在回到了自己家中之後，阿爾古伯爵按照自己的承諾，在當天夜裏就向皇帝陛下寫了辭呈，聲稱自己年事已高身體不好，所以想要告别一切紛擾，重新歸于甯靜的生活。
在辭呈遞交到皇宮的當天，整個金融界和輿論界就都一片嘩然——在帝國正在和一個大國進行戰争的緊急時刻，已經在職十幾年的阿爾古伯爵突然選擇辭職，這無論如何都會讓人們大爲震驚，并且猜測帝國政府内部可能在現在的情勢下産生了激烈的内部争論。
然而，和垂頭喪氣離開皇宮的阿爾古伯爵不同，他的對手們卻是一片歡騰。
就在阿爾古伯爵的辭呈呈送到禦前的當天下午，德-博旺男爵那座奢華宏大的府邸當中聚集了一大群被男爵請過來的客人，這位一直觊觎着總裁大位的大金融家，終于等到了他最爲期待的一天。
雖然皇帝陛下還沒有正式接受伯爵的辭呈，也沒有暗示出任何繼任者的人選，但是男爵已經深信，這個大位已經非他莫屬，他終于可以一償夙願，并且在這個國家毫無顧忌地施展自己的理想。
而夏爾今天也親自到場了，和男爵的走卒們聚在一起，祝賀這位老朋友新的勝利。
在觥籌交錯之間人人喜氣洋洋，而男爵心情也十分好，臉上也堆滿了這幾年來已經很少見的笑容。
“讓我們爲皇帝陛下幹杯吧！”等到人們都到齊之後，男爵率先拿起了酒杯。
其他人也紛紛拿起酒杯來，祝賀着春風得意的男爵。
等到其他人祝酒完了之後，夏爾才湊到了男爵的身邊。
“恭喜您，先生，您已經赢得了陛下的信任，他現在相信您是挽救如今帝國的經濟形勢的最好人選。”他有意放低了聲音，以免被周圍那些小心聽着的人們聽到，“昨天陛下特意還跟我說過，他希望您不要辜負他的信任。”
“是我們不要辜負他的信任。”男爵小聲回答，“這個重任是交給我們的，如果沒有你的話，我也完不成。”
在大吊燈的照耀下，大廳裏面原本就十分亮堂，而現在到處都是金質餐具的反光，因而看上去他的眼睛也似乎有點迷糊了。
“我會盡量幫助您的，雖然任務十分棘手，但是對此我很有信心。”夏爾笑了笑，然後聲音更加低了，“我再告訴您一個好消息吧，在您接手法蘭西銀行之前，陛下打算敕封您爲帝國伯爵，恭喜您。”
然而，出乎夏爾預料的是，這個好消息卻并沒有讓男爵喜出望外，他臉色平靜，好像爵位的提升對他來說根本不是什麽好事一樣。
“哼，我倒到了要用伯爵來辱沒自己的時候了啊……”他淡淡地歎了口氣。“我們一家，沒有貴族氣，也裝不了貴族，更加不想裝什麽貴族，搞到這種頭銜又有什麽意義呢？”
夏爾正準備再說什麽，男爵陰沉着臉又歎了口氣，“再說了，這個頭銜，反正也沒人能夠繼承……”
這下夏爾不知道該怎麽安慰了。
确實，他已經沒有男性繼承人了，而他的女兒現在還被關着，哪怕有外孫，繼承的也隻是裏卡尼希特公爵這個爵位而已，這個德-博旺伯爵又有什麽意義呢？
這時候他才發現，其實這位大銀行家雖然表面如常，但是還是沒有從喪子的痛處當中解脫出來。
“确實，您對國家的貢獻，您的地位，絕不是一個伯爵頭銜能夠抵償的。”夏爾最後幹笑了起來，“我殷切地期待您穩定了帝國的經濟之後，被舉國所欽佩的那天。”
“有空說這種風涼話，還不如早點給我弄個外孫來。”男爵冷笑了起來，不過心情似乎好了不少，“你最近可是不太上心啊，難道忘了自己的許諾了嗎？”
夏爾的臉色頓時變得奇怪了。
“最近我事情實在太多，身心俱疲，哪有時間去做這種事？我連自己的妻子都沒怎麽碰。”他忍耐着自己心中的尴尬對對方解釋，“等到稍微不那麽忙了之後，我會多來看看蘿拉的，不過這種事隻能看運氣，也不是說想要就能有的……”
他一邊說，一邊小心地觀察着男爵的反應，直到确定對方現在沒有生氣之後，他又開口了，“再說了，如果母親心情抑郁的話，孩子恐怕就會來得很晚，她一直在那樣的生活環境裏面，身心都會受到很大影響……所以我想，幹脆讓她住回到原本的地方吧……”
在蘿拉生下了孩子之後，早已經對她的惡行心裏有數的男爵當即就翻了臉，好在有夏爾在旁邊說好話，最終男爵沒有殺掉她爲兒子償命，不過仍舊關在了簡陋的閣樓裏面，基本上過着清苦而與世隔絕的生活。
夏爾一直都對此憂心忡忡，生怕這位從小就養尊處優的大小姐因爲受不了這樣的生活待遇而枯萎，所以幾次都想要勸說男爵。
當時他怕男爵不肯，如今眼見男爵碰上了這樣的大喜事，心情這麽好，他覺得是時候讓蘿拉提高一下生活待遇了。
“怎麽，又來給她說好話了？”男爵皺了皺眉頭，顯得有些惱怒了。“你知不知道光是留下她一條命就讓我付出了多少忍耐？”
“無疑，她犯下了十惡不赦的罪行，我不是爲了她求情……”夏爾耐着性子勸說男爵，“我是完全在爲您考慮的，如今她已經隻剩下生兒育女的價值了，那麽難道您不應該爲她保障最好的條件嗎？難道您不想要膝下再多那麽一兩個孩子嗎？看啊，多可愛的孩子。”
一邊說，夏爾一邊指了指旁邊正在乳母的照管下蹒跚而行的麗安娜。
麗安娜現在已經開始學走路了，這個留着栗色頭發的嬰兒肌膚十分柔嫩，臉也圓滾滾的，粉雕玉琢的模樣是那樣可愛，口中還發出咿咿呀呀的聲音。
自從麗安娜出生之後，男爵十分寵愛這個外孫女，隻要在家就幾乎不離她的左右，哪怕在如今這個宴客的時候，也還是将她留在了大廳。
男爵看着這個孩子，目光突然變得柔和了許多。
“您想想看，如果蘿拉生活不健康的話，我們生下的孩子也未必還有這麽聰明可愛了，所以我想……還是讓她過得好點兒吧。”眼看男爵已經意動，夏爾連忙趁熱打鐵。
夏爾确實把準了男爵的脈搏。
不管再怎麽專橫暴戾目空一切，如今已經上了年紀的他，終究還是如同任何一個老人一樣喜歡含饴弄孫的感覺，這種天性甚至可以蓋過仇恨。
爲了得到更好的孫子孫女，就算厚待一下仇敵又怎麽樣呢？
“好吧好吧！該死，按你說的做吧，明天我讓人把她帶回到她原來住的地方去，這樣夠了吧？”男爵不耐煩地打斷了夏爾的話，“這下你該滿意了吧？”
接着，他瞪了夏爾一眼，“既然這樣，你就去好好和她聚一聚啊，别光吹牛不做事！”
還沒有等夏爾回答，男爵就略帶怒氣地從他身邊離開了，大踏步地走向了自己的外孫女，然後當着客人們的面逗弄着麗安娜，仿佛想要用這種方式來宣洩自己心中的惱怒似的。
他扶着麗安娜走路，甚至還讓麗安娜坐在了自己的肩膀上，在他的都弄下，祖孫兩個人哈哈大笑，一點兒也沒有平素的矜持。
客人們都是男爵的好友和親信，所以他們也圍到了祖孫兩個旁邊，湊趣地恭維着男爵，爲他們鼓掌助興，也讓宴會來到了最熱烈的氣氛當中。
在這樣的宴會當中，男爵的女兒和女婿沒有一個到場，這一點讓客人們都心裏感到十分奇怪，不過這些人都是聰明人，誰也不會去問，大家心照不宣，爲他們的恩主和朋友助興。
雖然已經喝了很多酒了，臉上也布滿了紅雲，但是男爵還是不停地給自己灌着酒，而看到主人這麽有興緻，客人們也不得不陪着一起喝得酒酣耳熱，唯有夏爾因爲一直都有要事在身、再加上身份超然，所以稍微少喝了一些。
等到覺得自己出席的時間已經足夠之後，夏爾遵照了男爵的吩咐，前往蘿拉的居處。
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而就在夏爾和男爵交談的時候，此時的蘿拉也正在和另一個人交談着。
客廳裏的喧嚣和嬉笑聲十分吵鬧，但是傳到這裏的時候卻已經變成了隐隐約約的喧嘩，這種繁華反倒更加襯托出了這裏的孤寂和單調。
此時和她談話的訪客，正是暫時接收了她工作的瑪麗-德-萊奧朗小姐。
這位小姐從幾年前開始就在爲特雷維爾家族服務，深得大臣閣下的信任，今天她也是跟随着大臣閣下一起來到男爵府上的，除了祝賀那位男爵輝煌的勝利之外，另一個更加重要的目的就是來找蘿拉，畢竟進入鐵道聯合會之後，她接手了蘿拉的工作，有很多事情還需要和對方溝通。
一看到蘿拉如今的樣子之後，盡管早就有了心理準備，但是瑪麗仍舊有些吃驚，因爲比起過去錦衣華服，傲慢無比的樣子來，如今的蘿拉已經大爲變樣了。
蘿拉已經在這裏生活了很長一段時間了，從小養尊處優的她現在在這種簡陋和冷清的地方當然過得十分艱難，如果不是本性當中的剛毅和心中還留存着一點東山再起的希望的話，恐怕她早已經過不下去了。
即使如此，她比之過去還是消瘦了一些，不過憔悴的面孔反倒讓高傲的她更多了一些别樣的魅力，而身上穿的素白裙子，讓原本就十分白皙的皮膚顯得越發蒼白，在昏暗的燭光下晶瑩透亮。
好啊，都變成幽靈公主了。
“德-博旺小姐，好久不見。”最初的驚詫之後，瑪麗還是很快定了定神，向她打了個招呼。
蘿拉沒有跟她打招呼，隻是淡然掃了她一眼。
被目光掃中的時候，瑪麗忍不住心裏一痛。
當年和這位大小姐在一起學畫的時候，她就已經受夠了對方的傲慢無禮了，沒想到如今變成這樣了，居然還是死性不改。
真是白同情你了，瑪麗暗想。
雖然她本來就沒怎麽同情過對方。
“我想您知道的，在您因爲私事暫時無法繼續之前的工作之後，我現在在代行您的工作，今天我過來，就是爲了一些工作上的事情……”瑪麗壓抑住了自己心中的厭惡，以盡量平靜的态度說了下去，“不得不說，您是一個非常嚴謹而且工作認真的人，所以我接手的時候十分順利，我也很努力地在延續您的工作，總算沒有辜負大家的信任，不過……我還是有些事情需要向您了解一下，免得被一些小人給欺瞞了。”
她沒有等蘿拉回答，直接将自己手中的一些文件放在了房間内的桌子上面，“這些問題我都已經彙總好了，相關的附件也編列在裏面，現在時間已經晚了，您可以明天再做答複，到時候差人送給我就好了。”
說完之後，她就準備告辭了，說實話她也不想和蘿拉多呆。
對蘿拉如今的處境，她倒也不純粹是幸災樂禍而已，而是稍微有點兔死狐悲的感覺。
不過在内心的最深處，看到當年如此傲慢嚣張的蘿拉落到如今的地步，她還是頗以此爲樂的。
“看上去您倒是春風得意啊。”蘿拉冷冷地說，“取代我一定讓您很高興吧。”
“并不是那麽高興，小姐。我隻是在執行任務而已，諸多事務糾纏在身讓人偶爾很疲憊，但是爲了回報先生的信任，我隻能咬着牙堅持下去，也請您能夠幫助我，讓我能夠完成我的任務。”瑪麗闆着臉回答，“其實我很理解您現在的心情，不過我想……請您本着應有的态度，讓我們兩家人合作能夠更加順暢地進行下去，畢竟這對您也是有好處的，不是嗎？”
瑪麗耐心的勸說，卻反倒讓蘿拉更加不高興了。
“我們兩家人？”她皺了皺眉頭，“不好意思，我們家什麽時候和您家合作啦？”
瑪麗隻感覺心中又是一痛。
“我是說先生，畢竟我是在爲先生效勞。”她連忙改口，“也請您看在先生的份上，盡量配合一下我吧，麻煩您了。”
看到瑪麗這麽說，蘿拉總算臉色好看了點。“我會按照應有的态度做的，明天我就把文件還給您。”
“謝謝！”瑪麗總算松了口氣，“那我先告辭了，以後再見！”
“等一下！”正當她準備離開的時候，蘿拉突然叫住了她。
“還有什麽事呢？”瑪麗有些疑惑。
“我想要您幫我做一件事。”蘿拉的表情變得有些奇怪了，“既然您現在在接手我的工作，您應該就可以名正言順出入我這裏……您想請您幫我聯系幾個人，我很長時間沒有他們的消息了。”
在之前爲父親效勞的工作當中，蘿拉刻意也拉攏了幾個人作爲手下，隻不過蘿拉後來突然被父親囚禁了起來，所以跟自己心腹們的聯系全部中斷了，蘿拉現在想要和他們恢複聯系。
隻要能夠和外面建立一些聯系的渠道，那麽不管這裏的囚牢是多麽嚴密，她終究能夠擺脫那種與世隔絕的窘境。
“恐怕我無法達成您的要求……”瑪麗馬上搖了搖頭，“我不能背着先生做這種事。”
“您不會以爲我說了請字，就是真在請您吧？”蘿拉斜睨着看着對方。
瑪麗的手重重地捏了起來。
這家夥都已經到了這種地步了，居然還這麽嚣張。
“抱歉，我原以爲您應該更加理解一下目前的形勢的。”瑪麗現在不想和對方吵架，所以隻是暗諷着回答，“您現在已經被剝奪了職務了，我想您原本的那些手下應該也不會聽從您的……”
“你不過是我們的奴才而已，居然還敢這麽多話？”蘿拉冷冷地看着瑪麗，似乎有些不耐煩了，“我們的話，你隻要執行就行了，不要東問西問的，這對您沒什麽好處。”
“‘我們’？您現在身陷囹圄，居然還想支使我？”這樣刻薄的話，讓瑪麗終于忍不住了，她反唇相譏，“我可不知道什麽時候您成了我雇主的妻子……”
“那麽你是在拒絕我嗎？？”蘿拉打斷了她的話。
“如果我拒絕呢？”瑪麗也不客氣了。
“那麽我會讓夏爾懲治你。”蘿拉的語氣有些險惡了，“你隻是在代行我的工作而已，别真的以爲自己現在已經是個人物了。”
“如果您能夠讓先生懲治我，那麽您就試試吧。”瑪麗也笑了起來，“不過我怕您是辦不到。恐怕您已經忘記了，如今已經不是您可以頤指氣使發号施令的時候了……”
說完之後，瑪麗故作哀歎，“哎，看到如今您這麽困頓的樣子，我是十分同情的，如果您能夠好言好語的話，我倒樂意和您多說說話……隻可惜現在，我倒不想跟您說多什麽了，不過您放心，您的工作我會好好完成的。”
蘿拉心裏怒火已經難以抑制了，心想自己隻要有一天能夠脫離樊籠，一定要讓對方好好知道厲害。
就在這時候，門口傳來了咚咚的腳步聲，夏爾先是敲了敲門，然後走了進來。
“你們都在啊？”夏爾有些驚訝，然後馬上恢複了正常。“蘿拉，我有個好消息告訴你……嗯，你們剛才怎麽了？”
直到現在，他才發覺兩個人氣氛有些不對勁。
“沒什麽，我們隻是剛剛在讨論工作上的問題而已。”蘿拉馬上回答，“有什麽好消息要告訴我呢？”
“從明天開始，你就可以搬回到原本的住處了。”夏爾沒有追問，而是笑着走到了蘿拉的面前，“很抱歉，現在我還沒辦法讓你自由，不過……我想隻要我們堅持到底，總歸還是有希望的。”
是嗎？
突如其來的好消息，讓蘿拉喜出望外。
隻要能夠搬回原來那個富麗堂皇的住處，生活條件就可以改善，擺脫這個該死的地方，這當然值得歡呼雀躍。
更重要的是，圍繞在那裏的仆人更多，她有更多的機會可以建立一條聯系渠道，讓自己不再于是隔絕。
也許，還可以找到什麽方法，推翻父親對自己的壓制。
在一片絕望當中，現在已經看到了一絲希望。
隻要除掉了父親……一切就可以重新回到自己的手中。
隻要除掉了父親。
“怎麽，蘿拉？”看着蘿拉有些發呆的樣子，夏爾連忙搖晃了一下她的肩膀。
蘿拉從自己繁雜的思緒當中走了出來，她看了看面前這個英俊的金發青年人，發現他竟然是那樣可愛，昏暗的燭光爲他的身遭增加了一道暗黃色的輝光，就像是她小時候在畫中畫下的王子一樣。
在自己最爲困頓的時候，他沒有嘲諷自己，也唯獨隻有他沒有不聞不問，而是盡心盡力地保護了自己，并且想方設法地爲自己改善生活條件。
而且，兩個人還有那麽可愛的女兒——以後一定還會有更多。
隻有我們配得上統治世界。
随着驚喜湧上心頭的，是高熾的欲念。
她猛然抱住了夏爾的肩膀，然後将頭投入到了對方的懷中。
她已經太久沒有享受到兩個人之間的愛撫了。
夏爾最初有些驚愕，但是很快苦笑了起來，撫弄了一下她的頭發。
“抱歉，我現在才争取到了這點東西。”
“不，已經夠了。”蘿拉在他胸口悶悶地說。
然後，她慢慢地擡起頭來，看着自己的情人。
“爸爸一定說過要你履行承諾吧？”
“嗯……這個倒是說過……”夏爾有些尴尬了。
“那麽，正好。”她冷冷地掃過旁邊暗懷嫉妒的瑪麗一眼，“我們一起來玩吧？”
“嗯？”夏爾大爲驚詫。
“我現在不想要孩子，那就用她來當個容器吧。”蘿拉平靜地說，“這是我們的奴才，我們愛怎麽擺布她就可以怎麽擺布她。”
“喂……！”還沒有等夏爾反應過來，瑪麗就大喊了出來，“你！”
“住口，沒你說話的份！”蘿拉打斷了她的話，然後伸手抓住了夏爾的領帶，輕輕地解開了，“夏爾，我們來好好享受一個晚上吧……”
夏爾呆呆地看着蘿拉，好像不明白她爲什麽突然這樣做，不過他的呼吸卻稍稍急促了起來。
說實話，如果真的可以的話，他倒是有些期待……
“好吧，我們試試。”最後，他點了點頭，“不過，你不能這麽對待瑪麗，她如果不願意的話……”
瑪麗有些生氣，她想要拒絕，但是仔細一想，她覺得自己不應該拒絕先生的意志。
尤其是，她不想輸給這個可惡的敵人。
于是她默然點了點頭。
很快，窸窸窣窣的聲音當中，兩個人的裙子都被褪了下來。兩個晶瑩白皙的身體一下子好像讓房間都亮堂了不少。
原本瑪麗并不是一個很羞澀的人，在和夏爾單獨一起的時候也放得開，可是當有其他人在場的時候，她卻莫名感覺有些羞恥。
然而，就在她還在糾結該說什麽的時候，蘿拉卻突然壓在了瑪麗身上，還沒有等她喊疼，蘿拉就用自己的嘴唇堵住了瑪麗的話，接着，她的手向下滑動摸索，最後輕輕的揉捏到了花蒂上面。
深受刺激的瑪麗渾身忍不住顫抖了起來，發出了細微的呻吟，不服輸的她也做出了同樣的動作，一時間兩個人的身體都熱了起來，透出了紅暈。
夏爾看得血脈贲張，他再也忍不住了，直接投身跪蹲在了床笫之上，然後猛然貼到了蘿拉的背上。
“嗯！”當熱騰騰的東西進入到了自己的身體内之後，蘿拉忍不住發出了一聲痛處和滿足并存的哼聲，她微微眯上了眼睛，仿佛被熱力吞沒了一下。
然後，她轉過頭來，吻住了夏爾。
這一夜很長