天氣漸漸變涼，地上落滿了枯葉。
玉熙看書看看得累了，走到院子裏，正好一片樹葉飄落下來。玉熙伸手将枯黃的葉子接住，輕聲說道：“又一年過去了。”這都十月底了，再有兩個月，這一年就沒了。
正感慨着呢，就聽到外面一陣哭聲。玉熙住的地方離莊子上的農戶并不遠，這也是爲安全考慮，太偏僻了，若是有事就尋不上人，所以偶爾她也會聽到小孩的哭聲。玉熙第一次聽到哭聲還特意問了一下，知道是孩子調皮搗蛋被父母揍，當時還覺得很新鮮，後來聽多了也就習以爲常了。可這會聽到的哭聲卻跟以往不一樣，那哭聲特别凄慘，而且還一直叫着哥哥，聽得玉熙心裏很不舒服。
玉熙叫來了韓吉，說道：“去看看外面發生了什麽事？”
沒多久，紫蘇就回來了，眼圈紅紅的，臉上的神情也很難看。瞧着就知道不對了。
玉熙問道：“那孩子怎麽回事？”哭得那般凄慘，還一直叫着哥哥，聽着就不對。
事情并不複雜，那孩子的爹跟後娘要将她送給人家當童養媳。她又驚又怕，所以才大聲呼救，希望她哥哥能來救她。紫蘇說道：“姑娘，那孩子真是太可憐了。要不，我們幫幫她吧！”紫蘇還是第一次見到這麽可憐的孩子。見玉熙不爲所動，紫蘇說道：“姑娘，你是沒看見，那孩子，真的很可憐。”
玉熙點點頭說道：“帶她進來。”
很快，紫蘇就将人領了進來。望着跪在地上的小姑娘，玉熙臉上的神情也是變了又變。那小姑娘穿着一身跟乞丐差不多的衣裳，臉色蠟黃，全身上下估計都沒二兩肉，就隻一把骨頭了。
玉熙望着跟着小姑娘一起進來的陳管事的媳婦，問道：“你說她爹娘想将她送給别人家當童養媳？”這模樣，誰家會要？看着都擔心養不活。
陳管事的媳婦聽了玉熙的話，解釋道：“姑娘别看她瘦，年歲也不大，可洗衣做飯、養豬養雞等家裏的活都能做的。”
玉熙看着那麽丁點大的孩子，就這樣的孩子還要洗衣做飯做一堆的家務，可見在家受到怎麽樣的苛待。玉熙沉默了一下，問道：“是白送的？還是要收錢的？”
陳管事家的來之前就将事情打聽清楚了，說道：“她爹要了别人家一百斤的糧食。今年行情好，一百斤的糧食也有人拿得出來。帶回了家，不僅能幫着幹活，還能省一筆彩禮錢。”
玉熙算是聽懂了，與其說是送，倒不如說是賣。隻是這孩子長得太差，人牙子不要，所以就賣給人當童養媳了。可童養媳是那麽好當的嗎？玉熙以前在莊子上時就見過一個童養媳，真不是一般的可憐。睡得比狗晚，起得比雞早，累死累活從早幹到晚，不僅吃不飽穿不暖，每日還被那家的人打罵。
韓吉走了進來，說道：“姑娘，這小姑娘的哥哥來了，就在外面。姑娘看……”
玉熙回過神來，面無表情地說道：“讓他進來吧！”
韓吉也領着一個孩子進來。玉熙擡頭望去，就見這孩子大概六七歲的樣子，跟跪在地上的小姑娘一樣瘦骨嶙峋。還有，這都十月的天了，身上還隻穿了一件打滿補丁的衣裳，腳上打着赤腳。
小女孩見到來人，一改剛才的沉默，爬過去哭着叫道：“哥，哥你終于來了，我差點就見不着你了。”
少年抱着妹妹，說道：“多謝姑娘救了我妹妹。”
玉熙心裏暗暗點頭，口齒清楚，見到他們也不慌不亂，倒是不錯：“我救得了一時，救不了一世。”
少年咬了咬牙，抱着妹妹跪在地上，低着頭說道：“求姑娘買下我們兄妹，給我們一條活路。”既然那毒婦已經打定主意要送走菊花，這次沒成下次還會送走的。下次，也許就沒這麽幸運了。
玉熙笑了一下，問道：“我買下你們是沒問題，但你們能爲我做什麽呢？”
少年低聲說道：“我上了一年學堂，認幾個字。”這也算是他唯一能拿得出手的了。
小姑娘摟着少年的脖子，朝着玉熙說道：“東家，求你買下我跟我哥哥吧！我會洗衣做飯喂豬養雞，我哥能去山裏撿蘑菇、打野雞、兔子等獵物。東家，我們什麽都能做，吃得也不多，求你買下我們兄妹吧！”東家若是買下他們兄妹，以後就不用再分開了。
玉熙望着那小姑娘，小姑娘面帶怯意，右手緊緊地抓着少年的衣裳。玉熙問道：“剛才将你送走，你爲什麽不同意？
小姑娘僅僅抓着少年，說道：“若是被送走了，就再也見不着哥哥了。”再苦再難，有哥哥在，她就不怕。
玉熙望着這對相依爲命的姐弟，心裏有些羨慕，不管日子過得多艱難，還有一個可以牽挂可以依靠的人。而她，卻是一直都在孤身奮戰。玉熙穩了穩神，說道：“想好了？你得清楚，一旦簽下賣身契，就再沒有反悔的餘地。”簽下賣身契，就從良民變成了奴仆。
韓吉很想翻白眼，姑娘這話真是多餘，莊子上不知道有多少人想将女兒賣過來呢！隻是都被他拒了，這小子也是運氣給碰上了。進了國公府，其他不說，至少衣食不愁。
少年點頭說道：“不後悔。”當下人，總比餓死、兄妹分離的強。
玉熙微微點頭，望着一側的韓吉說道：“這事你去辦吧！”要買下他們，還得找他們父母簽下賣身契。
少年說道：“東家，讓我跟着一起去吧！”
玉熙以爲是去做個了斷，所以也就沒有拒絕，朝着韓吉說道道：“去他們兄妹一起過去吧！”那樣的父親，不要也罷。
半個時辰不到，韓吉就回來了。将兩張身契交給玉熙後說道：“姑娘，那小子是個人才。”
玉熙驚疑道：“怎麽了？”
韓吉笑道：“姑娘是不知道，他那繼母知道我們要買人，竟然敢開口要三十兩。那小子也還值點銀子，那小姑娘白送都沒人要。我當時還沒開口說話，這小子就說他們兄妹隻值八兩銀子。他那後母當時臉上的神情别提有多精彩了。最後，我就隻付了八兩。”其實，就算那小子沒說話，他最多也就付十兩銀子了。
姑娘寬厚不假，但也由不得刁民欺到頭上。惹着了他，就将這一家子趕出莊子上，看他們拿什麽生活。真是不知道天高地厚。
玉熙想着自己，心情有些沉重，說道：“我記得京城買一個小厮大概十二兩，買個小丫鬟大概七八兩，兩人合起來應該是二十兩的身價。你将另外的十二兩銀子給那孩子，任由他自己處置。”
韓吉瞪大眼睛，問道：“姑娘，你這……”見玉熙面無表情地望着他，韓吉趕緊說道：“成，我待會就将銀子給他。”
玉熙沒有解釋這麽做的原因，而是轉身進了書房。若是這個少年真有才，那好好培養以後會是她一個很好的助力。府邸裏的人不是不能用，但隔了一層，而且關鍵時刻就會掉鏈子。比如苦芙，雖然瞧着跟以前一樣，但玉熙很清楚苦芙心思浮動。也就現在大伯母跟大哥仍然照佛她，要不然苦芙肯定不會留下來。
傍晚時分，韓吉過來與玉熙說道：“姑娘，我将另外的十二兩銀子給了那小子。那小子拿了這錢就回村子，還了欠債。”說還債其實也不對，是還恩情，之前兄妹兩人過得很苦，吃了上頓沒下蹲。村裏有善心的人會接濟一二，否則兄妹兩人估計早就餓死了。田洋，現在去還這些人的恩情了。
玉熙對田洋這個舉動很贊賞，說道：“恩怨分明，很好。”能力怎麽樣暫且不說，就這性很對玉熙的胃口。
韓吉也覺得很不錯。
玉熙想起昨天忘記問的一個問題：“田洋能認字，家境應該不差。我們也都看出這是個聰明的孩子，後母再惡毒，他也是家中的長子，他爹怎麽也放任不管？”有後娘就有後爹這話不假，但對于能撐起門戶的長子，總歸是有幾分不同的。
韓吉哪能不知道玉熙所想：“姑娘，田洋家境是不差，隻是他爹娶了個有手腕的寡婦，那寡婦長得漂亮，去年年底又生了個兒子，将男人籠絡在手心，家裏哪裏還有他們兄妹的容身之處。也就靠着村上的人幫襯着，要不然這兄妹早就餓死了。”
玉熙低聲說道：“沒娘的孩子，都是草。”玉熙就納悶了，怎麽就那麽多後母呢！
韓吉聽了這話，低着頭不說話了。四姑娘也是生母早逝，後母不容，親爹也厭惡的，要不然也不會被趕出府邸。這境遇倒是跟這兩孩子有些相似。唯一不同的是，姑娘有大夫人跟世子爺照拂，别人也不敢欺淩她。
玉熙并沒有留下這對兄妹在身邊，而是第二天就讓人将他們送回國公府學規矩。能不能用，還得觀察一二才成。
韓吉進來說道：“姑娘，那小子說要給姑娘磕了頭再走。”姑娘這次眼光不錯，這小子好好調教，會是個人才。
少年抱着妹妹走了進來，給玉熙磕了三個頭。說道謝的話太矯情，畢竟他們兄妹已經賣身給東家了，連命都是東家的。磕這三個頭，是表示他的感激之情。田洋之所以賣身爲奴，也是因爲他知道東家是一個寬厚心善的人。賣身的話，兄妹兩人有條活路，而且不用分開，結果如他所想。
玉熙沒有接這句話，而是問道：“田洋，到了國公府，好好學規矩。其他的，等學好規矩再說。”玉熙得看看少年擅長哪一方面的，然後再着重培養。自己培養出來的人，比府邸裏的人好用。
(本章完)