本書中沒有朝堂争鬥沒有官吏傾軋。本書描寫的隻是宋代市井人的世界觀。
或許，書中的内容颠覆了你對宋代的慣性思維，但請你細細品味。
第六十九節界休
七月十二日（公曆8月19日，農曆表述爲：丙申月甲辰日），這一天，也是佛教傳說中地獄打開大門的日子，劉備帶近衛軍團進入并州。
出征前，劉備曾向手下部族士兵詢問匈奴的虛實，可惜，除非想全面開戰，各異族相互不越境是約定俗成的慣例。遼西遼東部族與匈奴部族間，又橫梗着烏丸部族。種種原因加起來，他們與匈奴基本上沒有交往。
因爲軍情不明，故此劉備對這次近衛軍出戰特别慎重，近衛軍的三個統領都換成了大将，近衛右騎校尉葉天換下，換上了有草原戰經曆的管亥。黃忠已去泰山，他的兒子黃叙到劉備身邊做了近侍。趙雲被召來統領近衛左騎（近衛左、右騎編制均爲2000人）。典韋率3000步軍，加2000民夫，攜帶糧草物資，乘正廂車跟随大軍一起行動。
管亥、趙雲過去在出雲，曾獲得過爵位與封地，典韋攻邺城有功，才升校官獲爵位（二等勳爵）。從此之後成了慣例：近衛軍統領的官銜均比同級軍官高一級。
與此同時，西河邊，蔡琰蔡昭姬（蔡文姬）挺着大肚子徘徊河邊，淚如雨下。
“越漢國兮入胡城，亡家shi身兮不如無生。氈裘爲裳兮骨肉震驚，羯膻爲味兮枉遏我情。鞞鼓喧兮從夜達明，風浩浩兮暗塞昏營……
逐有水草兮安家葺壘，牛羊滿地兮聚如蜂蟻。草盡水竭兮羊馬皆徙……
爲天有眼兮何不見我獨漂流，爲神有靈兮何事處我天南海北頭。我不負天兮天何配我殊匹，我不負神兮神何殛我越荒州……”
蔡昭姬斷斷續續的悲吟着，一吟一泣，一唱一哀，泣淚成血，語不成聲。
當日，在洛陽，蔡昭姬被匈奴兵劫掠，憑着絕世的美貌與世家大族培養出的文秀氣質，他們于扶羅挑中，成爲他十餘個姬妾中的一個。匈奴“俗賤老弱，以少壯爲美”，蔡文姬雖有絕世的美貌，每日裏也須用嬌嫩的雙手擠牛奶，收集羊糞馬糞作燃火之物，爲于扶羅做飯，以便讓他夜裏有力氣淫辱自己。
不久，蔡昭姬懷孕了，體弱的自己再也拾不動羊糞馬糞，更因此成了其它姬妾的排擠對象。每日裏躲在帳篷一角，甚至連哀哀的哭泣都成奢侈。直到最近，部落裏氣氛詭異，那些平時善良淳樸的匈奴牧民，突然對劫掠來的漢女壓低了暴戾之氣，這些婦女才獲得少許活動的自由。
呆在匈奴部落近兩年，聰慧的蔡昭姬約略學會了匈奴話，從匈奴人嘴裏露出的一言半語，隐隐猜到了他們改變态度的原因：劉備，是那個不通詩文的劉備，爲了尋找張嫣兒，正調集兵力四面合圍，并開口向張太守讨要匈奴人。
對此，匈奴人内部也發生争議，一部份人主張向劉備讨要一筆錢财，讓他贖回這些漢女。另一部份人認爲，應該立即回到部落聚集地，召集所有戰士，與劉備開戰。沒有人，沒有一個匈奴人認爲應該把掠奪來的東西無償歸還漢人。
沒幾天，匈奴人突然全部落逃回茲城，聽匈奴牧民說，他們劫持了張太守。回到茲城後，匈奴開始全族動員，據說，劉備率領軍隊一路尾随不舍。也正因爲如此，匈奴人打着萬一不勝，可以用漢女換錢财的目的，對漢女放松了監管，蔡昭姬才有機會，奢侈地在湖邊哀傷。
對于張太守，蔡昭姬沒有什麽好感。匈奴人一向的習俗是：漢人的東西是匈奴人的，隻不過暫時放到漢人那裏，等匈奴人有機會去取。匈奴人的東西當然是匈奴人的，女人和牲畜都是匈奴人的财産，漢人的幹涉都是冒犯。張太守秉着一貫的仁人作風，對匈奴人的習俗相對尊重。蔡昭姬曾無數次看到被劫的漢女向張揚哀告，換來的是匈奴人的當面鞭打。
“我非貪生而惡死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮歸桑梓，死當埋骨兮長已矣。”蔡昭姬低吟着，看着粼粼泛波的湖水。
“喲呼、喲呼”，匈奴部落聚居區傳來善良的匈奴牧民暴戾的喊聲，稍後，無數的騎兵奔湧而出，一路揮舞着長槍發出“喲呼、喲呼”的喊聲，向四方奔去。
“酋長大會決定戰鬥了，他們開始征集部落勇士了。”蔡昭姬垂首望着湖水，幾滴淚水滴落，濺起了一圈圈漣漪：“有時候，我挺羨慕嫣兒的，有這樣一個男人，爲她不惜一戰。”
蔡昭姬喃喃自語，淚水不斷地滴落。
七月二十七日，界休，劉備望着不遠處的西河，怅然良久——“終于到了西河南岸了，再有一天到達中陽，複一天可以到達茲城，就可以和匈奴接戰了。匈奴崇尚武力，隻有不斷地和他們戰鬥，才能赢得尊重。匈奴以劫掠中原爲習俗，這次，就讓我倒過來，把劫掠匈奴作爲習俗。”
趙雲催馬走近了劉備，低低說：“主公，我們随軍攜帶的糧食已吃到一半了，大戰在即，必須再籌集一些糧草，以利持久作戰。”
劉備低低的回答：“我記得最後一次補充糧草在襄垣，怎麽現在糧草就不繼了呢？”
趙雲答：“我軍近萬人，襄垣小城，所籌糧草如何夠吃？此刻，我軍離邺城近三千裏（漢裏，約合700多公裏），行軍走了半個月，沿途地廣人稀，補給困難。主公，馬上就到了茲城，匈奴要戰要和，即将分曉。再隐藏形迹已無意義。我建議：馬上發散士卒，四處巡查，做好戰鬥準備”
劉備猶豫了一下，下令道：“子龍，你帶近衛左騎去，把1000人分成十個百人隊，在主隊左右呈扇形巡邏，另一千人凝結成團，緩緩前行。主隊分隊間用銅哨聯系，遇到分隊解決不了的敵人，就用主力攻擊，敵視過強則回撤，由我來收拾。你們的任務是，掃蕩周圍所有小部落，搶光他們所有的牲畜，掠走他們所有的戰馬。如果有漢女在部落裏，你給我殺光部落裏所有的男人，搶回漢女。”
趙雲領命而去，劉備舉起望遠鏡，觀察着周圍的地形，忽然倒吸一口冷氣：“界休，好險惡的地形，正處在太嶽山脈的山口，背後就是綿山。前方，汾水在這裏形成許多枝杈，水密集，真是個伏擊的好地方。”
劉備放下望遠鏡，立刻下令：“傳令，立即紮營，連接廂車組成外牆，去周圍山上伐木，盡快給我把寨牆立起來。”
當夜，趙雲掃蕩西河湖南岸放牧的小部族後，發現一個不好的現象，西河湖邊，本應數目繁多的零散遊牧百姓，現在卻很少看見蹤影，偶爾發現的幾個遊牧村落，裏面的青壯男子都已不見了。
“哼哼，部族的青壯已經集合了，要打嘛，來吧”，劉備指着背後黑黢黢的綿山，說道：“前方水密布，敵軍調動不便，要有襲擊，隻能來自哪裏。我軍才自山側而過，敵軍下山來恐怕需半日，今夜可能就是最危險的時候，我不走了。命令各部枕戈待旦，我倒要看看，匈奴人怎麽跟我打夜仗。”
劉備是夜在帳内高卧，等待匈奴人的夜襲。然而，一直到天亮，周圍毫無動靜。第二天，劉備繼續發散士卒周圍探查，自己在界休小寨内，做出大肆造船的舉動。仗着充足的人手，先進的輪鋸等工具，三日後，劉備造好了幾十艘木船。
然而，周圍仍毫無動靜。
“打算等我半渡而擊嘛？”劉備疑惑不解，“匈奴兵也是騎兵，他憑什麽半渡而擊呢？”
“近衛左騎今日渡河，搜索河對岸十裏的範圍，遇敵既返回河東岸。”劉備試探地排出一支軍隊。
對岸無人看守，近衛左騎順利渡河。搜尋十裏，找不見人迹，劉備複召回了他們。
這麽重要的河口，竟無人看守？
氣氛越來越壓抑，越來越詭異。
茲城就在汾河西岸，由界休渡河，前行兩日既到。現在，劉備身處險惡之地，前方無敵，後方也無敵，難道于扶羅真的想在茲城一戰定勝負，亦或者，他打算采用匈奴慣用的遊擊方針，把劉備引入大草原深處。
“馬上就要入冬了，我的軍糧就要吃盡，追入草原肯定不現實。看來，真要望茲城而興歎了。”劉備悶坐帳内，翻來複去的考慮多日，終于痛下決心：“我軍的戰略目的已經達到，子龍，明日開始向身後探查敵情，收拾行裝，我們準備撤軍。”
這天晚上，月黑風高，厚厚的烏雲将月亮罩了個嚴實。青州軍收拾行裝的舉動一做出來，綿山叢林中群鳥驚飛，風刮過林木，帶來的全是竊竊私語。黎明時分，劉備首先出動騎軍，用火箭點燃了綿山的草木。秋幹物燥，正是放火的好時機，山火雄雄燃燒沒，濃煙直沖天際，暴露了劉備撤退的意思。
火起後，綿山上毫無動靜，劉備愈發驚訝，不過，不管綿山上是否有敵軍，他們此時下山襲擊的路已斷絕。正是撤軍的好時機，青州兵迅速撤離營寨，向襄垣方向退去。出乎意料地是，劉備撤走後并未破壞寨牆，搗毀船隻。
前行五裏，日午時分，青州兵前軍遭遇敵軍騎兵。
大地在顫抖，滾滾的煙塵沖天而起，無邊無際的匈奴騎兵洶湧奔至。饒是趙雲膽大心細，也被眼前的現象吓了一跳：“不下十萬人，十萬騎兵啊，匈奴竟有十萬騎兵。”
“回軍，以弓箭回擊，邊打邊撤。”趙雲鼓起戰意，一邊回射着突前的匈奴兵，一邊奔回青州本陣。
“怎麽回事，初始不戰，一戰就來這麽多騎兵，有這些兵馬，完全可以在我初入西河時吃掉我？匈奴人怎麽了，意圖何在？”透過望遠鏡，劉備提前發現了這股匈奴兵，見到趙雲奔回，馬上命令道：“子龍，不要停，一路奔回我們的營寨，據寨守衛，等我回軍。”
再度打量沖來的匈奴兵，劉備搖了搖頭：“不可力敵也。典韋，把廂車上的馬解下來，連接廂車組成障礙線，完事後，你立刻帶步兵撤回營寨。”
騎兵對騎兵，初次沖擊不久，雙方都會因沖撞而落馬，戰馬甚至會在相互沖撞中斃命。然後，騎兵隻能進行步戰。敵軍十萬騎，拖也能劉備兩千騎拖下馬去。一旦騎兵落馬，敵軍洶湧而來，逃，逃不了，戰，隻能被踐踏緻死。
煙塵快速地向青州兵逼近，典韋已布置好廂車防線，開始撤退。劉備急令管亥：“派幾個人去廂車那兒，回射一箭，測量箭距。”
測量完畢，劉備一指标尺箭落地的位置：“撤退，退至哪裏，用弓箭阻擊匈奴兵。”
匈奴騎兵的面目隐隐自煙塵中閃出，劉備左找右找，找不見匈奴兵的軍旗。正疑惑間，匈奴兵前鋒接近了廂車防線：“射擊，壓制射擊。”
一排排箭矢接連不斷的發射出去，騎術精湛的匈奴兵在接近廂車時，正面放緩了腳步，兩翼像鉗子一樣向前伸出，繞過廂車，向青州兵左右奔去。
“敵軍想包圍我們，覆蓋射擊——回馬，撤退”劉備連續下令。
騎兵沖鋒不可能像步兵一樣排成緊密陣形，爲了讓後續隊伍有時間繞開前方戰鬥着的騎兵，橫列之間間距至少是100米。打倒了第一排騎兵，至少爲劉備争取了3分鍾時間。剩下的時間裏，就是雙方追逐的時間了，馬力，在其中占了很大因素。
光鞍馬負擔較輕，劉備的騎兵身披軟硬兩層铠甲，匈奴兵薄薄的衣衫，隻帶弓箭與馬刀，眼看這場追逐青州兵要落于下風，匈奴的左右翼騎兵已跑得與劉備齊平，再跑一段時間，兩翼合圍，劉備的命運可想而知。
“全軍轉向，弓箭準備；目标，敵騎右翼”，連續的追逐使敵軍左右翼拉成了薄薄的隊伍，青州兵稍稍調轉方向，繼續保持着前行，依靠精良的弓箭，在這場短暫的交鋒中取得了勝利——在敵軍射程外，将右翼擊穿。
“好，幹得好，兒郎們，現在，目标左翼，齊射”，劉備大聲怒吼，青州兵聞聲調轉了弓箭。
就這一會功夫，匈奴中軍漸漸趕了上來，形勢異常危機。
“狹路相逢，勇者勝”，一輪箭射罷，劉備拔出了馬刀，咆哮着向敵軍左翼撲去。
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