“朱将軍有什麽特别的地方嗎？”周皇後好奇地問題，握住崇祯的手情不自禁地緊了緊。
“皇後，你先别急，且聽朕慢慢道來……”看着周皇後滿含擔憂的眼睛，崇祯皇帝拍了拍愛妻的手，安慰着說道：
“這朱道臨乃是道教出身，十幾歲就開始遊曆天下，行程數萬裏也學到一身本事，憑借超凡的商業天賦，通過海外宋朝移民和南洋佛郎機商人的關系，讓他左右倒騰，賺下千萬家業。”
“所以啊，他不需要爲錢發愁，而且他如今當的是我大明武官，不是文官，除了朕之外他不用求任何人，他傾囊而出爲朕招募兵員，訓練新軍，重整水師，不但不花朕和朝廷一文錢，反而先後貢獻給朕數百萬兩銀子的銅料、火炮和各種物品，他沒什麽求到滿朝文武的地方。”
“因此，滿朝文武對他也無可奈何，說的難聽點兒，哪天他惱火之下撂下挑子不幹了，照樣能到海外當他的富家翁，誰也拿他沒辦法，唯獨朕能鎮服他，也隻有朕才能讓他施展滿腔抱負和一身才華！這麽說，皇後明白了吧？”
周皇後釋然地點了點頭：“明白了，這朱将軍還真是個特立獨行的人，挺有趣的。”
崇祯皇帝哈︽哈一笑，晃眼看到外面熟悉兩個的影子，便松開皇後的手，大聲吩咐：“王承恩，老曹，鬼鬼祟祟的幹什麽？有話進來禀報。”
王承恩和曹化淳連忙彎腰進來，恭敬地向周皇後深施一禮，随後由曹化淳将情況上報：“聖上，朱将軍午時過後。帶上幾名貼身侍衛乘馬車前往後海的程家花園，進入後就沒出來，緊接着，保定富商李錦榮、大同富商張慕連、京城富商劉維儀先後趕到程家花園。”
“直到太陽下山，朱将軍才在程家父子四人和一群富商恭送下，乘馬車離開後海返回光祿寺。對趙懷忠說明天一早他就要離京返程，吩咐趙懷忠通知咱們銀作局的人明早一起去通州，把20萬斤紫銅運回來。”
崇祯皇帝頗爲疑惑地問道：“他和那些富商談些什麽？”
“奴才打聽到兩件事，一是朱道臨已經和程家談妥，共同出資開辦一家大型商行，名字都已經取好了，叫做‘四海商行’，分别在京城、通州、天津、青島衛、寶山港、瀛洲淡水港和金陵設立分号，主要經營各地土特産、木材、藥材、硫磺、礦産和糧食。保定李家、大同張家、京城劉家都已決定出資入股，具體誰占多少股份目前尚未得知。”
曹化淳詳細地把情況禀報給崇祯皇帝，但是隐瞞了這些情況都來自朱道臨和趙懷忠的交談。
崇祯皇帝大爲放心：“這家夥還真能折騰，第二件呢？”
曹化淳連忙回答：“第二件事有些讓人吃驚，朱将軍決定從京城博孚錢莊借貸200萬兩銀子，購入麥子、花生、芝麻、豆類等物，在天津三岔河口開辦一家大型糧食作坊，把小麥磨成面粉。加工制作酥餅、花生油、芝麻油、軍糧等物，還要在整個直隸地面大肆收購戰馬、騾馬、耕牛、毛皮、銅鐵、鉛錫和造船木料販賣到江南去。而且是通過新成立的四海商貿公司長期購買。”
崇祯皇帝有些坐不住了：“難道他不擔心引發整個直隸地面物價暴漲嗎？他這麽聰明的人，不會不知道這麽淺顯的道理，難道他另有深意？”
王承恩補充道：“奴才曾經聽南京的吳公公提起過，朱道臨對山西商人将鹽鐵和糧食運往遼東、遼西非常不滿，不止一次在公開場合大肆抨擊山西商人眼裏隻有錢财，沒有良心。還說正是因爲山西商人大肆走私鹽鐵糧食，帶壞了邊軍風氣，助長了滿清鞑子的實力。”
“奴才以爲，朱将軍說得對，不但邊軍的風氣早已敗壞。連同咱們内廷派駐九邊各鎮當監軍的奴才也學壞了。”
崇祯皇帝好不容易獲得的好心情頓時煙消雲散，臉色鐵青怒火中燒，幾乎是咬着牙沉聲下令：
“立即給朕徹查邊關資敵之事，邊軍由老曹聯合錦衣衛一起查，内廷派遣的大小監軍王承恩你來負責，裏裏外外徹查一遍，查到一個殺一個，決不姑息！”
“遵旨！”
王承恩和曹化淳恭敬領命。
曹化淳猶豫片刻低聲請示：“聖上，朱将軍那邊還用不用監視？”
崇祯考慮片刻便作出決定：“暫時不用監視了，既然他明早離京，說明他已經歸心似箭，要回去做好領軍北上的準備，但必須責令你們東廠派駐金陵的密探嚴加留意，朕要知道朱道臨和金陵勳貴的一舉一動，還有即将大規模開工的寶山衛，必須派出得力的人長期駐紮，嚴密監視寶山衛水師和海貿情況，一定要心裏有底。”
“瀛洲那邊是否需要派人過去？”心細如發的曹化淳低聲問道。
崇祯皇帝再次猶豫起來，考慮良久還是沒有看出瀛洲島的重要戰略地位，也低估了朱道臨的财富與能力：
“瀛洲那邊暫時放一放，朱道臨這次率部北上征戰，至少要花費五十萬兩銀子，再加上要重建東江鎮，安撫東江鎮上萬将士以及數萬家眷，沒有百萬兩銀子辦不到，他又和本地及周邊幾大富商合股開辦大型商行，恐怕腰包裏的銀子花的差不多了，不然哪裏用得着向博孚錢莊借貸200萬兩之巨？”
“如此一來，恐怕瀛洲島那邊無法投入多少銀子，至少兩年之内成不了氣候，所以暫時不用管那偏遠的瀛洲島，寶山港才是重中之重，他的海防總督衙門是要設在寶山衛的。”
“奴才明白了！”
曹化淳深深緻禮，和王承恩一起悄然退下。
次日一早，朱道臨與前來相送的英國公、成國公等京中勳貴和一群纨绔弟兄依依話别，帶上皇帝贈送的兩匹西域千裏馬，跟随需要返回金陵的趙懷忠、負責接收銅料的禦馬監丞劉國鑒等太監一起，在三百騎兵護送下，浩浩蕩蕩離開京城趕赴通州。
運送20萬斤紫銅的兩艘500噸級改裝貨船，昨日下午抵達通州。
貨船上的銅料和博孚錢莊訂購的20輛豪華四輪馬車均已卸下，博孚錢莊代爲購買的兩百噸生鐵、毛皮和藥材昨天已裝上兩艘300噸戰艦，剩下300多匹好馬隻能等待500噸改裝貨船。
目前整個大明隻有朱道臨擁有兩艘專門運送馬匹牲畜的大貨船，這兩艘貨船還是葡萄牙人賣給朱道臨的。(未完待續。)