由于從清代、民國時期傳承下來的紮實商業底子，從解放前到1977年，這裏一直還是京城人習慣光顧的主要商業區。
這時的老京城人都知道，隻要去一趟前門，逛一趟“大栅欄”，再到附近幾條街溜達一圈兒，吃喝玩樂，外帶置辦穿戴就全解決了。
這裏的繁華程度并不亞于西單和王府井，更不是後來那個“外地人懵外地人一條龍”。
因此，能把着這麽好的地面兒，前門的“把子”“八叉”也不是一般的人。
說起來，哪兒行業都講究世代傳承，若是“玩主”圈子裏也從這條論起的話，恐怕還真沒有誰的資曆能邁過“八叉”去。
解放前，“八叉”的大爺就是前門一帶“窮家門兒”的“團頭”，一直把着這塊最肥的肉。不但從沒讓别人的筷子伸進過自己的鍋裏，并且每家商鋪都免不了給他一份進項，就連“衍”字号的洪家，齊仁堂的嶽家，瑞蚨祥的孟家這樣的大商号也不例外。
由此也就可知，年近三十，一身肥膘，武不出衆的“八叉”卻能統領一方，遙控一方的本事，究竟是從何而來了。
還别看“八叉”的大爺一輩子沒孩子，“運動”中又被翻出舊帳給斃了，但這個六十多歲的孤老頭子一輩子吃香喝辣，睡過的娘們無數，過得着實并不虧。
而且就連生前最後的幾年也并沒耽誤工夫。他一身的手段和絕活兒都留給了“八叉”這個親侄子，把這小子打造成了能接自己衣缽的最佳傳人。也使“八叉”繼他之後，照樣能在前門的地面上呼風喚雨，大吃八方。
1977年4月1日，周四。
晚上快九點了，西打磨廠“前門日夜大食堂”裏，專營炒菜的二層早沒幾個人了，唯有“八叉”一桌子七八個人還聊得火熱，不住地推杯換盞。
這不免讓頻頻打哈欠的服務員大姐不勝煩惱。因爲都是知根知底的家門口熟人，她自然知道，這夥王八蛋恐怕不喝到淩晨是不會走的。
“八叉”身形很胖，一喝酒還上臉，不算熱的屋子裏竟然光着膀子，頭上還頂了塊擦汗用的手巾，而桌上兩瓶六十五度的二鍋頭已經見底兒了，餐桌上的菜盤兒也幾乎空了，隻剩下幾盤“花生米”、“芥末墩兒”、“炒麻豆腐”之類的東西。
“大姐，再來兩瓶。”
“八叉”剛幹了最後一口酒，又揮手沖服務員大姐要第二輪。
“喝，喝，喝！早晚喝死你們。”
服務員大姐“砰、砰”兩聲，帶着氣把兩瓶二鍋頭墩在桌子，弄得桌子上的盤子一個勁兒地響。
她是個四十多歲的老娘們，一臉橫肉，眼睛幾乎是嵌在肉裏了。氣質和服務态度，絕對是國營飯館中的标杆似的人物。
不過“八叉”一點不在乎，還拍了大姐的胖屁股一下。
“我們又不是不給錢，你也是大夜班。幹脆，你坐過來跟咱們湊一塊堆兒解悶得了，多好的事兒！”
“少他媽瞎逗，老娘比你媽都大！”
跟着，服務員大姐又橫了“八叉”一眼。
“我說你小子，怎麽見天帶人來這兒禍害？旁邊的‘聚德全’和‘都一處’你怎麽不去？我謝謝你，别老圖便宜往這兒跑。也給我放幾天假行不行？總不能讓我夜班天天跟你們熬着吧……”
“瞧您這話說的。”
八叉”一個手下忍不住插上了嘴。
“‘聚德全’和‘都一處’八點半就下班了，您這兒可是不多的通宵營業。我們不去這兒還能去哪兒啊？再說您這兒也不便宜啊，七寸盤的熘肉片要一毛五，宮保雞丁得花五毛，可這味道卻比人家差遠了……”
這話自然招大姐不愛聽了，“片兒湯話”跟着就甩了出來。
“不好吃你還來？犯賤呀！不樂意還趁早滾蛋，我們大師傅還不伺候呢！”
這時“八叉”另一個手下高喊，“大姐，您這話就不對了吧？牆上寫的是什麽？‘爲人民服務’！我們可是人民！”
這話讓大姐更氣不打一處來，上手就打了他一個腦瓢兒。
“人民？你們他媽也算人民？你們連做人民的兒子都不配！别以爲我不知道你們幹什麽營生的！就該挨個給你們爪子都剁巴了！”
“大姐，太狠了你！怎麽着，也得念點兒街坊感情吧，我們又沒偷你東西！”
那個挨巴掌打小子捂着腦袋直嚷。
服務員大姐又是一個白眼。
“切，你還挑我的眼哪！告訴你，要不是念着你們把我丢了的自行車找回來了，我早向公安局舉報你們了！”
話趕話的說到這兒，可似乎有點不對味了，“八叉”插嘴就想打個圓場。
“大姐，你的爲人咱心裏都清楚，那沒得說。不過我得說，其實我們來這兒，主要圖的是一個風水好。别看咱是白丁兒，可也知道這個地界是當初的‘鎮陽樓’。那可是‘八大樓’的頭把交椅，袁世凱、黎元洪、段祺瑞都在這兒吃過飯。我大爺當年就是在這兒坐鎮，才無驚無險享了這麽多年的福，咱不能丢了老傳統不是……”
但沒想到大姐也壓根不給“八叉”面子，指着他的鼻子照樣跟訓三孫子似的。
“狗屁！你小子留神吧，别跟你大爺一樣，最後也落個槍斃的下場！”
得，還怎麽都不落好了！
“八叉”一見這樣，也不肯吃虧，馬上就在嘴上找回了便宜。
“不瞞姐姐你，我還真不怕！你不知道我偶像是‘康八爺’（康天辛，清末京城著名嘎雜子琉璃球，以購買的日本左輪手槍爲依仗，長期稱霸市井。因頻犯命案被官府通緝，後爲形意拳名家尚雲祥、馬玉堂等代爲官府擒獲，京劇《東皇莊》演繹的就是這個故事。“康小八”也就成爲清末最後一個淩遲處死的犯人）嗎？上了剮台，眼皮子都不讓剌，自己眼睜睜看着一刀一刀怎麽挨剮！英雄啊！大不了，臨死前我跟姐姐你親熱一回，也就死而無憾啦……”
這話一說，桌上“轟”的一聲，如高壓鍋開蓋，他那幾個兄弟當場就都拍着桌子起上哄了。各個放肆地“嘎嘎”大笑，猶如一群發情的鴨子
而恰恰就在服務員大姐氣得面紅耳赤、橫眉立目之際，隻聽樓梯一陣響動，從樓下又上來五六個人，正好看見了眼前這副場面。
“狗東西們，又調戲良家婦女呢！就欠給你們貼上‘花匠’（黑話，指**犯）的簽兒，都送局子裏摟着尿桶過夜去。”
這幾個人裏，爲首的是一個三十歲初頭，矮墩子樣兒的漢子，他“路見不平一聲吼”，當場就拿“八叉”一夥兒人開涮。
可别說，“八叉”他們挨了這人的擠兌，不但沒發火，反倒不少人都開始叫上了大哥。
特别是“八叉”，更是一咧嘴，一驚一乍地叫起來。
“我說是誰呢？喲，‘小地主’呀。你丫還活着呢，有日子沒見了，從哪個地溝裏爬出來？嗨，‘刺兒梅’呢，怎麽沒帶出來呀？不會改嫁了吧？”
就這幾句話，那個服務員大姐已經看出他們是認識的，所以也懶得招呼了，隻憤憤罵了句“沒他媽一個好東西！”就一扭屁股回椅子上打盹去了。
不用說，這個人就是天橋的“把子”“小地主”了。
若問整個京城裏哪兒是最亂的地界，除了北城有“窮德勝門，惡果子市，不開眼的縧胡同”之說，南邊恐怕就要首推天橋了。
因爲這裏在解放前曾是惡霸地痞橫行最廣泛的地區，也是民間藝人和江湖騙子混飯吃的主要場所，有人甚至認爲天橋就是舊社會一切罪惡生活的縮影。
解放後，雖然天橋也得到了改造，賣藝活動逐漸已被取締，但落戶在此的居民，卻大多都是過去那些在天橋讨生活人們的後代，這一片照樣是讓政府管理起來最頭疼的地區。
所以能常年在這麽複雜的地界，把持一方的“小地主”同樣不是個善碴子。
“小地主”身有武藝，尋常人三四個整不過他。也有資曆，五幾年他就進了“炮兒局”，在“圈兒裏”生滾了五六年才回歸社會。更有威望，他認準的事兒從不回頭，隻要看得起他，有求必應，兩肋插刀。這樣一來，既說話砸坑，也積攢了人緣。
當然，像這樣的人脾氣也是急茬。于是“小地主”毫無興趣跟“八叉”再臭貧下去，隻是揮了揮手，就指向了角落裏的一張四人桌子。
“‘八叉’，有事兒說，咱哥兒倆坐過去聊聊。”
“喲，這麽鄭重其事呀？不像你風格呀，什麽時候也變得這麽有人樣兒了？”
“八叉”倒是不改嬉皮笑臉的德行，但他也清楚“小地主”是“無事不登三寶殿”。所以嘴裏逗着，身子也沒閑着，他還是挪了窩兒。隻讓手下自行招呼“小地主”的兄弟去大桌上喝酒。
随後等倆人去一張小桌旁坐好，都點上了一根煙，“小地主”的話也就跟着來了。
“我有沒有人樣兒先甭提。可你老兄，是徹底沒人樣兒了！”
“我怎麽啦？”
“甭跟我裝了，‘弓子’給‘紅孩兒’籌錢的事兒我知道了。世道是變了啊？倆堂堂的一方‘把子’，竟會讓個剛回京城‘紅孩兒’給死死壓着，小崽子才幾個人手？你們倆現眼都現到家了！”
“八叉”聽了眼珠子一轉，倒是不起火，反而吐了個煙圈兒，表現出一副玩世不恭的樣子。
“走到哪兒說到哪兒。碰上個不知死活的瘋魔誰也沒轍，你也知道‘紅孩兒’是個什麽人性。他是人少，可他和‘陳大棒槌’加一起，就能頂幾十口子。對他們要輕啓幹戈，那可是大錯，一個玩不好就晚節不保。何況‘弓子’自己樂意，能就此和平共處，幹嘛非得動刀動槍的？”
“小地主”嗓門提高，“你那是白混，越活越抽抽兒！”
“八叉”還保持原狀态。
“沒轍呀，有魄力是好事兒，但也得分情況和對誰。才剛過上兩天好日子，現在撈銀子才是正颏兒。萬變不離其宗，‘紅孩兒’也是光腳的不怕穿鞋的，眼睛都窮綠了，才想再搧一把。你别急，人，一有了錢，舒坦日子過上幾天，自然就沒火氣了。我看讓他一馬也未嘗不可，到頭了也就是互不幹涉。退一步，你好我好大家好。話說回來，别人能忍，我幹嘛不行？向你和‘大龍’好好學習呗。”
聽到最後一句，“小地主”老臉一紅，不由咧着嘴“嘿嘿”幹笑了幾聲。“八叉”絕對是個明白人，早看出他的蓄意挑唆。
“擠兌我？直說吧，我今兒就是忍不了這口氣，才找你打聯合來了。‘紅孩兒’這小子這次一回來，忒不懂事。‘立棍兒’那天，‘刺兒梅’還給他走了個面兒。嘿，他第二天就把我的人給打了。整個一條瘋狗，不分輕重見誰咬誰！再不弄他一個狠的，以後天可就翻個兒了。”
“不至于，我看‘紅孩兒’也就是沒見過什麽好貨色，才會爲争個‘婆子’冒失一把。誰不都年輕過嗎？老東西，想當初你爲了‘刺兒梅’，打七個、砍八個的景兒都忘了？全當哄孩子呗。何況底下人的事兒，也總不能件件都靠咱們給擦屁股。這就跟小孩子打架一樣，挨了揍去告家長，要擱我這兒，這就得先挨個嘴巴。說白了，騷事兒一件，值當的嗎？”
廢了半天口舌，“八叉”卻隻左躲右閃不接招。“小地主”可有點不耐煩了，他往地上一扔煙頭，半賭氣地抱怨起來。
“我就特别不愛聽你說這話。想當大哥，就得壓得住兄弟，遇事兒出頭兒，趕事兒壓事兒。什麽都不管，誰還供着咱們……再說了，爲這個是不值當，可要爲了銀子和地盤兒呢？”
最後這句可真管用，才一出口，“小地主”就見“八叉”的眼睛不自覺地溜向自己。