谷牧爲了不至于打錯，便拿出望遠鏡，向通亮的火堆一望，頓時把火堆和那十幾個人拉到了跟前。
“匪徒，”谷牧低聲向一連長耳邊說道：“快！帶一個排撲上去。”
一連長回過頭去，帶領他的一排，壓低姿勢，放輕腳步，向看山小屋撲去。摸到小屋跟下，一連長右手抹着匕首，向戰士們一晃。戰士們機警的全按他的姿勢準備好了。一連長把匕首握緊，向門口摸去，他們先後向屋子裏沖進，把這十七個從贛榆戰場上逃出來的家夥，也給捎帶上了。
從一連長沖進小屋，到匪徒們被活捉，一共隻用了五十秒，戰鬥進行的異常順利。
當獨立營正要繼續前進，忽然聽到在密樹叢中，傳來了女人的低泣聲。營長帶警衛向哭聲跑去，在十幾步遠的一棵大樹根下，發現有幾個女人抱在一塊，低聲哭泣。營長彎下腰去，看清了她們在用胳臂蓋着頭臉，全身激烈地顫抖。
“起來！你們是哪個莊上的？”幾個女人猛地擡起頭，“營長！”
“哎呀！是你們！”
她們一齊爬起來，可是已經立不住了，她們一歪一歪撲到營長等人的跟前，抱着營長的腿大哭起來。谷牧和營教導員一齊圍攏過來，把她們扶到小屋火邊，烤暖她們凍僵的身體。
從四個年輕女人的訴苦中，證明了這一小夥從贛榆城逃出來的僞軍，順路搶了六個青年女子給朱信齋的見世面。他們步行了一天一夜，在這裏露營，拂曉正要作飯吃，好去朱拜年，卻被莒中獨立營全部消滅了。
營長命命五個戰士，把她們和那幫被五花大綁并堵住嘴的僞軍送到附近遊擊隊。其他人繼續前進。不一會，進入紀家莊子以西陣地，準備打擊莒縣東援之敵。
此時的時節雖快近年關，但在莒日公路上卻毫無新春佳節的氣象，老百姓僅有的一頭小豬，硬被石溝崖據點要了去，糧食早被搶得淨光。
從秋收起，這裏的人們被漢奸抓去修築炮樓圍寨，好好的黃豆眼巴巴的倒在地裏爛掉，還得每天在朱信齋的棍棒下罰苦工，有的被打斷腿，有的打成了殘疾。這裏的老百姓也曾先後看見過兩千多的抗戰軍人與無辜百姓，被朱信齋活埋、砍頭、燒焦、刑斃……連朱逆自己的親人也不例外地放過。
漢奸朱信齋的内屋裏，三姨太小花正趴在綢緞子被上哭泣，肥胖的身子，顫抖地抖動着。停了一會，她擡頭瞅一眼朱信齋，希望他來理她。
朱信齋這個壞東西來回走着，把煙卷一根接一根地狠抽着，煙灰丢滿地面。過了一會，他把煙丢掉，一口氣吹滅燈，跳上炕來。
小花高興地忙起身迎他，不料被他一把推倒，臉蛋上啪—聲挨了一巴掌。
“**的！都是你這東西壞的事。叫你沒事亂跑亂來，啊？”朱信齋怒喝道。
小花倒不敢出聲了。手捂着臉腮，抽搐好半天，才悄聲嗚咽地說：“誰，誰知道會遇八路呢……也不是我自己想去巴結日本人……”
“你還強嘴！我告訴你不能太招搖，你忘啦！？”
“我、我是化妝後同芳子聯系的呀，誰也沒有想到那個宋繼柳會在那附近？”她見他頹然地坐下來，像是平靜些了，就大聲哭着說：“你殺了我吧！不想法對付**八路軍，打死我能有屁用？……”
朱信齋真的平靜下來。臉上的肌肉動了動，喘口粗氣說：“唉！看樣子他們有意放你回來的。我們手下一個營真***飯桶，連一個宋繼柳都殺不死……唉！”他懊喪地拍着秃腦門，忽然又顯出喜色，把小花拖過來摟在懷裏。“嘿，對不起啦，小奶奶，使你受委屈了。你別怨我，這都是爲咱們的事業啊！你不知道，碰上別人不要緊，偏偏碰上那個姓宋的！這人可不是好惹的呀！”
小花眼皮夾着淚水笑了，噘噘着小圓嘴，不以爲然地說：
“哼！什麽姓宋不姓宋的，看那一個土八路有什麽了不起？我就不信，你堂堂這麽個大人物，還怕起一個小漁夫不成啦。看你剛才的樣子，像要把我吃掉呢！快躺下睡吧！……”
“啊，我哪能吃你呢？”朱信齋親着她的臉腮，不要臉地說，“你呀，就是永遠得不個足呀！好吧，睡一會，等下我還有事……”
漢奸朱信齋一肚子的壞水，也早有他的打算。當他發覺二姨太太小王和衛隊王排長的事情時，他恨不得馬上把這兩個家夥處死。但是他沒有這樣做，他怕名聲不好聽。他要找好時機在外面殺死王排長；看來除掉這個軟弱的女人更容易些，可是把她殺死在家裏，他朱信齋不還是沒個好名聲嗎？
爲此，這個漢奸想出一借刀殺人的詭計，叫她先去同日本大特務芳子接頭，叫宋繼柳把她們當場打死。可繼柳把她捉到後不單單沒有把她打死，反而把她放了回家。這是給他當頭一棒，預感到事情的不妙……
“怎麽樣，你打算怎麽對付呢？”小花擔心地問道。
“隻要監視緊，量那兩個狗東西一時不敢說出我們同日本人的秘密。你明天一定要離開這裏。我已告訴芳子，明天一早就叫人到後山，把那個給我戴綠帽的和幾個八路的地下人物除掉——哪怕冒點險也要幹掉他們的！”
“是！”
“電報我也打好稿子了，看看日本方面的意思，站不住腳我就向日本人那裏靠……哦，小寶貝天快亮啦。‘約會’的時間要到了，我得叫人發電報去啦。”
“哎呀，急什麽的？雞才叫過頭一遍呀。”小花撒着嬌，緊緊摟抱着朱信齋的脖子不放手，“唉，什麽時候不好‘約會’，‘偏偏在正是暖被窩的時候，真叫人受不了！”
這時，朱信齋女兒紅紅翻了一個身，含着沾液的薄嘴唇，巴咂巴咂了幾下，像小孩剛吃完糖，還品着滋味似的。她睜開眼睛，兩腮上立時出現了紅荷花似小臉，笑了起來！可耳根有點發燒了。她見窗外還是一片模糊，遠遠傳來一聲雞叫，便又合上眼睛……
她昨晚上回來，在家裏沒待多久，就跑到八路軍地下工作者、現爲朱部小連長的二強家去了。對自己的家庭，她愈來愈感到陌生，她母親變得那麽沉默，而那父親，就會做勉強的皮笑肉不笑的笑臉，這使她感到不快和讨厭。就從小帶她長大受她敬愛的王排長，他那種像被吓着的綿羊一樣驚恐不安的神情，也使她很不痛快。
紅紅深深地感到，這幢華麗的住宅，此起那些低矮的茅草屋，是多末空虛和渺茫！那茅草屋裏是多末溫暖幸福！她是多末想跑去永遠不再回來啊！
紅紅想着剛才夢裏的景況，又幸福又羞澀地笑了。她簡直忘記是在睡覺，而真的同二強像兩隻英勇的鳥，在高山峻嶺上，在波濤海洋上，在冰天雪地中……到處飛翔！之後，雙雙落在鮮花盛開的肯枝上，享受着濃郁醉心的芬芳……
又一聲雞叫聲傳來。她猛地睜開大眼睛，看到窗戶巳放亮了。她忙坐起來，一面穿衣服一面想：“快起來吧，別像早先一樣，他來了我還沒起來呢。那時小，現在……”她臉一紅。又想：“早上就早些出去，省得在家生氣……”
紅紅出屋門口，見一個人影閃進通後院的夾道裏。她有些驚異，莫非有賊？！她輕腳快步地跟上去。隻隻那人很穩重地直向深宅裏面走，并不像是生人進來的樣子。
于是，紅紅剛想問是誰，可是從灰暗的光線發着亮光的秃頭，和那高身材的走路姿态上，她認出是她父親。她又要退出來，可一想他起來這來早，到那很少有人去過的廢房裏幹什麽呢？她尾随在朱信齋的後面，向裏走着。
可是，趕她走進最後面一個院子裏，一轉眼，朱信齋不見了。她奇怪，正想叫一聲，可忽然聽到輕微的門響，是從西北角發出來的。她第四次壓下了要叫出口的聲音，向門響的方向走擊。趕到近前，她斷定她父親是進了後面緊靠着那個正方形的花園的屋子裏。
紅紅驟然感到一陣心跳，有些駭然地悄悄走到那屋子的窗前，用耳細聽着。裏面明明是在劃火柴點燈，可沒有亮透出來。紅紅用力睜大眼睛緊貼到窗戶上，才迷迷糊糊看清原來窗戶是從裏面用黑東西遮着的。接着裏面響起人的小聲說話聲。
“兄弟們，你們是我朱信齋的老鐵，這個地道也隻有你們幾個知道，一定要秘密地保護好。就連自己的家人也不例外地不要說出，我的家人都不知道。現八路馬上就要打來了，咱們不能不留個後手呀！”這是朱信齋的聲音。
接下來是一個團長的聲音：“朱長官，皇軍不是在日照和莒縣都有駐軍嗎？咱們怕八路個**……”
朱信齋打斷了團長話說：“小心沒有過火的……”
“漢奸？！可恥的漢奸……”紅紅的心裏狂亂地重複着這幾個字。她一邁步，想沖進屋裏去，看個究竟，可是立刻停住了：“不行！我一個人怎麽對付得了他們？”她想着，蹑手蹑腳，離開窗戶，向外走去。一出了後院，她就放快腳步跑起來。
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