小冰河期的寒冷天氣，在大雨停歇之後逐漸轉暖，基礎設施強悍的虎山莊園沒有大雪融化的泥濘道路，沒有随處可見的渾濁水潭和屎尿垃圾，平坦堅實的大小道路上幹幹淨淨，樹木枝頭發出了新芽，來來往往的人們臉上都挂着開心的笑容，處處顯露出勃勃生機。
薩懿德的船隊在時急時緩的海浪中抵達長江口時，令他期待已久的東南勁風忽然刮起，他與等候多時的長江水師三艘戰艦核對完信物，當即拒絕停靠崇明千戶所休整一天的建議，在三艘戰艦的護衛下，扯起風帆逆流而上，僅用兩天一夜時間就順利抵達上元碼頭。
上元碼頭如今已大爲變樣。
碼頭面積擴大近兩倍，倉庫廠房均已建好，泊位增加了一倍有餘，用鋼鐵和滑輪搭建的六座新式吊塔，整齊屹立在碼頭邊沿。
碼頭北面突出江面的那座嶙峋山崗，如今成了厚實堅固的高低兩層炮台，尚未安裝火炮就已經令人爲之側目。
炮台後方縱深處，緊靠巍巍大山向南延伸的一排排寬大營房，拔地而起。
營房正前方的大校場，一片平坦，校場與碼頭之間有座用青石條和漢白玉石欄砌起的四方高台。
高台正中央立起了三根高聳粗壯的旗杆，雖然并沒有懸挂任何旗幟，但薩懿德一眼就能看出高台的功用和駐紮軍隊的規模，對于實力強大、背景深厚的朱道臨，一時間信心倍增。
身穿青色道袍、用布條随意挽個發髻的朱道臨含笑站在南面的民用碼頭上，他左邊那位文士打扮的年輕人，是薩懿德提前派來聯絡的雇傭翻譯馮升泰，右邊那位衣着華麗、似乎越來越胖的應昌培和黑瘦許多的大總管趙訓庭，都是薩懿德熟悉的老朋友。
唯獨站在朱道臨身後、身材中等儀表堂堂的中年文士之前尚未見過，但這毫不影響薩懿德和身邊親随此時此刻的愉快心情。
薩懿德乘坐的“西海号”蓋倫船，徐徐靠岸。
整齊肅立在碼頭邊沿的12名年輕軍官立即分散開來。6名軍官撿起船上扔下來的粗大纜繩，迅速纏繞在粗大的固定鐵樁上，另外6名軍官擡起寬大的接引踏闆，準确地搭在排水量不低于800噸的“西海号”船舷上。
薩懿德一馬當先走下踏闆。與迎上前來的朱道臨握了握手，再來了個阿拉伯式的親切擁抱，相互問候完畢，又與應昌培、趙訓庭、阮大钺幾個逐一見禮，然後拉着朱道臨的手。指指碼頭邊沿身穿嶄新銅釘皮甲、頭戴黃銅裝飾的紅纓皮盔、腰挂精美的鲨魚皮唐刀的軍官們，好奇地問道：“我的兄弟，這些年輕高大的軍官，是專門爲你守衛這座碼頭的嗎？”
朱道臨笑着回答：“他們是魏國公麾下的長江水師大本營最有前途的年輕軍官，都擁有百戶官或總旗官的銜頭，他們的祖輩、父輩都是大明水師的千戶官或者百戶官，所以他們對水運和碼頭事務比較熟悉。”
馮升泰連忙上前幾步，來到薩懿德側後低聲通報：“朱先生即将擔任南京五軍都督府四品指揮佥事，兼任大明水師上元千戶所千戶官，他還是大明皇帝親自任命的南京火器廠提督。”
“如今這座碼頭上的所有官兵。全都是朱先生的下屬，剛才那12名年輕軍官，就是朱先生親自挑選、破格提拔并親自訓練的上元千戶所軍官。”
薩懿德聽了驚愕不已：“真沒想到啊我的兄弟，你總是給我們這些合作夥伴帶來一個又一個驚喜！”
朱道臨親切地拉着老朋友的手，請大家一起前往碼頭上方覆蓋青綠色琉璃瓦的新建涼台裏坐下喝茶，對興緻勃勃的薩懿德解釋道：
“雖然我擔任了軍職，但并不要我去做些什麽，隻需向我管轄下的所有官兵、工匠學徒支付薪水就行，我最大的興趣愛好還是商業貿易，所以請薩先生不要擔心。我們的生意不會受到任何影響，隻會越做越大。”
薩懿德高興不已：“我從來沒有忘記你曾說過的那句話：‘我們之間的貿易不但将爲各方帶來應有的财富，而且很有可能從此開啓大明帝國對外貿易的新篇章，創造一段輝煌的東西方貿易曆史。甚至有可能成爲世界貿易史上的一個傳奇！’，對此我深信不疑！”
朱道臨微微一笑，端起杯茶送到薩懿德手中：“謝謝你，薩懿德！有個小小的遺憾需要如實向你通報，由于天樞閣那邊的新茶正處于采摘階段，制作最好的鐵觀音茶和上品紅茶需要一定的時間。”
“我不願拿他們剩下的二級茶葉給你。所以這次無法向你提供茶葉，不過通過據理力争，他們給了我五百套大紅色高級精瓷茶具作爲補償，是擁有‘天樞閣’标記的高品質産品，通常情況下是不對外出售的，因此每套瓷器的價格提高了20%。你如果感興趣，我可以賣給你一部分。”
“我全要了！我特意多帶來200萬兩白銀和35萬兩純正的黃金，就是爲了購買更多精美貨物而準備的，不用擔心我支付不起，卸完貨請馬上給我裝上船。”
“貪得無厭的莫萊諾他們這次是在果阿、加爾各答、巴達維亞和馬尼拉組織的貨源，很可能過幾天就能趕到這裏，決不能讓他們看到這批紅色瓷器，哪怕分給他們一小部分也不行！”
薩懿德激動地揮揮拳頭，他不需要在令他信任的朱道臨面前掩飾什麽，他上次運回去的所有瓷器剛到泉州，就被聞訊趕來的各國商人搶購一空，賣出去的價格是他進價的3.5倍，僅是半船産自天樞閣的精美瓷器就讓他賺了個盆滿缽滿。
因此，薩懿德決定這一趟無論如何也要運回中東老家，連同所有提花綢布、成套車軸和大擺鍾機芯一起，全部運到繁華的紅海及波斯灣沿岸各大商港，至少能爲他帶來十倍以上的純利潤。
雙方各自介紹此次的貨物情況，由雙方人員一起根據合同和貨單進行清點交接。
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