四月初五（公曆五月十二日，農曆表述爲：甲戌年已巳月申巳日癸巳時），這一天，是後世的國際護士節。這一天，黃曆上寫着：大兇。這一天，劉備進軍到了涉縣。
涉縣是張揚部屬楊醜當初屯軍，防備劉玄德的地方，張揚改任河内太守後，于扶羅爲了讓漢廷息怒，以緩和劉備的攻擊，特意釋放了張揚，楊醜随後回軍保護張揚上任，讓出了涉縣。劉備派遣王匡轉任并州刺史後，文聘被安排在王匡身邊，帶領裴元紹、劉辟統管并州軍事。其後，文聘遣裴元紹駐防涉縣，保障與魏國郡的交通樞紐，劉辟被安排在襄桓，防禦匈奴的進攻。
三年時間，冀州恢複的很不錯。初平三年春，劉備曾親做《勸農篇》，勸誡冀州農戶使用新麥種、新農具耕作田地。還自掏腰包，購買了大量的種子與農具，免費發放給冀州農戶。同時，特意把青州部分退役老兵插花式的封賞在各郡縣，并号召這些老兵給農戶傳授新的耕作技術。農無稅政策下，當年緻富的冀州農戶迅速言傳身教，将自己的經驗告訴親朋好友。第二年，冀州大地出現了難得的大豐收，百姓們都知道了劉青州主政下，官員不再盤剝百姓，并尊重百姓私産，依靠自己努力，現在完全可以過上好日子，冀州遂大治。
劉備的軍隊行走在大路上，此刻，正值夏收季節，田野間人頭隐隐，全是忙碌的農夫。剛開始的時候，農夫們隻是直起身來，奇怪地望着這隻龐大的軍隊肅穆地保持地嚴整的隊形，在夏日炎炎中揮汗如雨地趕着路。行近涉縣，田裏的退役老兵多了，見到那隻憨笑的大熊軍旗，許多老兵慌忙地從麥草中直起腰來，整理好衣服，恭敬地向那軍旗行軍禮。
“怎麽回事？大哥，你幹啥行禮呀？”冀州本地的農夫驚訝地問。
老兵目送着大熊軍旗逐漸走遠，放下右臂，恭敬地回答：“那是我家主公的軍旗，主公親征，肯定是向匈奴全面開戰了，兄弟，快去會社（退役軍人會社）問問，可有征召令？”
大軍過後，田裏雞飛狗跳，冀州本地的農夫傳揚着劉備本軍到來的消息，退役老兵扔下鋤頭，紛紛向附近的會社奔去。
戰争——魏郡田野間傳揚着這個字眼，片刻間，全魏郡的預備役皆翹首企盼。
前幾年，劉備大力備戰，民間也沒閑着，不停地有退役老兵，冒險者、密探組成的各式小隊伍，對匈奴展開了不斷的騷擾和劫掠。那些滿載而歸的隊伍讓普通百姓豔羨不止，劉備此次大軍出征，追随其後參加劫掠，所獲肯定比土裏刨食強的多。
沒有征召令——到達會社的老兵都發出失望的歎息，冀州元老院嚴厲地下達指令：隻有結束夏收的農夫，才準自行組隊，到草原尋找收獲。
片刻過後，老兵們相互達成一緻，相互間轉讓了田地中的收成，由留下來的老兵負責夏收，除原田地主人的口糧外，其餘收成全歸留守老兵。騰出身子的部分老兵自配弓箭、鞍馬，尾随大軍到草原劫掠。不久，劉備的軍後，形成了一個龐大的尾巴。那些老兵按原軍銜，自動編成團隊，有模有樣地追随在主力軍團身後，快樂地唱着軍歌。
周瑜緊随在劉備身邊，聽到後隊傳來的一陣陣歌聲，皺起了眉頭：“大人，是否需要驅散這些人，或者，派人去統領他們？”
劉備一身鮮亮的铠甲，悠閑地騎在馬上，回答道：“公瑾，你知道青州強大在什麽地方？”
周瑜略一沉思，問：“難道，就在于這些老兵？”
劉備微笑：“青州之強，不在于富足，不在于弓矢先進，不在于铠甲堅固，青州最強大的就是他全民皆兵。農夫無稅，但男丁不管其身強體弱，全須接受軍事訓練，還需服役五年，才能完成對政府的義務。其中，最強者進入正規軍，汰下來的進入地方警備隊、治安部隊服役。服役期間就是他們接受律法教育的時間，等他們服完役，他們每個人都有了榮譽感，有了遵守律法的意識。
最重要的是，長期的軍事訓練讓他們骨子裏打下了尚武的習氣。曾有人開玩笑說：到青州酒店中吃飯，别看店堂内客人或躺或坐，或醒或醉，各自形狀不堪入目。可是一聲軍号響，酒店内就會走出一支軍隊來，客人們依據個子高低，自動排列成隊伍。而幾支隊伍彙集在一起，又會依據軍銜大小自動成軍成旅。這，才是青州最強大的地方——嚴格的紀律性，良好的秩序性，召之即來、來之能戰的軍隊。”
周瑜目光一閃，道：“大人就是爲了養成他們召之即來、來之能戰的習慣，所以才不斷地爲他們尋找敵人，尋找劫掠的對象？”
劉備掃了一眼周瑜，默認了這一說法。
良久，劉備再度開口說：“我給你說實話吧，在元老院，關于開戰的理由我說的不盡确實。其實，此次打匈奴，實在是青州需要這一戰，比我更需要這一戰，隻不過那理由過于聳人聽聞，我不好說出來罷了。”
周瑜思考了一下，問：“可是需要西河美稷，作爲青州未來的養馬場，以備征戰所需？”
劉備搖頭，周瑜再問：“可是因爲匈奴不停劫掠，讓軍隊無法抽調，耗費軍需無數？”
劉備再搖頭，周瑜沉默一會，再問：“可是朝廷動蕩不休，大人想剪除後患後，全力西圖？”
劉備高聲長笑，道：“你能想到這些，說明你比那些元老們眼光長遠。沮绶也會想到這些，但他一定認爲我們準備不夠，故此勸阻。不過，真實的理由是：市場。”
周瑜訝然，半晌才反應過來：“大人這一仗，竟是爲商人打的。”
劉備鄭重地點點頭，道：“不錯，青州重商，這幾年雖然大力提倡，但儒人們輕鄙的風氣仍未完全扭轉，比如，你就沒有想到這點。”
周瑜好奇地問：“大人能詳細解釋一下嗎？”
劉備答：“你沒有注意到這幾年稅收在不斷下降嗎？農無稅，我們的稅收就必須依賴商人，軍隊的存在，就必須是爲商人開拓市場。青州幾年前打開了南方的徐州市場，荊州市場，然而，亂世裏人們的财力有限。這幾年，青、冀州糧食豐收，幽州牧場牛羊滿圈。
青、冀、并、幽對外界市場的需求越來越小，單方面傾銷導緻工場、作坊生産的東西堆積越來越多，尤其是我們的水磨、蒸汽沖壓機等設備都是專管設備，禁止向外界銷售，工場、作坊的産品外銷不暢，導緻他們的銷售不旺。他們的收入減少，必然導緻官府的财稅減少，目前，已經到了危機時刻，我們必須采取行動。”
劉備馬鞭遙遙一指西河，道：“我上次來西河，看見的汾河波濤洶湧，就在想，此地真是美稷之地，若我軍占領了此地，在汾河上架上水磨，紡布織衣，養羊牧馬，我們青州的各項産品，必能大大增加。此外，有了西河這一生産基地，我們的船隊就可以直下南洋，将多餘的物資銷售給大秦國，如此，青州的财稅也就上漲。有了财稅支持，我們可以養更多的軍隊，牧馬天下。”
劉備此處說的是應付青州生産過剩危機的對策，那時代尚未有生産過剩的理念。然而，經過幾年的發展，青州的生産能力已趨近過剩的邊緣。亂世裏，人們的購買力本來就不大，青州單方面的傾銷，讓南方市場漸趨飽和之态。此時，應付的方法隻有兩種，一種是戰争，利用戰争消化剩餘物資，另一種方法是開拓新市場。劉備的匈奴之戰，就是把大家的主力裏吸引到戰争中，戰後，西河的開發需要兩年，這中間需要消耗大量物資，等西河開發完畢後，下南洋的船隊準備妥當，一個橫跨歐亞非三大陸的市場即将被打開，如此，經濟就走向良性循環了。
“最重要的是，沿汾河順水南下，我們可以抵達風陵渡，風陵渡的對岸就是潼關，别看曹孟德在弘農郡打生打死，一旦我們占領西河，順水而下，長安城都在我們的威脅之下，攻擊西河，也就是迂回西進……”劉備意猶未盡地止住了話頭，微笑着瞥着周瑜。
周瑜恍然，随即感到鬼氣森森，毛骨悚然地看着劉備，連連打了幾個哆嗦。
同日，伊籍在青州護兵的陪同下，于江夏登船，順江水向下遊航行。
“船行于何處登岸？”伊籍詢問。
“長江口，丹徒縣？”
“然後呢？”伊籍再問。
“換海船，到連雲。那時伊先生可自行決定行程，若是願意繼續走海路，我們在龍口登陸，否則的話，從陸路走，一路在青州管治下，也很安全。”
“丹徒也在青州的管治下嗎？”伊籍從話中聽出了苗頭，詢問道。那時，長江口上的縣城還是丹徒縣，南通以及上海，都是後來由泥沙堆積形成。
護兵恭敬地回答：“丹徒縣屬于孫讨虜（孫策）将軍管轄，不過，丹徒碼頭也是由幾個青州老兵花錢買下來的，他們去年合夥擴建了丹徒碼頭，現在，那碼頭既可以停海船，也可停江船。”
伊籍随口說：“孫讨虜怎會容許青州老兵買下碼頭來？”
“那縣尉原來是青州人，孫讨虜征讨江東，需要從青州購買大量軍械，有人願意出錢，他如何不肯？現在，不光是丹徒，主公欲下南洋與大秦交易，青州盡人皆知。孫讨虜将軍一路南下，青州許多商戶都在合資購買沿海的港口，已備今後船隻南下時補給。”那護兵滿臉的羨慕：“等我退役後，也與人合股購買個碼頭，哈哈，那時，我就可以坐在那裏數錢了。”
伊籍好奇地問：“青州商人富甲天下，買碼頭建港口，若有利可圖，怎會輪到你們這些老兵？”
護兵驕傲地說：“建碼頭離不開磚石、水泥與鋼材，磚石、水泥好買，鋼材嘛，那時管治商品，隻有我們這些老兵通過會社才可以買到，商人想建碼頭，合夥人中沒有老兵，行嗎？”
伊籍點點頭，不再詢問，轉過身來，目視着岸邊飛逝的景色，陷入了沉思。
四月初十，劉備抵達了襄桓城，關羽、張飛等将領已追上了大部隊。
青州的軍制各軍團沒有常設的軍團長，平時軍團的工作都由副軍團長負責，戰時由督軍府發布軍團長的任命，各軍團長帶着自己的參謀班子，到達軍中，一整套戰時指揮系統就建立起來了。
劉備在襄桓城歇息了三日，等各軍團長磨合了部隊之後，率領大軍浩浩蕩蕩出了襄桓城。
“真是壯觀啊！”劉備騎在馬上，在心裏感慨道，這是青州最強大的一次兵力展示，六個軍團，關羽率狂風軍團爲前鋒，張飛帶泰山磐石軍團爲左翼，周瑜領并州固山軍團爲右翼，暴雨軍團、閃電軍團以及近衛軍團、輔助軍團爲中軍，典韋、高覽、田疇、徐庶圍攏在劉備身邊，戰鬥兵力五萬餘人，輔助兵力三萬餘人，排成寬度三公裏的龐大方陣，在并州的大平原上，掀起了沖天的煙塵。大軍背後，兩萬餘名自帶兵器和戰馬的老兵蝗蟲般打掃着大軍過後的田野，空氣中飄蕩着濃濃的血腥味。
“報，前軍遭遇一個匈奴小部落，經過戰鬥，格殺43人，俘虜125人，繳獲戰馬、牲畜若幹。”一名遊騎兵自前軍奔回報告。
劉備輕輕的擺了擺手：“戰馬、女人留下，其餘的全部斬殺，屍體留給後隊處理。告訴雲長，我們是來打仗的，凡遇抵抗，斬盡殺絕。戰馬誰繳獲歸誰，其餘的全部扔給後隊。這道命令同時傳達給左右兩翼。”
此後，劉備的軍隊像一隻寬大的掃帚，狠狠地從并州草原上掃過，所過之處，連一隻活的雞鴨都找不見。
四月十五日，殺紅眼的青州兵在界休小寨略加休整，氣勢洶洶的度過了浮橋，撲向汾河西岸。
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