次日，皇帝與公卿大臣們鬧着要回洛陽，劉備以黃河即将結冰，俘虜必須盡快運走爲由推脫，接二連三地把船隊全部打發走。十日後，劉備調集的馬車趕到函谷關，皇帝一行這才登上馬車，從陸路向洛陽進發。
興平二年十月初九（農曆乙亥年丁亥月乙巳日丁亥時，公元195年11月27日），皇帝回到洛陽，闊别四年後再次回到帝都。皇帝百感交集，泣不成聲，公卿大臣相對垂淚。
皇帝入城時是受到熱烈歡迎，沿途百姓見到帝駕行來，不停的山呼“萬歲”，其熱烈程度連盧植都爲之一驚：“怎會這樣？入冬後，洛陽營建工人均已返鄉，我走的時候，城内隻剩下城衛軍和一些洛陽周圍的農戶。怎麽會突然冒出這麽多人來？”
劉備不以爲然地回答：“商人本性是爲了追逐利潤，如今皇帝新回帝都，各項花費必然不少，年關将至，商人們是想多賺點錢，順便見一下陛下，以此向後人誇耀。”
劉備晃了晃馬鞭，自矜地說：“青、冀、并、幽四州百姓，如此趾高氣揚行走于帝都街頭，也算是一件盛事，千百年後必将傳頌此一刻的風光與榮耀。百姓如何能放過這身臨其境的機會？”
皇甫嵩走在劉備不遠處，聽到劉備的話，忍不住激動，正感慨間，卻聽到劉備嘟囔了一句：“父神在上，但願我們不是在敲鑼打鼓地迎來自己的毀滅者。”
皇甫嵩心中一愣，側臉打量着劉備，騎在馬上的身影是那麽平淡和從容。這情景落在他眼裏，讓他感覺到自己剛才聽到的一切似乎都是幻覺。
“不，絕對不是幻覺。”，皇甫嵩暗自告誡自己：“他端坐的姿勢、他平靜的神情、他冷峻的眼神，無不飽含着沉重的擔心和顧慮，那緊握刀把的手輕輕抖動着，無聲地透露出這樣一個意思：我們被出賣的次數太多了！”
皇帝沒有感受到這一切，甚至連車馬的窗簾都未撩起，以回應百姓的歡呼，也許，皇帝此刻隻顧着心情激動……
車馬粼粼的一路奔向皇宮，直到宮門前，皇帝方才撩簾下車，細細打量四周的環境。
皇宮前是個巨大的廣場，青石闆鋪路，光滑平整。回首望了望皇宮，宮牆沒有以前高大，隻有兩米出頭，牆壁單薄的似乎就像普通人家的院牆。
正楞神間，一聲粗豪的嗓門想起：“緻——禮，冀州廣平道守備高覽率冀州狂風軍團向吾皇緻敬，今夜，将有我等守衛皇宮，衛護陛下安全。”
皇上未作理會，随着盧植的引領，舉步邁入宮門。左右環視，頓時大失所望——這皇宮竟然不大，原來的皇宮占了洛陽城市的三分之一，而現在的皇宮僅僅是一個稍大的院落而已。從宮門口，一個寬大的馳道直通遠處一座三層樓宇，馳道兩旁是兩兩成對的果樹，果樹背後是大片大片的草坪，草坪上星星落落的點綴着幾棵古樹，古樹下搭着秋千架、藤椅等物，景色極其單調。
馳道很長，約五百千米左右，皇帝走走停停，來到正面的樓閣前，默默的數了數台階數，台階分三層，每層九階，總共隻有二十七階。皇帝心中隐隐有點不滿——九五之尊，台階怎麽樣也得分五層，每層九階，隻修了三層，明顯是偷工減料。皇帝皺了皺眉頭，指着樓梯借題發揮道：“劉愛卿，易經上曾說：‘人主不登高，登高會導緻百姓颠沛流離’，愛卿修将如此高閣給我居住，百姓豈不要颠沛流離？”
劉備幹笑一聲，答：“啓禀聖上，易經所述純屬胡說八道。我大漢自黃巾禍起，皇帝何曾登高，百姓照樣颠沛流離。臣來自遼西出雲，遼西地寒，當地土著建房全是高樓，樓下牧馬以及日常活動，樓上睡覺，其部族首領天天登高，未見其部落百姓颠沛流離。
登高不登高，純屬個人居住習慣，民情風俗，與五行八卦無關，與百姓苦難無關。臣在青州也居高樓，十餘年來，青州百姓一日富過一日，未曾颠沛流離。所謂‘人主登樓，主百姓颠沛’的易經說法，臣以爲，那是寫易經之人内心嫉妒，自己住不上高樓，所以就胡說‘人主登樓，主百姓颠沛’。
臣以爲，易經五行之說，不過是原始的拜物崇拜——崇拜能砍木頭的斧子，所以認爲金克木，需要用祭祀來表達對斧子的崇敬之情，時代變遷，目前所發現的金屬有銅、鐵、錫、鉛、金、銀，臣相信，今後我們能發現更多的金屬，金克木，所有的金都可以克木嗎？臣以爲不盡然。
還有，臣以爲書寫易經之人是個自大狂，沒見過海中巨魚，卻又裝着無所不知，所以就胡說‘巨魚出，主君王死’。陛下，我大漢自建立以來，分封的諸王不過百餘人，臣的青州百姓近三年捕獲的海中巨魚（鲸魚、鲨魚）都上千了，若真是‘巨魚出，主君王死’，嘿嘿，我青州今後還要捕撈上萬巨魚，即便是一百巨魚導緻一個君王故去，那我大漢所有君王全部算上，尚不夠分配。
臣以爲，易經五行之說，都是原始蒙昧人的發昏亂語，吾皇聖明，别信那些胡說八道。”
劉備搶上前一步，一指樓閣道：“此樓閣爲臣親手設計，房屋整體除了窗戶外，全用石材與混凝土建造，側面窗戶采用落地大窗，白日屋内明亮異常，根本不需要點燈。正廳爲直通樓頂的大跨度門庭，庭頂鑲嵌玻璃，門庭兩側有樓梯逐級而上，直通二樓、三樓，爲吾皇居所。二樓、三樓上有兩個小會議室，可讓吾皇接待衆臣，商議政事，門庭地面之下還有一層，一半是儲存食物的倉庫，另一半是廚房和仆人的住所。這座樓閣背後的那堵牆尚有一個小門通向後院，那裏有池塘與花園供陛下賞玩。”
皇帝臉色稍霁，擡腿向樓閣走去，進了樓内，東轉轉，西轉轉，好奇地打量着眼前這古怪的建築，這是一座集住宅與辦公于一體的樓閣，将過去皇帝數個殿堂集合在一起，長條形的大樓寬七十餘米，長二百一十餘米，這座大殿堂花了三年的功夫才建成。
皇帝最滿意的就是屋内明亮如晝，白天根本不用點燈，欣慰地說：“劉愛卿，此處甚佳，吾甚愛之，衆卿初入洛陽，你也幫衆大臣安頓一下吧。”
劉備毫不猶豫的點點頭：“衆大臣的房屋由我青州相國高堂隆捐獻建築，目前已在步廣裏建起百餘座房屋，先到先得，衆大臣可自行挑選。”
劉備眼珠轉了轉，再次啓奏道：“陛下回宮，各班用具不齊，宮外尚有部分商人意圖捐獻，百姓一片拳拳愛心，陛下召見一下他們加以撫慰，如何？”
皇帝看看空蕩蕩的大廳，心中一動，雖然商人低賤，至此窮困之時，有人給送東西總是好事：“那就見見吧。”
劉備招手叫過侍衛，吩咐：“去到宮門外，先招呼五名坐床商人來。”
五名坐床商人進宮，恭恭敬敬的向皇帝行了跪禮，一時之間，皇帝不知該怎樣與這卑賤的商人打交道，劉備插入問：“你們幾人運來了多少坐床？長的有多少？短的有多少？”
坐床，是青州對沙發的稱謂。所謂長的坐床就是長沙發，短坐床就是單人沙發。
商人們争先向劉備抱着數目與價格，誇耀着自己的商品，劉備截斷他們的話說：“給與你們皇室專用的資格，懸挂标牌，你們願爲此付多少錢？”
一陣競價過後，劉備一指出價最高者：“就你了，今年到了年底，過節前你還能夠賣出去一批貨，所以，今年的特許權全部折算成坐床，長的、短的，該多少盡快搬進來。”
那商人連聲答應，眼巴巴地看着皇帝，盧植見怪不怪，躬身請示：“陛下，請書寫聖旨，某年、某月、某日采購青州商人某某坐床若幹，特許該坐床專供皇室，爲期三年。”
皇帝懵懂之下，夢遊般的提筆在侍衛遞上的綢緞之上，一字一句的照着盧植所述書寫，衆大臣愕然地看着這一切，以前皇帝都是白吃白拿，現在竟有人做交易做到皇帝頭上，這世界怎麽了？不過，這樣似乎更好點，皇帝也一樣白吃白拿了，百姓不僅沒有怨恨，反而自願付錢給皇帝，這一刻衆大臣的常識都被颠覆了。
商人們接連不斷的進進出出，一晃眼，皇帝收到的商品堆積如山，不僅沒掏一分錢，反而收獲了歡天喜地的商人送給的整整一箱銀币。最終，劉備拍拍手，欣慰地說：“青、冀、并、幽四州，今年的貢賦尚有一個月才能夠收齊，陛下有了這箱銀币，一月之内的開銷足夠了。”
一箱銀亮亮的錢币擺在面前，耀眼生花，皇帝與公卿大臣雖然聽出劉備話中的含義是皇帝今後買東西也需要花錢，可是，既然有這麽巧妙的方法，那今後豈不可以天天來錢，白吃白拿。
皇帝沒想到的是，所謂皇家特許權，每種商品隻準授予一人。有一些必需品，卻是無法出售特許權的，比如，糧食。此外，沒有劉備作公證人，皇帝即使想出售特許權，也無人敢買。獲得特許權的都是青州商人，其他郡商人想要重複購買特許權，卻都顧忌到劉備兇惡，特别護短，萬一惹出事來，他會毫不顧忌的打官司、動武力。
皇帝默認了需要花錢買東西的做法，自此之後，大漢曆代皇帝擺脫了強盜的身份，不敢再明搶明奪百姓财産。若幹年後，有人問起皇帝最後悔的幾件事是什麽，皇帝很郁悶的回答：他最後悔的一件事就是當初回宮後，收了青州商人的錢和東西，從此後他明白了一個道理——拿人手短，吃人手軟。
正午，劉備與公卿大臣們在皇帝的二樓小客廳坐在新椅子上，在新擺放的桌子上，用新盤子、新碗吃了一頓暢快淋漓的美餐，心滿意足的辭别皇帝，步出宮門。
衆公卿在盧植的引領下，飛奔向步廣裏，搶占房屋，劉備一拍曹操的肩膀，止住了他的腳。
“孟德兄，你的侍衛在哪兒？”
曹操疑惑地擺手招過侍從，劉備低聲道：“随我來。”随即拉着曹操走向宮門旁的一溜馬車。
“這位是青州大相國高堂隆。”，劉備拉過一個黑瘦的漢子介紹道：“我等在函谷關停留十餘日，就是爲了等待高堂相國趕到洛陽，這些馬車裏是我今年四州的稅賦，我提前交給你，明日朝會，我推薦你爲大丞相，剩下的戲你自己唱，後日，我青州開始撤兵。”
“真走？”曹操半信半疑，劉備擺出一付咄咄逼人的姿态，令公卿大臣和皇帝虛弱寒蟬，本以爲他也有董卓之志，沒想到他真的毫不留連的走開。
“兄台，這一走，豈不把我架在火爐上烘烤？”曹操隐隐約約嗅到了一絲陰謀的味道，卻怎麽也捕捉不到靈感：“慢着，玄德公，我來上朝身邊隻帶幾名侍衛，如此衆多的金銀，恐怕看不過來。玄德公還是分派些人手，把它一路護送到我安歇之處，如何？”
劉備拉着高堂隆語态輕松地說：“皇宮對面，昔日永安宮所在的位置是丞相府，孟德兄可去那裏安歇。馬車上有我的徽記，洛陽來往的多數是青州商人，你若遇險，吼一嗓子，會有很多人跳出來拼命，兄隻管去，無人敢擋這些馬車。”
說罷，劉備與高堂隆扭頭就走，才走幾步，一名商人迎上，連聲呼喚：“主公，你不記得我了嗎？我乃涿郡老兵，追随主公到了青州，以功民身份退役，現在洛陽開了個小旅店，小店靠近洛水，有一個碼頭，主公今晚到我店中安歇吧。”
劉備止住了腳步，上下打量着那人：“涿郡老兵？我記起來了，你叫李福，在張翼德莊園附近住，我記得你退役後安排在廣饒城，東萊郡還有一片田莊，快過年了，怎麽還四處亂跑？”
那老兵“嘿嘿”地笑着，另一名在廣場迎候的青州元老急忙插嘴道：“主公，青州商社已爲主公安排好住宿，高順将軍已帶人住進去了，商社房屋寬大，禁衛容易，主公還是去商社安歇吧。”
劉備搖搖頭：“涿郡老兵随我征戰多年，活下來的也沒多少，好容易遇到一個，正好叙叙舊日情分。升平（高堂隆），你去商社安歇，告訴張飛一聲，有老鄉在此，叫他過來喝酒。”
劉備随李福而去，曹操側耳傾聽這一切，目視劉備遠去的背影，目光深邃，暗暗的點點頭。
第二日，朝堂之上，劉備果然如約提起大丞相的推薦，曹劉合兵一處，不由得朝臣不答應。最終，确立了以曹操爲大丞相，皇甫嵩爲司徒（内政）、盧植爲司空（新劃職權範圍爲刑律、司法）、楊彪爲太尉（軍事）、公孫瓒爲持金吾的官員體制。在這裏面，盧植獲得了劉備的大力支持，從青州抽調王烈作爲輔助，迅速地建立起一整套司法官員體制。
皇上回歸東都洛陽，按祖制改年号爲建安，在劉備的堅持下，年号改變自第二年開始，當年人稱爲興平二年，同時采用雙重記年法，用數字記錄年曆，該年爲大漢曆401年。
朝堂之上，同時還讨論了變革律法的問題，對于青州律法進行了部分采用，至此，強盛的大漢框架已經搭出，剩下的就需要曆代丞相不停的添磚加瓦……
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