船上官兵一陣歡呼，艦長陳瑄不用朱道臨吩咐，立即下達調整航向駛向西北的命令。◇↓◇↓，
太陽下山之前，兩艘戰船順利靠泊浮山前所水師碼頭。
身材魁梧的42歲副千戶魯相榮聞訊趕來，細細觀看兩艘外形獨特的雙桅戰船和桅杆頂部的紅黑白龍旗，又仔細查驗了艦長陳瑄送上的江南水師派遣公文，這才換上熱情的面孔，命令麾下衣衫不整的官兵協助靠泊。
船沒靠穩，魯相榮立刻站到正中位置的踏闆前，恭恭敬敬迎接聞名已久的朱道臨和金陵勳貴的公子哥們。
短暫的見面之後，朱道臨婉言謝絕了前往衛所安歇的邀請，征得魯相榮的同意後，命令船上官兵搬下帳篷、炊具，就地紮營。
朱道臨和徐文爵等人安排好隻剩半條命的張德義等哥們兒，便客氣地與上來搭話的魯相榮等人聊起來。
半個小時不到，三十頂綠色軍用大帳篷整齊豎立在碼頭西側的空地上。
四組荷槍實彈的哨兵站在營地四角開始警戒，側邊小樹林後的背風處，臨時構築的六個大竈台熊熊燃燒，十餘名官兵圍着竈台上的六口行軍鍋不停忙綠，很快便傳來火腿炖海魚的誘人香味。
所有一切忙而不亂，秩序井然，讓魯相榮等六名軍官和浮山前所的數百大明衛所官兵欽佩不已，水師官兵身上整齊的軍裝和配備的精良武器，更是令主人們無比羨慕。
深夜，回到衛城裏的魯相榮打個飽嗝。摘掉嘴上的牙簽，大聲感歎：“早聽說道士出身的朱将軍富可敵國，今日一見果不其然，行軍途中吃的竟然是金華火腿和最上等的煙熏紅魚幹，就連小小的夥夫也身穿雙層銅釘皮甲，腰間寬皮帶上還挎着把寶刀甩來甩去。直娘賊，人比人氣死人啊！”
“二哥，我覺得這個朱将軍還是挺好說話的，咱們隻是送去幾籮筐青菜，他回贈咱們5個金華大火腿，非常厚道，魏國公和隆平侯那些勳貴的公子們也挺客氣，沒見有誰眼高于頂看不起咱們。”
身材敦實的百戶官如實說出自己的感受。
魯相榮點了點頭：“朱将軍一看就是個标準的武将，威風凜凜氣度不凡。很對咱們的脾氣，隻是聽說他和東林黨鬥得不可開交，此次進京述職，估計讨不到什麽好處，有點兒替他擔心啊！”
另一側的矮個子百戶擠上前來：“小弟看到最後下船的四個四品太監，還有幾個小公公，不會是京城來的傳旨太監吧？”
衆人頓時來了精神，可猜來猜去誰也弄不清是不是傳旨太監。想去看看兩艘新穎的戰船上是否懸挂欽差出使的旗号，可天色已晚去了也看不清楚。一番合計之後，決定明天一早再去。
頗有想法的魯相榮特别叮囑，天不亮便宰好5頭豬5頭羊送過去。
幾個手下覺得禮太厚重了，詢問是不是減半？看到魯相榮一臉堅決的樣子，誰也沒有再反對。
魯相榮咬着牙送出去的厚禮，果然換來更大的回報。
次日中午。朱道臨熱情邀請魯相榮和他的六名軍官共進午餐，雖然軍法嚴苛不能喝酒，但午餐後朱道臨回贈的禮物極爲豐厚，令魯相榮等人感激萬分：100兩銀子的謝儀、10把斬金截鐵的寶刀和500斤白砂糖！
第五天下午2點，休整一夜半天的兩艘戰船繼續。經過兩夜一天的航行，于第八天下午三點順利抵達威海衛下轄的劉公島。
令朱道臨一行驚愕的是，開國以來一直作爲海防前哨的劉公島，此時竟然滿目荒涼，一片破敗。
在軍冊上本應有1,250名官兵駐紮的劉公島海防千戶所，竟然連個人影都沒有，隻有幾艘腐爛的小舢闆躺在已經垮塌的木質小碼頭上。
朱道臨的兩艘戰船抛錨停泊，官兵們登上劉公島建立營地，隔海相望僅5公裏的威海衛城沒有一個人過來查看。
朱道臨和徐文爵等人通過望遠鏡，清晰地看到威海衛城頭上幾個指指點點的官兵，圍城前方的碼頭上停泊着3艘劃槳快船和8條烏蓬漁船，卻始終不見他們派條船過來，這一異常情況令朱道臨百思不得其解。
最後還是閱曆豐富的太監趙懷忠說出自己的推測：“整個威海衛如今能有500兵丁就不錯了。”
“曾經有這樣的傳言，山東沿海各衛所最好的官兵，都捏在登州、萊州和即墨幾大家族手裏，這幾大家族的船隊長年往來于山東各港口和日本之間，其中即墨田氏家族的海貿船隊還遠航呂宋島，加上幾年來整個山東動蕩不堪，時局糜爛，所有軍權和民政權力都集中到了登萊巡撫手裏。”
“可惜的是，連續幾任登萊巡撫包括如今被孔有德叛軍圍困在登州城裏的孫元化在内，都是些眼高手低、誇誇其談之徒，哪裏敢動根深蒂固的本地豪強？本地豪強不造反就謝天謝地了，誰還有本事管得到角落裏的威海衛？”
徐文爵等勳貴子弟心裏不是滋味兒，朱道臨更是憂心忡忡，心想好彩滿清軍隊沒有水師，否則整個膠東半島恐怕要變成滿清鞑子的牧場。
出自錦衣衛的常延竣頗爲無奈地說道：“這幾天一路航行，晚上看不清楚不知道，白天看到的十幾個海邊村鎮和造船作坊，除了靈山衛和浮山前所之外，大多數地方見不到海防官兵，可見山東沿海的衛所早已敗壞不堪。”
“靈山衛和浮山前所也好不到哪裏去，窄小的木碼頭，稀稀拉拉的官兵個個衣衫破爛有氣無力，之前覺得咱們江南水師衛所已經夠頹敗的了，可現在一比較，山東這邊比咱們江南差遠了。”
已經緩過勁來的張德忠也隻有歎氣。
衆人感歎不已，徐文爵詢問朱道臨是否派幾個人過去打個招呼？
朱道臨搖了搖頭：“不用去，既然他們裝着看不到，派人去也沒意思，馬上建立警戒哨，其餘人等埋鍋造飯，吃完好好休息，明早檢修戰船盤點物資，明天中午繼續出發。”(未完待續。)