大漢曆（初平二年）三月七日，日食。
在漢代，每次日食發生都被認爲是執政者道德欠缺，上天示以警告。這種觀念在儒家思想和易經易經玄學中有系統的論述。按慣例，朝廷需要解除三公的職務，并要求解職的三公閉門思過，考慮自己有什麽過錯引發了日食。
不過，這次日食，卻讓朝廷不知該如何處理。
一方面，從青州傳出的論調說：日月星辰的運轉與人的道德無關。而曾經參加雷誓的部族長老也在大肆宣揚，連雷神都不存在，何況那傳說中的吞日天狗——不過一狗而已，狗也知道人的道德嗎？正是擔心遭蒙昧的草原部族的嘲諷，朝廷遲遲未下達解除三公職位的命令。
最重要的是，董卓也是三公之一，解除董卓的職務，朝廷還沒有這個膽。
當時，對這次日食，朝野之中議論紛紛。儒學大家們紛紛暗地活動，借機指責董卓的暴虐，希望乘機搬倒董卓。
在此風口浪尖上，董卓決心做點什麽，以證實日食現象與他的道德無關。
冀州魏郡，袁紹輸了一陣後，麴義堅守廣平不出。袁紹在邺城搜羅糧草、士卒，準備與公孫瓒、劉備再戰。公孫瓒軍隊已被麴義打殘，他走後，劉虞勢力大張，在幽州扣押公孫瓒的糧草，接管了公孫瓒的留守軍隊，變相的切斷了瓒軍的後路。與此同時，劉備則源源不斷增兵清河，自己坐鎮平原，調集攻城軍團，制造攻城器械，一心想埋葬袁紹于邺城。
冀州戰亂大起，去年酸棗會盟的後遺症也漸漸顯露。壯丁全部當兵，田地荒蕪之後，各地百姓無以爲食，常山郡内盜匪張燕擄掠不到食物，隻好興兵南下，洗劫百姓。由于公孫瓒、劉備剛剛打勝，張燕不敢向清河、巨鹿進發，隻能尋找袁紹這個戰敗者的晦氣，不想袁紹身邊兩員大将顔良、文醜齊出，所統冀州正規軍雖然兵少，卻遠不是張燕這種流寇所能比拟。張燕在碰了個頭破血流後，繞過魏郡南下兖州東郡，進入曹操郡内劫掠。
而随着張燕軍再度猖獗，北方諸郡叛亂四起。鮮卑再度寇邊，邊境狼煙四起。
見到北方一片戰火，青幽冀三軍相拒月餘，董卓覺得大有可爲。此時，恰好謀士李儒建議：“關東諸雄聯合攻打太師，以袁紹爲盟主。如今，關東軍内讧，袁紹兵力被擠壓到魏郡一地，情勢窘迫。如果太師假借天子诏令，差人前往冀州，讓三軍和解。袁紹勢窮，必然肯答應。公孫瓒有劉虞在後牽制，也想回軍穩定後方。袁紹、公孫瓒答應了，劉備孤掌難鳴，必然罷手。此後，袁紹必然對太師感恩，他這個關東盟主既然歸順了太師，關東聯軍不攻自破，我軍就可以全力對付青、徐、豫三州推舉的盟主朱儁。如此太師在朝中威信複立，腐儒們豈敢再談日食？”
董卓大喜，次日，便派遣太傅馬日磾、太仆趙岐，齋戒過後，前去傳達诏書。
馬日磾、趙岐都是當世大儒，馬日磾是盧植的同盟師弟，董卓派他這個師叔出面，劉備、公孫瓒豈能不給面子？趙岐則是曆史上第一個推崇孟子的儒學家，也正因爲他的推崇，此後孟子成爲除孔子外，儒家的亞聖。這兩個人名望赫赫，一經接受董卓這個奸賊的指派，立刻證明了日食确實與董卓的個人道德無關。
二人來至河北冀州，袁紹立即出迎百裏，拜接他曾經反對過的董卓诏書。當初在酸棗斬殺董卓招撫使的氣概蕩然無存。
袁紹同意休兵後，次日，二人再至公孫瓒營中宣讀诏谕，公孫瓒急于回軍解決劉虞，爽快的答應了袁紹講和的要求，當日下午就拔營撤軍。獨獨把劉備晾在了清河。
“昔日盟衆而讨之，今日再拜而奉之，國仇家恨盡忘，紹真懦夫哉！”劉備接獲消息，哀歎道。此刻，朝廷的诏使正從巨鹿趕回邺城，根本沒理會劉備。
田疇呻吟一聲道：“公孫伯圭也好不地道，一聲招呼不打就撤了。新占中山國、巨鹿郡也不要了。如今我軍占領三郡（清河，河間，渤海），進也不能，退也不得，如何是好？”
劉備斷然道：“袁紹不來求我，朝廷诏使不來見我，就想讓我讓出三郡，想也别想，這三郡我占定了。”
田疇淡笑着：“主公，可别這樣說，若朝廷诏使真來平原，難道我們就讓出清河，河間，渤海不成。”
劉備搖頭否決道：“我軍徒耗錢糧，隻占領三郡已是便宜了袁本初。所以，朝廷诏使不來平原，反而是好事，至少我們可以拖延歸還冀州三郡。可是，他們不來平原，卻讓我大失面子，人啊，就是這麽矛盾。”
田疇理解地說道：“是啊，我軍本是爲了呼應瓒軍而出兵。如今，瓒軍退走，朝廷使者毫不理會主公，雖然可以讓我軍悶聲發财，可對主公聲譽影響很大。我看，還是得想個法子，挽回影響。”
劉備背着手，在屋内踱着步子，深深地陷入沉思。
濟南郡著縣，被劉備自荊州劫持而來的荀彧一家老小，獲得了一個喘息的機會，渡過漯水後，他們被容許在著縣稍作停留，歇息幾日，等待另一支隊伍的彙合。
中原大亂後，荀彧初投袁紹，後見袁紹無能，于是打算進入相對安靜的益州，躲避中原戰火。可惜，由于劉焉不想給朝廷朝貢，阻塞了益州通向外界的道路，荀彧被耽擱在荊州。荊州士子比較排外，荀彧在劉表處無法立足，正好接到了曹操招攬的文書，遂動身向兖州進發。
當時，劉表正與袁術激戰南陽，爲避免戰禍，荀彧與一夥青州商人搭伴，打算自徐州進入兖州。由于劉備報複心很強，青州商隊又多數擁有強大的護衛隊，荀彧不疑有他，将一路上的安全防衛工作放心委托給了商隊。商隊倒是一路不服所望，安全地将他護送到了沛國郡。就在荀彧打算北上梁國，進入兖州山羊郡曹操境内時，這支商隊突然翻臉無情，将之一路劫持至琅邪郡。
荀彧初遭劫持時，乘着軍士們管制不嚴，也曾大聲呼救，甚至尋機跑道出巡的沛國相陳登車架前，表明身份，請求陳登解救。可恨的是，陳登剛一聽說荀彧大名後，曾把胸脯拍的山響，滿口答應救助。然而，青州商隊的護衛把他拉到一邊，耳語幾句，遞上一封書信後，陳登居然不顧荀彧聲嘶力竭地哀求，視而不見，聽而不聞地走開了。
是誰有這麽大的勢力讓陳登閉口？這已經不僅僅是一起簡單的綁架事件了。荀彧有了這個明悟，一路上不再反抗。進入琅邪郡後，荀彧恍然大悟：是劉備，是那個青州瘋子惡劣的癖好又發作了。
在琅邪郡郡守大堂，荀彧見到了志得意滿的陳群。當年，劉備正是他面前，在穎川書院用一個酒杯騙走了陳群。如今，這個才20出頭的年輕人成爲一方大員已經多年。而自己快30歲了，卻還在爲生計奔波。回想前程往事，荀彧竟不知該爲劉備看上自己慶幸還是苦惱。
陳群，少年得志，見到荀彧一點沒有做師弟的覺悟，冷冷淡淡地沖他點了個頭，随即數了十三個金筆，交給商隊。道:“錢貨兩清，額外付的三個金币，是麻煩你們再送他們一程。主公有令，家眷可以送往廣饒安置。文若公直接轉送平原。”
我隻值十個金币，荀彧悲哀地想到。聽說，劉備買一條魚（抹香鲸）就花了十個金币，我也就值一條魚的價格嗎？轉念一想，荀彧越發憤怒。聽說，魯肅、張昭二人投奔劉備時，劉備以兩國的領土交換，陳登這個沛國相就是這樣來的。而我竟然隻值一條魚的價格，嗯，也或許還不值一條魚的價格。從琅邪郡轉送平原郡需要三個金币的價格，自荊州到這，抛去路費，我連十個金币都不值。
陳群吩咐完商隊侍衛後，擺了擺手，頭也不會地走進了内堂。荀彧氣得渾身發抖：“這小子當初不過是一個酒杯換來的，或許也不值十個金币，竟敢如此對我居傲？”
出了琅邪郡，荀彧倔脾氣發作，堅決不去廣饒安置家眷，侍衛屢勸不聽，無奈隻好帶他一家老小一起上路。
到達著縣後，由于已接近平原，尚未收到進一步的催促令，侍衛放緩了腳步。當晚，商隊護衛們掏錢置辦了一桌酒席請荀彧及家人食用，以示賠禮。
“荀先生此去，眼看要受到我家主公重用，我等小民受上命差遣，多有得罪，請多多原諒。”商隊護衛首領舉杯賠笑道。
荀彧陰沉着臉，詢問道：“我且問你，你們是出了荊州之後，在沛郡接到命令綁架我的，還是在荊州接到命令才與我通行的？”
護衛首領啞然失笑：“荀先生，這有什麽區别嗎？若今後荀先生受到重用，自會了解一切真相。小人隻能說一句話，你在荊州可曾見過簡主簿？”
“簡雍簡憲和嗎？”荀彧茫然地端起了酒杯，借飲酒之際，慢慢的回憶着荊州仕人宴請簡雍地那次聚會。當時，自己僅僅是個不得志的候補官員，沒有機會和簡雍，感覺到簡雍曾頻頻目視自己，卻沒有過來和自己搭話。原來從那時起，自己被盯上的。
見到荀彧舉杯飲酒，家人們耐不住饑餓，在商隊護衛的勸讓下，紛紛動手開吃。等荀彧回過神來，所有家人的嘴裏都塞滿了食物，不時有人發出含糊不清的稱贊聲。
護衛首領舉手拍了兩下，三個盛裝打扮的豔麗婦女像提燈籠一般提着三具古怪的家夥，走了進來。在席中間跪坐下來，擺弄着那三個奇怪的物什（當時，座椅闆凳在除青州、出雲等地方并不流行，即使在青州、出雲兩地這種脫胎于元老椅的家具也僅是少數權貴、富商炫耀身份的稀罕物，偶爾也有一些公民階層置辦桌椅，那也是基于暴發戶心理）。荀彧來自外地，所以商隊們特意用漢代通用的矮食案招待他，故此，荀彧可以目光平行觀察到這幾個侍女擺弄的物什。
一個鐵托盤上堆了一些炭火，炭火上架了一個三條腿的鐵圈，鐵圈上放置了一個類似平底鍋一樣的東西。侍女們淨了淨手，用一支修長的鐵勺，優雅地從随身所帶的小壺中要出一些油狀液體，傾倒在燒的溫熱的平底鍋中——香氣撲鼻。
這還不夠，七八個侍女魚貫走入廳内，每個侍女手中都托着一個托盤，托盤上都放着一個白乎乎的東西。這白乎乎的東西放入油鍋中，油鍋發出霹靂啪啦地響聲，異香撲鼻。
“此爲何物？”荀彧驚訝地問到。
答：“肉餡面餅。”
三國時，人們的主食還是水煮谷粒，加肉叫做羹，無肉叫做粥。把面磨成粉是北魏時期才出現的，也就在那以後，才出現餅狀食物。劉備去年在青州大肆推廣出雲磨，從那時起，青州吃面粉，做餅成了時尚，無怪乎，在正式的酒宴上隆重推薦肉餅，
青州的糧食是戰略物資，隻有從外大量購入，未曾對外出售。援助他人的糧草，劉備能省則省，減去了這道工序。所以這一習慣沒有流傳到外，荀彧這是第一次接觸面粉和肉餅，他能忍得住，女人和孩子忍不住，聞着香味，早已垂涎欲滴。
“劉備貪吃之名，果然名不虛傳”，滿嘴留油地吃着肉餅，荀彧感慨道。接着，又意猶未盡地補充說：“不過，綁架官員（候補官員），劫裹婦幼，狂妄之名，也無虛傳。”
“我遣人自荊州綁架文若，文若是不是很不服氣？”平原城，劉備見到荀彧，劈頭就問。
“不錯，”一句話勾起了荀彧的憤怒，早已打算好展現自己風骨的荀彧厲聲回答。
“可是，我身體強壯勝過你；我勢力龐大勝過你，我官爵顯赫勝過你；我部下衆多勝過你；單挑你不行，雙鬥我不在乎。到朝廷申述，沒人給你這小官出頭，得罪我這個一方大員，你就是找人出頭，誰敢爲你惹我？你除了發發脾氣，生生悶氣，還能幹什麽？”
“我還有一腔熱血？”荀彧傲然挺立，目眦欲裂。
“我都給你說了，單挑你不行，你那點鮮血，澆花，花都養不活，要來何用？我征戰多年，殺人盈野，豈在乎濺上你的血嗎？”
“我有一支筆，我以筆做刀，記下你的醜行，讓你千秋萬代，永受罵名。”
“曆史，從來就是勝利者書寫的，自古到今，有多少典籍泯滅無聞，有多少書稿焚于戰火。即使你的書稿流傳下來，你聽不到，我聽不到，你這輩子卻要受我欺辱，這公平嗎？”
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