馬氏病着的這些日子，都是妞妞在照料。花媽媽看着妞妞以肉眼可見的速度瘦下來，很是心疼。
這日，花媽媽勸了許久才讓妞妞去休息。然後，她就與渾渾噩噩的馬氏說道：“大奶奶，大爺明顯将湯氏當寶，一旦你有個三長兩短大爺肯定會将湯氏扶正。大奶奶，要湯氏被扶正，到時候這府裏哪還有大少爺跟大姑娘站腳的地方。”
馬氏聽了這一席話，終于擡起了頭。
有反應就好，花媽媽繼續道：“大奶奶，你是正室。哪怕湯氏管着這個家，可她見了你，也得恭恭敬敬地執妾禮。”隻要馬氏還活着，湯氏這輩子就永遠越不過她去。
花媽媽跪在地上，與馬氏道：“大奶奶，爲了大少爺跟大姑娘，你也得好好活着呀！”以侯爺對大少爺的重視，馬氏就算病逝對他影響也不大。可對妞妞，影響卻是巨大的。以這孩子的心性，馬氏真病逝她肯定要鬧得天翻地覆的。要遭了大爺的厭棄，吃虧的還不是她自己。
這席話，終于還是觸動了馬氏。丈夫不要她了，可她還有兒女要管。
有了求生的欲望，身體很快就有了起色。妞妞對此，喜不自禁。
湯氏的丫鬟聽到馬氏能下床，很是遺憾地說道：“可惜了。”若是馬氏病逝，該多好呀！
湯氏臉上沒有任何的波動，說道：“大明有律令，妾不能扶正。”二房是貴妾，可說到底還是個妾。所以，她這輩子都不能穿上大紅色的衣裳了。除非，她的子女争氣以後能給她掙個诰命來。
想到這裏，湯氏忍不住摸了下自己的小腹：“以後不要再說這樣的話。人要知足，相比要嫁去蕭家守望門寡，現在的生活已經很好了。”
丫鬟很是爲湯氏難過。就她家姑娘的人品樣貌，做人正室都綽綽有餘。結果陰差陽錯，給人做了二房。
桐城這邊發生的事，過了沒多久就傳回到京城了。倒不是說肖氏跟曾晨芙有意關注方輝一家子，而是回來送喜訊的那随從與人喝酒時說起的。
曾晨芙知道這事以後，與甯湛道：“大嫂再不好，也是她的結發妻子。病得那般重，女兒求都不去看一眼，這也太狠心了？”
甯湛反問了一句：“那你的意思，應了妞妞的請求去看過大嫂就不狠心了？”
曾晨芙難得被噎了下。
甯湛說道：“芙兒，種什麽因得什麽果。你不能因爲馬氏現在可憐，就将她曾經做過的事忘記了。她落到這個地步，是她咎由自取。爹他最重規矩，但凡她靠譜一些，以爹的性子也不會讓大哥娶二房的。”出身低不是什麽問題，定遠伯府的三奶奶還是佃戶家的姑娘。可她嫁入定遠伯府，一樣跟婆家人相處得很好。
曾晨芙說道：“我就是看着壯哥兒，覺得這孩子有些可憐。”
“京城之中，多少大人外放留孩子在祖父祖母身邊。要你這麽說，這些孩子都很可憐了？”說完，甯湛笑道：“我覺得你這胎十有八九是個閨女。”
曾晨芙一臉疑問。
甯湛說道：“懷航哥兒兄弟的時候，你孕期與往常沒什麽變化。可懷這孩子後，變得多愁善感了。”
正常情況下，曾晨芙絕對不會給湯氏甩臉色的。可她偏偏，就這麽做了。
摸着肚子，曾晨芙道：“要是個閨女，咱們更得好好教了。”閨女沒教好，自家人能容忍。可外人，卻沒那麽高的容忍度。到時候，這日子就跟泡在黃蓮裏一樣苦了。
甯湛點了下頭，然後說道：“我跟大哥已經分家了，他們家的事我們莫管。”
“我也就說說。”
甯湛笑了下道：“你要真覺得壯哥兒可憐，平日就多關心下他。”馬氏這樣的性子，害的其實是她兩個孩子。
九月會試，孟廣武又落榜了。孟尚書之前有說他若是再落榜就得回老家，所以聽到自己落榜，孟廣武就暈過去了。
醒過來時，隻看見妾室李姨娘。孟廣武靠在床頭，問道：“奶奶呢？”
李姨娘輕聲說道：“奶奶守了爺大半天東西什麽都沒吃，賤妾勸了許久，大奶奶才出去吃東西了。”
孟廣武心頭這才舒坦一些。
見到陳氏，孟廣武讓李姨娘下去：“我落榜了，可能要不了多久就得回老家了。你将東西收拾下，省得到時候手忙腳亂。”
陳氏說道：“等你病好了，我們帶着孩子一起去求求老太爺。我相信，老太爺會讓我們留下來的。”
“留下來做什麽？老太爺說了，不會再供我念書了。”說這話的時候，孟廣武神色黯然。
陳氏也不願孟廣武再念書了，都快三十歲的人了一文錢沒賺過。老婆孩子都靠家裏養，但凡要臉面的男人都不好意思再繼續考下去了。當然，就算要繼續考，也得先找一份能養家的營生。可看孟廣武的樣子，并沒這個心思。
“老太爺不讓你念書，那就求他給你在衙門謀個差事。”
孟廣武拉不下這個臉來。
陳氏說道：“五爺，家裏的學堂哪裏有京城的好？再者，我準備明年送雁兒去女學念書。”
孟廣武看着臉色平靜的陳氏，心裏打了個突：“若是祖父不給我安排差事，而是執意要我回老家怎麽辦？”
“不會的。爲了阿偉他們的前程，祖父一定會讓你留下的。”
可惜事與願違，孟廣武與陳氏帶着孩子去求了孟尚書，他也沒松口讓其留下來。
不過，孟尚書跟孟廣武說給他謀了個教俞的缺，而那地方禮他們老家三百多裏遠。
對于這個結果，孟廣武不僅沒有歡喜，反而很傷心。這表明孟尚書早料定他考不上，若不然也不會早早給他謀缺了。
陳氏也是一臉沉重。
回到卧房，陳氏将身邊服侍的人都打發了，然後與孟廣武說道：“五爺，我跟孩子留在京城，就不跟你去任上了。”
孟廣武震驚得不行，他再沒想到陳氏竟然不想跟他走：“真是爲了阿偉他們？還是爲了其他？”
耿氏當初的污蔑，給陳氏落下了很重的陰影，所以孟廣武的話，她不由多想了。
陳氏沉着臉問道：“不知道五爺這話是什麽意思？”
孟廣武嘲諷道：“真是爲了孩子不願跟我赴任？我看你是舍不得那兩個鋪子吧？”自開了鋪子以後，陳氏對他的态度就越來越冷淡。夫妻感情，也沒以前好了。
見不是自己所想的那般，陳氏神色也緩和下來了：“我開鋪子，也是爲了孩子們。手頭有錢，以後阿偉他們婚嫁我們也能置辦體面的聘禮跟嫁妝。”
孟廣武心裏很不是滋味：“這麽說，在你心中，錢比我這個丈夫還重要？”
陳氏不知道爲什麽孟廣武跟她在這事上較勁，不過她也沒說賺錢是爲了孩子跟這個家，隻是道：“在我沒開鋪子之前，雁兒想吃個百味齋的蜜餞，也隻能去三嫂那兒才能吃上。”百味齋的糕點蜜餞非常好吃，價錢自然也不便宜。一盒半斤不到的蜜餞，得要五兩銀子。那時候陳氏陪嫁的産業一年也才兩百兩左右的收息，哪舍得買這玩意。
孟廣武明白陳氏話裏的意思：“我以後當差了，能賺錢養家？”
陳氏算了一筆賬：“教俞一年俸祿合起來也就一百來兩銀子，加上其他雜七雜八最多兩百兩了。阿偉他們兄妹三人上學，每年束脩就不下一百兩。”孩子念書，筆墨紙硯就是一筆很大的花銷。另外，一家人的吃穿住行這些都要花錢，兩百兩銀子夠幹什麽用。更不要說，孟廣武還要養着耿氏。
而母子五人住在京城，除了小廚房的花銷是她自己掏錢其他都是公中出。兩個鋪子每年的利潤，她都可以存下來。
知道陳氏不打算跟孟廣武去外任，如惠說道：“錢以後慢慢可以賺，可若是夫妻若出問題，以後想補救可不容易。”
陳氏說道：“三嫂，對我來說孩子的前程跟鋪子更重要。”至于孟廣武，對她來說真不重要。
聽了這話，如惠就知道陳氏已經沒将孟廣武放在心裏了。
陳氏轉移了話題，說道：“三嫂，我手裏存了些錢，可不知道是該置鋪子還是買田産？”兩個鋪子就足夠她忙乎的，不能再開第三家了。
如惠笑着道：“這可不是你想買，就能買得到的。”不是碰到事急用錢的主家根本不會賣鋪子田産，想買，也得看運氣。
數日之後，孟廣武帶着妾室李姨娘赴了外任。
兩個月後，陳氏就得了李姨娘的口信，說耿氏過去了。一到那邊，耿氏就擺着老太太的派頭。
知道耿氏投奔孟廣武，陳氏很是慶幸自己沒跟着去。去那邊沒兩月就帶着孩子回京，太沒面子了。
陳氏沒刻意隐瞞這消息，很快孟家的人都知道了此事。
孟苒希知道有些着惱：“五弟真是糊塗。每年給養老銀子就行，幹嘛還要帶她去任上？不行，這事我得告訴祖父去。”
結果，孟尚書壓根不管這事：“他要做孝子，随他吧！”孟廣武都不在意自己的前程，他又何必再費心思。
孟苒希歎了一口氣，也将此事放下了。
(本章完)