義城，劉備案頭堆着高高的信函，均是各地送來的急章快報，有要求他速回青州參加農牧節慶典的；有要求他同意下達追殺令、動用軍隊追殺笮融的；也有徐州官員要求劉備支持他們繼續任職的。
不過，信函中最多的還是青州要求他回去主持工作，應對皇帝可能的巡視。此外，青州商人去年下南洋，滿載而歸。今年季風再度吹起，青州各商社紛紛征詢劉備的意見，希望能再次下南洋。
義城平定後，陳登借走了李進，讓李進幫助他整編隊伍，自己在降将橋蕤的陪同下，急急前往彭城接任徐州牧。根據劉備的建議，陳登将待在那裏，完成接管徐州的任務，安定官員人心後，再考慮其他。
由于劉備信譽卓著，陳登放心大膽的把降軍交給劉備整編，心中一點不擔心劉備會乘機吞吃了這股力量。陳登走後，劉備搬進了義城府衙，開始辦公。而孫翊則親臨壽春，主持對袁術的攻擊。
“還沒到時候”，劉備在府衙内背着手，團團轉着圈子：“徐州是我青州的南進出口，如果崛起一個不友好的強鄰，會讓我青州三面受敵。青徐之間，隻有徐州南部有九華山、黃山、天目山等幾個山梁可依據險防守，其餘的土地都是一馬平川，青徐平原是個發展的好地盤，可要想生存下去，青徐必須一體。
好不容易等到了這個機會——陳登繼任後，會全面變革徐州政體，加快青徐一體的步伐。然而，曹操、孫權還沒有表态，現在決不能輕動。”
劉備走到大堂門口，看着陰霾的天空，自言自語說：“不過，該到時候了。”
誰也沒想到，首先表态的竟是荊州劉表，劉備正焦急間，侍衛通報：荊州信使王桀來訪。
“有請”，劉備回到座椅上，整了整衣冠，肅容端坐。
随着侍衛的召喚，一個五短身材，黑胖的漢子倨傲地走來，沿途目不斜視，乘劉備打量他時，灼灼的目光直盯着劉備不放。
“蔡邕高徒，荊州王桀？”劉備半是探詢半是失望地問。王桀在“建安七子”中文學成就最高，其詩賦被稱爲“七子之冠冕”(劉勰《文心雕龍》)，後人将他與曹植并稱爲“曹王”。他是蔡邕的得意門生，其學成南下時，蔡邕曾感慨地說：“我的學問東去了。”沒想到，王桀卻是這樣貌不驚人。
王桀點頭，忽而倒地，恭恭敬敬地向劉備施最隆重的跪謝禮。
劉備見狀，滿腹驚疑地站了起來，側身而立，表示自己不敢承受。
繁瑣的禮節做完，王桀不等劉備詢問，唱禮道：“匈奴暴虐，我師蒙難，幼女流離，哀号度日。國人锢口，戰栗無言，唯将軍奮起，發兵西河，揚我大漢雄威，奪師姐而還。吾師九泉之下，亦當告慰。小子無能，師姐危難之際不能援手，今當爲老師謝，當爲師姐謝，将軍大德，小子銘感。”
原來是這回事兒，不能不說，王桀是個出色的說客，他這一表态，拉近了與劉備的關系。蔡琰是劉備較爲欣賞的女子，英雄救美女正是劉備的驕傲，王桀可正誇在劉備心癢癢處。
“原來你是蔡公之高徒”，劉備明知故問。按耐不住好奇心，劉備又問：“聽說你有個兒子王祥，他還好嗎？”
早聽說劉備古怪，可王桀沒想到，劉備一上來就問候他不會說話的嬰孩，王桀半是感激半是疑惑地回答：“還好，玄德共何以得知我才獲一子，可我還沒給他取名呢。王祥？這名字不錯，多謝玄德公賜名。”
劉備尴尬地哈哈一笑，掩飾過去。
王祥，就是《孝經》上所說的那個“卧冰求鯉”的王祥，據說王祥小的時候，親生母親去世，王桀又娶了後母朱氏。王祥對于繼母非常的孝順，但繼母對他并不慈愛，總是雞蛋裏挑骨頭，挨打挨罵更是王祥的家常便飯。
王祥的繼母喜歡吃鯉魚，有一年冬天，繼母因爲想吃鯉魚想得太厲害了，于是，便給王祥出了一個難題，要求他捕一條魚來。爲了能得到鯉魚，王祥赤身卧在冰上，希用自己的體溫把冰溶化，捕了兩條鯉魚帶回家供奉給繼母。他的舉動，被傳爲佳話，人們都稱贊王祥是人間少有的孝子。
不過，既然說是卧冰，那麽冰層的厚度應該能承載人體重量，既然能借這麽厚的冰，氣溫一定很低。後世好事者通過物理學計算，即使按保守猜測，當時冰隻有十五厘米厚，而氣溫是攝氏零下十度，他在冰冷的空氣中暴露著，貼著冰的皮膚面積（胸口）占人體皮膚總面積的百分之九。
那麽，想把冰層融化，需要9267千卡的熱量。如此能源，可把50公斤重物（太空艙）一口氣舉到79公裏高的太空，或讓五噸重的汽車開到448公裏的時速。從這個意義上說，王祥本人就是一個活着的運載火箭。這樣一個曠世奇人，劉備心中真是渴望一見。
劉備很奇怪，有了這樣變态的力量，随便就可以把整個湖的冰打成碎片了，幹嘛還要讓自己凍個半死，去卧冰呢？
更加好笑的是，這樣一個荒誕得近乎火星的故事，竟讓我們作爲官方規定的必讀典籍，膜拜了近兩千年。兩千年啊，我們竟無一人實證也無一人動腦筋想一想它是否合理？
劉備好奇的打量讓王桀很不自在，稍稍寒暄完畢後，王桀單刀直入：“玄德公軍旗所向，克匈奴定西河，滅公孫除袁紹，涼州叛匪一戰而決，如今頓兵壽春城下，爲袁公路焉，爲劉景升焉？”
劉備閃爍其詞：“昔日漢室蒙難，天下志士勤王，劉景升何在？天子東歸，涼州叛匪追索在後，青、徐、冀、并、幽、兖發兵衛護，劉景升何在？叛匪潰散，天下人皆曰可殺，獨劉景升收容匪首張濟，劉景升以爲漢室無人焉？”
劉表出自董卓任命，對于涼州軍馬格外親切，這是事實，王桀無法否認。多次勤王劉表拒不參與，劉備以忠義責備劉表，王桀隻好勉強辯解道：“天下離亂，豈獨景升公置身事外？兵者，兇器也，不祥，荊州初定，百姓思治平，景升公處變不驚，置身戰火之外，爲荊州謀一方福祉，何罪之有？”
“家國興亡，匹夫有責，何況劉景升那漢室宗親，袖手他郡百姓苦難，帝室危機，人焉？獸焉？”劉備冷冷地回答。這話已經不留餘地，惡語相向。
劉表是“荊州八俊”之一，在黨锢之禍前名噪一時，以清議座談聞名。清議座談對國家毫無用處，但無用就無害，越是無用，對權貴的危害就越小，所以，儒士越無用越出名，越被官員挑選出來向百姓示範，認這樣的人才是人才。曹操卻是三國時代的特例，他對劉表甚爲看不起，認爲他是個“守豚犬”。看家可以，發展、開拓絕不在他的字典上。
“西京亂無象。豺虎方遘患。複棄中國去。遠身适荊蠻。親戚對我悲。朋友相追攀。出門無所見。白骨蔽平原。路有饑婦人。抱子棄草間。顧聞号泣聲。揮涕獨不違。未知身死處。何能兩相完。驅馬棄之去。不忍聽此言。南登霸陵岸。回首望長安。悟彼下泉人。喟然傷心肝。”王桀突然長吟起自己所做的《七哀詩》。
劉備明白他的意思，他在描述戰争給人間帶來的慘象，借此向劉備說明荊州置身事外的苦衷。
“罷了，我且問你，昨日帝室危機，劉景升不呐喊；昨日百姓離亂，劉景升不眷顧；昨日諸侯紛争，劉景升不理會。曰：非荊州事務，非我之事，吾且顧自己吧。今日，我欲兵加于劉景升，有誰理會，有誰願意幫助？”
王桀無言以對。
是啊，荊州不管家國興亡，隻想自己安樂，現在，兵臨城下，誰來管荊州？
“劉景升若是來派你哀告求免，我或許看在同是宗親的份上暫緩動手。可是，景升公以袖手自辯，責我窮兵黩武，嘿嘿，他錯了，我平生就以善于窮兵黩武而自傲，這話一點不會讓我難堪”，劉備指點着江山，豪氣沖天地說：”我以兵興，我爲大汗辟土萬裏，我以雄兵傲視同侪，我用戰争爲青、冀、并、幽開辟廣闊市場，讓四周貨物行銷天下，青州正因爲連續的窮兵黩武，連續的掠奪，連續的征服而富足。環顧天下，我不窮兵黩武，誰來爲大漢窮兵黩武？”
劉備充滿霸氣地自言自語，口氣中充滿自豪，王桀深刻地感覺到，他與劉備之間存在着認知的鴻溝。
劉備的話讓王桀隐隐地感覺捕捉到什麽——市場？這個詞王桀首次聽聞，讓他心中極其怪異。
劉備的好戰，曾讓中原諸侯跌破了一地眼鏡。王桀也在其中探究着原因。
昔日，漢武傾全國之力征伐匈奴，結果國力一落千丈，最終導緻西漢滅亡。大漢擊潰北匈奴後，繳獲的百萬戰馬、牛、羊等戰利品堆滿了上林苑，每日空耗錢糧無數。好不容易在南匈奴歸附時，将這些戰利品當作破爛丢給南匈奴，算是扔了包袱。然而，朝廷這樣堅持儒家“仁義”的思想，不斬盡殺絕、不瘋狂劫掠、戰利品也全賞賜給投降者，本以爲這樣顯示了大國氣度，匈奴會不再騷擾，可是，匈奴寇邊行爲從沒有停止。自此之後，朝廷支出龐大的軍費，僅僅收獲了幾塊無用的土地，後來又全被南匈奴拿去，爲了維持邊境的軍力，大漢對國内盤剝日甚，最終導緻赤眉軍起義。
劉備開始打南匈奴時，中原許多諸侯曾額首相慶，以爲劉備會在此戰中消耗力量，對諸侯再無威脅。結果，劉備快速地結束了戰争，不僅沒被削弱力量，反而依靠違反儒家思想的大肆劫掠，急劇擴張了騎兵力量。最令人奇怪的是，此後劉備越戰力量越強，最後，讓中原諸侯不可仰視。
尤其讓人郁悶的是，劉備征伐匈奴，最後，對戰利品分配，發動戰争的青州官府竟隻占三成，大部分的繳獲被士兵拿去。諸侯本以爲那沉重的軍費開支會讓青州财政崩潰。結果，劉備卻緊接着發動了對鮮卑、對倭國的戰争，似乎青州官府越打越滋潤，青州百姓越戰越快樂。
錢呢？繳獲歸于百姓，軍費從哪裏出？
市場？！這個詞一出，讓王桀忽然感覺到什麽。
劉備以戰争開路，每打下一地，繳獲的戰略品歸于士兵，士兵們要出售者戰利品，必定要交納交易稅。牲畜集中于民間，必然會提高百姓的耕作能力，土地的糧食産量增加了，田畝的稅收必然增加。新占領的地盤要進行開發，就是一個大的需求市場，向這個市場銷售貨物，增加的是交易稅。即使劉備雖不去分毫，僅僅是增加的稅金收入，也可以抵償部分軍費。
最重要的是，市場擴大了，民間的生産旺盛，導緻了藏富于民的政策通行，百姓得到了這個實惠，劉備自然一呼百應，青州上下一心，外敵不敢輕悔。
“劉備誠不可與争也”，王桀從骨子裏面，從他被征服的身心裏面發出了這樣的感慨。緩緩地，然而異常鄭重地向劉備行了一個大禮，王桀心服口服地說：“景升大人錯了，他已經後悔了，玄德公有什麽條件，盡管提，荊州上下感不從命？”
劉備淡然一笑，說：“張濟必須死，以下犯上，尊卑不分，這樣的人存留于世，對于我所倡立的社會秩序是極大的破壞。我并不認爲，下不能犯上，不過，這個社會必須有一種準則，依據正常的途徑，表達意願。張濟所作所爲，不是在跟人講道理，而是在于人較量拳頭，他的拳頭硬，便以爲道理就在手裏，聖上也不放在眼中，哼哼，如今，我的拳頭硬過他，我來伸張正義。張濟不死不足以謝天下。”
王桀沒有答話，隻是沉重的點點頭，表示首肯。劉備深深吸了口氣，繼續說：“劉景升必須死，不死不足以謝國人，家國興旺，匹夫有責，景升身爲漢室宗親，不顧朝廷榮辱，私納叛匪，其罪當誅。”
王桀長身而起，一躬而别。
劉備沖着王桀的背影，微微而笑，根本沒有喚回王桀的意思。兩個人的觀念南轅北轍，完全沒有談攏的可能，如果不是看在蔡文姬的面子上，劉備根本不會聽王桀說話。
才送走了王桀，曹操的使者接踵而至，是李進的兄長李典。
劉備的脾氣，曹操捉摸不透，隻知道劉備行事毫無顧忌，素有“瘋狂”之名，派其他人來不放心，惟有李典，有李進在，劉備做得不會過分——因爲劉備這個人極其護短，絕不會讓手下人難堪。
李典倒也爽直，一進大堂，毫不客氣地問：“聖上私自出京，已入泰山郡，曹公欲發兵追回，可否？”
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