衆人探頭向外了望，朱明遠和宋繼柳帶着熊老七、狗腿子張小二和熊老五走進院子來了。
熊老七穿着一身毛絲葛褲褂，手裏拿着一把斑竹折扇，邁着四方步走在前頭，張小二和熊老五一對保镖跟在身後，依然擺着人模狗樣的慣有的派頭。
熊老七邁着四方步走到堂屋門口，有意地停了一下腳步。看那樣子，他等着人們給他讓路，甚至站起來象往日那樣恭恭敬敬地稱一聲“七爺”出乎他的意料，人們沉默着沒有動。熊方建媽習慣地剛挪動了一下身子，可立馬就被熊大娘一把按住了。弄得熊老七滿臉通紅，掩飾地咳嗽了一聲，擡腳擠了進去。
屋裏的人都坐着沒有動。羅榮桓擡了一下身子，見到衆人都穩坐不動，笑了笑又坐了下去。熊老七愣住了，站在那裏不知如何是好。
胡服稍稍欠了欠身子，指着那把空椅子說道：“請坐，熊老七先生。”
“謝謝。”熊老七勉強地點點頭，坐在了椅子上。張小二和熊老五一左一右侍立身後。
“你們也坐吧。”胡服指了指長凳。
“謝謝，謝謝。”張小二雞啄米似點頭哈腰地應着，卻不坐下來。
“既然胡政委賜坐，你們就坐吧。”熊老七說，俨然一副主子對奴才的口氣。
“謝謝，謝謝。”張小二、熊老五連聲應着，這才坐下來。
“抽煙。”胡服把放在桌上的一包香煙朝熊老七推了推。
“謝了。敝人不習慣這個。”熊老七說着，接過水煙袋，呼噜呼噜地吸了起來。
短暫的沉默。透過陣陣缭繞的煙縷，人們注意到胡服和羅榮桓同熊老七的目光碰在一起，一場嚴肅的辯論戰就要開始了。
“熊先生，”胡服先開口了。他望着熊老七那雙滿含敵意的眼睛，直截了當地說道，“今天我們請你來的意思，想必你已經明自了。”
“開初不大明白。來到這裏——”熊老七先搖了搖頭，稍稍停頓了一下，然後也直截了當地回答道，“看到諸位嚴陣以待，敝人倒是明白這好似鴻門宴。”
“這可不是什麽鴻門宴，而是談心會。我們可以開門見山地談起來，就用不着什麽開場白了。”
“胡政委，我們蘇北有句俗話，對着明人不說暗話，您就請賜教吧。”
憎惡的感覺撞上胡服的心頭，他立刻判斷出：“這個嚣硬的大地主，推測到自己的陰謀活動已被揭發，便想擺脫被動，主動轉入進攻。在十年土地革命當中，我見過不少這種類型的地主頑固的立場，死硬的頭腦，敏銳的思維，圓滑的戰術，陰險的手段，加上大膽進攻的精神，永遠堅守在與人民爲敵的立場上。”
朱瑞也在心裏說；“看起來此人還真不是個好東西！過去和現在的事實，都證明對這種人不能抱有任何幻想。”
衆人想不到這場辯論戰一上來就以短兵相接的形式展開，精神分外集中，幾十道目光都攢集在胡服和熊老七的身上。
胡服鄭重地說道：“麥收已經結束，減租減息馬上就要開始，縣府早巳發布了命令，區長也找你談過幾次，你一直沒有明确地表示過态度。我們駐軍工作組，受贛榆民主縣政府的委托，應鄉親們的請求，今天要你明确地談談自己的看法。”
“胡政委既然下問，敝人可以公開表示。談白地說——”熊老七抖動了幾下執拗的下颏，毫不掩飾地用挑戰般的口氣回答道，“敝人不贊成這有違祖規的減租減息！”
熊老七不贊同減租減息，原是人們意料中事。可是面對衆人毫不掩飾地作出這般固執而決絕的表示，人們仍然不能不感到幾分驚訝，也激起了更大的憤慨。
“熊老七先生，我們曾經對你有所期待。看來，這隻是個善良的願望而巳。”面對着熊老七的挑戰，胡服不動聲色，隻是淡淡一笑，一笑裏滲透着輕蔑。“我們也談白地說，跟本就沒有希望你的開明。可是，我們還想知道你爲什麽不贊成減租減息？”
熊老七坦然回答：“租地交糧，借債還息，一靠産業，一靠勞力，兩相情願，各不相強，這是一般的常情常理。佃東佃戶對半分租，七分銀子三分利，這也是祖輩以來的老規矩。滄海桑田，改朝換代，這些常規例一直維持不變，佃東佃戶相安無事，債主債戶照舊來往。如今貴黨貴軍平白無故地要加以改變，這未免有些違反常理，不合人情吧？”
胡服冷笑了一聲，用銳利的目光逼視着熊老七說道：“各個階級都有自己的規矩和道德标準，這些都是維護本階級利益的武器。佃主佃戶對半分租，七分銀子三分利，在你看來當然都是天經地義，因爲這些符合你的利益。”
陳士榘接着說道：“任何人要求改變這些規矩，在你的眼裏都是違反祖規，不合人情。我們認爲，任何規矩的合理不合理，隻能有一個标準，就是看它符合不符合大數人民群衆的願望和利益。今天，主佃雙方都有人在場，不妨聽大家的意見。”
“誰說對半分租合理，那是睜着大眼說瞎話。”熊方文第一個搶上來說，他面對熊老七扳起手指數落着，“種子、肥料、牲口、犁農具、勞力，都是佃戶人家出，你們佃東就是仗着着幾塊地皮。”
方建說道：“豐收的年成，大秤秤，大鬥量，五鬥抵不上你家三鬥。歉收的年月，還得繳壓地糧。佃戶人家還得向官府和軍隊交銳納捐，出差伕。大夥折騰一年，分的糧食連肚子都填不飽。你憑良心說說，這算合理嗎？”
“我來補充幾句！”朱明遠插上來說，“根據國民黨政府的法律規定，各種捐稅是按照土地占有數字分攤的。可是地主财東和官僚政府串通作弊，把很大一部分捐稅轉嫁到了勞動人民身上，這太不合理了！”
胡政委說：“農忙季節佃戶人家攤上差伕，田裏農活就得雇人幫忙，工錢自然歸佃戶自己負擔，佃主照收租子，斤兩不讓。勞動人民眼下還不是土地的主人，可是得爲土地流汗流血。而土地的真正占有者，到可以投機取巧，弄假作弊，衣來伸手，飯來張口。請問熊老七先生，這也算合情合理嗎？”
“也讓我說幾句。”熊大娘向前挪挪闆凳，探着身子質問熊老七說，“你口口聲聲這規那矩，還不是你們這些地主老财自己立下的！你這不贊成那不贊成，你就沒問問大夥贊成不贊成你那一套？往年每逢過節，就要給你家送禮，一不滿意，你就拿退租地來吓唬大夥。”
一大媽接着說：“過年要到你家出工，活計堆成山，這樣沒做完那樣等着，恨不得叫大夥把老母豬腸裏的尿都給你掏出來洗幹。我來到大樹村三十年，你算算我給你家出了多少冤枉工？别說一文工錢沒到手，就是連你家的一口殘茶剩飯都沒沾唇。你說這算什麽規矩？這明明是那個——”這大媽停下了，思索着個新學到的字眼。
“剝削！”熊方建提醒這大媽。
“對。羅嗦。”熊大娘憤憤地指着熊老七，“你這個剝大夥的皮，削大夥的肉的家夥，還‘羅嗦’什麽？！”
“不要說剝皮削肉，就是連骨頭他也要榨出油來。”一個老佃農憤慨地接了一句，轉臉對着熊老七說，“你說七分銀子三分利是祖輩的老規矩，可你也沒照着這個規矩做呀。你訂下規矩借你七十塊錢，年利三十塊，這算七分銀子三分利還說得過去。到期還不上債，你就逼着大夥連本帶利再加一番。”
“不錯！兩年下去，七十塊的本錢，就得交給你一百一十多塊的利錢。你算給大夥聽聽，這到底是幾分銀子幾分利？”一個中年婦女說道。
“不是七分銀子三分利，是三分銀子七分利！”幾個小夥子齊聲吼遭。
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