即使和他極少見面的人也能看得出來，和之前相比他已經老了許多，雖然身形依舊肥胖，但是臉上的皺紋卻多了起來，兩鬓上也能看到點點白發；眼神依舊明亮有力，但是拿着筆的手卻已經不再如同過去那樣沉穩。
在他這樣的年紀，精力會不可避免地走向衰退，原本已經需要開始考慮退休了，可現在因爲兒女都已經不在身邊，無法輔佐父親，所以他反倒要比之前更加事必躬親，這也極大地消耗着他的精力。
雖然外面就是府邸當中美輪美奂的花園，現在百花盛開，在春天的氣息當中争奇鬥豔，但是書房的窗戶卻被拉下了重重帷幕，看不到任何蒼翠，在萬籁俱寂當中，男爵聚精會神地做着自己的公事，仿佛隻有在這方寸之間，才能找到他人生的慰藉和憑依。
就在這時，門口突然響起了輕輕地敲門聲。
“進來。”男爵頭也不擡地說。
夏爾推開了門，然後抱着自己的女兒走了進來。
“和蘿拉玩得怎麽樣？”男爵在一份文件上簽了名，然後把它丢到了一邊，這才擡起頭來看着夏爾。“還開心吧？”
“還算是……開心吧。”來自于一個父親的這個問題，讓夏爾有些尴尬，不過他表面上還是不動聲色地走到了他的面前，然後将麗安娜給遞了過去。
麗安娜早已經醒了過來了，不過因爲剛剛已經在母親的饋贈當中得到了滿足，所以她現在的情緒十分好，甚至被不熟悉的夏爾抱着的時候也沒有哭鬧，當看到男爵的時候，她忽然笑了起來，然後朝男爵招了招手。
“這小東西真是聰明啊！”男爵一邊感歎，然後直接将麗安娜抱了過去，伏下腰來用自己的臉磨蹭麗安娜的臉蛋，惹得她咯咯直笑。
就算是老虎，也有軟下來的時候啊。
看着這張越發蒼老的面孔和上面的笑容，夏爾倒是不勝唏噓。
“蘿拉沒有說什麽怪話吧？”玩了孫女兒好一會兒之後，男爵總算擡起了頭來問夏爾。“她一定想要鼓動你來給她當幫手吧？”
沒錯，我剛剛在和你的女兒商量怎麽對付你……夏爾當然不至于這麽說出來了。
“沒有，我們隻是聊了下天，然後一起逗弄了女兒而已。”夏爾随口說。
“這麽說你們隻是爬上了床發洩了一番？”男爵皺了皺眉頭，看上去有些不太相信的樣子，“然後就花了這麽長時間？”
“我技術挺好的。”夏爾馬上回答。
這個近乎于自吹自擂的回答，令男爵驚詫不已地打量了一下他，好像想要從夏爾的臉上看出一點慚愧來似的，然而他的努力失敗了，夏爾毫無慚愧，不慌不忙地看着他。
“嘿，好一個技術專家。”男爵忍不住冷笑了起來。
他明白這肯定隻是對方的托辭，但是既然夏爾不肯說，他也沒有什麽辦法逼問。
再說了，他也相信對方是一個理智而且利欲熏心之徒，身邊又從來不會缺乏美色，所以肯定不會爲了蘿拉幾句話就迷給神魂颠倒，給她當槍來使喚。
“好吧，随便你們吧。”他搖了搖頭，放棄了追問，“總之我請您弄清楚什麽對您有利，您也該明白什麽對您的女兒最有利，到了現在我們根本沒有任何理由敵對了不是嗎？”
“我也是這樣認爲的，請您放心吧，您是我所尊重的前輩和牢靠的同盟。”夏爾也同樣做出了保證。“哪怕是爲了麗安娜，我也要讓您的事業發揚光大。”
“明白就好。”男爵笑了笑，手上繼續在逗弄着孫女兒，仿佛在借此找到一種娛樂方式似的。
“那麽還是談正事吧，您現在已經把身邊的那些商人們都擺平了嗎？”
“嗯，現在他們已經被迫投降了，他們的陳情書現在已經寫好了，我也可以保證他們一定會按照承諾行事。”夏爾從自己的外套的口袋裏面掏出了幾頁紙，遞給了對方。
這正是芙蘭上次接見那些商人們時得到的戰利品——他們都已經在夏爾草拟的聲明和協議當中簽了名字，準備以德-博旺男爵馬首是瞻，以期利用他的資金來度過接下來必将到來的寒冬。
男爵把已經在他的撫弄下閉上了眼睛開始睡覺的麗安娜放到了一邊，然後一把拿過來掃視了一下協議的具體内容，然後看到了那一列長長的簽名。
他以專業性的态度，仔細審視着協議内容的每一個字，估量着這些字眼的價值，揣度着其中是否有漏洞，原本的慈愛和頹唐都已經蕩然無存，隻剩下了近乎于冷漠的平靜。直到半晌之後，他頗爲滿意地放下了文稿。
“幹得真漂亮，這下他們逃不出我們的手掌心了！”他滿懷喜悅地笑了起來，爲自己的又一項大成功而頗爲沾沾自喜，“隻要第一次借了我的錢，我非得把他們栓在黃金柱子上不可！”
“如果形勢不對勁，他們是可以央求我來解除這份協議的。”雖然不想要給他在興頭上潑冷水，但是夏爾本着認真的态度，還是提醒了對方。“如果逼不得已的話，我可以爲他們去找一個您以外的幫助者……”
雖然兩邊合作親密得很，但是他必須亮明立場，以免顯得自己隻是在爲他效勞。
“這我當然知道，可是既然我不打算毀約，又怎麽需要擔心你解決協議？”男爵倒是興緻不減，反倒是冷笑着掃了他一眼，“倒是你，你得擔心下自己。”
“嗯？”夏爾有些不明所以。
“怎麽？不明白嗎？”男爵繼續冷笑着，“你還真把自己當成天生的大臣啦？他們畏服你，他們遵從你，是因爲你是大臣閣下，你執掌這他們的生殺大權，可是萬一有一天你不是了呢？那麽他們還有什麽必要繼續繼續對你言聽計從？他們還有什麽理由爲你赴湯蹈火？這份協議是以大臣閣下的名義簽訂的，那麽到時候新的大臣閣下如果不承認這份協議，我們兩個人的謀劃就全成空談了！”
男爵這話倒讓夏爾沉思了起來。
他說得确實有道理。
這幾年以來，以爲官運亨通，而且人人都害怕他奉承他，所以他自己也免不了有些飄飄然，還真有點兒“這份權力是天生就歸我使用”的感覺了。
然而這畢竟不是完全牢靠的權力，姑且不說什麽革命暴亂之類的事件，内閣大臣本身就是會被更換的職位，縱使他現在深得皇帝陛下的信賴和重用，也不敢說多少年後自己就一定還會在這個任上。
而如果他被解職或者調任了，那麽他在這份協議上面所留的保留條款會落到他的繼任者手裏，倒會成爲一種阻礙他實現謀劃的障礙。
這一點确實是不得不防。
“至少我可以保證在這幾年當中我會一直擔任大臣的職位，不會有人能夠輕易地替代我，這些時間足夠我把這份權力恰如其分地使用好了，而您也可以在這段時間裏面建立穩固的地位。況且，我會做出相應的布置的。”沉吟了許久之後他回答，“我會在部裏面栽培我的親信，讓他們接管部裏的事務，這樣的話隻有我能輕易驅動這部機器，其他不管誰來都得被架空……”
“你能培植親信，别人不行嗎？難道你是大臣别人不是？”男爵搖了搖頭，“夏爾，這一套不是保險的方法。别人如果真接替你了，就算一時半會兒不得不被你培植的那些親信們所擺布，但是時間長了難道人家不會自己摸索出經驗來嗎？别忘了，權力就在人家的手上！”
“那您說應該怎麽辦？”夏爾覺得他說得有道理，所以反問。
“所以一開始你就不應該把這份權力全攥在政府手裏！”男爵做了一個手勢，表示他已經就這個問題深思熟慮了。“你年少得志，地位超然，喜歡以權勢傍身，這沒關系，可是……你太熱心于這一點了，你把自己當成了帝國本身，可是這不對，帝國是波拿巴家的，不是特雷維爾家的！他能把權力暫時賜給特雷維爾，就能想辦法收回去！所以你就應該把權力藏到其他地方去，藏到他搶不走的地方！”
“您這是指什麽呢？”夏爾興趣上來了。
“你這不是已經做了一半了嗎？你成立了鐵道聯合會，還專門把貸款審議都給攥手裏了，那你完全可以把這兩件事合二爲一，讓聯合會來掌握貸款，然後你可以以清償貸款的名義，把這些實業家的利潤都截留起來，讓聯合會來負責審議他們的賬目……這樣下來，你就把權力都轉移到了聯合會裏面了，對你來說着沒有什麽區别，你在的時候，你可以盡情地使喚這些人，這對你來說不過是左手轉右手，可是其他人就不一樣了，到時候新來的什麽大臣手裏握不住錢，誰也使喚不動！”
夏爾頓時就明白了。
男爵實際上是在建議他表面上放權，進一步擡高鐵道聯合會這個民間行業組織的地位，然後以間接性地控制來指揮手下的這些商人們。隻要他能夠掌握這個組織，那麽就算他被一個新來的大臣所接替，那位大臣想要廢除掉兩個人的協議也是千難萬難。
在這期間，他可以依靠金錢築起壁壘，讓别的競争者再也難以望其項背——除非特雷維爾家族完全落敗，否則他就能夠繼續像他在任的時候那樣，得到源源不斷的财源和數不清的支持者。
雖然說到底，男爵還是在爲了自己，讓自己可以安枕無憂地坐享壟斷的好處，但是他的這個主意倒也讓夏爾頗爲感激——因爲對他确實很管用。
“您還真是老練。”夏爾忍不住欽佩地笑了起來。
“我一輩子都在跟錢打交道，當然比你在行一些了。”眼見夏爾這麽上道，男爵也笑了起來。
“這個辦法很好，我會盡快實行的……不過，想要得到下面的積極配合，我得費帶你功夫。”夏爾沉吟了起來，“我之前考慮過，爲了補償他們在接下來的風潮裏面所将要面臨的損失，向陛下申請一些補償措施……”
“對，就是要這樣！你幫别人去讨要好處，人家都感你的恩，那時候什麽話都好說了。”男爵點了點頭。“你是個聰明人，隻要能夠看到問題就能夠想到辦法，所以放手去做吧。對了……”
仿佛是想到了什麽一樣，他皺了皺眉頭，“那位德-萊奧朗小姐，很得你的信任吧？”
“相當得我的信任。”夏爾回答，“基本上她會對我唯命是從。”
男爵依舊皺着眉頭。
“怎麽，您對她不滿意嗎？”夏爾問。
“倒也說不上不滿意，她做得很好，但是還是不夠好，看得出來她很努力在讨你的歡心……”男爵掃了夏爾一眼，若有所指，“沒錯，她是一個熱心的人，但是有時候未免熱心過頭了，所以沒辦法以表面中立的立場行事……而且她沒有多少威望，雖然你一直都在借給她威望，但還是不夠。”
“您具體是指什麽呢？”夏爾還是有些不太明白。
“人人都說你很寵愛她，但是正因爲如此人們才不相信她。”男爵有意不去看夏爾尴尬的神情，“人們認爲你風流成性，說不準哪天她就會失寵，然後被你踢開，所以對她總會有所保留。”
夏爾确實有些尴尬了。
他并不會踢開瑪麗，但是又該怎麽去跟别人承諾這一點呢？就算承諾也未必有人會相信吧。
“那您說應該怎麽解決這個問題？”夏爾反問，“要不……讓蘿拉回來？”
“别跟我說這個！不可能的！”夏爾的試探幾乎一秒鍾後就被男爵回絕了，“我的建議很簡單，往聯合會裏面塞兩個聽你話的‘中立派’來給你敲邊鼓，要那種有一點兒威望又服從你的人，然後，再讓一個毫無疑問可以代表你的人來統領大局，既然你打算擡高它，首先你要确保它隻能對你唯命是從才行對吧？”
“……”夏爾想明白了。
毫無疑問可以代表我的人？
那隻能在那一個人了。
“如果我讓我的妹妹做這個代表者，您會反對嗎？”夏爾試探性地問。
其實他早就有這個想法了，但是因爲顧忌男爵所以一直沒提——畢竟他的妹妹也是蘿拉殺死莫裏斯的共犯之一。
“你雖然沒有兄弟，但是你妻子有吧？”男爵似乎确實有些保留。“你的妹妹似乎年紀很小。”
“比起他們我更相信我妹妹。”夏爾毫不猶豫地回答，“雖然年紀小一點兒，她腦子比我堂兄好用多了，而且她已經爲我辦過不少事情了，十分得力，更何況……對我忠心耿耿，絕對沒有别的念想。”
“得了吧，别亂用‘絕對’這個字兒！因爲這會讓你昏頭轉向。”男爵忍不住反駁他了，“世上哪有絕對？父母兄弟就一定牢靠嗎？别忘了我女兒才殺了她哥哥，天知道她有沒有從中得到什麽鼓勵。”
“她絕對不會這麽做的。”夏爾笃定地打斷了對方的話，“您不認識她我不會怪您，不過我不會用無端的懷疑來玷污這種忠誠了，您不知道她有多麽熱心于爲我效勞……”
他的語氣有些微妙的改變，以至于男爵疑惑地看着他，揣度他怎麽突然如此動感情。
兩個人對視了一會兒之後，男爵終于歎了口氣。
“好吧，既然你這麽相信，那就這麽辦吧，希望一切順利……”
“謝謝您，先生。”夏爾微微朝他躬了躬身，“我們是絕對不會辜負您的信任的，她會是一個忠實而又聰明的執行人，而且她和瑪麗的關系也很好，瑪麗會盡自己所能來輔佐她。有了她們在，雖然一開始會有些疏漏，但是随着經驗的積累，過一段時間之後，我想就算我們兩個不出面，她們也可以在表面上主持住大局……這樣的話我們就可以高枕無憂了。”
“我見過你的妹妹幾次。”男爵突然說。
“嗯？”夏爾奇怪地看着對方。
“你剛才的神情有點兒奇怪，我跟太多人打過交道了，不至于弄不清楚這種樣子可能意味着什麽。”男爵擡起頭來，盯着夏爾，看着他的臉，表情十分古怪。
許久之後，當夏爾有些不自在的時候，他再度開口了。
“夏爾，你老實告訴我，你不會對你的妹妹都有非分之想吧？”
夏爾猶豫了一下，不知道該怎麽措辭。
他想要否認，可是在男爵的目光之下又覺得這隻是白費力氣。
他這份猶豫，對男爵來說，就已經代表許多東西了。
“吓？我看到什麽了？一個新的凱撒-博爾吉亞？”男爵脫口而出，然後忍不住站了起來，瞪着夏爾。“喂，你腦子裏真的全隻有**了嗎？”(~^~)