幾名不相關的聯邦官員出去後，奧康納親自去關上了橢圓形書房的房門，還在回到會議桌旁的時候順便點了根香煙。
奧康納沒有煙瘾，因爲他根本不會抽煙。
裝模作樣的點上香煙，隻是爲了适應這個時候的特殊氛圍。成爲政治家之前，奧康納仔細研究過，抽煙能給别人留下成熟穩重的印象。
“好了，現在談正事。”奧康納已經不是三十年前那個躊躇滿志的黑人青年，不但現實得多、還更有眼光。“誰先來？将軍……”
“帕特裏奇說的都是事實。”加布裏埃爾知道總統想聽什麽，沒有繞彎子。“昨天他就跟我談過，覺得我們應該做好提前出兵的準備。”
“将軍，我不想知道帕特裏奇說的是不是事實，這個房間裏不會有假話。”奧康納敲了敲桌子，“我想知道你的看法，你覺得我們有沒有必要提前卷入地面戰争，以及這麽做會有什麽後果。”
加布裏埃爾長出口氣，重新點上已經抽了半截的雪茄。
奧康納笑着朝陸軍上将點了點頭，靠到沙發上，等着加布裏埃爾開口。
“我們打這場戰争的目的是什麽？”加布裏埃爾是參聯會主席，即便仍然是較爲單純的軍人，在政治問題上也多少有點發言權。“如果隻是爲了捍衛台灣的民主與自由，我們現在的投入已經夠大了，就算要打地面戰，也最好等到三個月之後。雖然這會在軍事上失去主動權，但是不會有太大的政治風險。以日軍的戰鬥力，隻要調整戰術安排，放棄不切實際的進攻，堅持到十一月中旬不會有任何問題。”
誰都知道，加布裏埃爾說的是正在進行的大選。
雖然受突然爆發的台海戰争影響，奧康納的支持率迅速上升了十多個百分點，選民不再像以前那樣關心失敗的經濟政策，民主黨的勝算大大提高，但是共和黨已經從最初的驚慌失措中反應過來，除了旁敲側擊的暗示民主黨與西太平洋的戰争有關之外，還猛烈抨擊民主黨的軟弱外交政策是台海戰争的主要誘引。
總而言之，共和黨想讓所有選民相信，美國正遭受緻命威脅。
經曆了老小布什，任誰都會把共和黨與“鷹派”聯系起來，如果美國選民真的覺得受到威脅，自然會選擇共和黨。
選民判斷有沒有受到威脅，不是看報紙上的新聞，而是埋葬了多少面國旗。
可想而知，在卷入地面戰争的問題上，奧康納非常小心謹慎。
“大選的事沒必要在這裏談，我現在還是總統，”奧康納朝搭檔看了過去，“拜倫也是副總統，我們得盡到總統與副總統的職責。”
加布裏埃爾笑了笑，表示明白總統的意思。
這裏是白宮最出名的會議室，而不是民主黨的競選總部。
“關鍵是，對方會不會給我們這個機會。”拜倫的語氣客氣了許多。
“确實如此，我們必須搞清楚這個問題。”說到正事，加布裏埃爾與拜倫之間的矛盾也就不值一提了。“如果在十天前，我會非常肯定的告訴大家，擔心都是多餘的，一切都在我們的掌握之中。可是現在，因爲帕特裏奇已經發出警告，而且我也相信他的判斷，所以我不會說這樣的大話。”
“你有多大把握？”奧康納直指核心問題。
“幾乎沒有。”加布裏埃爾苦笑了一下，說道，“陳必時已經用行動證明，他不是我們之前理解的那種将軍。雖然在某些方面，他讓我們覺得有機可趁，但是在本質上，他是一個值得我們尊重的對手。因爲不太了解日本方面的情況，所以暫且以第七師的表現來說。三個月後，就算日軍沒有被趕出台島，也會困守一隅。如果我們到這個時候才介入，付出的代價肯定比現在大得多。”
奧康納長出口氣，聽出了加布裏埃爾的言外之意。
這還隻是最好的結果，而最糟糕的結果就是日軍被趕出台灣，在美軍地面部隊踏上戰場之前，戰争就宣告結束了。
“塞西利亞，你有什麽看法？”奧康納沒有費神，直接把問題丢給了cia局長。
“陳必時确實是個障礙。”阿奇博爾德在情報局幹了幾十年，服務過幾位總統，爲人非常穩重。“從掌握的确切情報來看，陳必時隻是攻台作戰總司令的第三号人選，當初并沒引起我們注意。”
“也就是說，這裏面有問題。”
阿奇博爾德笑了笑，接着開始的話題說道：“針對陳必時的調查，我們還在進行，暫時無法給出确切說法。隻有一點可以肯定，陳必時沒有被動接受這個任命。雖然不能說是他積極争取的結果，但是他的表現非常積極。”
奧康納若有所思的點了點頭。
因爲阿奇博爾德提到的都是非常敏感的話題，所以拜倫與加布裏埃爾都沒插嘴。
總統沉思了一陣，才長出口氣，對cia局長說道：“看樣子，這個叫陳必時的上将成了我們的攔路虎，你有什麽好的建議嗎？”
阿奇博爾德又笑了笑，說道：“不管什麽，都需要時間。”
“多久？”奧康納點上了煙。
阿奇博爾德沉思了一下，說道：“兩到三個月，也許要到明年年初。”
“也就是說，遠水救不了近火？”
cia局長隻是點了點頭，沒有回答這個不用回答的問題。
奧康納苦笑一下，随手摁滅了剛剛點上的香煙。“毫無疑問，我們等不到那個時候，如果必須提前卷入地面戰争，我需要一個比較全面的評估，特别是對整個西太平洋與東北亞地區的局勢評估。”
總統這話一說出口，副總統的眉頭就跳了幾下，流露出一絲驚訝神色。
發現加布裏埃爾與阿奇博爾德的神色都很平常，拜倫心裏更是震驚。很明顯，總統再次把他排除在了核心決策圈之外。
奧康納沒有理會拜倫，敲了敲桌子，又說道：“這裏沒有外人，我把話挑明了。台灣的民主與自由與我們沒半點關系，我們能制訂法案，也就能廢除法案。仗打成這個樣子，與最初的預料已經相去甚遠。中國有句古話，叫做‘不到黃河不死心’、也可以說成是‘不撞南牆不回頭’。”
拜倫微微皺起眉頭，他知道奧康納小時候在亞洲生活了幾年，對東方文化有所了解。
“現在的情況就是如此，從零八年年底到現在，快四年了，中國當局仍然不上道，總認爲胳膊擰得過大腿。”奧康納冷笑了一下，說道，“美國大兵隻爲美國利益而戰，我們不是共和黨，也不可能成爲共和黨。照現在的樣子打下去，就算我們參加地面戰争，把大陸軍隊趕出台灣，又能得到什麽？”
奧康納提出了一個非常好的問題，即美國能夠從中得到什麽。
“照這樣子，我們不但要承擔全部風險，還得給日本松綁。”奧康納歎了口氣，又掏出一根香煙。“打垮一個對手，樹立另外一個對手，我們能得到什麽？也許什麽也得不到，還會付出不少。”
“這可不是件好事。”
聽到加布裏埃爾的話，拜倫也苦笑了起來。
“問題是，不打倒一個，就不會樹立下一個。”阿奇博爾德沒有盲目跟風，“我們始終需要敵人，不是這個就是那個。不能打到目前這一個，有必要考慮下一個嗎？這個邏輯上的問題我們已經讨論過好幾遍了。”
奧康納看了眼cia局長，笑了笑，說道：“确實如此，所以沒有必要糾纏這個問題，應該把精力放在更重要的事情上，比如如何才能用最小的代價打倒現在這個敵人。當然，這僅僅針對我們。”
這下，幾個人都把目光轉向了加布裏埃爾。
“僅考慮我們的話，除了準備打地面戰争之外，還得把目光放得更長遠一點。”加布裏埃爾長出口氣，說道，“過去幾十年，我們交過兩次手，沒有一次占到便宜。雖然我不是東方問題專家，但是我知道，誰也不能低估東方民族的韌性。要讓我來選擇，我希望永遠不要在戰場上遇到那些黃皮膚、黑眼睛的士兵！”
“将軍，我們這次肯定避免不了。”
“所以最好像之前那樣，把别人頂到前面。”加布裏埃爾稍微停頓了一下，說道，“知道東方人怎麽看我們嗎？在東方人眼裏，我們與英國人、德國人、法國人、意大利人、西班牙人、希臘人、甚至是俄羅斯人沒有任何區别。在我們眼裏，中國人、朝鮮人、日本人、越南人、馬來人、還有印尼人也沒有區别。所以我的建議是，最好能讓他們自相殘殺，我們最後出面收拾殘局就行了。”
“這過于理想化了。”阿奇博爾德應了一句。
“那就看得現實一點。”奧康納笑了笑，首先對加布裏埃爾說道，“三個月，最多到今年年底。我可以給你需要的一切軍事資源與情報資源，當然得在我的權限範圍之内，你能給我什麽樣的保證？”
加布裏埃爾稍微思索了一下，說道：“當前範圍内的全面勝利。”
“有多大的把握？”
“八成以上。”
奧康納點了點頭，把目光轉向了阿奇博爾德。
“最快也要等到明年年初。”
“如果要在今年年底完成部署，還需要什麽資源？”
阿奇博爾德的眉頭跳了幾下，說道：“所有情報資源，以及總統對涉及國家安全的秘密行動的最高授權，最好能提前簽發。”
“要多少份？”奧康納想都沒想就問了出來。
“越多越好。”
“你可以随時聯系我的秘書。”
見到奧康納答應了下來，拜倫心裏的震驚已經不能用言語形容了。總統對秘密行動的最高授權，等于讓阿奇博爾德不需要有任何顧慮，放開手腳去幹。從某種意義上講，奧康納在拿自己的政治前程打賭。
準确的說，是兩個人的政治前程！(未完待續，如欲知後事如何，請登陸。readnovel。，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)
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