所有人的目光全都集中到了北岸排列整齊的一個個大鐵櫃子上，疑問聲、驚歎聲、議論聲不絕于耳，而那些見識過這種大鐵櫃子的文武官員和部分士卒卻是滿臉喜色。
巡邏快船越過寬闊的河面，靠上南岸碼頭，官兵們紛紛向朱道臨敬禮。
民政官員紛紛快步迎上前，抱拳緻意，總管江照寰搶先握住朱道臨的手，問出一句所有人都想知道的話：“将軍，北岸那幾十個大鐵櫃子裏到底有多少糧食啊？”
“放心吧，絕對管夠！”
朱道臨笑了笑回答道，發現江照寰還不滿意，隻得詳細介紹：“76隻鐵櫃子裏有2,000噸面粉，鐵櫃子西面和北面還有3,270噸稻米，估計夠陸續到來的10萬軍民吃到年底了，隻是……”
見朱道臨話鋒一轉，江照寰還以爲有什麽不妥，心中一緊，卻聽朱道臨頓了頓後，繼續道：“隻是用麻袋裝的稻米，隻有少部分蓋上了防水帆布，大部分無遮無掩，要是突然下場大雨就完了。”
“我已命令淡水營立即帶上工具前往北岸，你們幾個再調一千青壯過去吧，砍樹砍竹子割茅草，在露天堆放的糧食上方搭草棚子，先把糧食保護好再考慮下一步的事。”朱道臨借機做出調整。
心憂糧食的民政官們轉眼走個幹淨，楊大鼎也吹響銅哨，集合手下千餘官兵，利用僅有的兩艘小船和這幾天用竹子紮成的幾十張竹排，搶先渡河，隻剩下西梅諾和江照寰留在朱道臨身邊。
三人一同走向旗杆後方新建的一排簡易木闆房，江照寰知道朱道臨喜歡喝茶，尚未登上離地三尺的木闆房，便吩咐兩名年輕随從泡壺茶來，然後親自去後面用竹籃裝來幾塊煮熟的野山薯。
朱道臨撿起一塊香噴噴的紫色野山薯咬了一口。很快便大贊起來：“味道真好！”
“山上到處都是，想吃天天給你煮，中午請你吃魚吧，這裏的海鲈魚味道非常鮮美。整條河上下幾十裏全是遊來遊去的各種魚群……”
“這幾天幾千人吃魚都吃膩了，可惜沒有漁網，如果有十幾張大網讓淡水營的小夥子下河幹幾天，至少得到上萬條兩尺以上的大魚，隻需取出魚鰓内髒。用鹽巴腌制曬幹，保存幾個月毫無問題。”
沒了糧食壓力的江照寰心情無比愉快。
朱道臨這才意識到自己忽略了漁網，忽略了重要的捕魚業。
默默吃着野山薯考慮良久，朱道臨拍拍手轉向坐在對面含笑望着自己的西梅諾：“這幾天過得愉快嗎？”
西梅諾聳聳肩：“要塞建造圖紙修改好了，隻是所有人都在伐木割草，搭建一排排茅草頂的木闆房子，所以我和我的教官隊成員非常悠閑，前天下午完成大河兩岸三座要塞的實地勘測，開始集中讨論施工方案，這兩天都在進行總結。做得還不錯。”
朱道臨很滿意：“上尉，你是否還有事情想對我說？”
“當然，進入這間房子之前，我就知道什麽事情都瞞不過将軍的眼睛，剛才将軍一直在享用美味的野山薯，所以我不忍心打擾。”
西梅諾樂哈哈地回答，這家夥逐漸融入朱道臨的核心團隊中，也從其他幕僚身上學到了含蓄和狡猾。
朱道臨笑了笑：“有事說事吧。”
西梅諾點點頭，收起笑容端正坐姿：“将軍，留守此地的17名西班牙軍人中。有12人委托我向将軍轉達他們的請求，衷心希望能夠以雇傭教官的身份，加入将軍的軍隊，他們願意無條件服從将軍的軍法軍令。願意爲将軍去任何地方作戰。”
朱道臨很驚訝：“他們不是要前往北面的基隆港與那裏的西班牙駐軍彙合嗎？怎麽會提出這樣的要求？難道他們不擔心馬尼拉總督的懲罰嗎？”
西梅諾解釋道：“早在10個月前，他們已經完成駐守淡水港三年的任務，他們中的12人，是超期服役5年沒有獲得晉升的老兵，其中9人接受過五年以上的教育，能夠看書和進行不太複雜的數學計算。包括将軍曾經贊揚過的亨裏克少尉在内。”
“五天後，從基隆港返回馬尼拉的軍用運輸船就會到來，他們不願意返回馬尼拉過着貧窮的平民生活，所以委托我向将軍提出請求……”
“我對亨裏克少尉等12名西班牙軍人的軍事能力還是認可的，當然，一切取決于将軍的決定。”
朱道臨沉思良久：“西梅諾，你信任他們嗎？”
“我了解駐紮馬尼拉的西班牙軍隊，通過這幾天的相處，逐漸了解他們每個人的經曆和能力，覺得還是可以信任的，但這不是關鍵，關鍵是将軍是否會信任他們……不過，不管将軍做出任何決定，我都會嚴格執行。”
西梅諾非常尊敬朱道臨，他很清楚自己如今的地位和優厚待遇來之不易。
朱道臨看着西梅諾的眼睛：“我信任你西梅諾上尉，既然你能信任你的12名西班牙同胞，那就把他們留在你的教官隊效力裏吧，年底返回南京再簽訂雇傭契約。”
西梅諾高興地站起來：“我替12名同胞感謝将軍的慷慨！”
朱道臨叫住西梅諾：“别急，西梅諾，我有個想法，你幫助我分析一下是否可行……我想讓你抽調15到20名教官隊成員，從民政總管江先生那裏領取20,000兩白銀，把這12名人也帶上，搭乘西班牙軍隊的運輸船前往馬尼拉，買兩艘排水量在80噸左右的漁船和全套漁網回來，不需要全新的漁船，有七成新就行了。”
西梅諾笑道：“毫無問題，這樣的小船在馬尼拉至少有上千條，運氣好的話，20,000兩白銀能買到兩艘下水不到兩年的80噸級海軍巡邏快船，或者3艘下水不到兩年的100噸近海漁船。”
“很好，這件事情由你全權負責。”
朱道臨把西梅諾送了出去，在他耳邊低聲交代幾句，西梅諾高興地點點頭，大步走向西面百米外的西班牙駐軍營房。(未完待續。)