元宵前一日，鴻博派人讓阿旺将其弟妹一起帶到家裏過年。
段冬子趁機跟春妮說道：“鴻博不會真的丢下阿旺兄妹三人不管的。以後家裏的事，你不要再插手了。我相信鴻博跟兒媳婦會照料阿旺兄妹三人的。”長子其實已經很寬厚了，若換成其他人怕是甩手不管了。
鐵虎上次的話讓春妮很震撼，也羞愧難當。如今，她在家話都不敢多說一句。
兄妹三人過來，就給鐵虎請安。鐵虎一看彩霞就皺眉頭，因爲她跟韋氏長得太像了。不過這長相是爹媽給的，鐵虎哪怕不喜歡也沒露出來。
不過等鴻博兩個女兒穿得光鮮亮麗出來，彩霞忍不住面露嫉妒之色。鐵虎瞧見後，臉色就難看起來。這曾孫女不僅模樣像着韋氏，就是性情也像着那女人。
想到這裏，吃過晚飯鐵虎就讓傅氏帶着幾個孩子回屋去。其他人，都留在堂屋内。
鐵虎問了阿旺兄妹三人：“韋氏跟那屠戶的事，你們兄妹三人真的半點不知情嗎？”
阿旺一臉難堪地說道：“這兩年我一直在縣裏，三五個月才能回一次。且每次回家都是跟這阿财下地幹活，并沒注意她的異樣。”若是知道，他不會任由韋氏做這種醜事的。這事鬧出來，他連門都不敢出了。
阿财黝黑的臉，此時也漲得通紅：“曾祖父，我每天要忙地裏的活，空閑了就得上山砍柴。每天累得不行，每日晚上吃完飯我就回屋睡覺去了。”
阿旺幫着解釋道：“家裏的活，以前是我們兄弟兩人幹。後來我來了縣城做工，家裏的重活粗活就都落到了阿财身上。”
當日鴻博給他們置辦了八畝田兩畝地。佃出去五畝田收租子，剩下的三畝地跟兩畝地都是自己種。段鴻郎跟韋氏不下地，所以這些活最後都落在兄弟兩人身上了。
鴻博原本以爲阿财瘦弱矮小是天生的，卻沒想到是幹重活給累矮的。這當爹媽的，可真夠狠心的。這段鴻郎不僅枉爲人子，也枉爲人父。
鐵虎早知道家裏的活都是阿财在做，所以也相信他的說辭。
轉過頭，鐵虎問了孫女彩霞：“你呢？你也不知情嗎？”
彩霞果斷搖頭道：“不知道。曾祖父、祖父祖母大伯，我是真的不知道？”
鴻博問了彩霞：“那你平日不會去串門?在村裏也沒交好的姑娘？”阿财沒日沒夜地幹活，自然沒空串門聊天了。可彩霞不一樣，看她白皙的皮膚也知道沒下地了。
彩霞哭着道：“我真的不知道。我每日都睡得很早，哪知道娘晚上有沒有出去。”
阿旺之前沒多想，可此時卻起了疑心：“你的房間就在爹娘隔壁。兩年多時間，你真半點不知情？”若是他們提前知道也能制止韋氏，不像現在都擡不起頭做人了。
若不是沒辦法，他都離開這裏，去一個沒人認識他們兄弟的地方重新開始。
“哥，我不知道，我真的不知道。”
鴻博看她心虛的模樣，就知道是在說謊了：“說，你是什麽時候知道這事的？”
在衆人的逼問下彩霞最終沒抗住，哇地哭了起來：“我、我也是無意之中發現的。可娘說若我敢對外說一個字，就打死我。我、我很害怕，怕娘打死我，就沒敢跟爹說。”
阿财突然說道：“去年三月份，你突然就不用再下地幹活了。然後沒幾天，娘還給你買了一對銀手镯。自此以後，娘還時不時給你添置新衣裳。你是不是去年三月就知道了此事？”他之前覺得有些奇怪，還問了韋氏爲何不讓彩霞下地了。韋氏說彩霞年歲大了曬太黑以後不好說人家，阿财也沒再多想。卻沒想到，竟然是這個原因。
彩霞自然矢口否認了。
别說鐵虎跟鴻博等人，就是阿旺跟阿财都知道她在說謊了。
讓丫鬟将兄妹三人帶下去休息，鐵虎朝着春妮跟鴻博說道：“她這性子，跟韋氏一模一樣。若是沒處理好，又是個禍害。”
鴻博說道：“祖父，這好辦，等她出孝後就将她嫁到外地去。”嫁得遠遠的，有事也牽連不到他們了。
“就怕這兩年，她也不會安分。”
春妮忙說道：“這好辦，就将她拘在家裏哪都不讓她去。”
鐵虎掃了一眼春妮，說道：“鴻霖一人養着一家子不容易，你們夫妻過去多少能減輕下他的負擔。開春後，你們就過去。”實際上，是他信不過春妮。所以還是讓她去桐城，這樣大家都能過清淨日子。
春妮放心不下鐵虎不想去桐城了，可段冬子卻是一口應下了。去桐城，春妮洗衣做飯帶孩子，他每日也隻需埋頭幹活。雖然累點，但沒這麽多煩心事。
出了元宵，鴻博叫來兩兄弟說道：“阿旺，你已經跟師傅學手藝，我也不擔心弄。隻是阿财，你以後有什麽打算？”
阿财有些無措：“我、大伯，我沒什麽打算，就想将地種好。”
鴻博聽了這話很是心疼。阿财也就比他次子小一歲，可看起來卻跟個老農似的：“阿财，以前我想給你爹謀份民壯的差事，你爹看不上。不知道你願不願意做？”
阿财有些茫然。
鴻博說道：“這差事是有些辛苦，但比種地要強許多。而且這吃的是衙門飯，每個月都有俸祿。有了這差事，以後說親這也是你的一個優勢。”
阿旺大喜，見弟弟還在那發傻使勁推了他一把：“快謝謝大伯呀！”他原本還爲阿财的将來發愁，若得了差事再不用他擔心。
阿财還有些懵，但他一向聽阿旺的話：“謝謝大伯。”
“快跟大伯說，你會好好幹。”
阿财忙說道：“大伯放心，我一定會好好幹，不丢大伯你的臉。”
鴻博看着阿财傻乎乎的樣子，忍不住露出了一抹笑意：“這次叫你們來，還有一件事要跟你們說。你爹當年被人設局，将家業都輸光了。後來那家賭坊被查封，賭坊東家财産被衙門沒收。我走了門路，幫你們拿回了一點錢。”
别說阿财了，就是阿旺都有些懵。
鴻博道：“錢不多，隻有兩百八十兩。我怕你們爹拿到錢又去賭沒敢給他，準備等你們長大娶親時再給你們的。阿旺、阿财，你們看這錢是給你們自己拿着，還是我幫你們置份産業？”
阿旺很快回過神來，說道：“大伯，你幫我們買個房子吧！”有了房子，他們兄弟也算在縣城立足了。
而且有房有地又有差事，等出了孝，他們兄弟都能說到好的親事了。
阿财見鴻博看向他，忙說道：“大伯，我聽大哥的。”
鴻博笑着說道：“那好，我給你們一人置辦一套宅子。”
阿旺很懂事，說道：“大伯，宅子不用多大，有三四間屋就夠住了。”太大了，錢肯定不夠。鴻博對他們兄弟已經很好了，不能再讓其爲兄弟兩人破費了。
鴻博很欣慰，說道：“這事你們就不用操心了，我會安排好的。”成親有了孩子，三四間屋就有些擠了。錢不夠，他貼補些進去就是。孩子懂事，貼補他也樂意。
第二日，阿旺又鋪子裏幹活了。阿财帶着彩霞回村裏去了。這也是鐵虎的意思，必須等春妮走後才能讓阿财去衙門當差，然後将彩霞拘起來。至于這兩個月，讓阿财看着她就行。
春妮見鐵虎如此不信任她，難過得不行。
段冬子看她一個人躲在屋子裏掉眼淚，說道：“這能怪誰？還不是怪你自己？你每次答應爹不貼補鴻郎，結果轉頭就将底都掏給了鴻郎。換成是我，我也不敢信你了。”所以，不該鐵虎不信任她了。
春妮道：“那我們等天氣一暖就去桐城吧！”在這裏天天堵心，還不若回桐城，至少鴻霖孝順俞氏也聽她的話。
段冬子也希望早些去桐城。在桐城，春妮日日忙乎沒時間想東想西，他耳根子也清淨。不像這裏，總哭。不僅煩躁，還怕她哭出什麽毛病來。
與春妮一樣堵心的，還有肖氏。不過春妮心氣不順是自己造成的，而肖氏卻是被馬氏給氣的。
肖氏氣得不行，說道：“大妞不過是摔一跤，又不是什麽大事？你竟然把人孩子推倒在地，你可真能耐啊！”
馬氏一臉氣惱道：“我當時隻是想将她推開，而且我根本就沒用力，誰知道她怎麽就摔倒在地裏了。”
“這麽說，你不覺得自己有錯？”
馬氏确實不覺得自己有錯，說道：“她明顯是裝的，目的是陷害我，小小年歲就如此惡毒。”
說完，馬氏還氣憤地說道：“母親，我當時看得很清楚，她是故意絆倒大妞的。娘，你是沒看到大妞的手都擦出血來了，這若要留疤以後人家都不好說。”不是自己的親孫女就不知道心疼，孩子都摔成那樣了還說不是大事。
肖氏捂着胸口，不說話了。
轉頭，肖氏就跟甯海說道：“許家那姑娘确實跋扈得不行。可再跋扈，你一個大人也不該動手呀！看見她絆倒了大妞，跟許家太太說讓她給大妞道歉。以後，也讓大妞别跟她玩就是。現在好了，有理也變成沒理。外人不知道，還會說我們甯家仗勢欺人。”
甯海幹巴巴地說道：“你好好教她了。”
肖氏道：“這麽淺顯的道理，還用教嗎？老爺，我帶她出門，她不是給人家甩臉色就是跟人起争執，然後還提前回來。這次更好，直接對人孩子動手了。”
甯海能說什麽，他什麽都不想說了。
(本章完)