出了正月，甯湛被調往禦林軍，成爲一員禦前帶刀侍衛。
開春，肖氏就帶着鐵虎跟春妮三人離開了京城。
春妮笑着道：“孩子剛成親，你就由着小兩口留在家裏，你也舍得。”
“我放心不下老爺。沒我照料，他吃不好穿不好的。”至于甯海的身體，她可以告訴甯湛姐弟三人卻不會告訴鐵虎。老人家年歲大了，不能讓他跟着操心。
春妮點頭道：“你說得也是。爹年歲大了，我也放心不下。可是他不準我留在縣裏，要我去幫鴻霖照料孩子。”所以說，事情不能兩全。
真實的原因，肖氏是知道的：“爹也是放心不下鴻霖。有你們在身邊，兩孩子也能輕松一些。”鐵鴻霖的俸祿，其實也就夠養活一家老小了。若是再雇兩人，日子就有些緊張。春妮跟段冬子過去，春妮能洗衣做飯帶孩子，段冬子将家裏的重活都包了。而且老兩口不僅不用他們養，還能貼補一部分。他們夫妻去了，給小兩口減輕了很大負擔。
春妮嗯了一聲道：“老大跟老三我都不擔心，我現在就擔心老二。他傷了手還得下地幹活，一想到我這心就仿若放油鍋上煎。”偏偏丈夫跟父親都不願聽她提起老二，弄得有事也隻能憋在心裏。
“你也别想這麽多了，兒孫自有兒孫福。”一晚上将家業輸掉。也幸虧是分家了，要不然還得連累一大家子了。
春妮苦笑道：“當家的每個月隻給我二兩銀子。其他的錢，他都收着。就怕我手頭有錢，回到家又貼補了鴻郎。可是鴻博跟鴻郎都有差事不愁吃不愁穿，隻老二貧困潦倒。我每次看到他，都于心不忍。”
肖氏道：“養兒一百歲，長憂九十九了。”幸好阿湛懂事又貼心，若跟段鴻郎一樣，下半輩子就沒安甯日子過了。
回到縣城，鐵虎吃着飯說道：“還是家裏舒服呀！”
春妮笑着道：“爹，之前在京城你可一直說京城好呢！”
“京城是好，可外面在好也沒自個家好。”對鐵虎來說，安陽伯府并不是他的家。他去那，隻是做客。
春妮趁着鐵虎休息的空檔，問了鴻博：“鴻郎過年時來找你了嗎？”
鴻博嗯了一聲道：“來了。不過他沒出面，打發阿旺來借錢。我沒給錢，隻是給了一些年貨讓阿旺帶回去。”
春妮說道：“鴻博，我想去段家村看望下鴻郎。”
當娘的要去看兒天經地義，鴻博也沒反對，隻是說道：“娘，你與爹一起去吧！”反正過兩天就走，最多也就失點錢财了。
春妮心頭這才舒坦一些。
鴻博道：“娘，鴻博在金記首飾鋪做學徒，每個月有一百文的工錢。”
春妮也不傻，當下就明白過來：“是你安排進去的吧？”做學徒工雖然累，但若是能學到師傅的手藝，以後也能衣食不愁。
鴻博沒否認，隻是說道：“這孩子勤快，也有眼色，掌櫃跟鋪子裏的師傅都很喜歡他。”他隻是給阿旺提供這個機會，至于能不能把握就看阿旺自己的了。
春妮很欣慰：“老大，我就知道你不會真的不管鴻郎的。”
鴻博聽了這話皺着眉頭反問道：“娘，你還想要我怎麽管他？若不是我，他全家早就流落街頭了。娘，你是不是想讓我養着他們一家，或者将我身上的差事跟家業都給他，你才滿意？”
春妮看到鴻博發怒，忙結結巴巴道：“老大，我、我不是這個意思。”
段冬子回到屋就看見春妮坐在床上掉眼淚，當下奇怪道：“怎麽了這是？”
春妮将剛才的事說了一遍：“他能幫阿旺找差事，我很高興。我不明白，他怎麽就好端端發起脾氣來了。”
段冬子一邊脫鞋子一邊說道：“老二輸掉的房子跟鋪子是怎麽來的？老大不說不代表他心裏沒數。老二把家業輸了，老大又被我們逼着給他蓋房子買田買地。他這口氣，原本就不順。可老二還總找他借錢，他早窩了一肚子的氣。你還說這樣的話，老大豈能不發火？”
聽到這話，春妮有些心虛。
段冬子歎了一口氣道：“該如何做老大心裏有數，不用你教。老婆子，聽我一句勸，不要再管這老二的事了，要不然鴻博遲早會跟你離心的。”也幸虧他們去了桐城，要不然就春妮這處事方式，母子早就離心了。
春妮沒吭聲。
段冬子握着春妮的手說道：“老婆子，我們已經老了，孩子們的事管不了了。”春妮總說老二苦，再苦有他當年苦嘛！他當年，不也一樣活得好好的。
春妮擦了眼淚道：“我聽你的，鴻郎的事我不管了。”她就是想管，也沒人聽了。
頓了下，春妮道：“我跟鴻博說明日去看望下老二，他同意了。當家的，你說我們明日去是不去？”
“我們明日去看望下阿旺吧！”不待見段鴻郎跟韋氏，但還是很顧念大孫子的。
夫妻兩人第二天一大早就去首飾鋪找阿旺。掌櫃的知道兩人的身份，很爽快地放了阿旺半天的假。
看着又黑又瘦的大孫子，段冬子的眼眶都濕了。他大孫子，這兩年肯定吃了不少苦。
其實如今阿旺已經好了很多。少因爲是傅氏推薦進去的，掌櫃跟那位師傅在吃穿上沒苛待過他。這兩個月阿旺長胖了不少，剛進鋪子因爲營養不良臉都蠟黃的。
段冬子帶了阿旺去混沌鋪子吃了一碗混沌，又帶着他去買了幾身新衣裳。
吃過午飯，阿旺就說要回鋪子裏了。掌櫃的願意給假，可他也不能太沒眼色了。
段冬子也沒攔着，孩子上進是好事。隻是分開的時候，他塞了個荷包給阿旺。
見阿旺推辭，段冬子道：“阿旺，你現在正在長身體，不要虧了自己。”
春妮握着阿旺的手道：“這是你祖父的一片心意，你拿着吧！”
阿旺這才将荷包收下，點頭道：“謝謝祖父祖母。”
段冬子跟春妮回到家，就聽到肖氏說準備明日啓程去桐城。
“這麽急？”
肖氏說道：“我放心不下老爺，就想早些去。”
春妮原本想說方輝媳婦在，能照料好他們父子。不過話到嘴邊，她還是咽回去了。這媳婦跟兒媳婦，哪能相提并論。
肖氏說道：“二姐、二姐夫，你們在家多呆一些時日，過兩年再去也成。”
段冬子說道：“算了，我們還是跟你一起去桐城吧！”哪怕春妮說不會管段鴻郎，可說真心裏話，他信不過。
年歲越大，春妮心越軟。隻要段鴻郎多來哭求幾次，保準又什麽都答應他。所以，還是早些去桐城。以後無事，也不回來了。
第二日，夫妻兩人就随着肖氏去桐城了。段鴻郎知道春妮回來趕到縣城，春妮都已經走了三天。
肖氏抵達桐城時，已經是五月底了。這會，桐城已經開始暖和了。
一進門，就看見方輝的妻子馬氏高高聳起的肚子。
肖氏笑着道：“怎麽懷孕了也不寫信告訴我？我也好給你帶些滋補品來！”倒是帶了不少的藥材，不過都是給甯海的。
馬氏笑着道：“母親，我身體很好，不用吃滋補的東西。”馬氏在方嘉流放後沒多久，就嫁進甯家的。他父親并不是軍中将領，隻是一個小酒館的老闆。
按照甯海的意思，他是想給方輝娶個對他有助益的妻子。肖氏當時已經給相看了三個人選，等甯海做最後的定奪。結果就在這個節骨眼上方嘉出事了。
等方嘉流放沒幾天，方輝就跟甯海說他喜歡上了馬氏，想娶其爲妻。
甯海自然不願。馬氏不管是家世還是樣貌，沒一樣配得上方輝。
無奈之下，方輝隻能将要娶馬氏的真相說了。原來他因爲方嘉的事心頭苦悶去酒館喝酒，結果酒後将人家姑娘睡了。
甯海擔心方輝是遭了馬氏的算計，就派人去查。查出來的結果是方輝酒後失德，人家姑娘是受害者。所以，也就松口了。
肖氏以爲真的是方輝喜歡上馬氏，然後非她不娶。結果等馬氏過門沒多久就被查出懷了兩個月身孕，她就知道真實的原因了。
家醜不可外揚，肖氏用重金封了大夫的口。然後晚上，将這事告訴了甯海。
甯海無奈之下，就将真實的原因告訴了肖氏，然後讓其将這件事捂着。若不然，傳出未婚先孕，對方輝的名聲也有損。
肖氏做了這些年當家夫人，也沒以前那般傻白甜了。她覺得方輝就是被馬氏算計的。若不然，你一個黃花大姑娘跑上去照顧個外男算怎麽回事？照顧也就算了，還将人送到房間休息。好心？怎麽就沒見你好心扶其他男人進屋休息呢!真相無非是馬氏想要攀高枝，想要生米煮成熟飯，這樣方輝礙于名聲不能不娶她了。當然，結果也如她所願。
不過因爲這個原因，肖氏對馬氏的态度很冷淡。不過肖氏本身不是個刻薄的人，哪怕不喜馬氏，也從沒苛待過她跟孩子。
(本章完)