割肉刺骨的東北風，陣陣吹來；鵝毛般的大雪，漫天飛舞；百裏贛榆大地，披上一件厚厚的白襖。
一望無際的雪海上，一擺三晃地走着一大三小四個人。那個大人，長着一對魔鬼般的惡眼，一個尖尖的鼻子極象鹦鹉的大嘴巴。他叫秦入瑞，是海州街上一家小酒店的小老闆，還是個大大的人販子。
走在前邊的那一男二女三位少年，是被他當着牛馬販賣的窮孩子。可憐這三個落入魔掌的苦孩子，被人販子驅趕着在冰天雪地嚅走了兩天，現在已經累得精疲力竭了。
那兩個瘦瘦的小姑娘，都長得挺秀麗，她們紅紅的小臉蛋已經被凍皺紋了。大幾歲的叫王小麥，留着齊耳短發，同繼柳同歲，是贛榆縣大嶺一個長工的女兒；小的叫伏在榮，留着長長的大辮子，是沙河街上一窮店員的閨女。這兩個可憐的小姑娘都是被秦入瑞這個老賊，用**迷幻後騙來的。
兩個十二三歲上下的女孩子家，離開了父母，落入魔掌，就象被關進籠子的鳥類一樣子，她們隻能忍氣吞聲，淚往肚裏流，在人販子的逼迫下，踏着皚皚白雪，不顧迎面風雪，顧不上腿疼腰酸，忍氣吞聲地朝前走着。
現在，那男孩兒的腳上，磨出了一大些血泡，有的血泡已經磨破了，鮮血在不停地流着。紅紅的血水，透過千孔百洞的鞋底，印在潔白的雪地上。鑽進和滲進鞋中的雪水，又和血液混在一起，形成了“人造膠”，把孩子的腳上肉和破鞋子粘成一體，疼得他每走一步就象挨了幾刀一樣。
後來，他實在走不動了，就賭氣往雪地上一躺幹脆不走了。秦入瑞從狗皮襖的高領裏，伸出瘦狗頭，沒好氣地用驢嗓子喝道：“你奶奶個熊！别當孬熊，快走吧！”
“我要死了！”
“隻要有一口氣，就得給老子走！”
“要死的人還怎麽走？”
這個倔強的少年，就是逃出狼口又入虎穴的宋繼柳。宋繼柳和二位少女并不認識，可是，相同的命運，把這三個窮人家孩子的心連成一體。這時候，王小麥見宋繼柳又發牛脾氣，怕他再吃苦頭，就好心地勸他說：“宋大哥，咱們走吧，這就快到了。來，妹妹扶你走!”
連死都不怕的宋繼柳，怎麽好意思讓妹妹扶着走呢？他一橫心，又一咬牙，忽地從地上爬了起來，說道：“好妹妹，别擔心，我還能走！”
“宋大哥，你真是個了不起的男子漢！”
他們迎着風雪，踏着積雪，又開始了萬分艱難的行走。走了一大會，天眼看就要黑下來了。他們一行四人進了山東省十字路鎮。也許是天黑了的緣故，四通八達的街道上，幾乎看不見一個人影子，隻有依稀的炊煙，在那矮矮的毛草房頂飄浮着，流動着。
狠心的人販子，由于他怕花錢和怕被别人看見他犯罪的勾當，他就領着繼柳等三人進了鎮邊上一座破廟裏。這破廟座北朝正南，四周有一圈子高高的圍牆。大院内，有幾棵參天道大柏樹。破廟裏沒有人住的迹象，門窗大敞兩邊。
大壞種秦入瑞走進院子，四下觀察一陣子，然後指着一棵靠院牆的柏樹向繼柳說：“熊小子，快給老子上樹折點幹枝子，好給大家烤烤火。”
“俺隻會下水捉鼈，不會上樹折騰。”宋繼柳搖搖頭有氣無力地說着。
“那她媽的快給我到大堂裏去。讓神仙們保佑你們這些小兔仔子不冷吧！”秦入瑞惡狠狠地說着，向院大門走去。他到了門口，又猛然轉過頭來說：“你們可得給我老老實實地等着。誰要不聽話不老實，老子回來就把他的皮剝了下來！我去給你們弄點吃的。”
這個壞東西說完，從衣袋裏掏出一把鉗子和一段粗鐵絲，跨出門坎，關上大門，用鉗子把鐵絲把兩扇門的門鼻子牢牢扣在一起，使人無法用肉手把門打開。
過了一小會，王小麥和伏在榮一人一隻，輕輕地摸着宋繼柳那腫得象凍地瓜一樣的雙腳，真象被人用刀紮進她們的心窩裏。過了一陣，伏在榮汪着淚水親切地問道：“疼嗎？繼柳哥。快脫下鞋子，讓咱小姐妹們看看好嗎？”
“好吧！二位小妹！”
小麥和在榮幫着繼柳脫下濕透了的鞋子，隻見那凍腫、磨破了的腳丫子在雪光下閃着明晃晃的紫色，有的地方早已爆了水泡，不停地淌着血水。他的腳都成了這個樣子，還不說一個“疼”字，多麽要強的人呀！
在榮撲閃着兩隻大眼睛這樣想着，同小麥一起撩起衣裳，把繼柳那雙流血的冰腳拉進自己的懷裏。繼柳不安地想道：“這兩位毫無血緣關系的小妹真是太好了，她們不是也很冷嗎？我怎麽好意思讓她們爲我受涼呢？”于是，他硬是把雙腳抽了回來，并紅着臉向倆小女孩子說：“二位小妹妹，不礙事，大哥我不冷。”
隻有十二周歲的宋繼柳，在風雪中掙紮了一整天，不光沒有吃飯，連口熱水也沒有喝上，現在，實在是很難再撐了！他卷曲着身子，倚偎在小麥在榮中間，一閉眼就睡了過去。
一會兒，作了個噩夢。他夢見，秦入瑞把他從李大媽的懷裏硬拖起來，拉拉扯扯地把他拽走了。李大媽哭喊着在背後沖了上來：“繼柳啊，我那苦命的孩子，大媽再看看你呀……”
繼柳一聽心如刀絞，拚命地掙出來，回頭向李大媽跑過去。他撲到李大媽的懷裏，叫了聲“大媽”，又哇地一聲哭開了……他這很突然的哭聲，把噩夢下跑了，還把小麥和在榮都吓了一大跳。
在榮搶先問他哭什麽，他說作了個夢，并把夢的大意跟小麥和在榮說了一下。小麥聽後問：“哎，繼柳哥，你到底是怎麽被人販子弄到手的？”
繼柳這個噩夢，就是他落入魔掌的幾個小鏡頭。接着，宋繼柳就把他此次落難的經過，前前後後都告訴給王小麥和伏在榮——
自從宋繼柳逃到海州府後，他認了要飯婆子李大娘爲自己的親大媽，這娘倆結伴讨飯，相互幫助地過苦日子。秋季，他們靠打短工和拾點别人地裏落下的花生及豆類勉強糊口。進入冬天，地淨場光了，再到哪裏去拾零？再到哪裏去打短工？過着光出不進，有上一頓無下頓的苦日子？
半個月後，就全靠左鄰右舍稍微好一點的窮人家幫忙了。他娘倆覺得這樣下去，也不是什麽好辦法，那樣會把窮人拖得更窮，便偷偷地離開了海州城，過上了東要西讨的日子。
這年冬天，這娘倆乞讨到了沙河鎮，趕上了風雪交加的日子，被困在一座破廟裏。他們正在一籌莫展之時，來了個所謂的好心人，就是這個秦入瑞。他抱來一小貸當地叫地蛋的土豆，一捆玉米稭，點着火，十分溫柔地向李大媽說：“看把這個孩子餓得還成人樣子嗎？快起來，烤烤火，将就着燒地蛋吃吧！”
李大媽和宋繼柳，都覺得是在作夢，真是丈二和尚——摸不着頭腦。繼柳用一雙警惕的眼光打量着這個可疑的好心人。這工夫，李大媽緩了一口氣說：“大爺，俺受用不起呀！”
秦入瑞把雙手往自己的胸堂一拍，大大方方地說：“吃吧。别把人家的好心當成驢肝肺了，我是個上有父母下有子女的人，不會幹沒有心肝的壞事的！”秦入瑞說完走了。
繼柳問大媽：“大媽，天底下還真有這麽好心的有錢人嗎？”
李大媽歎息道：“哎，真是天知道！我活了幾十歲的人了，還是頭一次碰上這天上掉餡餅的好事呀！”
風雪終于停了下來。宋繼柳和李大媽剛要出廟，秦入瑞又來了。他用對蝦般身軀堵住大門，皮笑肉不笑地大聲：“你們可以給錢了吧？”這奇奇怪怪的一句話，把李大媽和宋繼柳給問傻了。他們娘倆愣了大半天，宋繼柳實在是憋不住氣了，這才小聲地問：“大老闆，給什麽錢？”
“你媽個熊，你們這一對老侉子裝什麽孬種？”秦入瑞把狗臉一變，“你們吃了我的地蛋，燒了我的玉米稭，不是說好了叫我停一會來拿錢的嗎？怎麽？還想耍滑頭？要吃白食？”
“你不是說不要錢嗎？一個大男人說話不算數？”
“不要錢？天上會掉地蛋嗎！你以爲土地也會自已下蛋嗎？你的小侉子，真是一個小椤種！學聰明一點，否則休想出這廟門！”
這時，從秦入瑞身後又沖上來一個兇惡大漢，皮笑肉不笑地向李大媽說：“**，俺看這樣吧——你們兩個老侉一定是沒有錢的了，我看就把這個可憐的小侉子送給秦大爺吧；秦大爺是個心地善良的大老闆，你的孩子跟了他是跳出了火坑，是件大好事呀……”
"老侉子，你他媽媽的沒話可說的了吧？”秦入瑞說，“我這個好朋友說的也是，沒錢拿人頂是最好的辦法，我同情你和看在他的面子上，就成全你娘倆——不怕吃虧地同意了。”
“你們合起夥來欺騙咱窮人！咱們找個地方說理去！”
“老不死的，我就等你這句話哩——好，走吧！”
這一陣，宋繼柳怒發沖冠站在一旁，一字不說。
血的教訓真可貴。自從自己一家失散後，繼柳曾幾次懊悔地想：“要不是我帶弟弟用三壞種的小船下海，父親也許上不了大堂……咱往後不能再當‘二百五’了！”因此，繼柳方才沒有發作。
這時，繼柳見李大媽要跟秦入瑞打官司，又聯想到大大爲打官司得到的下場，不禁打個冷戰，從内心深處深深地認爲，就是我自己死了再也不能讓李大媽去跟人販子打官司。于是，他把胸脯一挺說：“大媽，讓孩兒跟他們去吧！”
“孩子，那可是個火坑呀！”
“大媽，侄兒不怕！”娘兒倆說到這裏，都有成了淚人，緊緊地抱在了一起。
就在這時，狠心的大壞蛋硬把繼柳拉走了。他最後聽到的，是李大媽那發瘋般的嚎叫聲……
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