“一個婦道人家對國家大事還能有什麽看法，官府怎麽說就怎麽辦呗。”熊大娘敷衍其事地說。
“官府？哼！”熊老七冷笑了一聲。
“是呀，聽說朱縣長都出了告示啦。”熊大娘認真地說道。
這句話倒把熊老七給将了一軍。他也曾考慮到**委實高明，他們不以自己的名義發号施令推行減租減息，而是：擡出了國民黨老縣長朱愛周的侄子朱明遠來，以贛榆民主縣政府的名義發布了減租減息的文告。這樣不但落了個名正言順，無法給他們扣上破壞統一抗戰的大帽子。
“他大嬸今天請你來是想談談那筆賬的事。”熊老七的話開始轉入正題了。他瞥了狗腿子張小二一眼，慢悠悠地說道，“二子，你查查，他大嬸那筆債什麽時候到期？”
張小二應了一聲，從口袋裏掏出一個記事簿來。他把熊家的債務作了個摘要帶在身邊，以備熊老七的随時咨詢。這時他翻到熊家的項下，看了一眼，回答說：“回七爺的話，她家的債再過一個半月就到期了。”
“晤。”熊老七漫應了一聲，轉過臉來看着熊大娘問道，“他大嬸，你手頭上怎麽樣呀？也許挺緊的吧？”
“七爺，”熊大娘勉強地稱呼了一聲，平靜地說，“小戶人家又是孤兒寡婦的，哪年哪月能掙得個寬裕？俺娘兒倆倒是時刻把這筆債記在心上的，嘴裏不吃肚子裏扒，也還攢了點錢，再操持操持，也許能湊合着還個大半。”
“啊。”熊老七頗有些失望了，想不到這倔強的娘兒倆苦熬硬撐地還攢了點錢，倒是個有見識的婦人。這使他這第一步棋有落空的危險了，沉吟了一下，慢吞吞地接着說，“其實也用不着這麽急嘛，我隻不過是随便問問罷了。咱兩家三代都是主客關系，事情總還容易通融。”
“多謝七爺的好意，債總是要還的。今年麥收年成好，也許緩過口氣來。”
熊大娘一提到麥收，熊老七的心就急劇地抽搐了一下。他蓦然省悟到也許就是由于減租減息的額外收益，才使這個窮鬼還起帳的，八路軍在這個問題上大大地争取到了民衆，包括那些還持有某種程度的正統觀念的人們，**八路軍這一手真是厲害得很哪。
熊老七站起來，反剪雙手，來回踱了幾步，突然站定，沖着熊大娘，以一種猝不及防、無可置辯的口氣道：“嘿嘿，”熊老七冷笑了兩聲，帶有點教訓味道地說，“他大嬸，這國家大事可不比咱百姓持家過日子，複雜得很呀。”
“這個……”
熊老七向前了兩步，擺出一副體己的樣子，“過去**和國民政府是死對頭，打了十來年仗。鬼子開進了中國，蔣委員長不記舊仇，寬恕了他們，還答應跟他們合作抗日。可是**太不講信義了，表面上服從國民政府的管轄，背地裏照舊幹他們那一套。你看，才來贛榆幾天，就搗鼓起什麽減租減息來了。”
“屁！什麽鬼減租減息。”張小二在一邊幫腔了，“殺人償命，借債還錢，自古就有明訓。淨挑唆别人幹這種昧良心的事，别人的肉還能長到自己身上。”
“真是呀。别人的肉是長不到自己身上的。”熊老七很滿意狗腿子這适時的幫腔，轉了個圈子，又坐回到椅子上，右腿架着左腿。
“這完全是在挑撥我們之間的關系嗎！”張小二拍馬屁道。
熊老七接着說道：“不錯！主佃對半分租，七分銀子三分利，這些都是千年萬載的老規矩。**卻偏偏要破壞這些老規矩，這會招惹得天怒人怨的。”
“是呀！**也太自不量力了，他們沒睜開眼瞧瞧，眼下贛榆及四邊地區是誰家的天下？四圈都是日本人的軍隊，如果把我們這些大地主都給逼上梁山了，都投向了日本人，**八路軍能站得住腳嗎？那個所謂的民主縣長朱明遠也少不得一塊跟着走人。”張小二又在拍馬屁。
熊大娘默默地聽着，原有的一些顧慮不禁翻騰起來了。于是在心裏說道：“俺們自從跟羅榮桓、朱瑞、陳光、陳士榘、肖華他們接觸以來，從心底裏擁護**八路軍；他們打鬼子是硬漢，幹莊稼活是好手，說話行動都跟窮苦爺們息息相通。”
熊老七看着熊大娘不說話，心中洋洋得意。
熊大娘又想道：“可是，俺們又總是爲他們擔心，他們做事的确太硬了些，隻管爲窮苦爺們打算，絲毫不顧自身的利害。一個‘外來戶’根子沒紮牢，翅膀沒長硬，若是過分得罪了這些地頭蛇，能不能對付得了呢？會不會吃虧呢？現又通過熊老七這麽一說，原來的顧慮就更加重了。”
熊老七似乎覺察出了熊大娘的心思，又慢條斯理地說道；“其實，我并不反對**八路軍，他們打鬼子有種，說話和氣，買賣公平，當兵的也挺守規矩，就是有些事情做得太不近情理了。眼下國難當頭，應該同心協力打鬼子，幹嗎要挑撥鄉親們不和睦呢？真是太不應當了！”
熊大娘這時已經無心再聽熊老七這些虛言假語了，她爲八路軍的困難處境深深地焦慮着，無風不起浪，熊老七這些話恐伯不是沒有來由的。他跟那些鬼子漢奸和财東們素有來往，清楚他們的動向，說不定那些該死的家夥正在思謀着暗算**八路軍哩。
“我看方文倒是出息得一表人材啦。”熊老七忽然冒出了這麽一句。
“椤頭椤腦的，還不是隻有給人打工的料！”
“話可不能這麽說。”熊老七搖搖頭，擺出副正經的樣子，“當兵打仗要的就是一股子楞勁呀。”
熊大娘不由得一怔，略略揚起了眉毛。
熊老七卻又不急于接着說下去，不慌不忙地按上一袋煙，咕噜咕噜地吸了一陣，一邊晃熄火紙媒子，一邊道：“我看方文跟八路軍靠得很熱乎，他們很喜歡他吧？”
大娘注視着熊老七，沒有明确地表示什麽。
“他大嬸，”熊老七眼裏閃動着陰險和神秘的光采，盯着熊大娘，狡猾地問道，“你說**爲什麽要急着減租減息？”
熊大娘依然沉默着沒有作聲，可是她卻敏感到熊老七馬上就要提出一個嚴重的問題來了。
熊老七穩穩當當地坐着，擺出一副老于世故的姿态，胸有成竹地說：“八路軍這些外來戶，跟咱們贛榆人一非同姓同宗，二不沾親帶故，幹嗎這樣巴結大夥？他們明明知道自己在濱海站不住腳，趁着這個麥收來個減租減息，給大夥一點甜頭吃，然後就發動年青人當兵，拉回山西打遊擊。”
“七爺見解高見，高明。”張小二連連點頭，“真是一針見血，說到**八路軍的心眼裏去了。”
熊老七眨了眨眼，又裝出一副失悔的樣子說：“其實，這都是些是非話，若是讓**八路軍知道了，又會說俺們背後搬弄是非，破壞抗戰統一戰線呐！說不定還會找我的麻煩。好在這裏沒有外人，不至于張揚出去。這年頭做人難呀，是非隻爲多開口，煩惱皆因強出頭，說話行事倒是不可不謹慎小心哪。”
熊大娘依然沉默着，斑白的頭卻慢慢垂下來了。
“好男兒志在四方。”熊老七一推面前的水煙袋，奮然地站起身來，語調激奮昂揚地說，“象方文這班年青人應當出去闖蕩一下，年青有爲，前程無量呀，一定勝過咱們這些死守田園的老朽。”
“是個好小夥子！可是……”張小二顧裝成慮重重的樣子。
“咱們大樹熊家祖祖輩輩還沒出過一個有名氣的軍界人物哩，就讓方文他們給開開道吧。”熊老七說到這裏，瞥了熊大娘一眼，又換成憐憫的口氣說，“隻是把你，一個人閃得孤零零地，免不了更清苦一些。”
狗腿子張小二看風駛船，接上來又說：“年青人闖蕩四方，掙個好前程，一來爲祖先增光，二來給後代降福，鄰居和本家也跟着沾光托福，倒是個大好事。不過，在這兵荒馬亂的年頭，幹這一行得拿命換呀。方文兄弟單枝獨根的，怕是不太相宜吧？”
熊老七敲敲額角，含着歉疚的微笑說：“二子說得也是。到底不是親生父母，思量事情總不是那麽周到。不孝有三，無後爲大，這倒也是件大事。咳！真是忠孝難全呀。”
熊大娘心情紊亂，不願再聽主仆這一搭一唱了，就問熊老七說：“您還有什麽事嗎？”
“嗯——”熊老七沉吟了一下，虛假地笑笑說，“請你來閑談的，想不到又東扯西拉了這麽一陣。其實我也沒有什麽别的意思，隻是說當家立業要有個主見才好。俗話說得好，好狗護三家，何必自相殘殺！那筆賬也不必那麽急，眼下我也不急等錢用。”
熊大娘沒再答理熊老七，顧自撩起竹簾走了出去。
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