直到壽敬方書寫完畢，把藥方交給林素，讓她送幾個婦女去前櫃抓藥。然後他自己又起身倒水洗了手，最後帶着一身香胰子味兒坐了回來，他們彼此之間才算有了真正的說話機會。
不過讓人也很意外，這時壽敬方根本沒等洪衍武開口，一下子就從他和陳力泉之中，認出了他的身份。
“你是洪家老三？”
洪衍武趕緊叫了一聲“表叔”，接着才問，“您怎麽一眼就把我認出來了？”
“你呀，長得挺像你舅舅，你的母親确實沒說錯。”
這話倒讓洪衍武不知該怎麽接口了，因爲他從沒見過自己的舅舅，過去隻是偶爾聽母親提起過一星半點，大概還記得那是個敢用骷髅頭戲耍雍和宮喇嘛的尿性人物。
于是在點頭稱是地敷衍了一下後，他便先把那五百塊錢拿了出來，表示想要歸還，還替母親說了不少感謝的話。
可壽敬方歎了口氣，卻是不肯收回。
“給你母親錢的時候，我就猜到會有這麽一出。當時要不是因爲聽見壞消息失魂落魄，恐怕她也不會伸手接着。我知道她是個好強的人，再難也不願受人接濟。可咱們不是親戚嘛，又有好幾代人的交情，還跟我這麽客氣幹什麽。說白了，錢這東西，生不帶來，死不帶去，我一個人住，鎖上了門，也不怕餓死小闆凳兒。你要是認我這個表叔，那就得聽我的，把這錢再拿回去吧。”
壽敬方的話很暖人心。不過因爲受過母親的囑托，洪衍武卻不敢妄作主張。
“表叔，您當初來家裏留下那五十元錢，其實已經解了我們的燃眉之急了，全家人都感激不盡呢。可這筆錢不是個小數，您自己一個人也得吃、也得喝，況且您還有兩個兒女在外吃苦呢，我們要再收下又于心何忍呢？所以我今天來的時候，母親讓我勸您務必把這錢拿回去，還請您千萬不要因爲惦記我們，再委屈了您自己……”
沒想到壽敬方一聽這話反倒笑了，竟說出來一個讓人頗爲意外的情況。
“你母親倒了解我，知道我這人不會過日子，也難怪她會替我擔心。但說實話，你們大可不必爲此過慮，盡管把錢拿去花用就是，因爲湊出這筆錢對我還不算爲難。别忘了，我畢竟是禦醫之後。這麽大的京城，我随便挖點草藥賣給藥店就是錢。像“佛香閣”後西太後命人種下的“益母草”，“圓明園”野林子裏的“瑞草”和“夜交藤”，我每年可都是會去按時采摘的。這些錢，讓我過上舒服的日子綽綽有餘，我的兒女也苦不着……”
确實沒想到壽敬方還有這種來外财的手段，洪衍武聽了就是一愣。不過正在暗自詫異和佩服的時候，随後壽敬方卻又提到了“挫虎龍”。
“……唉，不過說來也确實怪我沒經濟概念，否則要是把這些采藥的錢都存留下來，也就夠把“挫虎龍”買下來了……”
這麽一來，洪衍武也就顧不得再爲錢的事兒争執下去了。因爲父親的病才是他今天來的重點，自然要抓住眼前的時機先問個明白。
“表叔，您能告訴我，這‘挫虎龍’到底是個什麽東西嗎？”
洪衍武态度很急切，身子猛地往前一探。這種突然的動作，倒是把壽敬方吓了一跳。不過他也相當理解，随後便把自己所知都一一說出，以解洪衍武心中的疑惑。
敢情這“挫虎龍”，其實是一種珍惜海魚的别稱。
據傳，此物乃天上罪龍所化，所以才會生長在遼東蛇島附近，一處冷暖相交、溫差極大的水域之中，以受冰寒交加之苦。
當然，在這種環境下，此物生長也是極慢，一年最多生長一寸，從幼魚到成魚大概要近百年的時間。
不過，也正因爲這種生長環境和方式的特殊性，這種海魚天生就具有調陰陽，化毒消淤之功，是治療惡瘡、毒瘤，和肝腎疾病的稀世之寶。
在清代，其實“挫虎龍”一直就是除了“海東青”、“鲟鳇魚”以外，黑龍江将軍必須向朝廷定期進貢的物品。爲此，遼東駐軍每年都要派出幾隻獵捕隊伍，在蛇島長駐，日夜尋魚。
講述到這裏，壽敬方搖了搖頭，又不禁自怨自艾起來。
“那确實是神物啊，出水自幹，不腐不爛，隻要有了它，你父親的病保準兒能治好。真真的可惜了，唯一能找到的藥引子讓别人給買走了……話說回來，我治了一輩子的疑難雜症，這病本來算不得什麽，要是我早點去你們家看看，也不至于給耽誤了……都怪我啊，隻爲了當年的那些事就……我和你的父親是打小一起長大的，我們的交情不亞于親兄弟啊……”
洪衍武聽母親說過一些當年的情況，見壽敬方此時真情流露，心裏也很難過，便主動出言勸慰。
“表叔，這一切都是特殊曆史原因造成的，并不是您的錯。其實父親的病還是多虧您才能維持到現在。再說，如今既然已經這樣了，咱們難過也沒用，最關鍵的，倒是還能不能去别的地方找到這種藥。比如說，要是去遼東蛇島這原産地找找看呢……”
“想法不錯，可又談何容易啊……”
面對洪衍武的問題，壽敬方深深歎了口氣，這才告訴他，要想捕捉到“挫虎龍”究竟有多麽地難。
原來，這種魚不但數量極爲稀少，隻在秋後和寒冬出現在淺海。而且性情極其兇猛，渾身鱗片似刀鋒，遊動速度也快得驚人。普通漁人如果遭遇到，别說設法捕獲了，逃都未必來得及。往往乘坐的小船會被其撞毀，而人一落入海中，也會在“千刀萬剮”下葬身魚腹。
因此，捕捉“挫虎龍”也就成爲了清代曆任黑龍江将軍，最難交差的一項任務。正确的捕捉方式，是必須先得廣派大型船隻在入秋後及時找到魚蹤，然後再派遣衆多兵将同持鐵網下海，在冰冷徹骨的海水中合力圍堵才有機會。
所以在過去，遼東旗兵每年都會爲此産生不少的損耗。直至清中期嘉慶朝，皇家體恤下情，徹底免了這項朝貢，黑龍江将軍的麾下兵将才算從這種苦役中得到解脫。
隻不過從此，禦藥房中有出無進，此物也就越來越少。後來到了慈禧當權之時，就連紫禁城中也徹底沒了此物。如果不是臨時撈捕根本就來不及，民間又遍尋不到，那得了“楊梅大瘡”同治皇帝也就不會死于非命了……
聽到這兒，洪衍武算是徹底明白了，這“挫虎龍”确實是一件千金難得，耗人性命才能僥幸獲得的救命至寶。由于民間漁人很難行捕，恐怕就是在原産地也未必能找到。
不過，不管怎麽說，終歸世上還有這種東西，也是一線希望。要是不去碰碰運氣，那他也實在心裏難安。
于是他想了想，很快便作出了一個決定。
“表叔，現在既然人家手裏的已經賣掉了，還能有什麽辦法呢？說真的，生爲人子，我總不能讓我的父親純靠運氣閉門死等吧？必須得主動做點什麽才好，否則也是寝食難安。所以我怎麽也得去蛇島跑一趟，我就不信活人能讓尿憋死。我總覺得，在當地的機會總要比這裏大些。再說，實在不行，我還可以設法求捕呢，現在畢竟是機械時代了，萬一運氣好，要真抓個現成的呢，也未可知。不過我擔心的倒是我父親的身體，他到底能堅持多久，您能不能給我個準話兒呢？”
壽敬方聽了這番話倒頗有些意外，似乎沒想到洪衍武會這麽說。不過他也真的有些爲洪衍武的決心觸動了，在深深地看了洪衍武兩眼之後。也是神色一正，毫不隐瞞地告知。
“兩年，我保證你父親至少能活兩年！而且隻要你能在此期間找回‘挫虎龍’，我就能把你父親治好！”