邵家加了八兩銀子的聘禮，可惜鐵虎半點都高興不起來。
“奎子，春香還沒過門就将婆母得罪了。以後嫁過去，怕是要被婆母磨搓了。”鐵奎是避開他跟陳媒婆說要加聘禮的，等他知道後又不好拆鐵奎的台。
鐵奎聽了這話與春香說道：“大姐，邵家的大兒媳聘禮加壓箱底的銀子合起來有十多兩銀子，到你這就隻有二兩。相差這麽大，若是我不給你争取，還沒嫁過去你就得被邵家人看輕了。”這種事，壓根就不能退讓。一旦退讓了，被對方看輕嫁過去半點地位都沒有。而且有了開頭，以後會變本加厲。
春妮站在鐵奎這邊，與鐵虎說道：“阿爹，弟弟說得對。咱不跟邵家大兒媳比，但也不能相差太多了。若忍着不說，别人還以爲我們好欺負。以後大姐嫁過去，更沒好日子過了。”
鐵奎見鐵虎眉頭緊皺，說道：“阿爹，邵家送多少聘禮，我們陪多少。等大姐出嫁時，也不敢有人看輕了他。”
事已至此，多說無益。
親事定下來以後，鐵虎就去山上砍木頭。因爲他一直在山裏轉悠，哪裏有好木頭心裏很清楚。一個多月，背下二十多根的好木頭。院子裏，放得滿當當的。
有人聞訊跑來想買幾根木頭，都被鐵虎拒絕了。這些木頭不夠打兩套家具，他還準備再去砍些，哪會賣。
木頭砍回來還得晾一段時間，不過春香的親事定在了後年的五月，還有差不多兩年，時間很充裕。
定親後的中秋節，邵家送了月餅跟花生等節禮過來。鐵家，也回了相等價值的禮。
入秋後正是打獵的好時候，很不巧李老爹腰疾犯了打不了獵。李貴跟李老爹說，他可以跟着鐵奎去打獵。
李老爹覺得這樣很不妥，說道：“我跟着你鐵叔去打獵都是沾了光，你什麽都不會去了等于是白占便宜。”好歹他狩獵豐富，很多事都能幫上忙。可是李貴什麽都不懂，他去能做什麽。再者這野物都兇殘，一不小心就會出事。
李貴不死心，背着李老爹跟鐵虎提了這事，還說自己自幼看着李老爹打獵，他也有足夠的經驗。
鐵虎沒同意：“打獵可不是兒戲，一不小心就會丢了命。你都沒單獨出去狩過獵，哪能跟着我去山裏。”
李貴說自己家裏人口多開銷大，就想打獵增加個進項。可惜，哪怕他這樣說也沒讓鐵虎松口。
李家有房有田，家裏四個大人都能幹活賺錢，哪就養活不了兩個小孩。
其實就算沒有鐵奎之前的話，鐵虎也不會同意。一來李家就剩李貴一個兒子，帶上山萬一出事他可賠不起。二來帶這麽個累贅萬一拖累自己，到時候他們一家怎麽活。
李貴最終失望而歸。
可在他媳婦鐵小翠的鼓勵下，李貴也沒放棄。入秋後，他開始自己上山設置陷阱捕捉野物。
轉眼就到了十一月下旬，學堂放了假。
春妮見鐵奎不是出去跑步就是在家練功練棍的，忍不住問道：“阿弟，二水的哥哥跟弟弟從私塾回家不是背書就是練字。阿弟，你怎麽都不背書練字的”
鐵奎笑道：“那幾本書我都倒背如流，還背什麽？至于練字，我晚上有練的。”
說完這話，鐵奎突然道：“二姐，現在冬日也沒什麽事，我教你識字吧？”
春妮心頭一跳，不過很快搖頭道：“我哪能耽擱你念書。”
“這有什麽耽擱的，教你相當于重新溫習一遍。二姐，識字後定個契約什麽也不怕被人騙了。”
這日晚上開始，鐵奎每日教春香跟春妮識字。也不多教，就每日學五個字。
鐵虎知道後，不僅沒反對還鼓勵姐妹兩人，讓她們趁此機會多認些字。
臘月的時候，邵力學來送年禮。春香看到他臉紅撲撲的，像熟透了的蘋果。
鐵奎咳嗽了兩聲道：“大姐，邵二哥中午在家吃飯，你整兩個拿手好菜。”
春香低着頭道：“好。”
邵力學跟鐵奎進屋，看着書桌上草紙上寫滿了字，忍不住問道：“阿奎，你平日就用草紙練字嗎？”
鐵奎覺嗯了一聲道：“隻是練字用白紙太費錢，草紙就足夠了。”他是甯老太爺給啓蒙的，而甯老太爺的字連昏君都誇贊過，在整個京城也是數一數二的。隻是他好些年沒練了，剛開始有些生疏。可如今一年過去，他早就找回了感覺。也是鐵奎有意藏拙，誰也不知道他其實寫的一手好字。若不然，怕是先生更會說他是神童了。
邵力學沉默了下說道：“奎弟，你念書一年大概要多少錢？”
“一年束脩十二兩，加上筆墨紙硯一年十六兩銀子左右。”說完，鐵奎道：“我是回家住，然後中午帶飯去。若是在鎮上吃飯，開銷肯定要大很多。”
鐵家離鎮上差不多兩刻鍾路程，可小舅子念書都是走讀。而自家離鎮上隻小半刻鍾路，他弟弟卻要住學堂。
這一刻，邵力學心裏很不是滋味。
年後，邵力學來鐵家拜年。他與鐵奎說道：“奎弟，有件事我想麻煩你一下。”
“你說。”
邵力學掏出了一篇文章給鐵奎，說道：“你幫我看看，這文章寫得怎麽樣？”
這文章用詞華麗，可通篇看下來完全不知所雲。鐵奎也沒說這文章不好，隻是說道：“文章如何我不知道，但這字虛浮無力。姐夫，這人身體是不是不好？”
邵力學覺得拿了弟弟的文章來問鐵奎，完全就是一個錯誤。
鐵奎見狀當下就轉移了話題：“我爹已經請好了木匠，開春就打家具。姐夫，新房應該擺放得下一整套家具的吧？”一整套家具，包括床、衣櫃、梳妝台，桌椅等。
在鄉下地方，很少有人會給姑娘打造一整套的家具，因爲人工費可不便宜。
邵力學愣了下，說道：“擺放得下的。”當初起房子的時候就考慮到三個兒子，所以除了主院一共有六間房。兄弟三人，每人都是兩間屋的。
鐵奎嗯了一聲道：“那出了正月，就讓木匠過去量下新房的尺寸。”知道新房的大小，這家具的尺寸木匠心裏也有數。
邵力學點了下頭。
結果到木匠去量尺寸時，又鬧出了事。邵母說他們家就有兩個木匠，請什麽人打造家具。鐵家可以送了木頭過去，家具邵父跟邵大哥就可以打。
鐵奎知道這事與鐵虎說道：“阿爹，我們家的可都是好木料，送去邵家誰知道會不會被掉包。再者讓他們打造家具，沒的爲省這幾兩銀子落了話柄。”
邵母見鐵家沒答應，氣得大罵鐵家人不知道好歹。
李大娘聽到這事，到鐵家将鐵虎說了一通。意思就是邵家是好意，他們這麽拒絕有些不識好歹了：“虎子，你們這麽弄，春香還沒過門就讓邵母不喜了。”
鐵奎聞言笑了下：“給大兒媳的聘禮十多兩，給我姐的聘禮就二兩。一開始，她就沒将我大姐看在眼裏。”這種人，你越是順着她，她越來勁。
李大娘聞言一歎：“你這孩子，春香嫁過去是給人當兒媳婦的。若是婆母不喜歡，随便尋幾個理由就讓她有苦說不出。”
鐵奎收了笑說道：“若是他們敢磨搓我大姐，我就将大姐接回來。有我一口吃的，就絕對不會餓着她。”
李大娘說着鐵奎太不知事了，可不管她怎麽勸鐵虎父子兩人都不聽。最後，隻能無奈地回去了。
等李大娘走後，鐵奎與春香說道：“大姐，邵母不僅精明爲人也厲害。不過未來姐夫是個有主見的，不會什麽都聽他娘的，所以哪怕邵家其他人難纏也不怕。”這姑娘嫁人，最怕的就是嫁個事事都聽親娘話的男人。若是男人有主見不愚孝，哪怕婆母難纏也不擔心。
頓了下，鐵奎又道：“大姐，人善被人欺馬善被人騎。等嫁到邵家，有什麽就跟姐夫說，讓他拿主意。他怎麽說，你就怎麽做。”
春香點頭：“好。”
轉念，又到了一年的秋天。自搬到山下，鐵家的日子就蒸蒸日上。
家裏條件好了，鐵虎就不願讓鐵奎再走讀想讓他住學堂。可惜，鐵奎死活不願意。
每日跑步去學堂又跑步回家，這樣可以很好地鍛煉身體。他以後要參軍，一個強壯的身體是必不可少的。
這日鐵奎正在學堂上課，突然外面一陣喧嘩聲。
先生沉着臉走出去，不過很快又回來了。他看向鐵奎，臉色難看地說道：“你爹出事了，你快回去吧！”鐵父出事，他這個學生怕是會退學了。教了這麽多年好不容易碰到個天賦的學生卻要被家裏給耽擱，先生能有好心情才怪。
鐵奎将書本塞到包裏，然後箭一般地沖了出去。一到外面，就看見了二水：“我爹怎麽了？”
二水說道：“你爹是被人擡下山，我看到他時全身都是血。奎子，你快回去吧！”具體什麽情況，他也不清楚。
急急忙忙地趕到家裏，就看見裏面有不少的人。看到鐵虎一身是血地躺在床上，而春香姐妹兩人已經哭成了淚人。
鐵奎問道：“我爹傷哪了？”
大栓紅着眼眶說道：“郎中已經看過了，身上的都是皮外傷，養一養就好。可他的腿，傷得太重沒救了。”鐵奎這一癱，這一大家子以後可怎麽過呀！
鐵奎朝着春妮說道：“你去林大伯家借了牛車來，我送阿爹去縣裏。”那郎中不過一個赤腳大夫，他說的話哪能作準。
春妮聽了這話，轉身跑出去借牛車了。
鐵虎搖頭說道：“奎子，不去縣城，爹能熬得住。”郎中說他的腿廢了，那就是沒的治了。既是廢了，何必再花枉錢去治。家裏存的錢，足夠幾個孩子婚嫁用了。可若是爲治腿花光了，以後幾個婚嫁都成難了。
鐵奎知道鐵虎的顧慮，說道：“阿爹，錢沒了咱們可以再賺。可若是錯過了治療的最佳時機，以後追悔都來不及。”
說完，鐵奎盯着鐵虎說道：“阿爹，你信我。哪怕現在将錢都花光了，我以後也能賺更多的錢回來。”
鐵虎愣了下，然後點頭道：“阿爹信你。”若不是鐵奎，他不可能從朝不保夕的山民成爲有田有房有巨額存款的富戶。所以，他該對兒子有信心的。
讓春香打了熱水，鐵奎給鐵虎擦了身上的血漬，再給他換了一身衣裳。
馬車來了，請了人幫鐵虎擡到馬車上。鐵奎進屋，收拾了幾件衣物就去了縣城。
到了鎮上，鐵奎改租了一輛馬車去了縣城，然後直接找了縣城最好的大夫。
大夫檢查了鐵虎的雙腿，給了他們一盒藥膏讓塗在傷口處，然後開了一道方子說道：“這藥你們先吃吃看。”
鐵奎直接問道：“大夫，你有幾分把握治好我爹的腿。”
這話問得太直接了。大夫面色有些難看，不過還是搖頭道：“你爹腿想痊愈，三四分的把握都沒有。”
聽了這話，鐵奎嗯了一聲道：“那先生，請你開藥吧！”
給鐵虎上完藥，托了跟他們一起來的大栓幫忙給煎藥。鐵奎說道：“栓爺爺，我錢帶得不夠，得回去一趟。”
“這裏有我，你放心去吧！”
春香跟春妮一看到獨自回來的鐵奎，兩人心裏直突突：“奎子，阿爹怎麽樣了？”
鐵奎說道：“縣裏的大夫沒把握治好阿爹的腿，我要帶他去盛京。大姐，你看看有什麽吃的給我包上。二姐，你去将我跟爹冬天的衣服收拾出兩身來，我要帶走。”
将家裏值錢的東西都拿上，走之前鐵奎給了春妮二十兩銀子：“二姐，我要帶了阿爹去盛京治腿，可能要好幾個月才能回來。這二十兩，八兩銀子是木匠的工錢。剩下的十二兩給你留着家用。”
春香說道：“阿弟，阿爹治腿要花很多錢，這錢你都帶上。”甯願不要家具，也不能耽擱阿爹治腿。
“阿弟，家裏有吃有穿的，我們沒有用錢的地方。再者，豬欄還有兩頭豬。等到入冬殺了，也能賣幾兩銀子。倒是你帶着阿爹去盛京到處都是用錢的地方。阿弟，這錢你拿上吧！”
這次去盛京，鐵奎心裏也沒底。聽了這話，鐵奎留下十兩銀子說道：“木匠的工錢肯定要給，咱不能賴賬。剩下二兩銀子，給你們留做家用。大姐、二姐，若是有事你們就去找太爺跟太婆。”
春妮擦了眼淚道：“阿弟你放心，我一定會守護好咱家的。”
(本章完)