蒙小蠻在摘星樓與扮演妲己的蘇櫻飲宴，酒至半酣，妲己歌舞一回，與蒙小蠻作樂。

三宮嫔妃，六院宮人，齊齊喝采；内有七十多名宮人，俱不喝采，眼下且有淚痕。妲己看了，停住拌舞，查問：“那七十多名宮人，原是那一宮人？”

内有奉禦官查得：“原是中宮姜娘娘侍禦宮人。”

妲己怒道：“你主母謀逆被打入冷宮，你們反懷忿怒，久後必成宮闱之患。”

奏與蒙小蠻，蒙小蠻大怒，傳旨：“拿下樓，俱用金瓜打死。”

妲己奏曰：“陛下且不必将這起逆黨擊頂，暫且送下冷宮，妾有一計，可除宮中大弊。”

奉禦官将宮女送下冷宮。且說妲己奏于蒙小蠻道：“将摘星樓下方圓開二十四丈，闊深五丈，陛下傳旨，命都城萬民，每一戶納蛇四條，都放此坑之内；将作弊宮人跣剝乾淨，送下坑中：此毒蛇，此刑名曰：虿盆。”

蒙小蠻笑道：“禦妻之奇法，真可剔除宮中大弊。”

天子随傳旨意，張挂各門。國法森嚴，萬民遭累，勒令限期，往龍德殿交蛇。衆民日日進於朝中，并無内外，法紀全消，朝廷失政，不止一日。

衆民納蛇，都城那裏有這些蛇，俱到那外縣買蛇交納。一日文書房膠鬲，官居上大夫，在文書房裏看天下本章，隻見衆民或三兩成行，四五一處，手提筐籃，進九間大殿。

大夫問執殿官：“這些百姓手提筐籃，裏面是什麽東西？”

執殿官答道：“萬民交蛇。”

大夫驚道：“天子要蛇何用？”

執殿官曰：“卑職不知。”

大夫出文書房到大殿，衆民見大夫叩頭，膠鬲道：“你等拿的什麽東西？”

衆民道：“天子榜文張挂各門，每一戶納蛇四條，都城那裏有許多蛇？俱在百裏之外，買來交納。不知聖上何用？”

膠鬲道：“你們且去交蛇。”

衆民去了，大夫進文書房不看本章，隻見武成王黃飛虎、比幹、微子、箕子、楊任、楊修俱至，相見禮畢，膠鬲道：“列位大夫！可知天子令百姓每戶納蛇四條，不知取此何用？”

黃飛虎答道：“末将昨日看操回來，見衆民言天子張挂榜文，每戶納蛇四條，紛紛不絕，俱有怨言；因此今日到此，請問列位大夫，必知其詳。”

比幹、箕子道：“我等一字也不知。”

黃飛虎道：“列位不知道，叫執殿官過來，你聽我吩咐；你留心打聽天子用此物做甚麽事？若得實信，速來報我，重重賞你。”

執殿官領命去罷，衆官随散不表。且說衆民又過五七曰，蛇已交完，收蛇官往摘星樓覆旨奏道：“都城衆民，蛇已交完，奴婢回旨。”

蒙小蠻問妲己道：“坑中蛇已完了，禦妻何以治此？”

妲己道：“陛下傳旨，可将前日暫寄不遊宮宮人，衣服剝乾淨，用繩背，推下坑中，此蛇。若無此極刑，宮中深弊難除。”

蒙小蠻笑道：“禦妻所設此刑，真是除奸之要法。”

蛇既納完，命奉禦官：“将不遊宮前日送下宮人綁出，推落虿盆。”

奉禦官得旨，不一時将宮人綁至坑邊；那宮人一見蛇猙獰，揚頭吐舌。惡相難看，七十二名宮人一齊叫苦。

那日膠鬲在文書房，也爲這件事逐日打聽；隻聽得一片悲聲慘切，大夫出了文書房來，見執殿官忙忙來報：“啓老爺！前日天子取蛇放在坑中，今日将七十二名宮人，剝衣入坑，此蛇。卑職探得實情，前來報知。”

膠鬲聞言，心中甚是激烈，迳進内廷；過了龍德殿，進分宮樓，走至摘星樓下，隻見衆宮人赤身縛背，淚流滿面，哀聲叫苦，凄慘難看。膠鬲厲聲大叫道：“此事豈可行？膠鬲有本啓奏。”

蒙小蠻正要看毒蛇咬食宮人，膠鬲啓奏，蒙小蠻宣膠鬲上樓俯伏。王問道：“朕無旨意，卿有何奏章？”

膠鬲泣而奏道：“臣不爲别事，因見陛下橫刑殘酷，民遭荼毒，君臣睽隔，上下不相交接，宇宙已成否極之象。今陛下又用這等非刑，宮人所得何罪？昨日臣見萬民交納蛇，人人俱有怨言：今旱潦頻仍，況且買蛇百裏之外，民不安生。臣聞民貧則爲盜，盜聚則生亂；況且海外烽煙，諸侯離叛，東南二處，刻無甯宇，民日思亂，刀兵四起。陛下不修仁政，日行暴虐，自從盤古至今，不曾見此刑爲何名？那一代君王所制？”

蒙小蠻道：“宮人作弊，無法可除，往往不息，故設此刑，名曰：虿盆。”

膠鬲奏道：“人之四肢，莫非皮肉；雖有貴賤之殊，總是一體。令人坑穴之中，毒蛇吞啖，苦痛傷心，陛下觀之，其心何忍？聖意何樂？況宮人皆系女子，朝夕宮中侍陛下於左右，不過役使，有何大弊，遭此慘刑？望乞陛下憐救宮人，真皇上浩蕩之恩，體上天好生之德。”

蒙小蠻搖頭：“卿之所谏亦有理。但肘腋之患，發不及覺，豈得以草率之刑治之？況婦寺陰謀險毒，不如此，彼未必知驚耳。”

膠鬲厲聲言道：“君乃臣之元首，臣是君之股肱。”

又道：“聰明作元後。作民父母。今陛下忍心傷德，不聽臣言，妄行暴虐，罔有悛心，使天下諸侯懷怨。南伯侯屈死朝畝。谏臣盡慘死。今無辜宮娥又入虿盆，陛下隻知歡娛於深宮，聽讒信佞，荒淫酗酒，真如重疾在心，不知何時舉發？誠所謂：大癰既潰，命亦随之。陛下不一思省隻知縱欲敗度，不一思想國家，何以如磐石之安？可惜先王克勤克儉，敬天畏命，方保社稷太平，華夷率服。陛下當改惡從善，親賢遠佞，退讒進忠；庶幾社稷可保，國泰民安，生民幸甚。臣等日夕焦心，不忍陛下淪於昏暗，黎民離心離德，禍生不測；所謂：社稷宗廟，非陛下之所有也。臣所何忍深言，望陛下以祖宗天下爲重，不得妄聽女寺之言，有廢忠谏之語，萬民幸甚！”

蒙小蠻大怒道：“好匹夫！怎敢無知侮謗聖君！罪在不赦！”

叫左右：“即将此匹夫剝盡衣服，送入虿盆，以正國法。”

衆人方欲來拿，被膠鬲大喝道：“昏君無道，殺戮谏臣，此國家大患，吾不忍見成湯數百年天下，一旦付於他人，雖死我不瞑目。況吾官居谏議，怎入虿盆？”

手指蒙小蠻大罵：“昏君！這等橫暴，終應西伯之言。”

大夫言罷，望摘星樓下一躍，撞将下來，跌了個腦漿迸流，死于非命。(未完待續。)