怕鐵虎重病見不上最後一面，方輝帶着春妮跟段冬子日夜兼程地趕路。
到的時候，正好是傍晚。春妮看到門口沒挂白燈籠，懸着的心稍緩。
也顧不上問門房，一行人急匆匆地進了家門。到了堂屋，就見鐵虎正坐在上首吃飯。
方輝看着鐵虎氣色不大好，但卻不像是大病痊愈的樣子，當下有些費解：“祖父，你、你不是重病嗎？”
鐵虎将酒杯放下，看着三人風塵仆仆的樣子道：“坐下來一起吃飯吧！”
春妮對鐵虎太了解了，若不是家裏出了大事絕對不會用這種方法将他們叫回來。
鐵虎叫了婆子添上碗筷：“吃完飯再說。”省得說完了，春妮跟段冬子飯都吃不下了。
也是沒辦法，若不然他才不會叫了春妮跟段冬子回來呢！
春妮說道：“爹，你不說是什麽事，我吃不下。”總感覺，有啥不好的大事發生。
“你不吃，冬子跟輝兒也要吃。”早知道，應該寫信跟奎子說清楚情況。這樣，也不用方輝跑一趟了。
食不知味地吃完了一碗飯，春妮就問道：“爹，我吃飽了。爹，你現在可以告訴我出什麽事了吧？”
等段冬子跟方輝都吃完飯，鐵虎才朝着春妮說道：“我告訴你，你可千萬要挺住。”
春妮心頭浮現出不好的預感。
鐵虎歎了一口氣說道：“鴻郎隻剩一口氣了，就等着讓你們回來見他最後一面。”
春妮聽完頭一栽，暈了過去。
段冬子顫巍巍地說道：“爹、鴻郎雖斷了一隻胳膊，但身體一直好好的。好端端的怎麽會、會……”
哪怕再厭惡段鴻郎，可這也是他的親生兒子呀！聽到他要死了，心裏又如何不難過。
鐵虎沒有說話。
段冬子見狀又問道：“爹，是不是他惡性難改，又跑去賭錢然後被賭坊的人打成這樣了？”若是如此，那也是他活該了。
事情的經過他不想說，實在是丢人現眼。鐵虎朝着傅氏說道：“你将事情的原委，告訴你爹吧！”
傅氏很是無奈，可鐵虎的吩咐她又不能不聽：“是韋氏與人有私情，然後被二弟抓了個現行。他跟對方打起來，對方失手将他的頭打破了。然後，二弟就一直陷入昏迷之中了。”也是鐵虎說要讓春妮跟段冬子見他最後一面，所以這些天都是用的人參吊着最後一口氣。若不然，段鴻郎已經就去了。
段冬子甯願段鴻郎是賭錢被人打死，也不願兒子是這樣的死法。不僅窩囊，還丢人。
春妮醒過來正好聽到這話，當下差點跳了起來：“你是說是韋氏那賤人害死了我的鴻郎？”
傅氏輕輕地的點了下頭。
段鴻郎當年被人砍掉一條胳膊，雖沒性命危險但身體也是受了重創。到了鄉下他覺得苦悶總是喝酒消愁，沒兩年就将身體給掏空了。韋氏日日獨守空房，再看着段鴻郎總爛醉如泥的模樣，越來越瞧不上他了。
韋氏年輕時候就長得漂亮，若不然段鴻郎也不會非她不娶了。後來段鴻郎輸光了家業，她被迫跟着去了鄉下，但她也沒怎麽下地幹活。雖三十出頭但風韻猶存，加上她還愛打扮，勾了不少男人的眼。其中段家村那屠戶段石柱對她，就尤爲癡迷。
這段石柱别看隻是屠戶，但家裏有三十畝地還在鎮上買了個鋪子，手頭有兩個錢。春妮跟段冬子去了桐城，再沒人貼補段鴻郎一家，導緻他們以家日子過得艱難。
段石柱看出韋氏貪便宜的性子，不僅經常給她免費的肉吃，還時常送她朱钗銀簪什麽的。一個有心勾引，一個寂寞難耐，兩人很快就勾搭上了。
雖然段鴻郎不中用，可他有個當主簿的親哥。所以兩人雖然勾搭上了，但因爲有所顧忌，兩人也是偷摸着來往。
可這種事就會上瘾的，特别是韋氏正是如狼似虎的年歲。一直苦守着還無妨，得了其中滋味哪還忍得住。正好段鴻郎喜好喝酒，韋氏就經常給他買酒喝。等他醉得不省人事，就跑出去跟段石柱厮混。
春妮咬牙切齒地問道：“多長時間了？”聽着，就不像短時間内的是。
傅氏看了一眼春妮垂下頭，輕聲說道：“兩年多了。”妻子跟人私通兩年都沒被發現，可見段鴻郎這丈夫做得有多失敗。
有道是江山易改本性難移，段鴻郎并沒有戒賭。他手裏有錢，就去村尾跟那些閑漢耍錢。那日耍錢輸給了村裏頭一個無賴，沒錢給那無賴就說讓韋氏陪他睡一覺這債就一筆勾銷。段鴻郎聽了要跟他拼命，結果這無賴就将韋氏跟段石柱的事說了。
段鴻郎嘴上不相信，可到底還是起了疑心。後來韋氏打酒給他喝，他就沒喝。然後，跟着韋氏出了家門。然後，就看見韋氏一見段石柱兩人就滾成一團。
兒子被戴了兩年多的綠帽子，最後還喪命。春妮當下放聲大哭：“我的鴻郎，我可憐的鴻郎。”
段冬子也恨得不行，赤紅着雙眼說道：“那兩個畜生現在在哪裏？”他現在恨不能提刀将這兩個東西宰了。
傅氏忙說道：“已經被收監了。爹娘，你們放心，我們不會放過他們兩人的。”
鐵虎瞧着女兒女婿如此悲痛，也難過得不行：“别哭了，鴻博如今正在段家村守着鴻郎。你們去段家村，看他最後一面吧！”段鴻郎就剩下一口氣，也就沒再瞎折騰将他帶回縣裏了。
傅氏也去了，倒是鐵虎留下來了。他受不了那場場面，就留下來照料幾個孩子。
春妮看着閉着眼睛躺在床上無聲無息的段鴻郎，撲上去放聲大哭：“我的兒，我的兒呀！”
段冬子眼淚也刷刷地落。
段鴻郎當晚他就走了。
知道段鴻郎去了，春妮哭得暈厥過去了，根本無力操持段鴻郎的身後事。鴻博跟縣令請了七天假，然後與傅氏一起操辦段鴻郎的喪事。
爲了安撫春妮跟段冬子，段鴻郎的喪事辦得還算體面。
發喪這日鐵虎到了段家村，也來送了段鴻郎最後一程。
喪事辦完，鴻博勸春妮跟段冬子随他們一起回縣城。
段冬子擦了眼淚說道：“老大，等你弟弟頭七過了，我再跟你娘回去。”
春妮卻是說道：“回去，回哪去？我就在這裏守着鴻郎，哪也不去。”
鴻博神色黯然。她娘這是怪他，沒照料好段鴻郎了。
傅氏氣得臉都漲紅了。丈夫已經做得夠多了，卻沒想到婆婆還怨上他們了。
鐵虎叫了鴻博夫妻出去，然後語氣不善地看着春妮說道：“段鴻郎是被韋氏害死的，你沖鴻博發什麽脾氣？”
段冬子忙說道：“爹，春妮沒這個意思。她就是太傷心，有些口無遮掩。”這事再如何，也怪不到大兒子身上。
春妮此時被悲痛迷了心智，所以說話也特别沖：“爹，若不是你跟鴻博逼着我去桐城，我的鴻郎也不會死。”
段冬子吓了一跳：“你胡說八道什麽？”怪鴻博也就罷了，左右是他們的兒子，受點委屈也無妨。可鐵虎卻不同，那可是她爹，是家裏的支柱。
鐵虎聽了這話，氣得一巴掌扇過去。春妮白皙的臉，立即現出五個手指頭。
自小到大，鐵虎從沒打過她。當下，春妮就被打懵了。
段冬子看着氣得發抖的鐵虎，瞧着不對忙走上前扶着他。不過，卻被鐵虎甩開了。
段冬子說道：“爹，你别生氣，春妮腦子迷糊了胡言亂語，你别搭理她。”
鴻博聽到動靜不對就從外面走了進來。一進門就看着氣得臉色鐵青的鐵虎，忙将其扶到椅子上坐着。
鐵虎指着春妮說道：“你怎麽有臉将段鴻郎的死怪罪到我跟鴻博身上。鴻郎之所以會橫死，都是你們夫妻害的。當年我不同意他跟韋氏的婚事，兩人就私相授受珠胎暗結。你們松口同意這門親事，我卻不答應。記得我當時是怎麽跟你們說的？我說韋氏品行不端不能讓其進門，哪怕懷孕了也隻能爲妾，若不然以後就是害了鴻郎。可你們呢？你們有聽我的嗎？”
當日鐵虎确實說過這話。隻是夫妻兩人都覺得既孩子都有了，隻能讓韋氏進門了。若不然韋家鬧起來，鴻郎可得吃官司。至于鐵虎說的讓韋氏爲妾，兩人都覺得是氣話，莊戶人家沒有納妾這種事。
鐵虎說道：“你知道我爲何當日在他們成親後就将他們分出去？除了怕韋氏敗壞我們鐵家的家風，還想讓鴻郎自力更生。在外面吃了苦頭，就能知道生活的不易。結果呢？你們生怕他吃苦受罪，給他們買房子買鋪子。讓他什麽都不用幹，就能衣食無憂。也是因爲這些産業沒他一點力氣得來得太容易，他才會輕而易舉就将身家抵押在賭桌上。将家業輸光以後不僅沒反省，反而變本加厲想從你們身上撈錢。”
說完，鐵虎指着春妮道：“我爲什麽要讓你去桐城？那是因爲我不想你因爲段鴻郎這個不孝子而鬧得跟鴻博母子離心，等老了以後無人看顧。你若不是我女兒，我管你去死。”
鴻博一邊給鐵虎順氣，一邊說道：“祖父，娘平日最孝順你了，這個你是知道的。她現在隻是太傷心了，心裏難過亂說一通。”
鐵虎雖然上了年歲，但腦子清醒的很：“她不是傷心得胡言亂語，她是一直覺得我對段鴻郎太無情。可她不想想，我若不狠心，這一大家子就得被段鴻郎拖死。”
(本章完)