二月二十二日夜，陰，月亮掩映的濃雲背後，星辰黯淡無光。劉備與曹操殘軍進入荥陽大營，這一天，離劉備孫堅相約聯合進攻的日子還差一日。
先期到達的徐庶率領關羽、張飛、管亥以及白羊部族首領瑞棟，在夜色中把劉備曹操迎入大營。等到劉備才一落座，徐庶急急報告：“南線，與韓當同行的物資護衛隊，自豫州刺史孔伷處發來急報：昨日，孫堅渡過汝水，遭徐榮突擊，大敗，大将祖茂陣亡。”
“哦，這個徐榮真不簡單呀”劉備看了一眼曹操，把剩下的半句話咽回了肚裏。徐榮與李蒙分守轘轅關、太谷城，而李蒙隻知道在太谷城劫掠，徐榮卻知道主動出擊。也許，孫堅正是想不到徐榮才到轘轅關就主動進擊他，才落的大敗。
三國三雄，其中，孫堅、曹操都敗在他手裏。以戰例而言，玄菟徐榮絕對不是一名可以等閑視之的普通将領。
孫堅，素有江東猛虎的稱号，所向無敵的他平生隻打過一次敗仗，正是敗于徐榮之手，還折了大将一名。曹操，此時的戰略眼光已不同凡響，用兵神出鬼沒，可是還是輸給了徐榮。而且這個徐榮戰勝當時已經薄有威名的曹操以後，居然還很冷靜，從曹操軍士的力戰上看出關東軍閥的實力，放棄了徑攻酸棗的打算，雖然實際上是爲曹操軍的戰力所誤導，但是其判斷力決非一般平庸将領可以相提并論。
徐庶小心的詢問：“主公，孫堅新敗，二十四日那天，我軍是否依約發動攻擊？”
“攻擊，我軍必須依約攻打虎牢。”
孫堅是誰，愈挫彌堅之人，隻要他手裏還有一兵一卒，就絕不能小觑。約定日一到，就是他隻剩一人隻能獨自上陣，也會遵照約定發起攻勢。
“此時此刻，要想避免徐榮對孫文台（孫堅）的繼續打擊，必須在洛陽東線給董賊施加壓力，讓徐榮分不清聯軍的主攻方向，因而不敢輕舉妄動。”劉備補充說。
徐庶道：“可是，并州軍主帥、飛将呂布昨日已經到了虎牢。而我軍，第五軍團移動緩慢，此刻，尚未運動到荥陽城下。”
劉備決然地下令：“第五軍團未到，我們就用6個軍團發起攻擊，瑞棟，白羊部族的戰士并入第六軍團（輔助工兵軍團），由你統領，明日起，開始制作攻城器械，做好攻城準備。24日，翼德統領鐵甲軍團爲中堅，炳元（管亥）的第一第二軍團爲後備，雲長，你帶第14、15軍團在左翼展開。曹公，你的軍隊在右翼展開，第六軍團爲你的後備。對了，元直，把曹公的傷兵全部交還，俘虜的涼州兵與并州兵也移交給曹公。”
曹操滿意的笑着：“玄德公，不需如此客氣，今後稱呼我孟德就行了。”
劉備爽朗地答覆：“如此，就尊孟德兄所言。”
說着，劉備滿臉堆笑，說：“孟德兄，我能不能求你一件事。豫州刺史孔伷屯兵颍川，我軍與孫文台的軍隊聯系，全要通過孔伷的地界傳達。後日，你我合兵展開攻擊，以我估計，孫文台也将同時提兵進擊。
孟德兄與孔伷交厚，能不能請你修書一封，告訴孔伷，一旦聽到我們和孫文台進攻的消息，就請他進軍陽城，密縣，新鄭一帶。這樣一來，一方面可以縮短我軍與孫軍聯絡的時間，另一方面可以呼應我們的進攻。
我相信，隻要我們攻擊的猛烈，董賊主要對付的目标還是我們三人，孔伷軍完全可以放心地進駐陽城，密縣，新鄭。當然，他最好能進駐陽城，與偃師附近的延壽城守軍形成對峙，掩護我軍側後翼”。
荥陽城在虎牢以東，距虎牢關30公裏；偃師在虎牢以西，距虎牢關40公裏；陽城在虎牢以南，距虎牢70公裏；陽城山就在陽城東側，荥陽西側。并州鐵騎天下聞名，若是偃師守軍準備襲擊我軍後翼，那麽隻有一種方法：繞過正在激戰虎牢，自陽城山沖出，從我軍後方發動襲擊。
70公裏的距離，騎兵常速奔行2小時就夠了，騎兵奔到地點後，正好在汜水或者汴水飲馬，就可以在我軍陷入酣戰之時，發動突襲。陽城山，具備了突襲我們的所有條件，不可不防。
當夜，劉備的軍隊已經安歇，曹操仍難入眠，遂召于禁來夜談。
“劉玄德調集了六個軍團，擺在荥陽前線，按理說，這樣的大動作應該給盟主知會一聲，然而，劉玄德路過酸棗，卻毫無入大營之意，視大營諸公如無物。這是何意？”曹操詢問。
于禁恭敬的回答：“劉備其人，心高志遠，其在遼東遊學多年，有沾染了不少遼人的習氣，我聽說此人最愛奮戰緻死的勇士，即使這勇士死于自己手下，他也常常表示贊歎與惋惜。大營諸公，坐擁數十萬精兵，每日空耗糧草無數，卻不知向東進一兵一卒，也難怪劉備看不起他們。
我聽說，現在諸郡糧草都以吃盡，鮑信已經再次前往泰山搜集糧草。泰山郡新定未久，吏官均出自青州。劉備，言必稱利之人也，昨日與主公談論收編涼州、兵州俘虜，都要加上一句‘這樣召來的兵士，可以不花錢’，看劉備今日的态度，我估計鮑信在泰山必無所獲。大營無糧，諸軍不久必然解散。
十四路諸侯彙集酸棗，除主公、劉玄德、孫文台外，其餘人不發一兵就回家，豈止劉玄德看不上他們，天下英才皆視他們如豬狗。
另外，劉玄德出兵，是在春耕結束後，而十四路諸侯搶在春耕開始前就會盟酸棗。劉備治青州，官吏皆各司其職，日常政務，鄉縣元老院就可完成，此所以劉備可以在戰亂頻繁的青州立足之根本。劉備出兵，其後方根據地不會亂。而14路諸侯，治下政令皆出自本人。本人不在屬地，又誤了農時。我怕他們回到屬地後，也會因糧草吃盡，壯丁全部當兵，而導緻屬地大亂。
如此一來，天下諸侯會盟共讨董卓，隻能是成就了主公、劉玄德、孫文台三人的英名，今後，天下英雄就看諸公等三人争霸。其餘諸侯，隻不過苟延殘喘而已，何足挂齒？”
曹操激動地握住于禁的手，問：“文則，聽君一席話，勝讀十年書。依你看，今後我該如何行事？”
于禁答：“主公，方今亂世，有了軍隊，有了地盤就有了一切。而大營諸公回兵後，屬地必然混亂，乘此機會，我軍謀戰一地，以爲立身之根本，進而圖謀天下，也是可以預期的。
不過，于某精通軍中事務，然而對于政務一竅不通，主公今後，可切切留心這樣的人才，以備後日之需。”
曹操仰臉看着夜空，這一刻，他重新樹立了目标。是呀，戰敗之後，手下兵丁盡散，大營中，曹操嘗夠了冷眼。那些人，論才學、論能力，論膽識，那樣及得上他，然而，卻是那些人屍餐祿位。
“彼可以取而代之”，項羽看到秦始皇車隊後，所發的那句感慨浮上了曹操的心頭：“彼可以取而代之”，這話語聲越來越響，直到在曹操腦際中轟鳴。
豁然之間，一個新天地在曹操面前展開了。
晨曦中，缈缈的炊煙淡淡地在劉備軍營中升起。曹操醒來，走出大帳，四處巡視着。
劉備的軍營，作息時間和别人完全不同。一般來說，由于天黑需要點燭火，而點燭火又是一件需要花費很多的奢侈行爲，所以，一般古代人都堅持日出而作，日落而息的作息制度。即使是皇帝，也舍不得大量點燃燭火，故此，也是采用日出升朝，日中下朝的作息時間。同時，由于計時設備不發達，所以，古人也不太講究工作效率，累了就歇息，渴了就喝水，煩了就丢下手頭的活四處轉轉。
曹操仍在使用習慣作息時間，天亮了，該吃飯了。可劉備的軍營裏，似乎炊事兵才生火，做完幾萬号人飯，得等到幾點？
餓得心慌意亂的曹操舉目看去，似乎除了炊事兵，隻有寥寥幾個起的早的勤快人，在營中忙碌着。
曹操走到一名正在忙碌的士兵面前，低頭打量着他的工作，隻見他身邊擺着一個大盆，盆中盛着半盆水及一些河沙，手中正在起勁地擦拭胸甲。鐵質的闆式胸甲已被擦的锃光瓦亮，而此刻，這名士兵渾然不知曹操在觀看，滿臉享受地擦拭着胸甲上的每一個細部。
看了一會，曹操覺得無趣，擡頭看看四周，隻見不遠處，于禁正背對着他，站在一群忙碌的人面前，低頭觀看。
邁步走到于禁身邊，聽到動靜的于禁，點頭示意曹操觀看這群士兵們的工作。
這群士兵排坐在一起，有人不停地擡來幾個大箱子，擺放在這些士兵面前。仔細觀察，原來，這些士兵面前擺放的東西各不相同。第一名士兵，不停地從箱子中拿出一些木杆，整齊地排列在一個大鐵盤中，鐵盤擺滿了木杆後，就有士兵把鐵盤傳遞到後方。
第二名士兵拿起木杆，從木箱中取出一個似乎是雙頭螺絲的連接件，在木杆的一頭擰上雙頭螺絲，然後再把木杆放入盤中。
鐵盤傳遞到第三人，第三人也在木杆的另一頭，擰上一個雙頭螺絲。第四人，在木杆的雙頭螺絲另一頭上，擰上了箭矢的頭部——箭頭，真是箭頭。曹操恍然，原來他們在組裝箭矢。
走到第五人面前，果然，這名士兵從箱子中拿出的是箭的尾羽，擰在空下的雙頭螺絲上，一個箭矢組裝完畢。
然而，這工作并未完。
第六名士兵，把一個個安裝好的箭矢，拤放在一個鐵闆上，那鐵闆比箭矢短小，上有無數熟銅做的卡簧，每支箭，箭杆拤放在卡簧上，箭頭箭羽均露在鐵闆外。
每個鐵闆擺足24隻箭後，這鐵闆再由第七名士兵插放在一個兩頭帶箍的鐵匣内，六個鐵闆裝滿一個鐵匣，再由士兵箍好鐵匣，制作完畢的箭矢随即登記入冊，被分配到各個軍團。
于禁低聲暗示：“主公，你看看他們的尾羽是如何貯藏的？”
尾羽？箭矢的尾羽，在貯藏和運輸中容易損壞。被于禁提醒，曹操仔細一看——劉備的箭矢居然是三棱尾羽，三棱尾羽雖然穩定性好，射出的箭矢精準度極高，然而，運輸過程中，它比兩棱尾羽更容易摩擦掉毛，損壞。怪不得需要這麽麻煩的組裝存放。
走近安裝尾羽的士兵面前，曹操低頭向箱内一望：原來，箱子内擺放着一層層托盤，托盤上鑄壓着一個個凹印，每個凹印上都有一個尾羽，豎立着，密密地擺放在托盤上。
“可怕”，曹操心中暗暗泛起驚悚，“劉備竟然心細如此，連箭矢怎樣運輸保存都想到了。”
于禁低聲說：“我剛才問過士兵，據說，明日開戰，故此今日不操練，由士兵們自由活動。”
曹操再驚，古人常說，征戰之道，在于好整以暇。也就是說，要讓士兵知道一張一馳。劉備在開戰前夕，讓士兵們松弛精神，可怕的是，士兵們竟然以整理兵甲器材，作爲休閑。
“青州兵竟好戰如此麽？”曹操低低的自言自語，于禁鄭重的點頭，表示肯定。
幾聲舒緩的軍号響起，忙碌的士兵紛紛開始收拾手裏的活，不少士兵開始起身，向炊煙升起處走去。
曹操疑惑地看着士兵收拾東西，正準備發問，一名劉備的侍從走到了曹操身邊，恭身行禮：“曹将軍，開飯了，我家主公請您，以及您軍中官佐，到軍官餐車用餐。”
曹操點了點頭，對于禁說：“去，叫上兩夏侯将軍，二曹将軍，同去用餐。”
走近劉備的軍帳，隻見一群軍官排着長隊，聚集在一輛馬車邊，馬車前有兩個熱氣騰騰的鑄鐵爐，一座爐上是一口大鍋，另一個爐上是一個大蒸籠。
馬車的側廂闆已經取下，露出馬車内的結構：四壁全是壁櫥，地上有兩個大型的鐵槽，那鐵槽的形狀，正好和鑄鐵爐底部吻合，看來，行軍時，這兩個鑄鐵爐是安放在那個底槽上的。
隊列中，劉備向曹操招手：“孟德兄，到這裏來！”
曹操擡眼一看，劉備帶着燦爛的笑容，端着一個鐵托盤，正站在隊列中向曹操招手。
一把拉過曹操，随手把鐵托盤遞給他，劉備走出了隊列，招呼于禁、夏侯惇等人：“來，到這裏來，一人拿個托盤，走，排隊去。”
隊尾處，暴雷般的嗓門響起來：“排隊排隊，大哥，排我後面。”
衆人魚貫走到隊尾，夏侯惇夏侯淵兄弟走至隊尾時，看到這位大嗓門，忽然一愣：牛鈴般的大眼，黑炭般的膚色，胡須如根根鋼針自下巴中冒出，闊口獅鼻，身上的肌肉突起，典型的一個暴力肌肉男。
夏侯惇突然走到這個黑炭團面前，盯着他的眼睛，一字一頓的說：“我叫夏侯惇，沛縣夏侯家族，這位是我的兄弟，夏侯淵。請問，閣下何人也？”
該肌肉男明顯底氣不足的回答：“俺麽，燕人張飛張翼德是也。”
劉備插身上前，介紹說：“夏侯将軍，這位是我三弟張飛張翼德，性好貪睡，故此起晚了，站在隊後，現在見到夏侯将軍排的他身後，故此有點得意忘形。夏侯将軍勿怪？”
夏侯惇不悅地說：“我豈是那麽小心眼之人，我找他另有其事。”
劉備攬住夏侯惇的臂膀，連說：“好好好，吃完飯，我們好好聊一聊。”
見到青州衆将都停下腳步，觀看夏侯惇與張飛的沖突，曹操頗有點不悅：“元讓，鬧什麽鬧，吃飯。”
夏侯淵一拉哥哥，進入了隊列。
鐵托盤上，壓制出一個碗，兩個盤子的形狀，碗中盛着小米粥，盤上放着一隻油炸雞腿，半隻熏魚，一點鹹菜。青州官佐們用筷子穿着幾個饅頭，圍坐在幾個長條桌上吃着早餐，張飛今日顯得格外乖巧，到引起青州軍官的頻頻探視。而劉備也顯得格外照顧自己這名義弟，頻頻爲張飛加着餐。
餐中，夏侯淵乘人不注意，湊近夏侯惇耳邊，低低的咬着耳朵：“哥哥，一定有問題，我看，劉備很可能也知道此事，回頭，我們再去找他。”
夏侯惇平靜下來，低低的回應道：“此刻人多，那事抖露出來，我們的面子也不好看，回頭，我們再去找他。”
餐桌上，劉備不停地與曹操談笑着。席間，一名侍衛悄悄湊近劉備耳邊，低聲說着什麽。随後，劉備一皺眉，不悅地說：“我正在吃飯，随便找個人打法他走。”
徐庶站起身來，說：“我吃完了，什麽事，我去處理。”
劉備偏着頭，想了想，答：“也好。”
不一會，徐庶轉身回來，低低的說了幾句，遞上一封信函。
曹操忍不住好奇心，擡頭看着劉備手中的信函，隻見劉備看着看着，一抹微笑浮上了他嘴邊。
“好啊，正瞌睡，來枕頭。呂布呀呂布，你是真蠢呢，還是勇武過頭了。”劉備得意地笑着，随手把信函遞給曹操。
“呂布約戰”，曹操吃了一驚，細細的重新閱讀了一遍信函。
劉備微笑地看着青州官佐，揚聲道：“我軍第五軍團沒有到位，若要強行攻城傷亡必然慘重，我正發愁呢，呂布居然約我們正面決戰，好不好？”
青州官佐轟然相應，劉備搖頭歎息道：“可是，你們難道沒有看出來，呂布若是沒有必勝的信心，豈會把軍隊拉出堅城，與我軍正面決戰？”
關羽拍案而起：“正面決戰，我青州官軍怕過誰？他要戰，便來戰。”
劉備轉身，詢問曹操：“孟德兄，你的意思呢？”
曹操決然地說：“不管呂布有多大的信心，他隻要離開堅城，他承受的傷亡肯定比在城裏大。呂布有這樣的雄心邀戰，我軍爲何不應？”
“好”劉備下定了決心。
“軍官們”，衆軍官轟然起身立正：“坐下吧”劉備命令道：“全軍動員，回去告訴你們的士兵，明日一戰，将會是你們平生最艱苦的一戰。我相信，最後的勝利一定屬于我們。”
“不勝，則死”衆軍官右手握拳，敲擊胸甲，厲聲相應劉備。
“孟德兄，由你答覆呂布吧。”劉備舉手謙讓道。
曹操毫不客氣地接過筆墨，在戰書上力透紙背的寫上了兩個大字：“明日”。
真要三英戰呂布麽？劉備心中暗自嘀咕。呂布可是三國第一将呀，真實的曆史上曾記載他在百部開外，一箭射中戟的旁支，一次逼退袁術的十萬大軍。在古代，使用古老的弓箭，能夠達到這種精準度，即使是後世，使用現代弓箭的奧運冠軍也不過如此。
而曆史上也記載過呂布酷愛與别人單獨打鬥，在單獨打鬥中，他有個惡劣的習慣：喜歡砍斷别人的手。作爲騎将，在兩馬相交的時候，閃電般砍斷别人的手，這需要很高超的技巧，很敏銳的反應力。
明日，呂布正面邀戰，英氣逼人的他是天下人爲無物，上陣與猛将單挑交手正是他的業餘愛好，而劉備陣營，現在彙集着青州五虎（關羽、張飛、太史慈、管亥、樂進）中的三人（高順、趙雲、張郃、公牛勃爾斤，被稱爲出雲四猛），很難想象他不會要求來場單挑之戰。
此前，劉備每年舉行騎槍刺擊比賽，就是爲了鍛煉騎将的刺擊技術。然而，想到要面對三國第一将，劉備心中反而惴惴不安。
如果對方不是呂布，劉備指揮恥笑對方的愚蠢，然後安排百名弓弩手，射殺這個想要在兩軍交鋒時單挑的蠢蛋。然而，劉備手下也有一個這樣的按不住的“蠢蛋”張飛，想到就要與天下第一将戰鬥，張飛的心中如烈火燃燒，如萬馬奔騰，如浪潮翻滾，身子随即扭來扭去，椅子都坐不住了，隻想提矛厮殺。
估計，到了陣上，呂布鈎鈎小指頭，張飛就會吼叫着殺上去，根本不會給劉備機會阻攔。
這個時代，或許除了張飛，無論誰面對呂布，都不可能有這麽旺盛的戰鬥yu望。
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