戰船上檢修維護的官兵身穿兩套厚實的黑色棉布軍裝，外面套着做工精緻的皮甲，還是感覺難以抵禦越來越冷的氣溫。
岸上的朱道臨等人意識到要變天了，立即拿出數日來手繪的航海圖确定航線，同時命令官兵們加快起航前的準備工作。
“從我們所在的劉公島到登州港有多遠？”徐文爵問道。
朱道臨頭也不擡繼續測算：“130公裏左右，直線距離或許更短，正常行駛8到10小時，但風向變了，時而東南風，時而東北風，很不穩定，加上這一帶沿海航線我們不熟悉，爲避免撞到暗礁或者擱淺，隻能遠離海岸走海峽中間的航道。”
趙懷忠率先贊成：“走中間好，北面的旅順入秋後很不安穩，鞑子軍隊一直在攻打金州衛，沒了毛文龍，東江鎮剩下的幾千士卒不知道能不能守得住；而南面的登州已被孔有德叛軍占據多時，咱們要是靠上去很可能有危險，所以走中間航線才是最穩當的。”
“五萬大軍圍攻萬餘叛軍占據的登州城兩個多月，按理說早該打下來才是，新任山東巡撫朱大典看來并不是領兵的料。”常延竣低聲埋怨道。
趙立本他爹趙之龍就是金陵城防統領，從小耳聞目染，了解攻防之道，而且他知道登州的城牆不但很高，而且非常堅固，所以說出自己的看法：
“登州城易守難攻，城北是通向大海的寬闊水城，被叛軍繳獲的水師戰船大多停在那裏，可以發炮轟擊東西兩面攻城的軍隊，所以攻城人數再多也威脅不到城北方向。隻能從城南和東西城門以南發起攻城。”
衆人頻頻點頭，常延竣忽然問道：“如果把登州城北水城裏的戰船給滅了，城裏的叛軍會不會軍心大亂？”
衆人精神一振，徐文爵搖搖頭：“這還用問嗎？叛軍唯一的後路被斷。軍心豈能不亂？可你拿什麽滅了水城裏的戰船？”
“據我所知，由于十幾年來不斷和滿清鞑子打仗，大明天下各大水師中，唯獨登州水師保存最爲完好，這幾年還增加了十幾艘4,000料戰船。按照我們江南水師的新标準換算，相當于500噸級戰船，上面都裝有8到10門火炮，加上之前保留下來的大小戰船和大貨船，數量不在100艘以下，除非把福建鄭家的幾百艘戰船調過來，否則誰也奈何不了。”
趙懷忠連連搖頭：“福建鄭家就别想了，今年以來，聖上三次下旨，要鄭芝龍率部清剿廣東沿海燒殺擄掠的劉香水匪。至今沒見他有何動靜，福建巡撫和兩廣總督急得蹦蹦跳，那鄭芝龍照樣以這樣那樣的理由拖延，更别奢望把他調到幾千裏外的登州作戰。”
“咱們江南水師能不能過來打一戰？”常延竣忽然問道。
衆人一聽立即望向朱道臨。
朱道臨權衡片刻，同樣搖搖頭：“非常困難，首先，國公爺麾下的江南水師尚在恢複之中，努力大半年，排水量在300噸以上的戰船隻增加到11艘，哪怕加上我通過購買改裝和自己制造的8艘戰船。合計隻有19艘戰船，與叛軍的戰船相比數量太過懸殊；其次，船隊北上數千裏作戰，沒有補給基地非常危險。就算我手裏4艘大貨船裝滿糧草彈藥一起來，也頂不了多長時間。”
“19艘戰船和4艘大貨船至少需要4,200水師官兵，再配備用于近戰的2,000火槍兵……6,000多官兵每天吃喝拉撒不是個小數目，進入戰區之後，至少要分出兩艘戰船時刻保護運送火藥彈丸的運輸船，隻剩17艘大小戰船用于作戰。如何能與叛軍的100餘艘戰船拼命？”
聽了朱道臨實實在在的分析，衆人頓時沒了精神，朱道臨見狀吩咐大家快做出發準備，盡塊趕到京城才是此行的第一要務。
衆人各自散去，呼喚随從返回各自的帳篷收拾行囊，朱道臨卻沒有動，瞪着白色棉布地圖上的登州城苦苦思索。
上午十點，準備就緒的兩艘戰船再度起航。
由于不斷堆積的雲層遮住了太陽，戰船繞過威海衛東北角之後轉向西北，在海峽前方層層翻湧的海面上，揚帆前行，毫不動搖。
下午三點十分，海浪逐漸增高，“柏樹号”和緊随其後的“椿樹号”都陷入了紊亂的風向之中。
凜冽的北風和潮濕的南風相互交彙，相互碰撞，形成一道道變化莫測時急時緩的氣流，随着層層海浪不斷起伏的兩艘快速戰船，多次被忽然而至的大風刮散。
船上官兵此前隻是在風平浪靜的長江中下遊訓練兩個月，沒幾個人有海上航行的經驗，一個個手忙腳亂驚慌失措，面對翻湧起伏一望無際的大海全都迷失了方向。
好在“柏樹号”上的朱道臨很快總結經驗教訓，第三次找回失散的“椿樹号”之後，果斷下令降下主桅杆上的縱帆，使得兩艘漂浮于風尖浪頂行将失控的戰船成功減速，在朱道臨的冷靜指揮下，逐漸脫離掀起狂風巨浪的風暴區，再次恢複姿态繼續向西行駛。
回過魂來的官兵們大多被層層撲來的海浪澆透，一個個冷得面目清白，牙齒直打架，在各自官長的命令下開始輪流下到底艙更換衣衫，輪不到的士卒還得忍着寒冷飛快擦拭甲闆，檢查一根根帆繩、升降設備和固定在兩側船舷的16門火炮。
騰出手來的“椿樹号”艦長陳瑄撿起甲闆上幾顆指頭大的冰雹，遞到渾身濕透的朱道臨和徐文爵面前：
“屬下這輩子第一次遇到這麽兇險的亂流，這鬼天氣說變就變也就罷了，竟然噼噼啪啪落下這麽大的一片冰雹，當時可把屬下吓壞了，好在沒人被砸中腦袋，否則非開瓢不可。”
“誰說沒有？你看咱們郭隊長的額頭，哈哈！”朱道臨說完笑了起來。
郭中駿摸了摸額頭右側被冰雹砸出的大包惱火不已：“要是在平地上，冰雹落下再多也能躲過去，可在忽起忽落搖搖晃晃的船上想站穩都費力，加上一層層大浪撲上甲闆，哪兒還有本事躲過去？眼都睜不開啊！别說沒看見冰雹落下，就算看見也沒辦法躲避，幸好沒砸在眼珠子上。”
邊上衆人哈哈大笑，然後又驚奇不已。
朱道臨由始至終站在甲闆中央，抱着桅杆，不斷觀察，不斷發号施令，徐文爵緊緊跟在他身邊，長達數分鍾的冰雹落下，把甲闆上的官兵打得撲在甲闆上哀嚎陣陣，他們兩人除了全身濕透之外什麽事也沒有。
**********
ps：謝謝大海戰士、昨天的芬香大大的打賞，謝謝昨天的芬香、77白熊、雲志、大海戰士的月票！小火繼續求訂閱、打賞、推薦票和月票鼓勵！(未完待續。)