楊君武咬着牙悄然走到外圈，叫來兩個徒弟諄諄叮囑，然後目送兩個徒弟引領徐文濤和郭中駿趕赴城西的騾馬市認地方，随即忐忑不安地回到朱道臨身邊坐下：“将軍，會不會鬧得太大了？”
朱道臨低聲笑道：“這事兒你别管了，等會兒他們幾個回來，你帶上兩個徒弟連夜返回京城去吧……已經買下的0匹好馬替我繼續養着，下次再運走。”
“程家和威遠侯家明天會派人來通州接手商行事務，擴建和組建商行都由他們幾家股東負責，你隻需替我管好‘四海商行’的總賬房即可，經營上的瑣碎事情無需操心太多……”
“有時間多培養幾個好徒弟，我們的産業可不止眼前的錢莊和商行，把目光放遠點。”
楊君武立刻明白朱道臨的心意，滿臉感激地答應下來，懸着的心随之放下大半。
次日淩晨五點。
通州城裏城外萬籁俱寂，唯獨城外河灣處的軍用碼頭火光熊熊，香氣四溢。
駐守碼頭和軍倉的官兵，看到江南水師官兵列隊集合然後分成50人一隊默默進食，心裏對這批軍紀嚴明、訓練有素的江南水師弟兄頗爲欽佩，這麽冷的天氣能五更造飯的軍隊如今已不多見，何況還是南方來的水師。
半小時後，飽餐完畢的水師官兵開始忙碌起來，有的收拾鍋碗瓢盆，拆卸營帳。有的擡起碼頭上寬厚沉重的跳闆，架在兩艘大船的船舷上。
更多的水師官兵則在聲聲号令中，拿出武器裝備披挂起來，此舉吓得在碼頭和軍倉值守的哨兵肝膽俱裂，立刻沖到各自長官的住處，急急忙忙把水師官兵的異動報給暖被窩裏的長官。
兩位千戶官、四位副千戶和兩位鎮撫渾身一個激靈。骨碌碌爬起來，穿戴完畢趕到碼頭，發現500餘名腰懸寶刀、肩扛裝遂發火槍的江南水師官兵已經頂着刺骨寒風，開出碼頭關卡，朱道臨和幾位百戶官仍站在碼頭邊上的篝火旁低聲交談。
八名鎮守軍官連忙跑到朱道臨面前，沒等他們開口詢問，朱道臨率先行禮緻歉：
“對不起，打擾諸位了！我麾下弟兄前往城西騾馬市牽馬去了，一個時辰内肯定回來。把馬牽上船，我們立刻就走。”
幾名鎮守軍官立即松了口氣，唯獨其中的中年鎮撫官緊張地問道：“朱将軍，曆來都是騾馬行的人或者馬販子把馬牽來送到船邊的，似乎不需要派出這麽多官兵全身披挂，去騾馬市牽馬吧？”
朱道臨如實回答：“既然老哥問起，我也不能瞞着……通州騾馬市有那麽幾個狗仗人勢的蠢貨要打我朱道臨的臉，明知道我急着買馬回去裝備江南新軍。卻要從中作梗并口出狂言，不但把馬匹價格從每匹45兩銀子漲到60兩銀子。還威脅騾馬市的同行，不許任何人賣馬給我朱道臨，揚言說哪怕告到兵部告到朝廷，也要讓我朱道臨低下腦袋放空回去，沒辦法我隻好自己去牽馬了。”
衆軍官驚愕不已，聰敏點兒的立刻聯想到昨天聽到的傳言。知道朱道臨所說的某些人，就是背後勢力巨大的“萬興昌”商行，當下便抱着看熱鬧的态度，嘿嘿一笑不再詢問。
中年鎮撫官卻吓得臉色都白了，當即嚴厲質問朱道臨：“朱将軍這麽做。難道不怕引發朝野上下一片聲讨嗎？就算朱将軍不計毀譽，難道朱将軍不知道通州就在天子眼皮底下嗎？”
朱道臨沉下臉來：“請問你貴姓？”
“在下馬晉輔，通州水路倉場四品鎮撫官！”馬晉輔不卑不亢地與朱道臨對視。
朱道臨點了點頭：“馬兄與‘萬興昌’是何關系？”
“你……朱将軍，就算我馬某人與‘萬興昌’沒有半點兒關系，對你這種違法亂紀的行爲也不會坐視。”馬晉輔慷慨而答。
朱道臨冷冷地問道：“不會坐視？你除了跟老子玩嘴皮子還能幹什麽？難道你想阻止我？”
馬晉輔震驚不已，看到邊上其他軍官下意識退開，他立即側過身，怒視朱道臨：“既然這樣，那就從我馬某人屍體上踏過去吧！”
朱道臨鄙夷地看着他：“馬兄還是回去接着睡吧，睡醒了再到兵部或者朝廷去告我，如果你堅持留在這擋我的道，我會毫不猶豫命令麾下弟兄把你扔到河裏去，如果你敢調兵阻止我，企圖把事情鬧大，我就毫不猶豫砍下你的腦袋！”
“别以爲我像你一樣隻是嘴上說說，我朱道臨說到做到，不信你試試。”
朱道臨話音未落，他身後兩位身穿總旗軍服的師弟已經手按刀柄圍攏上來，其餘幾位艦長、大副，全都手按長刀怒目上前，隻要馬晉輔再敢說一句話，絕對被他們扔到冰冷的河裏去。
衆軍官吓得連忙上前做和事佬，七手八腳把又驚又怒的馬晉輔拖走，寬闊的碼頭上再也沒有半點兒雜音。
天色微亮，陣陣馬蹄聲由遠而近不斷傳來，身手矯健的郭中駿策馬進入碼頭，來到朱道臨面前大聲禀報：
“報告将軍，任務完成，雙方沒有死傷，通州守軍很知趣，遠遠看到我們就避開了，‘萬興昌’的人開始還大喊大叫，可看到我們這麽多弟兄端着上了刺刀的幾百支燧發槍圍上來，全都吓得逃進前面的商鋪進不敢出來。”
“弟兄們嚴守軍紀，沒有牽連無辜，隻對‘萬興昌’進行包圍，然後分頭進入馬圈，總共挑出640匹好馬，其中有15匹明顯高大許多的戰馬，文濤兄說是來自遼東北部的上等戰馬，有丁零馬血統，是非常難得的小馬駒，不比皇上賜給你的兩匹千裏馬差多少，估計市面上要賣5000兩銀子以上，這些馬就在後面，很快就到。”
朱道臨非常高興：“幹得好！不死傷一個人，足以證明你們的能力，一句話：計劃周密，指揮有方！”
郭中駿咧嘴一笑：“文濤兄比小弟能幹，而且眼睛狠毒，隻要是好馬，沒有一匹逃得過他的眼睛，連馬圈裏堆放的兩百餘套馬具也被他擄了回來，可惜我們的船不夠，否則連那幾百匹騾馬也拉回來。”
朱道臨哈哈一笑：“差不多就行了，如果‘萬興昌’再不接受教訓，等我們北上之後，凡是遇到‘萬興昌’就開搶，搶到他家主子到我面前磕頭認錯爲止，哈哈！”
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