落日已西沉，天際隻隐約留下最後一道紅霞，幾乎所有的一切都被黑暗默默吞食掉了。
洪衍武手裏拿着“網漂子”，陳力泉用力攙扶着“老刀魚”，他們三個人就像三條蠕動的海參一樣，一起從越漲越高的海水裏，爬向了暖和的岸。
剛一上岸，“網漂子”裏面的那五六十隻海參，就緊張地開始蠕動，并齊齊發出“咭咭”地吐水聲。
這熟悉的聲響對“老刀魚”來說，卻實在是無比動聽。因爲海參離開海就是死，而他爬向岸就意味着生。
顯然，這次蒙老天眷顧，他再一次戰勝了它們，獲得了勝利。
上岸之後，濕漉漉的仨人并沒有片刻停留，而是直接走向了距離他們二十幾米遠，“小百子”剛剛爲他們燃起的一大堆篝火。
柴草堆就是“海碰子”的命，那堆柴火可是“老刀魚”下水以前就精心準備好的。
細小的樹枝鋪在最下面，粗一些的要放在上頭，這樣一層層重疊成人字形，才能保證燃力足，也好點燃。
火柴盒則要用一塊鵝卵石壓住，以防被海風吹跑，“老刀魚”甚至還提前精選出來的三支質量最好的火柴棍，把半截露在了外面。這是他爲最糟的情況做的準備，生怕自己凍僵的程度遠超想象。
隻不過目前火柴這一招倒是沒用上，因爲“老刀魚”已經聞到了淡淡的汽油味。這讓他立刻醒悟到，這幫小子是用最方便的方法點着的火。
同時，他也不免有些驚訝，因爲汽油屬于緊缺物資，得來着實的不易。
難道這幾天這幾個他們隔着自己八丈遠的篝火堆，全都是用這種方法燃火的嗎？難怪他們生火做飯那麽快！京城來的人到底是有些門路……
而更讓“老刀魚”吃驚的事還在發生。因爲洪衍武馬上就又招呼“小百子”拿來了一條暫新的毛巾被和一瓶“莊河老窖”，并吩咐快給“老刀魚”披上，讓他喝口酒暖暖身子。
機器編制的毛巾被那可是最時髦的玩意，在百貨商場要賣五塊錢一條。“老刀魚”隻舍得買來給親閨女用，他自己和老伴向來都舍不得蓋。更從沒想過有人竟然會用這麽好的東西，用來擦從海裏爬出來的身體。
“莊河老窖”也是一樣，那可是十裏八鄉公認的好東西，就連村幹部輕易也舍不得喝。
除此之外，就更别提那鋁鍋裏已經煮上的冒着香氣的挂面啦，這年頭誰還弄得着細糧吃！他自己的幹糧，向來隻有玉米面餅子。
難怪大家都說京城的人全是住高樓，通電話，提前實現共産主義了。看來此話确實不假，首都人民的日子還真是舒服得緊嘞。
要不然，那就是這幾個孩子，家裏都是當大官的……
胡思亂想之中，感動歸感動，但“老刀魚”卻還是拒絕了洪衍武的好意，他甚至還阻止了下水救他的洪衍武和陳力泉也裹上毛巾被禦寒。
因爲這個時節的海水仍然很涼，要是不用“海碰子”千百年傳下來的方法把寒氣徹底從身體裏驅趕出來，人多半就會落下病來。而且“老刀魚”現在還在“潛水病”的後遺症中，自知更是不能沾酒。
于是在解釋過後，“老刀魚“便讓洪衍武和陳力泉跟他學着照做，然後他便開始不顧一切将率先整個身子向火堆傾去，努力展開手臂，在蹿得老高的火苗上仔細燒烤每一寸皮膚。
而洪衍武和陳力泉對望一眼後，便也有樣學樣地把身體靠近了火焰。
那火舌就像無數枚燒得火紅的鋼針，頓時穿透烤火三人的皮膚，紮進肌肉間、骨縫裏，開始驅除使人僵硬、戰栗的寒氣。
說真的，這種灼燙的疼痛，一開始的時候，不僅不使人感到一丁點痛苦，反而會讓人感到一種說不出的舒适和快活。
在急速的升溫中，三人皮膚上的雞皮疙瘩逐漸都開始消退，就連“老刀魚”那凍得宛如條石般的硬闆闆的身子，也開始變得柔軟起來。
由于洪衍武和陳力泉入海時間較短，他們的身體也最早恢複了知覺，沒多久，便已經開始感到火苗帶來的炙熱痛楚，于是他們忍不住就要往後退去。
可“老刀魚”偏又阻止了他們，說還沒到火候，還得繼續地烤下去才行。
而他們對“老刀魚”一向尊敬有加，見他這樣鄭重其事的囑咐知道必有道理，便不得不再次像兩隻大蝦一樣，重新上前擁抱熊熊火焰。
坦白講，這個時候烤火的滋味開始變得不好受起來。如果是往常，“老刀魚”一定會發出一種難以抑制的呻吟，來借此分擔痛苦。
可這時他絕不願意在這幾個年輕人面前，展現出如此狼狽的樣子。于是他隻有盡力控制着出聲的渴望，故意裝做滿不在乎地樣子。
“老刀魚”這個年紀，身形已經顯得有些佝偻。并且因爲曾遭遇過刀魚的緣故，他受傷的面皮仿佛在滾水中燒煉過，還少了一隻耳朵，這讓他在火光的照映下，實在像是一個扭曲猙獰、行止乖張的怪物。
洪衍武、陳力泉，乃至在旁添火加柴的“小百子”，都不由自主地把目光向他投射過來。
不過，他們因爲知道這件事，到不覺得“老刀魚”有多麽吓人，反倒打心裏充滿了一種由衷的敬意。甚至覺得“老刀魚”就憑這張面孔，也絕對應該在這彎彎曲曲的海岸線上享有盛名。
而當“老刀魚”在激烈的炙烤下恢複正常功能後，他也同樣把目光朝對洪衍武和陳力泉他們瞥過去，細細地觀察起把他從水裏撈出來的這兩個小夥子來。
同樣的，在紅彤彤的光芒下，他也看得分外清楚。這兩個人肌肉發達、血管奮張的軀體上遍布着許多傷痕，尤其以胳膊和大腿處最多，那一道道稀疏的傷口，使他們威風凜凜，看起來仿佛是古代的戰士一樣。
再加上他們兩個人在這種粗暴的炙烤之下，同樣沒有因爲火焰威力哼出一聲來，因此便唯有一種解釋才說得通。
這倆小子從小遭過罪！沒遭過罪的人，決不會有這樣的能耐！
“老刀魚”笃定地判斷中真的感到了驚奇。因爲在他的概念裏，京城是首善之區，每一個人都應該是細皮嫩肉，衣冠楚楚的樣子。那一方風調雨順的天地，絕不可能長出這種天生就該做“海碰子”的好材料來！
可現實偏偏又是這麽離奇，這兩個小子無論體力、體魄，還是膽識、耐力，其實都不亞于在風浪裏長大的真正漁家好漢……
就在無比費解的當口，“老刀魚”忽然又發現，洪衍武和陳力泉黑黝黝的皮膚已經開始顯出一塊塊紅斑。他便再顧不得其他，馬上驚喜地喊起來。
“啊呀，烤出花來了！前面行了，你們再翻過後背來烤！”
這是海碰子的行話，就是說烤到數了。
此時火舌已漸漸地往地面回縮，“老刀魚”的身子也跟着伏了下去，直至把肚皮烤得火辣辣地疼起來。他才再慢慢地翻過身，又将四肢反支起，示範性地開始教洪衍武他們如何用正确的姿勢烤脊梁。
就這樣，烤痛了再翻過去，三個人就像雜技演員那樣，在反複做高難動作。随着他們身上的紅斑漸漸擴大，最後連成一片片的雲狀，并放出光來，終于露出了烤幹的鹽粒子。
老刀魚這才長長地籲了一口氣，戀戀不舍地放棄了那堆苟延殘喘的炭火，随後一屁股坐在了沙灘上，接着又把整個“網漂子”扔在了洪衍武和陳力泉的腳下。
“多虧你們，我這條老命才沒留在海裏……”
“老爺子，我們不要。”
“怎麽，你們嫌少？”
“老刀魚”揉搓着渾身烤出鹽末的皮膚，竟在心下爲自己寒酸的禮物歎息了。
他自然看出這些年輕人不缺這幾個錢，而且就連這些東西也是靠人家才能找回來的。
洪衍武和陳力泉都看出了“老刀魚”的神情，便趕緊來解釋。
“這是您用命換的，我們不能要……”陳力泉的話像往常一樣地厚道。
“老爺子，抻把手是應該的，您用不着這麽客氣……”
而“洪衍武”說到這裏，臉卻似乎一紅，但随後仍然直抒己見。
“……您……要是真想謝我們，能不能告訴我們‘挫虎龍’的事兒？最好……最好還能幫我們抓一條……”
“老刀魚”驚奇地揚起腦袋，他沒想到洪衍武竟然時刻念念不忘地惦記這件事，便又細細打量了他兩眼。這時，他才看得清楚，那張臉上全是堅定和肯定。看來，有點不達目的誓不罷休的意思。
“你知不知道你要找的東西有多兇悍，碰見過的人就沒有幾個活下來的？抓一條？那是癡心妄想！想找它，那就是去找死啊！”
“老刀魚”性子直，這話可有點不客氣。
“事在人爲嘛，您不就活下來了？何況現在年代也不同了，總能想出好辦法來！”
洪衍武倒是沒介意，隻是不肯放棄，還露出了信心滿滿的樣子。
“老刀魚”的反應又是一怔，但沒動聲色，隻是心裏在冷笑。
聽不得老人勸告？哼，年輕人都是這麽不知好歹！小嘴魚吃蟹子，也不量量自己多大牙口！
可随後，他又想到了人家剛才的施以援手的恩情，最終還是歎了一口氣，不得不收斂了輕視的眼神。
他是個知恩圖報的漢子，雖然對方不免有點挾恩相迫的意思，可他卻不能不還這份人情。于是，便也隻有把自己最不願回憶的，當年遇到“挫虎龍”的細情，毫無保留地都說了出來。
要說這件事的大緻情況，其實洪衍武他們已經從“蛤蜊灣”村民口中了解的差不多了，但“老刀魚”親口對“挫虎龍”形态和兇猛的描述卻相當翔實，卻是他們從未想象到的。
據“老刀魚”所說，“挫虎龍”的樣子其實和“刀魚”極爲相似。
他見過的那條長約一米有餘，隻是渾身不是銀色，而是深黑，且鱗片似鐵，魚叉魚刀均難以傷害，背鳍尾鳍更如刀鋒一樣銳利，發狠的時候甚至可以把木船撞破。
而且這種兇物還極有心計，絕對狡猾。表面上它不像鲨魚那樣兇狠，而是很溫柔很可愛，要是遇見它，就會發現它一會兒在你左面搖搖腦袋，一會兒在你右邊擺擺尾巴，像是無意攻擊。
但此時千萬不能掉以輕心，這家夥其實是在迷惑和觀察，首先讓人放松警惕，然後就會尋找進攻的最佳角度和機會。
一旦這家夥看準了時機，就會以迅雷不及掩耳之勢，以難以想象的速度沖過來，隻需一瞬間，就能割開人的骨頭，把人開膛破肚。
其實當年，勉強躲過第一次攻擊，胸口鮮血淋漓“老刀魚”已經逃到了船上，卻沒防備“挫虎龍”最後還能從海中躍起，結果他被那條魚張開血盆大口，用一排鋒利的牙齒，“咔嚓”一口就咬掉了半張臉去。
如果不是靠着新入海的漁船堅實，恐怕他也免不了船毀人亡的下場。可即便如此，當他駕着小船逃到近海的時候，漁船的底部也開始漏水了……
最後，“老刀魚”還額外又講述了一個有關“挫虎龍”的傳說故事。在當年，這是許多“海碰子”耳熟能詳的典故。
據說，蛇島本是老天爺囚禁“罪龍”的所在。在蛇島的山洞裏深藏着的一公一母兩條巨蛇，就是從天庭罰下的“罪龍”，所以它們才能在這裏繁殖出成千上萬條毒蛇。
但公蛇一直不安分在島上寂寞的生活，時時刻刻想要渡海脫身。因爲“天條”有雲，一旦罪龍渡海成功，便可脫去蛇形重成真龍。
于是在一個大霧迷蒙的早晨，公蛇自以爲得到了好時機，便不聽母蛇的勸阻，徑自入海朝陸地遊去。
在這個過程中，蛇身就逐漸鱗光閃爍，龍爪龍角也開始萌生。
可眼看着就要達到陸地化形成龍了，早就明察秋毫天神，卻派下來的兩條利劍般的“挫虎龍”來狙擊。
它們及時地從波濤中飛起，隻聽“嚓”的一聲，那條意見化成一半龍身的公蛇就立即斷成兩截，鮮血噴湧，慘死墜海，變成遼東半島海域裏的一景，“瘦龍島”。
而從此，“挫虎龍”也就正式成了蛇島守衛，永遠看守着島上不計其數的毒蛇，使之不再脫逃……
啊，這些迷人又可怕的故事，伴着初升的月光，讓火堆旁的洪衍武、陳力泉和“小百子”無不聽得目瞪口呆……