這次會議的議題其實相當的簡單，至少，在發起會議的時候，克拉克和洛克菲勒都是這樣認爲的。在這次會議上，克拉克憑借着自己此前的經驗提出，除了糧食現貨交易之外，他們還可以到芝加哥的糧食期貨市場上去購入一些糧食期貨。
美國的小麥運往海外很大程度上依賴于五大湖流域的水運，而在當時，位于密歇根湖畔的芝加哥是最重要的糧食集散地。在這裏，有着世界上第一個期貨市場——芝加哥糧食期貨市場。
一般來說，期貨的價格總是會比現貨的價格要便宜一些，這就讓從期貨市場上購買糧食顯得更有利可圖一點。當然，農民們通過期貨市場，也能保證自己的收入相對穩定，不至于因爲種錯了農作物而虧本，還能提前拿到錢，也是種不錯的選擇。
在洛克菲勒和克拉克看來，用一部分資金去購入期貨糧食，是個很合算的做法，應該很順利的就會得到通過。然而這個計劃剛一提出，就遭到了史高治的反對。
“我不贊成這樣買入糧食期貨。”史高治對洛克菲勒和克拉克說。
洛克菲勒沒有說話，史高治知道，他正在等自己說出理由。當然，史高治沒法告訴他真相，他總不能直接對洛克菲勒說，我是從後世穿越過來的，我知道，明年會發生世界上第一次席卷全球的經濟危機，而這場經濟危機正是從糧食市場的崩潰開始的吧？不過，在前世，史高治一直聽過這麽一種說法，那就是“危機，危機，既是危險，也是機遇”。在後世的美國，最有影響力的那些大财團的基礎，基本上都是在幾次危機裏奠定下來的。史高治早就想清楚了，即将開始的這次危機也同樣能給他提供一個機會。首先，危機會從糧食市場開始，因爲美國的糧食種植面積擴大的太快，再加上風調雨順帶來的豐收，又撞上俄羅斯的糧食出現了史無前例的大豐收，導緻國際市場上糧食的供給遠遠超過需求，導緻糧價發生恐慌性的下跌。史高治記得，這一年，糧食的價格跌倒了預期價格的四分之一以下，讓很多商人一下子破了産。不過，對于預知了此事的人來說，這正是通過做空賺大錢的機會。史高治關注這個機會已經很久了。
“約翰，你知道今年克利夫蘭附近的小麥耕種面積比去年多多少嗎？”既然早就盯上了這次機會，史高治當然也早就準備好了說服他的合作夥伴的說辭。
“具體數字我不清楚，”洛克菲勒說，“不過，我以前所在的公司也做糧食買賣，所以大體的情況我也了解一點，受到近年來糧食價格堅挺的影響，今年的耕種面積擴張了很多，我估計恐怕要比去年多了四分之一了吧。”
“僅僅克利夫蘭就多了這麽多，整個美國的情況恐怕也類似。”史高治說，“更可怕的是歐洲……約翰，去年國際市場，嗯，我說的是倫敦市場上，小麥的價格有多少？棉花和羊毛的價格是多少？這些你應該知道的。”
“我知道。”洛克菲勒點了點頭。他管了好長時間的賬目，對這些東西一清二楚。
“那麽約翰，你能算算如果在價格不變的前提下，歐洲人種植小麥和種植棉花或者養羊哪個更賺錢？”
這可不是一個一口能夠回答得出的問題。洛克菲勒迅速的掏出筆記本和鉛筆，開始演算了起來。過了好一會兒，他回答說：“如果歐洲的土地狀況和美國相似，那麽，至少在較爲肥沃的一部分土地上，種小麥會比種棉花和養羊更賺錢……其實不僅歐洲，包括印度也會是這樣……你的意思是，糧食的價格可能會出現下跌？”
“是的，但我還沒有把握。”史高治說，“所以，約翰，我們首先要調查一下美國小麥播種的情況……克拉克先生，我們也需要了解歐洲小麥種植的具體情況。您是英格蘭人，在歐洲應該有一些相應的渠道，了解歐洲小麥種植狀況的事情就要拜托您了，嗯，請特别注意法國和俄國小麥的種植情況。”史高治又向克拉克說。
“嗯，這件事情就交給我了。”克拉克一邊回答，一邊用驚異的眼光盯着史高治。當洛克菲勒将史高治拉進來的時候，克拉克并沒有把史高治太放在眼裏——一個十多歲的小孩子而已，哪怕真的是天才，有能強到哪裏去？克拉克甚至認爲，洛克菲勒隻是拿不出足夠多的錢，而這個看起來像是他的小弟弟的小家夥有正好又有錢又好控制，所以被洛克菲勒當成綿羊拉進來了。現在看來，如果剛才的那些話真的是這個小家夥自己想出來的，那他可真是一個天才。雖然他在公司中的股份還沒有自己多——在這兩個月裏，他又搞到了500美元，這使得他依舊是公司裏的第一大股東。但有這麽一個家夥，自己真的能如自己期待的那樣把公司的控制權牢牢地掌握在手中嗎？
“這大概是洛克菲勒教給他的吧。”克拉克這樣想着，他覺得這才是真正能讓人接受的解釋。
“因爲有這樣的風險，我們盲目的将資金投入到收購糧食上搞得不好會血本無歸的。所以，我們必須先進行調查研究，在作出決定。我希望在我們的公司裏能夠形成一種風氣，那就是：沒有調查，就沒有發言權！”史高治毫不臉紅的又把某位偉人的名言據爲己有。
“嗯，這句話說得好！現在糧食市場上有一種盲目的樂觀，很多家夥做買賣，靠的不是對市場的認真分析，而是拍腦袋的随大流。越是這樣，市場就越容易出問題。我提議，我們分配一下工作。”洛克菲勒一邊拿出紙和筆，将史高治說的那句“沒有調查就沒有發言權”記錄下來，一邊說，“史高治和我去芝加哥了解一下那裏的情況，克拉克你應該在歐洲有熟人，盡快和他們聯系，了解歐洲的情況，事不宜遲，我們最好馬上出發。一旦證實事情和我們推斷的一樣，我們就做一把大的。你們看怎麽樣？”
“做一把大的是什麽意思？”克拉克問。
“就是說我們采用做空的手段，首先在期貨市場上從人家手裏借貸賣出一批糧食，等到糧食價格崩盤之後，再買進糧食來歸還。如果操作的好，這一筆生意至少能讓我們賺取百分之五十以上的利潤。”洛克菲勒的眼睛閃閃發亮。
“可是，風險也不小呀。”克拉克說。
“富貴險中求！世界上有高利潤的生意，要麽門檻高，要麽風險大。”史高治說。
克拉克又驚訝的看了史高治一眼，“就算前面的說法是洛克菲勒教他的，但剛剛這句話，是順着語境冒出來的，這應該不可能是誰能先教好的。這真是個天才，就是不知道他有沒有天才的氣運了。”
“隻要我們準備的充分，調查得清楚，就不會有問題。”洛克菲勒說。
“好吧，那暫時就這樣幹吧。我在英國有一些朋友，我會馬上和他們寫信聯系的。不過，這需要一定的時間——越洋的信件就是太慢了，而且我的朋友們收集這些信息也需要時間。你們的調查也需要時間的，我想，大概到五月左右，我們就能知道大緻的情況了。”
……
和史高治前一輩子了解的那個芝加哥不同，這個時候的芝加哥還遠遠不是後世的那個也能夠有幾百萬人口的美國第三大城市，現在，它隻有二十多萬人口，按後世中國的标準，最多也就是個縣城而已。
要說現在出現在史高治和洛克菲勒眼前的這個芝加哥和後世中國的那些小縣城還真有點相像，街道很窄，房屋和房屋挨得緊緊的，到處都是新建房屋的工地和火災隐患，市政建設毫無規劃，城市布局亂七八糟。史高治知道，要到1870年大火重建之後，芝加哥才算有了較爲整體的布局設計。
沿着密歇根湖畔，有許多的碼頭，那裏停泊着各種各樣的船隻。很多運往歐洲的糧食就是從這裏出發的。有一條大路從倉庫區通往那片碼頭區，幾乎任何時候，你都能看到有馬車滿載着糧食慢吞吞的在這條路上走着。而史高治他們的目的地——芝加哥糧食期貨交易市場就在這條路的一邊。
史高治和洛克菲勒是坐火車到芝加哥來的，19世紀的火車的速度比較慢，雖然從克利夫蘭到芝加哥并不算太遠，但是火車還是跑了一整天。所以等史高治他們到達的時候，都已經是下午了。
“現在市場已經關閉了，我們先住下來，等明天再去看看。我知道有一家旅館很便宜，嗯，條件一般，但還算幹淨。”洛克菲勒對史高治說。
史高治知道，洛克菲勒除了做買賣之外，但就生活方面，嗯，基本上就是個土鼈。在後世，關于洛克菲勒，還有這麽一個傳說。說是洛克菲勒成了大富豪之後，每次出差，在住宿的時候，總是要住最便宜的旅店。于是有人問：爲什麽您的兒子們每次都會住最豪華的套間，而您卻隻住最便宜的呢？洛克菲勒回答說：那是因爲他們的爸爸比我的爸爸有錢。
所以洛克菲勒所說的條件一般，那估計就真的很一般了。“嗯，等我以後發了财，可決不能像洛克菲勒這個土鼈這樣過日子，嗯，怎麽着也要像摩根那樣，搞個超豪華的遊艇，沒事了就叫上百萬富翁俱樂部的一幫子家夥到大西洋上去開個‘海天盛筵’什麽的。那才是大富翁的生活呀。要不，賺錢幹什麽呢？”史高治這樣想着。不過，現在如果讓他去住一個舒适的，價錢貴的旅店，估計史高治也是舍不得的，因爲現在的每一分錢都必須用到能帶來更多的錢的地方去。