他随曹操從下邳返回許都之後，就努力的打破自己在曹操心目中的形象，可以說，是用自污的方式，隐忍起來。
沒有辦法啊，劉備他本不甘心，可是，他實在是沒有辦法在曹操的大軍當中，可以率領自己的軍馬另尋出路，不敢擅自率軍離開曹操，生怕會遭受到曹操的猛烈攻擊。
另外，劉備率軍攻擊呂布，與呂布在小沛城僵持其間，他不停的想拉攏分化曹操暫時給他統領的軍馬，這些事，并不是沒有一點效果，的确有不少曹操軍的軍将，表示願意追随劉備的。可是，那畢竟是極少數，劉備不足以憑着那些拉攏過來的曹操的軍将可控制得了全軍。這個，也是劉備不敢有輕舉妄動的原因之一。
當中，劉備的心裏也清楚，他知道自己的一興一動，肯定會被曹操看在眼内，他的動作，他懷疑曹操是了如指掌的。所以，再次跟着曹操返回許都，讓劉備有一種如履薄冰，忐忑不安的感覺。
劉備的心裏，其實是無比的擔心曹操會一回到許都之後，就馬上找他算帳。他的确有點怕曹操會盤問他。實際上，不用盤問他，隻要曹操将那些與劉備有過往來的軍将召去一審問，恐怕劉備背着曹操所做的一些小動作，馬上就會讓曹操知曉。
劉備自然是不甘心自己被曹操借這些借口将自己殺了。
也幸好，曹操被劉易救走呂布父女之事氣得大病了一場，似乎已經忘記了他的事。爲了讓曹操對他更加安心，不會對他下毒手，所以，劉備不得不自污。終日醉生夢死，裝作他已經完全喪失了鬥志，扮出一副今朝有酒今朝醉，渾渾噩噩的混日子的樣子。
在徹底打破了自己的形象之後，劉備又馬上低調起來，整天混迹于市井，過着比普通人更加普通的日子。甚至，現在他連自己的護衛都趕到了城外的軍營當中，亦不讓關羽、張飛整天跟着了。劉備知道，隻要讓曹操對他完全放低警惕。他才有可能活命，才有可能有東山再起的機會。
如果再給他一次機會，那怕要冒再大的風險，劉備都不想再回許都了，這種。連喝一口水，去茅廁小解。都似被人監視着的感覺。劉備真的不想再有了。
劉備知道，在自己家隔街對望的一戶人家，是曹操派來監視自己一舉一動的暗哨，而每天，都會上門來倒尿倒屎作肥的那個老翁，劉備也知道肯定是曹操派來盯着自己的。每天早上開始。會有一個買餅的小販，會在他家四周買上一整天，總會有買不完燒餅的這個小販，也一定是曹操派來監視着他的人。
晚上夜裏。劉備也知道，幾乎每晚都會有賊人進屋，但是，永遠都不會丢東西，這些，估計也是曹操派來查看自己情況的探子。
反正，劉備覺得，自己每做一件什麽事，都會有很多眼睛盯着。
甚至，他家不遠的一條街上，他每次去，總會碰着一些同樣的小販，他們每次所販買的東西，都是一樣的，而每次，都還是那麽多的貨物，似永遠都隻販不賣。
有時候，劉備還真的想不明白，爲何曹操會如此“看重”他。用得着這樣盯防着他麽？劉備自問，他現在，已經一無所有，更沒有任何的機會可以東山再起，曹操用得着如此“照顧”他？如果對自己這麽不放心，何不直接殺了自己了事？
總之，劉備現在，是渾身不自在，可是，他卻又不得不要小心再小心，生怕有什麽的行差踏錯惹來禍事。
之前，不少朝中的朝臣，都想與劉備打交道，甚至，劉備也隐隐的覺察到，個别朝臣，似乎對曹操非常不滿，似有一種想拉劉備入夥的樣子。
可是，劉備又哪裏敢造次？哪怕是與那些朝臣喝酒之事，他亦不敢說半句曹操的不是。就算是那些朝臣說了什麽對曹操不滿的話，劉備也不敢接話，直接就裝瘋扮傻蒙混過去，實在脫身不得，他隻好裝作好色的樣子，惹得那些朝臣對他反感，不再與他來往。
戰戰兢兢的劉備，他覺得這種生活真的過夠了。
不過這刻，劉備的心裏一團火熱，因爲，剛剛有人，暗暗的傳話給他，告訴了他一句話。
今天朝中議事，有提到他，欲讓他率軍出征。這句話就是這樣的意思，劉備一聽，幾乎興奮得要跳起來大喊一聲。不過，他知道，他的一舉一動，一言一行，都有曹操的人盯着，所以，他隻能壓抑着，不露聲色。
劉備隻有在自己的心裏暗暗打氣，告訴自己一定要冷靜沉着，絕對不可以讓曹操看出他有什麽不軌之念，要不然，今生今世怕都不可能再有離開許都的機會了。
三天時間過去，在劉備聽到那句話之後，便壓抑着自己，等待曹操的召喚，可是，三天過去，卻依然沒有一點聲氣，劉備覺得，自己快要被這樣壓抑的氣氛給壓制得要瘋了。
不過，在這幾天期間，又發生了一些事，使得有如一盤冷水從劉備的頭頂澆下，讓他一下子冷靜了下來。
嗯，原來就是在曹操打算試探一下劉備，準備讓劉備率一支軍馬和他兵分兩路分别攻擊揚州袁術、豫州張繡的時候，朝廷又發生了一些意外事件。
原因是北海孔融因曹操奪得了徐州，看鋒可直指北海。孔融擔心，憑自己的力量難以和曹操抗衡。而孔融，雖爲北海太守，爲一方諸侯，可是他的心裏，卻依然視己爲漢臣。他在明知不能與曹操相敵的情況之下，唯有就尋求交好。
說實在，孔融的确有心歸順新漢朝或曹操所把持的這個朝廷的。但是，在曹操奪得了徐州之後，他如果想自保。就唯有投曹操了。
但是，孔融畢竟都是大學士，有自己的氣節，如果曹操所把持的朝廷，依然如當初董卓所把持的朝廷一樣，孔融也不甘心投曹操。起碼，他覺得，不管如何，君是君，臣是臣方可值得他投效。
因此。他便以拜見皇帝之命，前來許都，想先觀察一下朝廷的情況再決定他是否要向曹操投效。
曹操自然也非常熱情的接見了孔融，對孔融相當的看重，總之。讓孔融看不出朝廷有什麽不對，在孔融的面前。曹操也對獻帝相當的尊重。
就在孔融幾乎要相信這個朝廷是有前途的時候。一早對曹操專橫不滿的朝臣意欲将曹操專橫的事密告孔融，甚至想與孔融聯手滅操。不想，被早派人盯着那朝臣的曹操發覺，廷斬那朝臣。
當中，議郎趙彥，與那朝臣交好。見被斬，按耐不住，當朝上奏彈劾，怒罵曹操。又被曹操怒而殺之。
至此，孔融亦察覺到曹操專橫，朝政旁落，便頓去投效曹操之心。
曹操殺了那兩朝臣之後，方覺自己所爲可能已經讓孔融寒心，但又礙于孔融乃當世名士，不好直接殺之，隻好借田獵之名，将孔融挽留，爲了扭轉孔融對他不良的印象，使得他不戰可得北海之地，曹操便花了兩三天的時間款待孔融。
本來，曹操也知道，朝堂當中，不少官員對他的專政不滿，他本可借這次機會将一些不服他專權的朝臣斬殺，礙于孔融在朝，曹操也隻好壓下殺心。他打算，通過田獵觀察之後，那些對他有異心的朝臣，再殺一批，以震朝綱。
此時，荀攸與程昱，亦已經準備好了春效田獵的事宜。
曹操沒有特别請劉備，而是直接用皇帝的聖旨告之劉備，讓劉備做好參與皇帝春效狩獵之事。
劉備得聖旨，心裏卻非常警惕，擔心曹操會否借春獵之機暗害于他。
他急召關羽、張飛，還有簡雍、孫乾、陳到等人前來相聚。
聖旨不可違，參加是肯定要參加的，可是，劉備與衆人，都不太明白，看不透曹操這次狩獵的真正意思。
幸好，孔融尋到了劉備家裏。
劉備與孔融是老相識了，孔融也早知道劉備就在許都，他早便想來與劉備見面了。
孔融見到了劉備，聞知劉備亦會參與狩獵之事，他不禁有點驚詫。
因爲，孔融參與狩獵，是曹操直接邀請的，哪怕是朝臣，亦是曹操一言定奪，直接要求所有朝臣都要陪帝狩獵。
當時孔融在朝，他看到就算是獻帝，似也不太願意出宮狩獵。曹操言說：古之帝王，春蒐夏苗，秋狝冬狩：四時出郊，以示武于天下。今四海擾攘之時，正當借田獵以講武。如此，獻帝也不敢反對，進而再言及朝臣，讓滿朝文武都要出獵。
可是，現在爲何偏偏要讓獻帝下旨給劉備？
孔融領軍雖不擅長，爲人亦是厚道人，不會有太多陰謀詭計。但是，這一次，他卻覺得當中絕對有很大的問題。
他一想，便有點懷疑的對劉備道：“玄德，以你目前的情況來說，曹操怕對你甚爲顧忌，你不可不防啊。而且，曹操用聖旨邀你出獵，恐怕會另有深意。”
“呸！曹操那鳥賊，一刀殺了便是了，擔心他什麽？不管如何，皇帝出宮狩獵，這非同小可，大哥，我們一定要去，起碼，可以保護皇帝不被奸人所害。”
“三弟說的沒錯，大哥，不管如何，我等非去不可！”關羽亦點頭道。
“不對！”孔融卻擔憂的道：“到了朝廷，孔某才知道，現在這個朝廷，實爲曹操朝廷，獻帝，恐怕被曹操所控，假若曹操要害獻帝的話，也用不着這樣大張旗豉的，利用這一次春獵的機會來謀害獻帝了。孔某擔心，曹操是另有所圖也。”
“嗯……孔先生，劉某覺得也是這個道理，莫非……”劉備神色一苦，道：“莫非，這一次春獵，那曹操就是針對在下的？”
“對極，極爲可能也，如果不是針對玄德你。大可以随便派人來通告一下便可，爲何偏要皇帝下旨呢？”孔融一拍大腿道：“玄德，是否你得罪了曹操？”
“得罪？”劉備搖頭道：“孔先生有所不知，這段時間，劉某在許都，每天都過得如履薄冰，安份守己，根本就沒有半點行差踏錯，何來得罪曹操之說？倒是前些天，某得暗報。前些天一次朝議，有提到在下的名字，似是欲讓某出兵讨伐袁術。”
“什麽？主公，這可是大好事啊，爲何我等不知？”簡雍聞言。大喜道。
劉備并沒有将他所得到的消息告之部下，就是怕自己的部下按耐不住。暴露出一些破綻。讓曹操警覺到自己的不安份。所以，現在劉備的這些部下一聽到這個消息，都不禁有點高興。
近段時間，他們活得的确太過窩囊了，不隻是劉備，連他們都在曹操的監控當中。
這些事。孔融亦不知，聞言，亦有點意外的道：“此事當真？”
“嗯。”劉備點頭道。
“這就對了，曹操向來生性多疑。他應該是不放心讓你率軍出征罷了，這一次，曹操可能是在試探了。”孔融緊皺起眉頭，若有所思的道：“前些天，朝中有朝臣因看不慣曹操的專橫，出言說了幾句曹操的壞話，被曹操斬了，而那幾位大臣，都是忠心于漢室的。嗯？”
孔融神色一變，望向劉備道：“玄德，快！你現在得要去見曹操一面，将接到聖旨之事告訴他，然後問他是否可以一起出獵。要不然，曹操定然會覺得，你隻是忠于漢室，不将他曹操放在眼内，怕會給你招來殺身之禍。”
“啊？對啊！”劉備一聽孔融之言，頓時恍然大悟，知道爲何偏偏要用聖旨來請他一起陪帝出獵了。這應該是曹操在試探劉備，看看劉備到底是聽皇帝的還是聽他的。
當然，如果劉備打算一直留在許都，沒有想過另謀出路，劉備可以不用去再向曹操請示，可是，劉備現在，自從聽了從朝堂洩露出來的那一點消息之後，他每時每刻都在想着要如何離開許都。所以，爲了可以離開許都另謀出路，劉備覺得，還是聽孔融的，先去向曹操請示，如此，可以讓曹操誤會，他劉備已經看清了形勢，明白了這個朝廷到底是誰話事，讓曹操誤會，劉備他有爲曹操報效之意。
劉備知道，如果自己不向曹操請示，就參與田獵，那麽，他必然會失去領軍征讨袁術的機會，失去離開許都的機會。到時候，就算曹操不直接弄死他，恐怕他都會被曹操軟禁在許都一輩子了。
劉備沒敢遲疑，趕緊前往丞相府，求見曹操。
不過，曹操并沒有親自接見他，而是讓滿寵接見了他。
滿寵問劉備求見丞相所爲何事，劉備畢恭畢敬，又裝出有點惶恐的樣子，對滿寵道：“滿先生，求見丞相，是因爲劉備突然收到朝廷聖旨，邀請劉某陪帝狩獵，心裏深感惶恐，劉某現在，等同解甲歸田，早不摸弓矢，武藝落下，怕不能勝任陪帝狩獵之責啊，所以，想來向丞相彙報一下，看看可否不用劉某參加？當然，如果丞相認爲，劉某有參加的必要，那自然是聽丞相的。”
“哦，原來是這事啊，好，你回去準備，既然皇上有旨，你自然要參加了。某會向丞相禀報的，到時候，你就随丞相一起好了。”滿寵見劉備一身布衣打扮，看上去當真有如農夫一般，根本就沒有了半點以往的枭雄之勢，心裏不禁有點鄙視，他甚至覺得曹操是否是多慮了，根本就沒有必要對劉備試探太多。
現在，曹操其實就在偏房裏看着劉備，隻是叮囑滿寵來試探一下劉備的态度罷了。
“可是……”劉備故作有點惶然的樣子，似坐卧不安的道：“劉某擔心，皇帝出獵，是何等威勢？我這一介平民，怕會有損丞相的威風啊。”
“無妨，若丞相不欲你參與，自會另行告之于你，你先回去，丞相現在還在宮中議事，怕不會這麽快回來了。”滿寵見劉備如此，心裏更加看輕了劉備。
“這……好。”劉備似無奈的退下，離開廳門，跨過門檻之時，還被絆了一下，摔了一跤。
劉備走後，曹操方從偏房走了出來。
“呵呵，主公，你都看到了？那劉備，似乎連膽子都變小了，估計他真的轉了性了。”滿寵好笑的對曹操道。
“嗯……看樣子，劉備可能真的被磨去了棱角了。”曹操目光深邃的望着劉備遠去的方向道。
“不管是誰，經受了如劉備那樣的打擊，恐怕都會一蹶不振啊，從一方諸侯，成了喪家之犬。别說是劉備了，就算是呂布，也接受不了，聽說，呂布被劉備帶走後，便瘋了，像個傻子一樣。”滿寵道。
“有待觀察，咱們再多試試看，如果劉備當真的已經喪失了鬥志，那麽，就起用他。一個失去了狼心的人，用他也不用擔心太多。”曹操不置可否的道。(未完待續。。)