在離旅館不遠的地方，就是吉維尼鎮的工廠區，這片規模龐大的工廠區是短短幾年之間發展出來的，它們分作幾個區域，分别生産鋼鐵制品、鐵軌、蒸汽機車乃至軍用品和火槍。而在它們的努力下，這片美麗的鄉野已經變了一副模樣，青山綠水被規整的廠房和四處散布的鋼筋和軌道所淹沒，高聳的廠房和煙囪，在夜幕的渲染下，猶如陰森的鋼鐵叢林矗立在大地上。
雖然已經到了晚上，但是因爲最近訂單很多而且趕貨匆忙的緣故，所以現在各處工廠還在全力開工，融化的鋼水散發出的紅黃色的光線，讓四處的大片人影若影若現，而在各處的車間機械的轟鳴震動着每個人的耳膜。
在這片工廠區最中心管理處，這種轟鳴聲也無法被遮蓋住。
而在這幢小樓的二樓會議室内，現在已經聚集了一群來自各個工廠的負責人，他們也是被臨時召集起來的。
在昏暗的光線下，他們的視線都集中在了坐在主位上的那位女子，神情頗爲緊張。
讓他們緊張的正是這位女子。
他們是前幾天才得到消息的——他們的雇主、這些工廠的所有人德-特雷維爾夫人準備派一個自己的委托人來吉維尼，核查工廠的運營狀況，夫人在電報内特地交代過，她最得夫人的信任，并且要求他們以最誠懇的态度來對待她。
雖然吉維尼的工廠确實是在特雷維爾夫人的名下，但是多年來她從沒有過問過工廠經營狀況，所以她突然做出這樣一個決定來，着實讓這些管理者和負責人們都吃驚不小。
他們在收到這封電報之後，馬上就私下裏聚會，揣摩夫人的用意，生怕夫人是因爲對他們的工作成果不滿意所以才做出這樣突然的舉動。
不過，不管多麽驚詫，他們都打定主意，一定要讨好這位“欽差大臣”，同時把任務辦好，免得惹怒了夫人。
經過幾天的加急忙碌之後，他們總算在特使來之前準備好了相應的材料和文件，同時懷揣着不安等待特使的駕臨——不得不說，在發現遠道而來的特使居然是一個女子的時候，他們越發驚詫了。
當然他們都能把這些驚詫好好地藏在心裏，老老實實地面對這位特使。
在衆人的注視之下，艾格尼絲感覺老大不自在，她從來都不喜歡跟人擺架子，說些冷言冷語，更不喜歡成爲衆人注目的焦點，可是這種情況下她也知道自己必須擺出冷面、任人注視，所以她的表情十分嚴峻，倒也給了這群人幾分壓力。
她沒心情和這群人寒暄，所以一來到這間會議室她就直奔了主題，而這群人也早有所備，首先将一大疊賬目文件呈遞了上來。
“怎麽會有這麽多本賬目？”看着這一大堆疊起來猶如百科全書的書堆，艾格尼絲忍不住暗自咋舌。
“爲了核算精确，同時爲了管控物資流通和成本，我們這裏不同的工廠都是财務獨立的，各有各自的賬目，哪怕是内部物資流通也必須記賬，”一位戴着眼鏡、身材高瘦的老人小心翼翼地回答，“不過，每過半個月，我們各個工廠的負責人都會聚在一起，核對賬目，同時讓人核算總的财務狀況，上報給巴黎。”
這個頭發灰白的老人，名叫巴爾蘇-荷恩，他是一位有幾十年工作經驗會計師，在吉維尼工廠一開建的時候，他就被聘用到了這裏擔任鋼鐵廠的總會計師，資曆深厚而且經驗豐富，在經過協調之後，其他工廠的負責人們也決定以他爲主來應付上面突然派過來的這位欽差大臣。
他已經看出來了，這位特雷維爾夫人特别派過來的人，對工廠的财務和運營基本上是一竅不通，所以他的心裏頓時就放松了不少，不過表面上還是恭恭敬敬。
“是這樣嗎？”艾格尼絲随手拿起一本賬簿，打開一看，發現裏面滿是密密麻麻的數字，表格，同時還有一大堆以漂亮的手寫體寫好的附注，還有時間标記，都是一堆她能夠認識卻怎麽也看不清楚其含義的東西。
爲了保持威嚴，她表面上依舊平靜，輕輕地将賬簿放了下來，然後遞給了旁邊她帶過來的人。“你們好好看看吧。”
這兩個人是夏洛特特别聘用的會計師，和艾格尼絲一起坐着夏爾的專列來到了這裏——夏洛特和艾格尼絲也自知專業性不夠，所以當然會爲自己準備一些幫手。
這兩個會計師馬上接過了這些賬簿，然後仔細地開始浏覽了起來。
雖然完全不懂專業，但是艾格尼絲也知道，這麽一大堆的賬簿絕對不是一時半會兒就能看完的。
“這些年來你們都在爲特雷維爾家族服務，夫人十分感激你們的辛勞。”她按照夏洛特的囑咐，開始對這群人訓話了，“特雷維爾家族一直都是十分慷慨的，一直以來你們的薪酬都高過同業，夫人認爲這是你們應得的，她也希望你們能夠用一如既往的表現來繼續努力，得到更多的報酬，請你們放心，隻要你們出過力，那麽你們就一定會得到應有的報酬，哪怕退休了也會得到津貼。不過……你們要是在其中做了什麽手腳，後果自己清楚。”
“我們都明白，明白……”這些人連連點頭，似乎都十分緊張。
在艾格尼絲的注視下，巴爾蘇-荷恩又從旁邊拿出了一大堆的文件，然後推到了艾格尼絲的面前。
“女士，這是最近各個月的産品産量，生産原料的統計，供應商們的資質評定、還有影響了生産的重大事故的事故記錄，還有和這些事故所造成的損益，我們都已經彙總回來了，您都可以好好過目一下。”
“你們做得倒是挺勤快的。”艾格尼絲忍不住笑了出來。
裏面的記錄好不好她不懂，至少其中的态度她是挺滿意的。
說到底，賬目如何，對她來說其實是其次，她有一個更重要的問題要向這群人交代。
“你們之前說對巴黎彙報，是指對誰彙報呢？”她突然問。
“當然是對大臣閣下彙報了。”巴爾蘇-荷恩疑惑地看了艾格尼絲一眼，似乎不明白她爲什麽明知故問。“不過，大臣閣下事務繁多，當然是不會有很多時間來管這些的，所以一直以來都是德-萊奧朗小姐代管，她處理我們的報告，順便認可或者否決我們的月度計劃。嗯……在去年開始，特雷維爾小姐也參與其中，很多決定都是她做的……”
就是這裏。夏洛特和艾格尼絲最迫切要解決的不是賬目，而是這裏。
“這一條已經作廢了，以後你們再也不需要對她們彙報了，或者說……根本不能對她們彙報。”艾格尼絲以嚴峻的語氣，打斷了對方的話，“夫人的命令就是，從今以後你們要直接對夫人彙報，再也不許讓其他人知道工廠的運營。”
“呃……這……？”不光是巴爾蘇-荷恩，其他人也十分驚詫，甚至可以說瞠目結舌。
确實讓人驚詫，因爲特雷維爾小姐是大臣閣下的妹妹，關系自不必說，就是那位德-萊奧朗小姐，大家心裏也覺得她和大臣閣下有些什麽暧昧關系，因此沒人會想到她們的地位會有所動搖，艾格尼絲傳達的這個決定确實讓他們大吃一驚。
莫非……就是因爲關系太親密了，所以夫人要斬斷這一切？
在吃驚之餘，他們的腦筋飛速轉動，似乎想到了什麽。
到了現在，經過一系列突發事件的沖擊，他們都隐隐然有一種自己家族内部權力鬥争的明悟。
也正是因爲這一絲明悟，他們愈發沉默了，誰也不敢多表态。
問題是，總得有人說話才行。
躊躇了許久之後，巴爾蘇-荷恩終于撐不住了，他小心翼翼地看着艾格尼絲，“女士，這個……這個安排确實有些意外，直接打亂了我們最近幾年來一直運行的體制，大臣閣下那裏需要請示一下嗎？”
“大臣閣下完全同意夫人的意見。”艾格尼絲沒好氣地回答，“再說了，這是夫人的工廠，她的意志本來就應該得到貫徹，不是嗎？還是說，有人有意見，想要反駁夫人？”
被艾格尼絲這麽冷眼一掃，人人都有些噤若寒蟬。
夫人和小姐之間的鬥争，他們哪有心情和膽量參與。
“如果……如果這是夫人的安排，我們……我們當然會遵從。”
“你們這麽明白事理就好了。”艾格尼絲緊繃的臉終于松了下來，“夫人說得很明白了，爲她服務，應有的都會有，要是誰有二心，後果自己清楚，明白了嗎？！”
“明白了。”衆人連連點頭。
“這才像話。”艾格尼絲總算笑了起來。
夏洛特可以容忍自己的丈夫拿着自己的财産使用，甚至樂于看到這一點，可是她無法容忍她厭惡的人、她的仇敵運行着自己的财産，所以她必須将她們的影響全面清除出去，一點也不能留。
……………………
已經到了深夜了，艾格尼絲和她帶來的人已經離開了會議室，但是這些管理人員都沒有離開，他們靜靜地坐在原本的座位上，仿佛是在等待着什麽一樣。
全速開工的工廠仍舊傳來轟鳴聲，仿佛重錘敲在每個人的心中一樣。
伴随着輕輕的腳步聲，門終于打開了，滿面嚴峻的芙蘭和瑪麗聯袂出現在了衆人的視線之前。
“那位女士事情辦完了？”芙蘭沒有浪費時間，一進來就問。
“是的，一切如同您預料的那樣。”巴爾蘇-荷恩連連點頭，但是神情當中仍舊有掩飾不住的緊張。
“那那些賬目都交給她了？”芙蘭再問。
“對，已經給了……”巴爾蘇-荷恩垂下了視線，這下他的臉色已經變得慘白了。“小姐，這樣……這樣不會有事吧？”
“會有什麽事？”芙蘭皺了皺眉頭，“慌什麽？”
“可是，那是夫人……”巴爾蘇-荷恩忍不住低聲說。
他明白自己在做什麽，正因爲明白，才特别害怕。
“您得明白，這世上到底誰說了算。”芙蘭走到了剛才艾格尼絲坐的座位面前，然後冷笑了起來，“沒錯，夫人有産權，但是那又怎麽樣呢？隻要您聽從我哥哥，那麽就算您不聽夫人的話也不會有事；您要是讓大臣閣下不高興，那麽就算再怎麽配合夫人也得死！”她的臉色已經變得非常嚴峻，再也不複平常的溫婉，“您别以爲我隻是說着玩而已……哥哥已經跟我下過命令了，你們誰要是有半點不忠心，那麽下場絕對會很凄慘。”
此時的她态度嚴峻，再也看不出平常那種嬌弱的樣子來，沒有人會從這裏誤讀她的信息。
“我……我明白了。”巴爾蘇-荷恩顫抖着手，從自己的衣兜裏面掏出了一方手帕，擦了擦額頭上的汗珠，“可是……可是小姐，我們這樣篡改賬目，鬧大了誰都要難看啊……恐怕就算是大臣閣下……也不好辦吧……？”
他的話隻說了半截，但是誰都明白其中的意思——夫人雖然未必鬥得過大臣閣下，可她畢竟是夫人，大臣閣下再怎麽樣也不會拿她撒氣，鬧起來最後吃虧的還不是這些下面的人。
這幾年他一直在這裏供職，拿着極高的薪酬，一直以來，他也爲得到這樣的工作而沾沾自喜，可是當今天這一幕幕大戲在自己面前展開的時候，他才發現這錢真不是太好賺。
“世界上有那麽多好辦的事情嗎？”瑪麗冷笑反問，“你沒發現嗎，是夫人要整我們！誰喜歡無事生非啊？”
“要不……要不……”巴爾蘇-荷恩把希冀的目光投到了芙蘭身上，“小姐，您……您嘗試下跟夫人溝通下吧，您……您可是她的妹妹啊……如果您跟她溝通的話，應該不會……”
他的話已經說不下去了，因爲他突然發現，特雷維爾小姐已經瞪住了他。
“溝通？怎麽溝通？她就是沖我來的！”芙蘭怒目而視，罕見地在旁人面前失态了，“除非我從她面前消失，否則怎麽樣都不會讓她滿意的！你以爲這是說幾句好話就能過去的事情嗎？”
眼見她有些失态，瑪麗連忙在旁邊扯了一下她的衣角，她終于重新鎮定了下來。
“夏洛特，嗯，夫人……的頭腦還留在上個世紀，她以爲别人天經地義就會聽從她，根本不知道世上有很多種辦法可以陽奉陰違，她也沒有足夠的知識和經驗去判斷這些東西的價值——而且，因爲她不屑于去學，所以她永遠也不會有。”芙蘭的表情重歸于冷漠，“就算我們做了一點兒改動，那又怎麽樣呢？我再強調一遍，我們是在秉承大臣閣下的意志！吉維尼是我哥哥的，不是她的，這一點确定無疑！沒有我哥哥怎麽會有這裏！她難道真以爲挂了個名字就有多了不起嗎？簡直是荒唐！一直以來我哥哥都寵着她，把什麽都給了她，所以她把虛名當了真，現實終歸是能夠讓她清醒過來的……哼，我倒等着那天！”
其他人慌忙别開了視線，她可以這麽評論夫人，但是誰敢插話。
在芙蘭的話之後，壓抑的靜默持續了好一會兒，人們面面相觑，誰也不敢先說話了。
他們在社會上沉浮了那麽多年，當然看得出來，眼下特雷維爾夫婦似乎是在搞某種鬥争，夫人罕見地清查起了賬目，而大臣閣下則暗中授意妹妹先行來到了這裏，把賬目做了手腳，同時勒令他們以後還要繼續按照自己的命令行事。
他們隻希望，這種家族内部的權力鬥争不要影響到吉維尼工廠的運行，免得讓他們好不容易得到的飯碗都出現動搖。
因爲夏爾的積威，同時因爲一直以來服從瑪麗和特雷維爾小姐的慣性，所以并沒有經過多長時間的掙紮，他們就很快做出了站隊——繼續遵從大臣閣下和特雷維爾小姐的命令。
所以在艾格尼絲來到這裏的時候，一切布置已經在加緊催辦之下完成了，然後将所有文件都一股腦地交給了她。這一切的唯一目的，就是讓吉維尼的财産，或者說絕大部分财産依舊歸屬夏爾調配——哪怕名義上的産權都屬于夏洛特。
經過芙蘭一番面授機宜之後，這些管理人員終于離開了。而芙蘭和瑪麗則走到了小樓的走廊上，看着外面的夜色。
在黑暗當中，赤紅色的輝煌若影若現，到處都是忙碌的人影，雖然這是一個嘈雜粗粝的環境，但是她卻心曠神怡。
“終于趕上時間了呢。”瑪麗低聲說。
“是啊，還好我們動作快。”芙蘭笑眯眯地說。“她憎恨我，想盡辦法排斥我，打擊我，恨不得我去死，結果我還是活着，茁壯地活着，頑強地往前走着，不管她用盡了什麽樣的辦法……哦，這多讓她不高興呀，我都有些不好意思了。我真有些期待攤牌的時候了，如果真要到了那天，她該多受打擊呀！”
她的言笑當中又恢複了慣常的天真可愛，語氣裏仿佛是在期待某個心儀已久的畫展一樣。
“可是……先生未必會想要和夫人攤牌吧？這隻是防禦措施而已。”瑪麗微微蹙眉。“我看先生是不想鬧翻的。”
“隻要活着就有希望，這是你教給我的，不是嗎？”芙蘭笑着回答。“隻要她繼續這麽做，我相信遲早就會有這麽一天的……而那時候，她站在哥哥的對面，我卻堅定不移地站在他旁邊……誰都會知道哪邊更忠心耿耿吧？”
“我看也是。”瑪麗禁不住也笑了起來。“真希望那天早點到來。”
“好了，先不管那麽多了，我要去見見她……”芙蘭突然說。
“誰？”瑪麗一時沒有弄明白，但是很快就明白過來了。
“爲什麽要見她……？”
“有些事總該談清楚的不是嗎？”芙蘭反問，“再說了，人家來到這裏耀武揚威，如果不在我面前炫耀一番，豈不是失望了？她畢竟是我的姨媽，我可不能失了禮數。”
“你還真是……”瑪麗很快就想明白了她的用意，于是禁不住苦笑了起來。