由于打小就像成爲像父親一樣的人，蔣海潮從小就跟着父親練這練那，那麽他自然成了班裏的體育健将。
才不過小學三年級，他就通過練石鎖，搬杠子，擁有了見棱兒見角兒的疙瘩肉。加之他和父親周末時常去“碰海”撈海物貼補家用，所以他哪怕在困難的三年裏也沒挨過餓。
與同一時代的氣态孩子相比，他營養充足，身體素質極爲優秀，完全具有成爲一名優秀的舉重運動員的潛力。
體育老師正是舉重運動員出身，一發現他這個苗子就視若珍寶，很快就推薦他進了體校舉重隊。
可沒想到，進隊才頭一天，蔣海潮因爲訓練結束後私自去體校的遊泳館遊了一次泳，意外暴露出同樣優秀的遊泳天份，居然引得體校的遊泳教練跑到了舉重隊去要人。
結果兩位教練爲了争這一個體育苗子差點沒打起來，最後不但吵到了體校領導的辦公室裏，還各自在私下裏找到了蔣海潮的家，反反複複以伯樂的姿态和他的父母說話，都希望讓蔣海潮死心塌地跟着自己練。
可末了，這兩個教練誰也沒想到，蔣啓盛這個孩子親爹，竟做了一個讓人實在不敢相信的決定——兩項都練！
在兩個教練看來，這是蔣啓盛外行的決策，便給他解釋，說兩項都練就等于一項也練不好，因爲人的體力和精力不足以應付，恢複也是問題。
可沒想到将啓盛卻說，“甭怕孩子吃苦，我‘黑石礁’的兒子，水上水下都是好樣的，就是不進體校他也得跟着我練武、下海。你們體校那點活動量算什麽！所以你們該怎麽教怎麽教，索性多磨他點兒精力，還省得去外面打架惹事呢。”
得，就這麽着，蔣海潮居然成了體校裏絕無僅有的雙料苗子，也成了讓他父親引以爲榮的好兒子。
正是爲了不讓父親失望，在體校的四五年裏，蔣海潮一直拼命咬牙苦練着，他不怕疼不怕苦，韌性十足，真的熬住了。無論舉重還是遊泳，區裏比賽、市裏比賽，獎牌他拿了無數最起碼也是銀牌起步，甚至還破了省裏的少年組記錄。要不是趕上“運動”，以他的苗頭和潛力來看，至少會成爲全國的雙料冠軍。
但可惜的是，這場把全國人民卷入其中的曠世災難是任何一個人都無力逃脫的。随着1968年的到來，不但全國體育系統陷入了癱瘓，體校關閉了，運動隊解散了，蔣海潮本來一片光明的前途破滅了。就連他的父親也在送貨途中，被濱城武鬥團體的流彈擊中，意外身亡。
父親的離世對蔣海潮家庭而言是一場難以承受的曠世災難，他的母親沒有工作，比他大兩歲的姐姐也還在念書。全家人的生活來源一直是靠父親一個人來撐着。所以從這時起，家裏日後的生計也變成了一個天大的難題。
蔣海潮在父親的骨灰盒埋進墳頭時，控制不住地大哭了一場，那痛徹心扉的大聲嚎哭，把四周的人吓了一跳。而從此之後他滴淚不掉，以後哪怕心裏再難受，他也沒有再哭過。因爲他父親曾告訴過他，男人是不能哭的。這一次，他徹底把一生的眼淚都提前哭完了。
所以從父親的墳地上回來，蔣海潮突然就覺得自己長大了。在寂靜而灑滿陽光的山間小道上，他一手一個扶着哭得死去活來的母親和姐姐，感到自己邁着父親的步伐。就是從這時起，他下定了決心，無論如何，他也要像父親一樣把這個家撐住。
年僅十五歲的蔣海潮還未成年，是不能頂替父親的工作的。于是在每月領着十幾元撫恤金的同時，他毅然決然地拿起了父親的“網漂子”和“鮑魚戗子”，回到了與老蔣家祖祖輩輩親密無間的大海裏。
父親的魂魄像附在了蔣海潮的身上，保佑着他，指引着他一次次地戰勝大海。一次次地從海中獲取豐厚的戰利品。
按照父親所授訣竅，他能從常人不能的“雲霧崖”和“骷髅洞”的水下取貨。靠着在體校裏磨練出來的體魄，他創造出赤腳深潛三十米水深的紀錄。憑着一身好武藝，他屢次教訓了欺負他年紀小，想要掠奪他收獲的漁村二流子、流氓無賴，而他豪邁的性情和有擔當的爲人，也迅速在身邊聚集起一幫真心服氣他，各有所長的好兄弟。
就這樣，體校的那個雙料冠軍苗子徹底消失了，三年後頂替父親進入“起重社”上班的蔣海潮，卻成了西北岸“海碰子”中的傳奇人物。
隻不過此時已經成長爲一個真正男子漢的他，卻再也無法安心于平淡的城市日常生活。
他更深切地體會到了父親當年的心情，他忽然明白了父親爲什麽那麽喜歡揮拳打架，那麽喜歡在大馬路上做裁決者。像他們這樣被大海養成的男子漢，不但自尊心永遠擺在第一位，也根本看不慣世間的龌龊和各種蠅營狗苟。
他自己也是一樣，他看不起那些屍位素餐，每天隻懂得跟着上級指揮棒搞“階級鬥争”的領導。他也同樣鄙視那些默默忍耐，思維僵化，主動放棄命運決定權的普通工友。更讓他無法忍受的，是每月賺個三十來塊，平淡無奇，整日像騾馬一樣運送貨物的破工作。
相反的，他渴望得到别人的認可，渴望别人一提到他的名字就肅然起敬，渴望通過不斷的挑戰建立無人能比的豐功偉業。可在城市裏，這些機會永遠都沒有他的份，他在這裏無親無故，地位卑微。要想得到這一切，也隻有大海才能給他。
于是，他成了“起重社”裏最愛曠工的工人，卻更加地熱愛眷戀大海。每個月幾乎有多一半的日子，他是在海邊和自己的兄弟們度過的。
單位領導可看不上蔣海潮的傲慢和自行其事。認爲他是最大的“刺兒頭”，爲了曠工的事扣了他所有的補貼。
可蔣海潮自己卻根本不在乎。事實上，要光指着那份兒錢，他們全家都得餓肚子。而大海對他卻是極度慷慨的，每個月給他的饋贈不但足夠讓單位那些人幹上好幾個月的，還給了他一個可以統治的王國。
西北岸的海灘都是他的領地，這裏的人們都把他當成榜樣，對他無比崇敬。反過來說，他對這些人也忠實而慷慨。
不管是認識不認識，隻要是“海碰子”求到他的頭上，他一定竭盡全力地幫忙。一旦“海碰子”間發生矛盾，他也可憑一言而決，因此海岸上的龃龉矛盾越來越少。而他的部下們，也都跟着他，從海裏獲取了不菲的收益。
蔣海潮對這種生活現狀無比滿足，他爲自己終于變成了像父親一樣了不起的人而寬慰。他的力量來源就是大海，隻要有了這片海，他什麽也不怕。
可讓他萬萬沒想到的，在某一天，他本以爲固若金湯的權威，竟然公然受到了兩個京城小子的挑戰。
而更可怕的結果是，這倆個比他要小上六七歲的小子，居然赢了！而且赢得堂堂正正，赢得光明正大！
大海爲什麽會抛棄他呢？一定是哪兒搞錯了！
可面對這種結果，他能否認嗎？他能反悔嗎？
是的，他能！
隻要他一句話，回到岸上他矢口否認，他的兄弟們也絕對會完全相信他，站在他的一邊。他的領地将因此得以保全，他還是西北岸的王者。
可要是他這麽幹了，那他對得起這些發自内心信任他的人嗎？他還配做他父親的兒子嗎？他的兄弟們要知道了真相，他的父親要是活着，又該怎麽樣地看他！
不用說，兄弟們一定會把他視爲一個卑鄙虛榮的小！即使他的父親，在地下也會爲他深感恥辱，難以安心的！
那兩個京城人，甚至會一輩子把他當成随時可以取笑的話題！
所以……他不能……他不能變成一個讓自己都厭棄憎惡的懦夫……
1977年6月10日，這可真是蔣海潮生命裏前所未有，至爲灰暗的一天！也是讓濱城的“海碰子”們倍感惶然、不能置信的一天。
這一天，和1898年清室王朝簽訂《華俄會訂條約》的那一天，又何其相似！
沒人能想到，在“雲霧崖”的海岸上，無人能敵、威名赫赫的“大将”居然認輸了。蔣海潮按照約定，向兩個京城人交出了自己的統治權！
而有關“西北岸第一條好漢”的傳奇，也同時破滅了！