二月中旬是如意出嫁的日子。所以出了元宵，甯海就上折子請假。
女兒嫁人，一輩子也就一次。再者二月桐城正是冰天雪地的時候，甯海走開一段時間也無妨。所以，雲擎爽快地批了假。
二月初五，甯家将事情移交給了副将，他就回了京。快到京城的時候，碰到了趕着去京城喝喜酒的鐵虎跟春妮。
相聚，總是讓人歡喜的。不過看着鐵虎又蒼老了不少，甯海有些傷感地說道：“阿爹，這次來京城就不要再回去了。”
鐵虎說道：“你又不在京城，我留在你們府裏做什麽？”若是甯海在京城，他還會考慮留下來住一段時間。可甯海不在，他對肖氏以及甯湛都生疏得很。留下來，連個說話的人都沒有了。
至于說去桐城，那邊太冷了且物資貧乏，還不若鐵虎留在老家呢！
鐵虎看他面色低沉，說道：“你有這份孝心我很高興。隻是，家裏也離不得我。”他自己也舍不得離開大孫子跟曾孫子。
春妮笑着道：“奎子，你放心，我會照料好爹的。”最開始去縣城不大習慣，不過如今已經适應了。至于段冬子，他隻要有活幹，在哪都一樣。
甯海點頭道：“辛苦二姐了。”
鐵鴻博是朝廷命官，不得随意離開所轄之地。鐵鴻霖要準備今年鄉試，也沒時間過來。所以這次上京吃喜酒的，除了鐵虎跟段冬子夫妻，還有傅氏以及段鴻郎夫妻。
用過晚飯，甯海就準備休息。這幾天趕路有些累，想要好好休息下。就在這個時候，有人敲門。
聽到阿紹說是鐵鴻琅，甯海說道：“讓他進來吧！”
段鴻郎這次過來，是有事求甯海的：“舅舅，我想在京城謀一份差事。”
甯海看了他一眼，淡淡地說道：“這事，你無需跟我說。”隻要段鴻郎有這個本事，他自然樂見其成。
這個反應，與段鴻郎所想的不一樣。不過，他還是硬着頭皮說道：“舅舅，我不想一直窩窩囊囊的。舅舅，我也不敢奢求，隻要能謀到一份養家糊口的差事就行。”
“我在京城的時間很短，認識的人沒幾個，沒辦法給你在京城謀取差事。不過若是想，你可以來桐城。你不會武，可以在軍中做個書吏。”
桐城那邊環境惡劣，誰沒事跑那裏去呀！隻是面對闆着臉的甯海，他也不敢再多說：“舅舅，你容我想一想。”
“你回去好好想想吧！”若是段鴻郎願意幹，他不介意給其在軍中謀個差事。隻是想要再多，卻是不可能了。
以前甯海沒成親之前，绫羅綢緞跟貴重首飾送了不少回去。可自他成親以後，也就逢年過節送禮回去。除了給鐵虎滋補的藥材都很貴重，其他都很普通。而甯海，也沒再額外再給錢了。上次他們下山，情況特殊。之後，甯海也沒再給錢了。
韋氏聽到甯海隻是同意讓段鴻郎去軍中當個書辦，而且是去桐城，當然惱怒道：“我不是跟你說了，讓舅舅給你在六部謀個差事。”聽說六部的官員權力很大，也富得流油。若是丈夫能在六部當差，以後誰還敢瞧不起他們。
段鴻郎聽到這責怪的語氣，也不高興地說道：“你當我不想。可他不願意，我還能怎麽樣？”
說完，段鴻郎坐下來不甘道：“到底不是親的，不會真的對我們上心。”他不僅是伯爺，還是皇後娘娘的親舅舅。這麽大的官，隻要有心肯定可以給他謀到一份好的差事。
既跟鐵虎一起同路，甯海也沒騎馬上馬車陪着鐵虎了。
鐵虎問道：“昨日鴻郎去找你，是不是想要你給他謀一份差事？”
甯海點頭道：“嗯，他說想在京城謀份差事。我在京城認識的人不多，就跟他說若是他願意，我可以在桐城給他謀份書吏的差事。”想也知道，段鴻郎肯定不會去了。
鐵虎苦笑一聲道：“我原本是不準他們來京城的，可架不住你二姐一直苦求。”在被鴻博冷了一段時間後，段鴻郎跟韋氏放下身段讨好春妮跟段冬子。雖然不喜段鴻郎夫妻，但到底顧忌春妮夫妻兩人。加上鴻博也勸了他，所以很多事他就睜隻眼閉隻眼。
甯海勸說道：“阿爹，你這麽大年歲隻管含饴弄孫。家裏的事，交給鴻博去處理。”總不能一把年歲了，還操心家裏的事。
鐵虎笑了下道：“鴻博也說，家裏的事他會處理好，讓我不要擔心。算了，不說他了。奎子，你上次寫信說如惠定親了，定的還是刑部侍郎的孫子？”隔得太遠，一年都見不到一回，且又很少接觸過。甯家除了如惠，其他人跟鐵家的人并不親。
甯海點頭道：“這人是阿湛相中的，我也沒見過。不過阿湛在信裏說這孩子長得一表人才，才學也極好。”
“那是不是鄉試也要下場？”
甯海笑了下說道：“這孩子前兩年就中了舉。不過去年父母雙亡，得要六年後才能參加會試了。”就這條件，是很不錯了。
鐵虎咋舌，說道：“十五歲的舉人，這孩子可以說是天才了。也不知道鴻霖這次，能不能考中？”
甯海覺得夠嗆，不過還是寬慰道：“讀書又不是唯一的出路。你看我，當初沒繼續念書不也一樣挺好的。”
“咳，你是不知道這孩子。他說若是考不上舉人，就不說親。他都二十多歲了，再不說親，哪能娶到好人家的姑娘。”這當長輩的，真是有操不完的心。
甯海笑道：“他這話是激勵自己，阿爹你也相信。”若是考中了，能說到更好的親事。考不中，親事要差一等了。
走了兩天，一行人就到了京城。
肖氏跟如惠得了消息知道鐵虎一家要來，早就将院子收拾出來了。
聽到門房說甯海也回來，母女兩人高興得不行。
等如意跟如惠給衆人見過禮後，鐵虎有些感慨地說道：“上次見他們還都是孩子，如今都已經長成亭亭玉立的大姑娘了。”而且，馬上還要嫁人了。
如意跟如惠一臉害羞的模樣。
甯海問道：“阿湛呢？”如意的婚事臨近，阿湛肯定要在家裏幫忙了。
肖氏笑着說道：“阿湛出去外面辦事了，應該很快就回來了。”外面的事都是甯湛在跑，内院有如惠幫襯，所以哪怕操辦婚事特别繁瑣，肖氏也沒覺得累。
這話一落，外面就有丫鬟揚聲回禀着說世子回來了。
鐵家的人，就看見一個穿着白色大氅的少年郎從外面走進來。這少年，生得星眉劍目唇紅齒白。
甯海有些感慨，兒子又長高了許多。而且，比兩年前更沉穩了。
甯湛解下大氅，就露出裏面青色圓領錦袍，錦袍上綴着一枚白玉佩。身上，再無其他的配飾。
看到坐在上首的鐵虎，甯湛上前行裏一個晚輩禮：“孫兒阿湛，見過祖父。”也因爲鐵虎并不是親祖父，若不然他就該行跪拜禮了。
鐵虎忙颔首：“好、好、好。”
春妮贊歎道：“奎子，阿湛這孩子長得可真好。”不僅模樣好，這周身的氣度也不一般人有的。
肖氏笑着道：“伯爺說，阿湛像他祖父。”這個祖父，自然是指甯老太爺了。
一家人聚在一塊吃了晚飯，就各自洗漱歇下了。
第二天，春妮問過肖氏是否需要幫忙，聽到不用就帶着傅氏逛街去了。
如惠頭天帶着他們逛，第二天要幫着肖氏料理如意的婚事就沒再跟着去了。
接下來的幾天，婆媳兩人一直外出。肖氏開始問了兩句，聽到兩人說要進一批貨帶回去賣賺兩零花錢，就丢開沒管了。
韋氏想要讨好肖氏跟如惠。可兩人都忙得跟陀螺一樣，哪有空搭理她。至于段鴻郎，則想跟甯湛搭上關系。可惜，他連甯湛的面都見不到。府裏的人，根本不會跟他透露甯湛的行蹤。
甯家給如意的嫁妝是八十一擡，每一擡都塞得滿當當的。也是彭家長媳的嫁妝是八十一擡，如意作爲次子媳婦不好超過她。若不然，還不止這個數呢！
韋氏看到如意的嫁妝時，兩眼珠子都差點瞪出來了。就連自诩見過世面的傅氏都忍不住說道：“這得要多少錢呀？”
如惠笑着說道：“爹我娘說嫁妝豐厚，才不會在夫家受欺負。”自定親以後，跟彭家走動得也多了。他們也就知道彭夫人确實如甯湛所說是個寬厚的，後進門的鞏昌候世子夫人也爽朗大氣的女子。所以就連如意，都不擔心如意婚後的生活了。
春妮比較淡定，想當年家裏并不很富裕甯海就給她們姐妹置辦那麽好的嫁妝。如今他有權有勢，給女兒置辦這麽豐厚的嫁妝完全再預料之中：“也是你爹娘疼愛你們，你們以後可得好好孝順他們。”
如惠摟着春妮的胳膊，親昵地說道：“姑姑放心，我們以後一定會好好孝順爹娘的。”小時候不知道甯海的處境那般兇險，總跟他對着幹。可後來知道真相，如惠就特意的孝順了。不愛針線的她，每年都會給甯海做幾套衣裳跟鞋襪了。
(本章完)