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大宋開國日久，雖仍可稱得上國泰民安。但花團錦簇之下，内部的各種問題也逐漸暴露出來，國家财政出現嚴重的入不敷出，對外戰争更是連連失利。
尤其是七年前，占據陝西與河套地區的黨項李元昊，悍然宣布獨立，建立西夏帝國。
從任何角度講，宋朝都無法容忍，于是兩年後，兩軍戰于延安，宋軍敗績。次年，韓琦率領的宋軍再敗于六盤山。第三年，雙方交戰于鎮戎，宋軍仍然大敗。
西夏雖屢勝，但擄掠所獲财物，與先前依照和約，及通過榷場貿易所得物資相比，實在是得不償失。此外，由于民間貿易中斷，使得西夏百姓‘飲無茶，衣昂貴。’怨聲載道；加上西夏與遼國的關系破滅，所以西夏主動提出議和。
慶曆四年，兩國最後達成協議。和約規定：夏取消帝号，名義上向宋稱臣，宋朝則每年賜給西夏銀五萬兩，絹十三萬匹，茶兩萬斤，雙方罷兵。
而澶淵之盟後，一直相安無事的遼國，也趁機‘聚兵幽燕，聲言南下’，最終靠着富弼的大智大勇，才以‘歲增銀、絹各十萬匹、兩’得以解決。
戰場上的失敗，被迫繳納的歲币，徹底分裂的國土，都刺激着年輕的官家。在同樣深感恥辱的改革派大臣鼓動下，于慶曆三年，罷呂夷簡，命章得象、晏殊、賈昌朝、韓琦、範仲淹、富弼同時執政，而歐陽修、蔡襄、王素、餘靖并爲谏官，責成他們有所更張以‘興緻太平’，因爲年号慶曆，所以這次改革被稱爲‘慶曆新政’。
因爲主導新政的範仲淹、富弼、韓琦、歐陽修等人，都是聲名卓著、才華高絕之輩，又因爲朝野上下亦深感恥辱，所以新政一開始，就被天下人寄予厚望。像蘇洵、陳希亮這些身懷報國之志的學子，恨不得立時出仕，至範公帳下聽用，爲新政效犬馬之勞。
然而才剛一年時間，轟轟烈烈的新政竟夭折了，怎能讓三人不痛心疾首？
三人還無法理解，官家怎麽這麽快便改弦更張？素來卓有聲譽的夏相公，怎會做出如此陰險無恥的陷害之舉？範公、富公、歐陽公這樣的君子，怎麽會是朋黨呢？
複雜朝局的脈絡，表象背後的真意，還不是三個偏居西陲的年輕人能觸摸，他們如墜雲霧，失落迷茫，隻能以酒當歌，且飲且罵，且罵且哭，一直鬧騰到傍晚，宋輔才扶着喝高了的蘇洵回客棧休息。
陳希亮自律極嚴，又擔心小兒子的安危，因此并未多飲。送走了兩人，他便趕緊回屋，看到六郎已經醒了，雖然還有些虛弱，但小孩兒恢複起來快，隻要幾日便又能活蹦亂跳。
心中的大石終于放下，他想到昨晚對三郎的呵斥，不禁深感歉疚，卻不見他在屋中：“三郎呢？”
“回東屋去了。”二郎道：“他說事急從權，但事後就得從命了。”
“這小子，還将我軍。”陳希亮莞爾道：“把他叫進來……罷了，還是我去。”
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陳恪正在呼呼大睡，聽到開鎖聲，他睜開眼，便見陳希亮一手端着燭台，一手拎着個油紙包走了進來。
陳恪坐起身來，陳希亮将燭台擱在箱面上，打開油紙包，一陣誘人的香氣便飄出來。
借着燭光，陳恪看到那是半隻燒鵝，腹中登時咕咕作響。
“餓了……”陳希亮聲音柔和道：“快吃。”
“……”陳恪看看正屋。
陳希亮知道，他是問二郎和五郎吃了麽。一顆心不禁更加柔軟道：“他們都吃過了，這是給你留的。”
陳恪便不再客氣，伸手扯下一根鵝腿，狼吞虎咽起來。從昨晚到現在，一口東西都沒吃，他是餓極了，眨眼功夫，粗大的鵝腿，便隻剩下一根白骨。他又連皮帶肉的撕下一大塊，使勁往嘴裏塞。
“慢點吃，都是你的。”陳希亮看出來，他這副吃相，不僅是餓出來的，更是委屈出來的。心中暗暗好笑，從腰間取下個竹筒：“喝點沖沖，别噎着。”
陳恪點點頭，繼續飛禽大咬……不一會兒功夫，半隻燒鵝下肚，他也吃得滿手滿嘴都是油，這才端起竹筒，大喝了兩口，登時兩眼發直，吃驚的望着陳希亮，心中大叫道：‘靠，怎麽是酒？！’
“有什麽問題麽？”見他終于不再一臉漠然，陳希亮心下大快，拿過竹筒喝一口，道：“多好的酒啊……”
“……”陳恪瞪着他，半天才憋出一句道：“太淡……”
‘噗……’陳希亮險些噴出來，放聲大笑起來：“吾兒必定不凡！”
‘所以就讓我十歲開始喝酒？’陳恪瞥着他，心說：‘你是耍酒瘋還是怎着？’
“還不明白麽，小子！”陳希亮使勁拍着他的肩膀：“這是把你當大人啊！”
‘怎麽一下性情大變了？’陳恪驚訝的望着他，心說莫非你也被什麽附身了？
其實，陳希亮既沒有喝醉，亦沒有被什麽俯身，他這番做作，自是經過深思熟慮的。
儒家講究‘因材施教’，對于心性和智力超常的孩子，如果也用普通兒童的教育法，無疑會抹殺天賦，使其泯然衆人。
對于三郎的異常與不凡，陳希亮這個做父親的，自然早就心知肚明，但他沒有立即做出反應，而是默默的‘聽其言、觀其行’，得對其智力、性格、興趣……都有把握之後，才談得上因材施教。
從智力上，三郎無疑屬于孔子所謂的‘上智’，自然不能以同齡人的功課要求他，而應該提高難度，加大容量，把他的極限壓榨出來，這樣才能使他保持用功，不至于過分自滿，不思進取。
從個性特點上，三郎是那種個性鮮明，甚至有些桀骜不馴，卻又不失善良的性子。陳希亮本身就有嶙峋風骨，自然不希望抹殺兒子的個性，但必須讓他改掉沖動、蔑視規矩的毛病，告誡他凡事要謹慎考慮，多聽他人的意見再行動。
從興趣愛好上，陳希亮看出來，這孩子顯然對錢财有強烈的感情。這固然不值得稱道，但‘顔回好仁，子路好勇，子貢好商，冉求好政’，孔子尚能根據其不同的興趣愛好，分别設立德行、言語、政事、文學四科，使其特長都得到充分發揮。自己爲何不能正确引導，使其愛财而不貪财，将來爲國家培養個‘計相’出來，也是莫大的成功。
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“給你喝這口酒的意思，就是告訴你，從今往後，爹爹把你當大人看。”陳希亮定定望着陳恪道：“但你的行爲，必須要有個大人的樣子，如果讓我失望的話，那麽對不起，還繼續當你的小三郎。”
“嗯。”陳恪兩眼發亮，不知這老兒爲何轉性，但這種轉變總是好的……他實在受不了，總被人當成屁孩子，于是重重點頭。
“那麽咱們就來一場男人間的談話。”陳希亮把竹筒挂回腰間，顯然那隻是象征性的一口酒，并非給他開了酒戒：“三郎，你希望自己将來是什麽樣子？”
“真話還是假話？”陳恪有些不确定道。
“當然是真話。”
“個人來講，我希望娶很多老婆，過最好的生活。”陳恪兩手一攤道：“往大裏講，便是給你們也娶很多老婆，讓你們也過最好的生活……”
“……”陳希亮滿頭黑線，強忍住暴走的沖動道：“除了咱們這個家庭，就沒想爲天下人做點事兒？”
“天下啊……”這命題對陳恪來說太虛無了，在他生活的那個年代，人們奮鬥的目标，從來都是過好自己的日子，至于國家大事，似乎隻是大家茶餘飯後、嬉笑怒罵的談資而已。所以他來到這世界後，除了想知道所處的時代是否太平時，仔細回想過天下大勢，其餘時間都是在考慮，如何能讓這家庭擺脫貧困……
他實在不是那種自己食不果腹，卻心懷天下之人，所以對陳希亮的問題一片茫然。
“……”陳希亮心裏這個郁悶啊，聽蘇老泉說，人家蘇轼才八歲時，聽了母親講範滂舍生取義的故事，便立志要做範滂那樣勇敢無畏、忠貞爲國之士……相較之下，自己兒子的境界，實在是太庸俗了。
‘因材施教，因材施教！’他給自己打氣，将就着往下道：“那你準備如何實現目标呢？”
“不知道，我對這個世界還不了解，”陳恪有些迷茫道：“将來如何去做，也沒主意。”
‘那就好，那就好……’陳希亮松口氣，故作神秘道：“我給你指條明路，要不要聽？”
“講。”
‘多說幾個字會死啊……’陳希亮郁悶的直翻白眼，深吸口氣道：“讀書！”
“讀書？”
“這可不是我說的，而是我朝真宗皇帝所言，”陳希亮得使勁對自己說幾遍‘因材施教、因材施教’，才克服不适，說出那些庸俗之言：“真宗皇帝曾做過一首《勸學詩》，曰：
‘富家不用買良田，書中自有千鍾粟。
安居不用架高堂，書中自有黃金屋。
出門無車毋須恨，書中有馬多如簇。
娶妻無媒毋須恨，書中有女顔如玉。
男兒欲遂平生志，勤向窗前讀六經’……”
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