“拉比”一詞最初出現于巴勒斯坦地區，意爲“聖者”，後來發展爲對能夠解釋律法的人的稱呼。隻有那些精通《塔木德》和拉比文學的人并經過多年緊張的學習，在猶太經學院中由德高望重的拉比測試後，認定可以管理社團中各項事務，包括從結婚、離婚等事宜到管理一個猶太經學院的人，才有資格成爲拉比。
從本質上說，古代的拉比是世俗的學者，而不像今天這樣是某一個特定的猶太教會堂的精神領袖。正是在學校中，他們鍛造和形成了猶太教倫理的文化的和宗教的内容。而在此後的數個世紀中，拉比也首先作爲學者在猶太民族的事務中成爲了最主要的影響力量。
拉比也可解釋爲猶太教的賢人。所以耶稣也被他的追随者們稱之爲拉比。具有一定的社會地位和宗教地位。拉比身份的取得必須經另外一名拉比（主要是自己的老師）的正式任命。在舉行安立聖職儀式後，拉比才能獲得類似于文憑的證件，并有權做成人的老師。
古代的拉比不領薪水，因而是非全職的。在中世紀，拉比的地位和作用都發生了變化。首先，拉比不再僅僅是世俗的學者，他逐漸成爲社團的精神領袖。特别是到了中世紀後期，拉比的地位得到進一步加強。從14 世紀開始，猶太社團内部開始出現了全職的職業拉比。拉比作爲宗教領袖主持本社團的婚禮儀式，也會得到報酬。
近代以前，所有階層的猶太人都信奉傳統猶太教。近代以後，猶太教開始呈現出多元化的傾向，主要出現了正統派、改革派、保守派和重建派四個派别。随着猶太教的分化，拉比的地位和作用也發生了變化。首先，拉比的職責範圍在不斷地拓寬，而且已經遠遠超出了宗教的範疇。其次，正統派、保守派和改革派中的拉比們的地位和作用是有所不同的。
進入十九世紀之後，猶太教徒們依然視拉比爲權威，視其爲律法教師和闡釋者，正統派拉比強調的重點依然是猶太教的律法。改革派和保守派的拉比則更多地關注現實問題。因爲正統派拉比的地位和作用與中世紀的拉比沒有什麽區别，拉比地位和作用的變化主要體現在改革派中，而改革派在歐美國家發展最爲迅速。
所以，在歐洲很多國家裏，拉比既是經師，又是老師、學者；既要守護傳統的信仰，又要試圖解決諸如貧困、女權運動、權力**及信仰迷失等現代問題。大多數拉比依然在猶太人生活中發揮着舉足輕重的作用。大多數猶太拉比認爲，導師和顧問的作用是最重要的。 處理人際關系是猶太教會堂和猶太拉比的主要任務，在猶太社區中，猶太拉比必須要幫助他的同胞成爲積極的猶太人。
作爲一名猶太教的拉比，年過半百的達斯丁從沒有想過，自己會有一天千裏迢迢從美國趕到德國，并當着過萬猶太同胞的面，爲多達一百對新婚夫婦充當證婚人。集體婚禮，這是卓飛送給不達萊梅哈芬收容點裏過萬猶太人的禮物，不管這些新婚夫婦裏有多少是真心結婚的，作爲被卓飛首先選中的一方可以放心的帶着配偶和配偶的家人搭乘船隻去往中國。
“卓，謝謝你，謝謝你對我們猶太人所付出的努力和幫助，我在這裏看到的不是苦難，而是希望，這些年輕人就是我們猶太民族的希望。”結束了長達數小時的祝福活動，整個人已經是大汗淋漓的達斯丁滿臉疲憊，可還是強打起精神趕去和卓飛會面。卓飛事先并不知道達斯丁的到來，安迪雇傭的第二隻美國船隊趕來不達萊梅哈芬，卓飛才知道船隊裏還從美國帶來十幾個猶太人，其中就有達斯丁這樣一個猶太拉比。
卓飛對猶太人實際了解的并不是很多，如果不是因爲自己的那個計劃裏需要借助到猶太人，可能卓飛永遠都不會跟猶太人發生交集。眼前這個神色肅穆的老人在卓飛看來，和其他歐洲人長得并沒有什麽區别，若不是達斯丁神色的猶太教特征太多明顯，卓飛或許會把達斯丁當成是不達萊梅哈芬本地的一個德國老頭。
許是看出了卓飛眼中的一夥，達斯丁用毛巾擦去臉上和脖頸間的汗水，然後對卓飛笑道，“我的家族，在很久以前就生活在德國，實際我也有一部分日耳曼人的血統，因爲我的祖父是一位标準的容克貴族。”達斯丁這話倒是令卓飛聽的新奇，隻是在安吉拉悄聲解釋之後，卓飛這才明白達斯丁剛才那話是什麽意思，敢情猶太女性生下來的孩子都被承認爲猶太人。
“卓，我還是要再次感謝你對猶太人付出的幫助。”再次感激卓飛之後，達斯丁面色一正，随即轉變了話題。“作爲一名猶太拉比，我想，我有責任知道我的這些猶太同胞去中國之後将要面臨怎樣的生活。我知道，在中國，一個叫上海的城市，生活着很多我的猶太同胞。可據我所知，上海在去年的時候，已經成爲戰争城市，我想問的是，我的這些同胞到了中國之後，會不會像在奧地利一樣，被日本人關進集中營。”
達斯丁的話讓卓飛先楞了一下，之後卓飛便忽然笑了起來，連帶着待在卓飛身邊的那幾輛也忍不住笑了起來。“達斯丁先生，我想我現在就能回答你剛才的問題，對于你的擔心，我想說的是，完全沒有必要。”卓飛起身拿來一張地圖在達斯丁面前展開，然後指着瑞麗的位置對達斯丁說道，“這裏，将會是你的那些同胞安家的地方，這裏距離上海很遠，你的那些同胞們不必擔心會受到戰火的波及。”
達斯丁伸長了脖子仔細看着那張地圖，雖說達斯丁看不懂中文，但他還是仔細的用手比量着從瑞麗到上海之間的距離。“達斯丁先生，根據我和中國政府之間的協議，你的那些同胞到達這裏之後，會有一個完全屬于猶太人的社區，甚至會是一座城市。那裏的一切都将會由你們猶太人自己處理，條規、法律、宗教甚至還有你們自己的護衛隊，所有的這一切都将由猶太人自己處理，中國政府絕對不會插手猶太人的内部事務。”
卓飛的話讓達斯丁騰的一下起身站了起來，先是滿臉狐疑的看了一眼卓飛，然後達斯丁的神情開始變的激動起來，嘴裏還用卓飛聽不懂的話語在喃喃自語着。卓飛并不了解猶太人的曆史，所以不會知道他剛才那些話對達斯丁這個猶太拉比造成了多大的沖擊，卓飛許諾給猶太人的并不是一個國家，但卻是一個由猶太人完全掌控的社區甚至會是一座城市，這對于已經流浪上千年的猶太人來說，實在不亞于猶太人的一次新生。
在波斯帝國統治迦南的200多年中，猶太人享有較大程度的自治，生活富足，安居樂業。到了公元前333年，亞曆山大大帝率領馬其頓大軍掃平迦南，取代了波斯在這裏的統治地位，并由此進入埃及。在希臘統治時期，猶太教曾經一度和希臘文化共存，然而公元前198年以後，亞曆山大的後繼者們則強迫猶太人放棄猶太教，接受希臘文化。
猶太人不堪忍受希臘人對他們的政治壓迫和宗教迫害，奮起反抗。著名猶太民族英雄馬伽比率衆武裝暴動，并于公元前161年和142年兩度戰勝敵人，獲得政治自由。不過，這段和平歲月沒有持續多久。公元前63年，龐培的羅馬大軍進入了巴勒斯坦，取代了希臘人在這裏的統治。
不久，親羅馬帝國的猶太人希律控制了巴勒斯坦的大部，并成爲傀儡政權的王。希律王死後，他的三個兒子瓜分了這個地區， 以後内亂不斷，民衆也開始大量外逃，流亡到世界各地。公元70年，羅馬軍隊放火把宏偉莊嚴的猶太教第二聖殿夷爲平地，猶太教的獻祭和與之相關的儀禮制度從此一勞永逸地消失了。在此後的1800多年中，猶太人不僅沒有政治上的獨立和自由，而且被迫流亡世界各地，成了“沒有祖國的人”。
可是現在，達斯丁卻看到了猶太人重活新生的機會，能夠完完全全掌控一座城市，這對于苦難千年的猶太人實在太過重要，哪怕這座城市在遙遠的東方。達斯丁的反應令卓飛和安吉拉一頭霧水，兩人皆不知道這個猶太老頭子是怎麽了，怎麽在地圖上比量了一陣，就自言自語的不理人了。<