找了個先生寫了一份租房合約，戶主跟鐵奎在合約上簽了字按了自己的手印。夏小池作爲中間人，也簽字按了手印。
合約簽訂以後，鐵奎将半年的房租付了。房東見鐵奎如此爽快，也很好說話：“上個租客留下了一些鍋碗瓢盆沒帶走，我拿給你們用。”
也不知道他爹這腿到底要花多少錢，現在是能省則省。鐵奎也沒矯情，點頭說道：“多謝大叔大嬸。”
房子定下來，鐵奎與夏小池說道：“我先去買糧食跟棉絮等物，要晚些時候才能去醫館接我爹。”
“沒問題。”自知道鐵奎是真認字，夏小池就對他另眼相看了。這小子能文能武，小小年歲還如此沉穩，将來不得了。
鐵奎先去舊貨市場買了棉被跟棉絮，然後又去了雜貨鋪買了碗筷等物。其他東西如鍋跟鐵罐他會用，但碗筷這種入口的東西還是得買新的。
将床鋪好，鐵奎這才急急忙忙去了醫館。哪怕鐵奎力氣比同齡人大，但也搬不動身材魁梧的鐵虎。還是夏小池幫他借了個小推車，讓他将鐵奎推回去。
躺在床上，鐵虎很是内疚地說道：“奎子，爹拖累你了。”兒子才這麽小，卻要承擔如此多。
鐵奎笑道：“阿爹，若不是您，我七年前就死了。”當年若不是鐵虎大發善心救了他，他肯定凍死在那條巷子裏了。
鐵虎苦笑了下。他當時救鐵奎是一時的不忍，可收養鐵奎卻是因爲他長得像自己死去的兒子。隻是這話，他沒法開口。
“阿爹，你躺下，我去炒菜。”飯不用煮，他剛才買了六個大饅頭，等會熱下就能吃了。
一個豬肝瘦肉湯，一個青菜。鐵奎說道：“大夫說你身體虛弱需要多補一補。”豬肝紅棗等物都有補血功能，鐵虎打算以後多做了給鐵虎吃。
吃完飯沒多久，鐵虎羞愧地說道：“奎子，我要如廁。”自雙腿廢了以後，吃喝能自己料理。可這如廁，卻是要鐵奎幫忙。
最開始，鐵虎硬憋着不說。不過被鐵奎開導一番以後，他要如廁的時候都會說。不過每次，他都很不好意思。
吃完飯，鐵奎放了一杯水在床邊說道：“阿爹，我要去買些米糧跟柴火回來。”上午急急忙忙買了棉被等物，再沒時間去買米面了，剛才用的柴火還是找東家借的。
鐵奎買回來米糧跟油鹽醬醋等物，耳房都被堆了一大半。
“買那麽多東西做什麽？”盛京的東西，不用問也知道肯定比家裏的貴了。
鐵奎解釋道：“阿爹，再有兩個月就過年了。我們若是不囤些東西，到過年再去買價格會很貴。”買得多，還能給個優惠價。
鐵虎想想鐵奎比他還會過日子，頓時不再多說了。
晚上，鐵虎吃的面疙瘩。湯是用的大骨頭熬的，裏面還放了雞蛋跟青菜。
看着這麽豐盛的晚餐，鐵虎說道：“這次就算了，以後不能再這樣吃了。我們錢不多，得省着點花。”他們現在隻出不進的，坐吃山空。手頭的那點錢，怕也用不了多久。
鐵奎不贊同，說道：“爹，你傷了骨頭，得多吃些好的補補，這樣才能好得快。錢的是你不用擔心，我來想辦法。”
“能有什麽辦法？”鐵奎這麽大年歲，很難找到活的。
鐵奎說道：“隻要去想，總能想到辦法的。”活人還能讓尿憋死，總能找着賺錢的法子的。
鐵虎躺床上需要人照顧，肯定不能去外面做工了。鐵奎想了許久，最後覺得還是抄書賺潤筆費比較實際。不過，等這事落實以後再跟鐵虎說。
第二天天蒙蒙亮，鐵奎就爬起來打拳。然後，挑着水桶去打井。這裏不比鄉下，在這裏打水都需要錢的，一擔水一文錢。
因爲下午才去醫館，鐵奎說道：“阿爹，我出去辦點事。”
鐵虎知道鐵奎主意正，也沒多問：“出門在外的，要小心些。”
一個時辰以後，鐵奎帶回來一本書跟筆墨紙硯。見鐵虎滿臉不解，鐵奎道：“抄一本書，給兩百文的潤筆費。”因爲他是外來人口，又沒人擔保，所以給了店家二兩銀子的押金才将東西帶回來。
鐵奎很是自信道：“阿爹，醫藥費我賺不出來，但吃住的錢還是能賺到的。”
哪怕一個月抄十本書，也不過二兩銀子。他們的房租都要三兩五，哪能賺到房租生活費。不過鐵虎沒說喪氣的話，反而笑道：“我兒就是能幹。”能賺到錢，總比坐吃山空的好。
下午去醫館，鐵奎在一旁認真看了田大夫是如何給鐵虎按摩腿的。
等按摩完了，鐵奎說道：“大夫，你能不能教下我。這樣在家，我也能幫我爹按按腿。”
田大夫說道：“這個是疏通經絡的，不能随便按。不過你要願意學，我可以教你一些簡單的。你爹時常躺床上，你要能日日堅持給他按一按，也能早些恢複。”
因爲比較簡單，鐵奎很快就學會了。當日晚上，他給鐵虎按摩後才讓他睡覺。
過了兩日，鐵奎就将抄寫好的《三字經》叫去了書局。
掌櫃的翻看了一遍很是驚喜。不僅寫得幹淨端正，字也漂亮，掌櫃的深覺自己這次撿到寶了。
很爽快地給了鐵奎兩百文錢，掌櫃的說道：“你抄多少，我們收多少。”
鐵奎說道：“掌櫃的，我抄寫的這書，你們書局最少也得賣二兩銀子吧！”
掌櫃的心頭一驚，然後笑道：“小哥，不過是一本啓蒙的《三字經》，最多也就賣個五六百文錢了。”
鐵奎笑了下說道：“掌櫃的，我可不是一心聖賢書兩耳不聞窗外事的書呆子。書也有等級之分，同樣的書，不一樣的字價格也不一樣。”意思是想騙他，門都沒有。
一番讨價還價，最後定下一兩三錢銀子一本書。當然，不再是三字經這般簡易的書。内容更複雜，字也更多。
聽到抄一本書能賺一兩三錢銀子，鐵虎眼睛都快瞪出來了。主要是之前鐵奎抄書很輕松，不看書就将直接下筆。
鐵奎笑道：“阿爹，抄書沒那麽容易的，像這樣的書我一個月最多也就能抄個五六本了。”
“那你也别太累了，咱家的銀子足以支撐到明年開春了。”
鐵奎嗯了一聲道：“爹，我打算一個月抄三本，将吃穿的錢賺出來。”抄書太多很傷眼睛，他可不會因小失大。
看着鐵奎幫鐵虎擦身按摩端屎端尿，每日還雞鴨魚大骨頭輪換着買來給鐵虎吃，柴大爺看了很是羨慕地說道：“有這樣的兒子，真是上輩子修來的福氣。”可惜，他生的那個完全就是來讨債的。
柴大娘說道：“咳，咱沒這個命。”夫妻兩人有一兒一女，女兒嫁到外縣，兒子幾年前跟個有婦之夫私奔了。如今，就剩老兩口了。所以他們将房子騰出來出租，一來是賺錢貼補下家用，二來也是圖個熱鬧。
也因爲被鐵奎這份孝心所感動，兩位老人主動提出等鐵奎外出他們可以幫着照料下鐵虎。其他做不了，端杯熱水幫他翻個身這些簡單的事還是可以的。
鐵奎感激不盡：“謝謝大爺大娘。”他每次外出，都擔心在家的鐵虎。好在如今，沒這個顧慮了。
這日鐵虎與鐵奎說道：“春香跟春妮在家還不知道急成什麽樣呢！”
鐵奎說道：“阿爹，我已經寫信給我同窗了，請他幫忙告訴大姐二姐說你的腿有的治。”防備出差錯，他給三個同窗寫了信。
結果，鐵奎所擔心的還是發生了。他寫了三封信，天氣太冷信沒送出去。自然，也無人告知春香姐妹兩人他們的近況。
臘月十八，陳媒婆上門了。看着出落的亭亭玉立的春香，陳媒婆心有不忍。
春妮端了茶水跟花生等物來，正好看到陳媒婆憐憫的眼神，當下就感覺不好了：“陳大娘，不知道你這次來有什麽事？”
陳媒婆歎了一口氣說道：“我也不拐彎抹角了，邵家托我來退親的。”這門親事是她說和的，一事不煩二主，邵家要退親自然也尋上了她。
春妮臉色立即沉了下去。而春香聽到這話，當下暈了過去。
陳媒婆忙将春香扶到床上，掐了下她的仁中。很快，春香就醒過來了。
春妮握着春香的手，轉過頭來問陳媒婆道：“陳嬸，邵家爲何退親？”
陳媒婆有些猶豫。
春妮說道：“強扭的瓜不甜，既邵家不樂意做這門親，我們也不會死皮賴臉巴着他們。不過要退親，至少得當着所有人的面将理由說清楚。若這樣不明不白就退親，傳出去還以爲是我姐有什麽不妥呢！”
原因陳媒婆知道，隻是她不願說。外面傳聞鐵虎病死在路上，鐵奎被抓土匪抓上山後也成了土匪。邵家人一聽，就急慌慌地要來退親了。
“我會将你的意思轉告給邵家的人。”邵家人做事太不厚道了，就覺得家裏兩個姑娘好欺負。卻也不想想，鐵家宗族還在，哪能由着她們欺負兩個姑娘。
沒兩天，邵母帶着邵大嫂來退親。一進門，就看見大栓跟二栓媳婦。另外，還有本家一個姓趙的年輕媳婦子，這人嘴皮子特别厲害，年輕一輩沒誰是她的對手。
邵大嫂将退親的理由說了：“我們不能跟土匪做親家，所以這門親非退不可。”
春妮想沖上去撕爛邵大嫂的嘴，不過被二栓媳婦給攔住了。
趙氏怒罵道：“你哪隻眼睛看見奎子成了土匪？你要再敢胡說八道，信不信我拿糞糊你的嘴。”要鐵奎當了土匪，整個鐵氏家族的人走出去都矮人一頭。若是真的也就認了，可沒證據信口雌黃趙氏哪能不生氣。
雖然最後如願退親了，可邵母拿着邵力學的庚帖跟十兩銀子，卻是半點都開心不起來。退親這事，是瞞着邵力學的。萬一傳聞是假的，到時候可怎麽收場。
相比邵家婆媳說的事，退親反而不算什麽了。春香哭着說道：“我阿爹真的沒了？奎子還當了土匪？”
不等大栓妯娌跟趙氏開口，春妮就先罵了：“大姐你糊塗，什麽土匪，不過是退親尋的借口了。阿弟那麽聰明，怎麽可能當土匪。我相信，他定能帶着阿爹安然無恙到盛京的。”
在邵家人的有心宣揚下，十裏八鄉都知道鐵奎當了土匪。甚至還有人編造出鐵奎已經跟着其他土匪做了殺人越貨的勾當。
不得已，村長隻能催促大栓去縣城：“你明日再去縣城看下奎子請的兩個镖師回來了沒有？若是回來了，就問下他們奎子是否安然抵達盛京？”鐵奎請的那個車夫，已經證實死在土匪手裏了。而這，也是傳聞鐵奎當土匪的由來。
大栓前前後後爲這事跑了兩趟縣城，可惜兩位镖師都沒回來。不過這次運氣不錯，石镖頭昨晚從外地回來，此時正在镖局裏。
聽到鐵奎帶着鐵虎平安抵達盛京，大栓長出了一口氣：“平安到盛京就好。”既父子平安到盛京，外面的傳聞就不可信了。
石镖頭有些詫異地說道：“車夫沒給你們送口信嗎？”原本鐵奎是想讓石镖頭他們帶下口信，可石镖頭他們歸期不定，所以就請車夫回到縣城給邵力學送個口信。結果，車夫載客回來的路上被土匪給殺了。當然，那客人也沒幸免。
聽到車夫被土匪殺了，石镖頭也沒再多話了。不僅車夫，就是他們也是過着刀尖舔血的日子。
村長聽到鐵虎父子兩人安然到盛京，整個人都松懈下來。沒辦法，外面傳得有鼻子有眼，就是他都提着心。
大栓媳婦忙将這個消息告訴了春香跟春妮。
春香喜極而泣。春妮卻是罵了起來：“也不知道是哪個爛了肚腸的黑心王八羔子編出這樣流言，也不怕天打雷劈。”
大栓媳婦也覺得散播這樣流言的人太過惡毒了：“好在隻是虛驚一場，镖師說以奎子的膽色跟頭腦，他們父子在盛京城内肯定能過得好。”不是誰面對土匪的時候，都能面不改色的。就憑這膽色，镖師覺得鐵奎走到哪都不會差。
安慰了姐妹兩人一通，大栓媳婦就回家去了。
春妮握着春香的手說道：“大姐，别難過了。阿爹跟阿弟平安無事，比什麽都強。”
春香點了下頭。
(本章完)