在大實驗室裏，現在正在進行合成氨的實驗，也就是通過工業方式用氮氣和氫氣合成氨氣。這個項目對于人類都可以稱作影響深遠。首先是農業，氮元素對于植物的生長非常重要，隻是氮雖然是大氣最多的一種成分，但是以單質形态遊離的氮卻不能被植物直接利用，因而如果能通過化工方式，直接将空氣的氮元素變成可供植物吸收的氨，那對于農業的意義幾乎是革命性的。
在史高治上輩的時空裏，某大國以占世界百分之七的耕地，卻能養活世界百分之二十的人口，甚至還不僅僅是養活，還能保證蛋、禽、肉、水産、水果的人均消耗遠遠超過世界先進水平，靠的是什麽？除了某功德蓋世的大德魯伊的雜交水稻，更重要的就是世界第一的化肥産量。這才是兔國農業高産的真正保證。話說有些不懂事的小兔崽曾經一本正經的向兔國農業部提出：“你們能不能不用化肥，多用點農家肥，讓我們都吃上純天然呀。”于是農業兔們兩手一攤，表示：“要是這樣做的話，嗯估計全國糧食産量還能剩下四分之一，大概要餓死一半的小兔。”
在史高治原來的時空裏，二十世紀七八十年代的時候，北棒的農業自給自足還是有餘的，但是随着毛熊練了天魔解體休克**，北棒立馬就沒了用于生産化肥的石油，然後，據說就在兔國的東北連連豐收的時候，北棒餓死了上百萬人。當然這個數量要是拿來和白象比的話，有算不得什麽了，兔國一畝田一季的産量都可以接近甚至超過一噸了，而水熱等自然條件甚至還要優于兔國的白象國，畝産連兔國的四分之一都沒有。靠着比兔多百分之四十的耕地，一年可以種三茬的水熱條件，總産量卻隻有兔國的一半不到，每年可持續的導緻200萬小白象因爲營養不良而死亡。爲什麽會有這麽大的差别呢？最簡單的一個數據就是，兔國每畝地裏用的化肥是白象國的倍以上。正是化肥的出現，讓農業第一次能養活這麽多人。而化肥最主要的就是氮肥，氮肥的生産則離不開合成氨。
除了作爲化肥之外，合成氨還有另一個功能——制造**。有了合成氨，硝酸什麽的就不用擔心了，硝酸什麽的不用擔心了，那火藥**什麽的自然也就不用擔心了。在沒有合成氨之前，世界各國的火藥什麽的基本上就隻能來自于天然形成的硝石礦了，當然，靠着堆積糞便呀，刮牆角呀什麽的，也能收集到一點，但是到了十世紀後期，要靠這個來支持戰争的消耗，那就簡直像是在說馬娘娘是國人民在心普遍崇拜的明星偶像一樣不靠譜了。
如今，世界上最大的一些硝石礦什麽的基本上都控制在英國人手上，所以，英國對于壓倒歐洲大陸上的那些家夥是相當的有信心的，其的一個重要原因就是，一旦英國人卡住硝石礦，用不了多久，歐洲人就沒火藥用了的。嗯，其德國人的問題最爲嚴重。所以德國人對于合成氨的興趣也非常之大，爲此也認認真真的挑訓了一批水平不錯的專家到麥克唐納化學與醫藥公司來，和美國人進行合作研究。
氫氣和氮氣通過化學反應是可以合成氨氣的，但是這個反應是一個可逆反應。史高治知道，通過增加壓力，可以讓平衡向形成氨氣的那頭移動，而增加溫度卻會讓反應向着氨氣分解爲氮氣和氫氣的一頭移動。但是如果降低溫度，又會讓反應速度下降，所以，爲了提高反應速度，又必須增加溫度，而增加溫度又會讓反應向着分解成氮氣和氫氣的一端移動。所以又必須将壓力繼續增加。史高治知道，在使用催化劑的情況下，也必須将壓力增加到200個大氣壓以上，将溫度增加到600攝氏度，才能有相對較好的反應速度。而在這個時代裏，嗯，要保持這樣的高壓，可不容易。
利用來自德國的耐壓容器技術，美國和德國的化學家們開始了他們的研究。研究分成了幾個項目組分辨推進，一個項目組負責耐壓容器的制造實驗，一個負責研究如何工業化制造原料氣體——純淨的氮氣和氫氣。史高治甚至還親自參與了第二個小組的研究。
如何制取氫氣？嗯，學過初化學的估計立刻就會告訴你，往鹽酸裏面放些金屬鋅。是的，在學校的化學實驗室裏，氫氣就是這樣制取的。但是這樣制取氫氣，成本非常高，實驗室裏玩玩倒還罷了，真要靠它來合成氨，估計會虧本虧得一塌糊塗。
“制取氫氣我可以想到的有兩種辦法，一種是直接電解水。嗯，這樣做技術上最簡單。而且我們現在也有了大規模發電的能力。通過這樣的辦法，我們能獲得非常純淨的氫氣。不過，考慮到現在的電價，這樣做的成本還是不便宜。而我們的目的是最終制造出廉價的尿素，給農民們使用，價格如果太高，農民們就用不起了，這樣的東西就沒有意義了。所以我覺得我們應該選擇一條技術上更負責，但是成本可以更低的辦法。嗯，我們可以在熾熱的焦炭上方吹入水蒸汽，這樣就可以獲得幾乎等體積的一氧化碳和氫氣的混和氣體了。”史高治說，“接下來的問題就是如何去掉這裏面的一氧化碳了。”
“我們可以給混合氣體加壓，這樣一來，一氧化碳首先就會液化，然後我們把液化了的一氧化碳導出去，另外裝罐，剩下的氣體就是氫氣了。”一個叫做哈代的美國工程師提議說，“而且副産品的煤氣才能派上其他的用處。比如說作爲燃料使用什麽的。”
“或者再加入一些水蒸氣，讓他們反應生成氫氣和二氧化碳。”另一個叫做哈勒爾的德國化學家則提出了這樣的建議。
在這兩個方案，哈代的方案技術上更簡單，在常溫下，要讓一氧化碳液化，隻需要三十五個大氣壓就夠了，相比将來進行合成氨的時候所需的五百多個大氣壓的壓力來說，這真的不算什麽難度。而在第二個方案，将會生成氫氣和二氧化碳，在它最後的生成物當，氫氣的數量比第一種方案多了整整一倍。至于雜質二氧化碳，要去除它在難度上也要比去除一氧化碳容易得多。于是史高治最終決定，采用第二個方案來進行研究。
雖然寫出這些化學反應的方程式非常簡單，用不上兩分鍾。但是，真要把它變成現實就沒那麽容易了。不過這些具體的技術問題就不是史高治有時間來管理的了，他的事情還很多，不能消耗在這樣的技術性問題上。而且，賺錢是爲了來享受生活的。史高治雖然不像摩根那樣喜好享樂，但也絕不是洛克菲勒那種，除了數錢就沒什麽别的業餘愛好的家夥。再說史高治現在還有一個一個老朋友要招呼呢。
這個老朋友是約書亞??羅斯柴爾德。當年他曾經是著名的羅斯柴爾德家族在美洲的代表，不過後來南北戰争爆發之後，羅斯柴爾德家族判斷美國最終會分裂，并且因爲分裂而沉淪，最終成爲像巴西、哥倫比亞、墨西哥那樣的“正常的美洲國家”的樣。再加上歐洲的一系列變故帶來的商機，以及美國1857經濟危機的影響，羅斯柴爾德家族主動地退出了美國。然而，事實很快就打了羅斯柴爾德家族的臉，美國最終戰勝了分裂的危險，甚至于在史高治得幹擾下，還出現了一陣經濟繁榮。在這樣的局面下，羅斯柴爾德家族也開始打算重返美國，好在美國的發展分一杯羹。
約書亞來到美國之後，首先還是和他的老朋友們聯系了一下。如今他的那些老朋友現在都闊氣了起來，嗯，史高治已經是美國的首富了，jp摩根也成長成了不容小觑的巨富。如今他已經不能再通過資本的魔杖來控制這兩個家夥了，相反，羅斯柴爾德家族重返美國，在很多事情上倒是需要看這兩個家夥的臉色了。
約書亞首先接觸的是摩根，他告訴摩根，他對于摩根手裏的一些鐵路，以及一處煤礦很感興趣，希望能夠以合适的價格買下這些産業。
對于以羅斯柴爾德家族爲主的那幫歐洲資本試圖進入美國的企圖，摩根是相當的不感冒的，所以雖然約書亞開出的價錢很有誠意，但是摩根還是表示，他需要好好考慮。
其實摩根的所謂好好考慮，不過是要拖延一下時間，好和史高治統一一下意見。嗯，如果沒有史高治的配合，僅靠他，要和歐洲的那些大資本對抗，還是有點吃力的。所以，前腳送走了約書亞??羅斯柴爾德，後腳摩根就給史高治打來了電話，嗯，在揚聲器發明後不久，麥克唐納就推出了電話服務，建起了紐約電話公司，摩根和史高治都是最早的第一批用戶。