上一場大雨剛下過沒幾天，又下起了大雨來，而且是下了五天五夜。
小沙河（現爲青口河）決口了！
這高高隆起的小沙河大堤，在青口、宋莊一帶有幾段險工。所謂國民黨贛榆縣政府，和清政府一個樣子，隻知道搜刮民膏，根本沒有人真正關心人民的疾苦。那縣政府的治河官員，不是别人，就是贛榆當時一号大壞種的弟弟——四壞種。
這時，去西鄉賣鹽鹵的宋繼柳，正走在回村的路上。他聽說小沙河幾處決了口，大水淹了宋莊鄉等地，便迎着外逃的人流，頂着怪獸般的洪峰，泅水前進，沖回村子。當他來到莊子附近時，隻見莊裏莊外，水天相連茫茫一片。眼看着淹了半截的泥草房，一間接一間地倒塌下去，激起了高高的水柱，給人一種天崩地裂的感覺。
一家人都到哪裏去了呀？怎麽一個人也看不到？宋繼柳可急壞了，正在他萬分着急的時候，忽聽背後有人在大聲地喊叫：“大——哥！大——哥！”
繼柳回頭一望，隻見他那二弟宋小二，正乘風破浪浮水而來。他心裏一陣高興。待小二來到近前時，繼柳生怕他會馬上消失似的，抓住他急切地問：“大大和媽媽在哪裏？”
“在北邊大堆上等你呐！我這是來叫你的呀！”
繼柳又問了一下，知道家裏的人都在大堆上避難，心裏就踏實了下來。繼柳兄弟二人，在水中救了許多窮鄉親，發現沒有什麽人可救的了，這才同二弟遊着水來到了大堆，同家中的親人見了面。
後來，他把在榮和父母及弟弟們找到一起，又搞來幾塊木闆，在一大截大堆上臨時安了家。
時間，一天又天過去了。
方圓幾莊，一個個露出水面的土堆上，還有那一棵棵大樹上，都擠滿從大水中掙紮出來的老百姓。他們四下張望，期盼着好心人來船搭救。然而，他們把眼都看花了，也沒見一隻船出現。
這天，從東邊大海方向來了一隻大船。大家夥一見船影，高興得手舞足蹈，人們拼命大喊大叫着。可是，那船上的人跟本不大理睬這些人。原來那隻船是來趁火打劫的——他們隻是拼命地打撈東西。
宋繼柳手打亮棚一看，原來是土匪頭子張星三，外号叫黃泥頭家的船。這隻船除了打撈東西之外，還兼買人口——一個漂亮的大姑娘隻給二十元。誰要是想把命根子賣給他們，就在船上當場寫下字據，按上手指印。
在船上主管這個缺德事的是外号叫壞地瓜的尚保松。這個家夥是個出了壞名的坑蒙拐騙、偷搶扒拿、殺人放火無惡不作的大壞蛋。盡管他今天裝出很友善的樣子，繼柳一眼就看出了他不存好心的醜惡嘴臉。
這時候，宋繼柳的腦海裏閃出一個個念頭來：“我把這隻船搞到手，用它把衆鄉親從水中救出去……”他想到這裏，不由地摸了下懷裏的短槍，跳入水中，一個大猛子紮到了大船跟前，右手一扳船幫蹿了上去。
壞地瓜吓了一大跳。他望着這個膽大妄爲的家夥，膽戰心驚地問道：“你，你是什麽人？要，要幹什麽？”
“我要先問一下，你是哪個山頭的？買些大姑娘幹什麽？”
壞地瓜見這個家夥從水中出的人物雙手卡腰一身肌肉疙瘩，滿臉怒氣死死地盯着自己，懷插短槍身背飛刀囊，一看就是一個打劫的。于是皮笑肉不笑地打着呵呵說：“好漢，别誤會，沒外人，都是自家人……”
“誰跟你是一家子？”
“先别着急，你可聽說過咱們贛榆北大溫莊的黃泥頭吧？他可是咱贛榆和日照一帶的第一号山大王。我就是張大王手下的……”
樹上的難民一聽說是臭名昭著的張星三的船，全都氣炸了肺，大家夥都指着壞地瓜向宋繼柳嚷道：“宋老大，快宰了這個不吃人糧的狗脅的！”
“你這個危害一方的大壞種，快去死吧！”宋繼柳唰地一聲從刀囊中抽出飛刀，把雙眼一瞪說，“我現在就送你回老家！”
宋繼柳說着就照他心口一刀。壞地瓜尚保松掙紮一下，一頭栽進滔滔水中。
船上的幾六個喽啰，也都吓得跳船而逃。宋繼柳看着他們那個狼狽相，隻是笑了一下，再也懶得多去理他們。然後，把船交給李大陸說：“你家的船也沒了，就用這隻船，先把俺莊上和鄰莊上的老人、孩子和生病的救走吧！”
“好的！”李大陸興高采烈地說，“先把你的一家子都帶上。”
“不，不！我這一家子，沒有太大的老人，也沒太小的孩子，還是先救衆鄉親爲好，快！”
李大陸知道宋繼柳的爲人，覺得再多說反而挨熊，就裝上一船老少和生病的人，把船開走了。
從李大陸離開之日起，大家度日如年地掐指計日，不斷地乞求老天爺保佑他們早日回來。可是，幾天幾夜過去，連個船影子都沒有盼到。
這天夜裏，宋繼柳和伏在榮正說着話，李大陸不聲不響地回來了。他是在晚上抱着一棵架電話線的楠木棒凫水回來的。繼柳一見，心裏又驚又喜，忙問：“船呢？”
“叫黃泥頭扣上了！”李大陸說，“因爲地理不熟，要時常躲避樹木和這剛架不久的楠木電線子杆子，三繞兩繞到了大溫莊附近，正巧被黃泥頭的另一隻船攔上……”
“你是怎麽回來的？”
“是戚萬紅和相小站幫我逃出來的。”
“他們倆也當土匪了啦？”
“是的。他倆是響應劉參謀長的号召，才暫且當倆不危害老百姓的土匪的，他們主要是想拉上這個隊伍，幫窮人打天下。這個你也給忘了，他們是經過你的同意，才去那裏的呀！另外戚萬紅還要我趕緊送信給你……”
“對呀，是有這麽回事！什麽信？”
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