清晨，還帶着夜晚殘留的寒意。一走出門，就聽到樹上喜鵲歡快的叫聲。
秋氏笑着說道：“大清早的就有喜鵲在叫，估計是有喜事了。”
李媽媽忙點頭道：“定然是了。”
正說着話，遠處飛來一群麻雀，這些麻雀全都落在牆頭上。
如煙不用吩咐，見狀轉身進了屋取了一個小袋子出來。院子其他人，也都退回了屋裏。院子裏，就剩下秋氏跟李媽媽三人。
秋氏接了袋子，從裏面抓了一把碎米灑落在院子裏。
牆頭上的麻雀立即飛下落在院子裏，歡快地吃了起來。樹上的喜鵲，也加入其中。
過了小半刻鍾，麻雀吃飽後都飛走了。如煙這才吩咐婆子打掃衛生。
一個小丫鬟壓低聲音與另一人道：“阿霞姐姐，這些麻雀碰到老夫人，是她們的福氣。”初冬，秋氏看到兩隻麻雀在牆頭叽叽喳喳地叫，當時覺得有趣就扔了一些碎饅頭逗它們，誰知道麻雀第二天又來了。秋氏心腸最軟，又給它們扔了吃食。漸漸的，麻雀越來越多，秋氏每日也都準備一小口袋糧食給他們吃。如今已經成爲院中一景了。
阿霞笑着道：“我們也一樣有福氣。”阿霞從進韓府到現在，就沒見老夫人罵過誰，更不要說打人了。
秋氏自禮佛以後就跟菩薩一樣，經常捐錢到寺廟，冬日裏還給那些貧苦百姓施粥贈衣。其他人見狀都紛紛效仿，幫助了不少人。
用過早膳沒多久，秋氏準備進佛堂禮佛。李媽媽笑着道：“老夫人，今日夏夫人會來拜訪。”這個夏夫人，是蘇州新知府的夫人。因爲能言善辯，很得秋氏的喜歡。
秋氏想了下道：“年歲大了，很多事老忘記，也幸虧身邊有你。”既然有客人來，今日就不念佛了。
李媽媽比秋氏還大兩歲，有些事她也會忘記，不過身邊丫鬟會提醒。其實以李媽媽年歲早該休息享福了，隻是秋氏舍不得她離開，所以李媽媽就一直呆在身邊。
辰時末，夏夫人過來了。這次不是一人來，還帶了個年輕的姑娘。
那姑娘見到秋氏，立即福了一禮：“給老夫人請安，祝老夫人吉祥安康。”
拉着項紫馨的手，秋氏笑着道：“真是可人的姑娘。”說完，望着夏夫人一臉的埋怨：“這麽可人的閨女不早些帶來，這可就是你的不對了。”
夏夫人滿臉笑容道：“老夫人，這是紫馨，我娘家侄女。”也是知道秋氏有意爲韓建明繼娶，她才特意将娘家侄女帶來。當然，她也是經過精挑細選才選中的項紫馨。
秋氏拉着項紫馨的手舍不得放開，說道：“今年幾歲了？”
項紫馨落落大方地說道：“十七了。”
在江南這個年歲不是嫁人了就是定親了，秋氏心中有些失望。
李媽媽看着秋氏的神色就知道她所想了，當即咳嗽了一聲道：“不知道項姑娘喜歡什麽茶，我讓人去準備？”
能在這樣的場合開口，身份肯定不一樣。項紫馨笑着道：“我對這個不講究，什麽都可以。”
“在老夫人這邊不用拘束。”說完，夏夫人朝着秋氏笑道：“這孩子不愛喝茶，平日在家都是喝的白開水，你讓人給她端一杯白開水來就是了。”
項紫馨現在在家是喝白開水，不過不是她喜歡喝白開水而是沒有好的茶葉可喝。不過聽到這話，項紫馨眼中還是閃現過一抹詫異，不明白爲何夏夫人要這般說。
秋氏莞爾：“是嗎？玉熙也喜歡喝白開水，不大喜歡喝茶。沒想到紫馨姑娘竟然跟玉熙一樣。”
項紫馨這才明白夏夫人的用意，這是要博的老夫人的好感：“老夫人，小女哪裏敢跟王妃相提并論。”在很多男人眼中玉熙是牝雞司晨，對她很不齒。可女人們卻都非常羨慕玉熙。夫妻恩愛，子女聰慧可愛，又握有大權，簡直就是人生大赢家。
秋氏笑呵呵道：“你可别跟她比，那孩子就是個勞碌命，每日都忙得腳不沾地的。。我讓她好好歇着别那般累她死活不願，還說一日不做事就閑得慌。”
夏夫人笑着道：“也是王妃能幹。”一般的女人，就是讓她做也做不來那些事。
秋氏興緻很高，跟夏夫人說了一會話。等知道項紫馨還沒許人家，她意動不已：“今天天氣不錯，我們去院子裏走走。”
夏夫人自然樂意相陪了。
秋氏進屋換衣裳的時候，朝着李媽媽道：“你去将大老爺叫到花園來。”
作爲秋氏的心腹，她哪能不清楚秋氏心中所想。李媽媽有些猶豫道：“萬一大老爺正在忙沒時間呢！”若有正事要處理，韓建明肯定不會過來。
秋氏着惱道：“你就跟他說，我看中了個姑娘，讓他過來瞧瞧。若是他不過來，我直接就定下來了。”這府裏沒個女主人，交際應酬不方便且不說，幾個孩子的婚事也都個耽擱了。她是再不容許韓建明拖下去了。
李媽媽小聲道：“這項姑娘看着是不錯，可我們現在也不知道她的底細，貿貿然的讓大老爺見不大妥當。”這項姑娘長得是不錯，但十七歲的姑娘還沒許人家肯定是有問題。
秋氏道：“剛才項氏不是說了是守孝耽擱了。再者也不是就定下來，隻是讓他看看。”若是韓建明看上了，到時候再去查項家的底細。若是不合意，那什麽都不用說了。
李媽媽道：“老夫人，這事急不來。”
秋氏道：“我不能不急呀！你看昌哥兒過完年都十九歲親事都還沒定下，下面幾個孩子也到談婚論嫁的地步，這家裏沒個主母怎麽成？”這些事，不可能都讓阿秀操勞的。阿秀自己也有幾個孩子呢！再者，那也不符規矩。
李媽媽見秋氏意已決，知道再勸無用，隻得同意了。
在外間，夏夫人輕聲叮囑項紫馨：“你不要緊張，平日什麽樣今日也還什麽樣。”在韓建明這等老于世故心機深沉的人面前，裝相一眼就會被看穿。
項紫馨輕輕點頭道：“好。”
此時韓建明正跟趙先生議事。趙先生說道：“老爺，我們不再供給他們糧食武器，我擔心他們撐不過這個冬天？”由于燕無雙的讨伐，玉熙中止了給起義軍輸送糧食跟武器。有些事，表面功夫還是要做的。
韓建明搖頭說道：“撐過這個冬天是沒問題，就怕他們堅持不到明年春天。”明年開春，朝廷就會出兵平叛。根據得到的消息，周綻跟婁青雲準備親自帶兵平叛。
趙先生道：“希望他們能多撐一些時日。”起義軍多撐一日，朝廷就要多耗費錢糧，這對他們來說，是好事。
護衛在外說道：“老爺，老夫人身邊的李媽媽求見，說有事回禀。”
韓建明聽完李媽媽的話，很是無奈地說道：“我等會就過去。”最近一段時間秋氏一直在催他解決個人問題，可是他忙得要命，哪有時間處理這事！
送走了李媽媽，韓建明跟趙先生交代了幾句，然後就準備去後花園。
趙先生摸着長長的胡須，笑着道：“老爺，去見人家姑娘怎麽也得換身衣裳。”
韓建明可不相信秋氏的眼光，之所以答應也是不想讓秋氏發脾氣。說起秋氏，韓建明其實是有些頭疼。可能是因爲他太順着了，導緻秋氏行事越來越随心所欲，有時候都讓他疲于應付。
趙先生道：“就算不是去看姑娘，穿這樣一身衣裳去會見外客總不大妥當。”見韓建明望着他，趙先生道：“老爺，府裏沒個當家主母真不行。”秋氏身體挺好的，原本可以幫着管家，可就秋氏那性子管家怕是添亂了。
趙先生跟在韓建明身邊二十多年了，也是看着秋氏一日一日的變化。隻能說，秋氏嫁的人不靠譜，不過有能幹孝順的兒女，也算是享後福了。
韓建明最後還是聽從了趙先生的建議，特意收拾了下才去的花園。
穿過扇形拱門，韓建明就聽到秋氏樂呵呵的笑聲。領着他的阿霞解釋道：“夏夫人每次來，都能逗的老夫人眉開眼笑。”
走得近了，韓建明就看見站在秋氏旁邊站着一個姑娘。
就見這姑娘上着月白色蘭花織錦掐毛衣裳，下着一件月華裙。腰間一條水藍色的絲縧系住纖細腰肢，輕軟而不盈一握。滿頭的青絲挽起一半，其餘垂在身後，并無佩戴繁瑣钗環，隻别了一朵白玉雕刻的精緻蘭花簪。鵝蛋臉，眉若青黛，膚色白嫩。論姿色不算傾國傾城，隻算中上等，但氤氲周身的那股子韻味卻難得。
察覺有人在看她，項紫馨不由轉過身。看到望着她的人，項紫馨一愣。就見來人穿着一件淡紫色錦袍，腰間綴着一塊墨玉，身材挺拔欣長。
正在這個時候秋氏叫了一聲明兒，項紫馨這才回過神來。想着自己剛才的行爲，當即滿臉通紅地低下了頭。
韓建明走過來給秋氏見了禮：“娘。”
秋氏指着夏夫人跟項紫馨道：“這是夏知府的夫人，這是她娘家侄女。”
項紫馨忍着羞意給韓建明行了一個福禮：“見過韓大人。”
韓建明又看了一眼項紫馨很快收回了目光，沒在她身上停留許久。走過來扶着秋氏，韓建明說道：“娘，這裏風大，我們還是回去吧！”
秋氏目的達到，也就沒有拒絕：“你陪着我回去吧！”
送了秋氏回了屋，韓建明朝着夏夫人姑侄點了下頭就出去了。
回到前院，韓建明就叫來了韓浩：“去查一查項家以及這個姑娘的底細。”
韓浩有些詫異，不過還是點頭道：“小的這就去。”對于夏夫人帶個大姑娘到府邸的目的他是知道的，卻沒想到老爺也上心了。想來，府裏很快就會有了主母了。
一刻鍾以後，夏夫人帶着項紫馨離開了總督府。
上了馬車，項紫馨心裏糾結萬分。她很想知道韓建明是否看重她，若是看中了她願意娶她，那她一家的境運就會改變，可是這話卻問不出口。
夏夫人也是第一次見到韓建明，明明四十歲的人，比她丈夫還大了一歲，可看起來卻隻三十歲的樣子。若跟她丈夫走在一起，說兩輩人都不爲過。沒辦法，夏夫人的丈夫顯老。
看着一直低着頭了的項紫馨，夏夫人說道：“剛才你表現得很好。”
項紫馨攪動着手裏的帕子，說道：“姑姑，我瞧着韓大人……”後面的話她說不出口。
這次爲什麽而來項紫馨心裏很清楚，可爲了家裏她決定犧牲自己，但心裏還是有些委屈。這也正常，一個妙齡少女要嫁給老頭，換誰都會覺得委屈。不過今日看過韓建明，她那點委屈也就煙消雲散了。如今，她反倒是擔心韓建明會看不上她。
夏夫人拉着項紫馨的手拍了拍，說道：“謀事在人成事在天，這事看緣分了。”她在旁可看得分明，韓大人今日可是看了紫馨兩回。像韓建明這樣的人，看了兩回就表明意動了。不過這些都是她的推測，自然不會告訴項紫馨了。
項紫馨低下頭，不過扭動着的帕子洩露了她這會焦慮的心情。
夏夫人歎了一聲道：“我那裏還有一顆五十年的人參，等會拿去給你娘服用吧！”
紫馨的父親文不成武不就又不通庶務，偏偏她母親吳氏三年前生了一場病。原本分到的産業就不多，這一病将家底都掏空。偏偏銀子花了大把，吳氏的身子卻一直不見好。這幾年因爲吳氏的病三房捉襟見肘。項紫馨今日去韓府的這一身行頭，還是夏夫人置辦的。
項紫馨一臉感動地說道：“謝謝姑姑。”家裏的這些親戚，因爲她娘的病對她們都退避三尺，隻夏夫人還願意看顧一二。
想着家裏的情況，項紫馨心裏跟黃連一般苦。
夏夫人也希望韓建明能看中項紫馨，這樣不僅能解決了三房的窘境，也能給她丈夫帶來助力。
(本章完)