當她爲每個人都切好蛋糕、并且得到了他們的祝福之後，原本她以爲今天屬于自己的戲份已經差不多就要演完了，所以她按照平常的愛好，默不作聲地縮到一邊等着一切結束，任由旁人互相談天說地享受他們自己的樂趣。
可是她的計劃很快就被熱羅姆-波拿巴打破了
“特雷維爾小姐……”這個穿着一身軍服的年輕人，略有些遲疑地湊到了她的旁邊，然後頗爲忐忑不安地說，“祝您生日快樂。”
“謝謝您。”芙蘭先是有些驚詫，但是很快就點了向對方緻謝。
“今天真是一個盛大的宴會。”熱羅姆-波拿巴笑了笑，但是還是看得出有些緊張，“我真是羨慕您……擁有一個……擁有一個如此幸福的家庭。您的哥哥爲了讨您的歡心，可是費了很大的力氣。”
因爲最近爲了回國才開始學習法語，所以他的法語說得磕磕絆絆，再加上緊張的樣子，所以盡管努力想要恭維芙蘭，但是卻一點也沒有辦法讓人開心起來。
不過，那種誠意卻表現出來了——甚至可能比那些慣于殷勤待人的人更加真摯。
“是啊，我很感謝他。”芙蘭低聲回答，“一直都十分感激他。”
“看得出來，您跟他的感情很好……不過這也難怪，我聽說您的父親早年失蹤了，是他和您一起相依爲命長大的。”
“是啊，就是這樣……那時候我們可不像如今這樣受人矚目，有時候日子過得挺艱難的——”芙蘭輕輕地點了點頭，“不過，一個幸福的家庭，首先就要學會把不幸的事情給忘記。我們也确實忘記了這種不幸，因爲我們互相扶持，有時候我甚至覺得那時候我們的生活可能更加值得留戀一些……”
“家人之間互相扶持，說得太對了！”仿佛是被芙蘭所感染了一樣，熱羅姆-波拿巴馬上附和了她，“我的情況您也是知道的……我的那個爺爺——嗯，他不想認我，我也不想提到他的名字——在我奶奶懷孕的時候就抛棄了她，結果奶奶在孤苦無依的情況下生下了我父親，并且拉扯他長大，這是一個殘破的家庭，她要忍受的不僅僅是生活上的不便，還有旁人的譏笑……可是她把這一切都忍受了，用盡一切努力養大了孩子，而我父親也很愛她，他們互相熱愛互相扶持，最後克服了一切困難，得到了今天。也正是因爲她，我才能夠得到生命，還有今天的生活，所以我真的很愛他們，也很感激他們……”
他鼓起勇氣擡起頭來，然後然後以誠摯的表情看着芙蘭，“所以，特雷維爾小姐，我覺得我們的家庭情況真的有些相似，而且我也相信，隻要有愛在其中作爲羁絆，殘缺的家庭終究可以變得十分圓滿……”
他的語氣十分誠摯，甚至有些顫抖，仿佛說出這些話來就已經耗盡了他的全部力氣似的。
而到了這時候，他的心思已經是昭然若揭了。
芙蘭訝異地看着對方，沒有想到僅僅在見了幾次面的情況下，對方居然對自己起了這樣的想法。
她并不覺得榮幸，也不想要回應對方。
“是啊，所以我愛我的親人們，我們親密無間，甚至外人也涉足不進來。”她裝作沒有聽懂對方的意思，“我曾以爲這樣的生活可以一直持續下去，可惜，中間還是會發生一些令人心酸的變故……好在現在，一切終于回歸正軌了，感謝上帝。”
熱羅姆-波拿巴遲疑地看着芙蘭，鬧不懂她到底是沒有聽懂自己的意思，還是在拒絕自己，他想追問，但是一時又鼓不起勇氣。
“我也十分尊敬您的兄長。”最後，他決定換一個角度，先拉近和對方的距離，“在英國，我時常聽見有人說他的壞話，說得十分嚴重，可是眼見爲實，當真的和他接觸過以後，我才發現傳聞都是一些别有用心的人編造的，都是惡意的污蔑。您的哥哥是一個十分厲害的年輕人，雖然比我大不了幾歲但是能力超凡，而且溫和風趣，對每個人都十分熱忱随和，真是一個難得的國家大臣，也是這個國家最需要的人才！”
因爲對方說得如此熱情，芙蘭禁不住莞爾一笑。
也許他是一葉障目，也許他是爲了刻意讨好自己，但是總之他這個描述，肯定是失實的溢美之詞，甚至都讓她有些害臊了——她承認哥哥并不是一個什麽好人，她也不需要愛好人。
看到芙蘭的笑容，熱羅姆-波拿巴更加熱切了，他誠摯地繼續說了下去。
“您知道的，我是蒙受您哥哥的關照才得以回到法國的，所以他對我有恩，我會盡我一切所能去爲他效勞，回報他對我的恩情……真的，請您相信，我将是特雷維爾家族最爲忠誠的朋友，絕對不會有任何的遲疑。”
雖然類似的話芙蘭也聽過，但是當這個年輕人說的時候，似乎格外有說服力，因爲他不是那種善于言辭的類型，所以更加像是心裏話，至少芙蘭相信這是他的心裏話。
“謝謝……您肯做我們的朋友真是太好了，您會看到的，我們對朋友一直都會十分照顧。”她頗爲感動地點了點頭。“隻要您跟着我的哥哥，未來的前途是絕對不用擔心的。”
“我也深信如此。”熱羅姆-波拿巴挺直了腰杆，然後手裏握緊了拳頭，仿佛下定了決心一樣。
他深深地吸了一口氣，然後終于讓自己平靜了下來。剛才的試探失敗并沒有讓他絕望，反而使他想要弄個明白。
美國人特有的蠻橫勁，戰勝了他的羞澀，他決定直截了當地表達一次，等待上帝給他的裁決。
“所以，特雷維爾小姐，您覺得我這個人怎麽樣？”他湊得更加近了。
“您是個誠實的年輕人，是我們的朋友。”芙蘭回答。
“不……我不是這個意思，我不是叫您從人格方面來評價我，而是……從别的方面。”熱羅姆波拿巴鼓足了勇氣，然後嘶聲問，“從适合不适合作爲您最親密的朋友那個方面。”
芙蘭沒有回答，而是擡起頭來看着對方，仿佛是他問了什麽奇怪的問題一樣。
“我知道……我知道我現在還是身份低微，配不上您，也沒有多少财産，家裏人雖然在美國有些地位，但是肯定無法和您的家族相比……”因爲緊張，熱羅姆-波拿巴的嗓音又顫抖了起來，“但是您能否給我一個機會？可能您覺得在這樣的場合我說這種話有些不負責任，但是請你相信，我是認真的，而且這是我這輩子最爲認真的時刻……如果，如果您真的垂青了我的話，我保證，我會用我的生命來保護您，滿足您一切命令，直到死去的那一刻。”
他用盡所有力氣說出了這番話，然後搖搖晃晃好不容易才站直了沒有摔倒，幾乎閉上了眼睛，在等待命運的裁決。
然而，裁決遲遲都沒有來，沒有同意也沒有拒絕，隻是令人煎熬的沉默。
帶着驚惶不安的心情，熱羅姆-波拿巴重新睜開了眼睛。
這時候他才發現，和剛才那種令人如沐春風的樣子不同，現在她的表情已經變得十分嚴肅了，甚至可以說有些冷漠。
看到這個表情的時候，他的心情就沉到了谷底。
“特……特雷維爾小姐？”他顫抖着問，幾乎就像是要哭出來了一樣。“您不願意嗎？”
“我，記得，我剛才，已經，說得十分清楚了。”他得到了一個幾乎每個詞都咬得十分清晰的回答，“我有家人在身邊，不需要外人插足，而且我也沒有想過需要有什麽人來闖入自己的生活。”
“可是……可是您終究要結婚的，不是麽……？”盡管已經渾身發冷，但是熱羅姆-波拿巴還是鼓足勇氣問。“也許在您看來，在您看來我現在沒有資格追求您，可是我可以保證，我是您的追求者當中最爲真摯的一個，我甚至願意爲您赴湯蹈火！”
“真摯……？”芙蘭幾乎冷笑了起來，這個和平常完全不同的樣子，讓熱羅姆-波拿巴幾乎看呆了。“您真有信心啊，對着一個才見了幾次面的女孩子說真摯……您了解我嗎？您知道我在做什麽，我想做什麽嗎？您知道多少有關于我的事情呢？不……您什麽都不知道，您隻是看着我的容貌所以被吸引了而已，如果我沒有現在的容貌，您會跟我說真摯嗎？恐怕不會吧？”
“我相信這是上帝安排。雖然我隻見過您幾次，但是您已經占據了我整個心，請您相信我吧……”熱羅姆-波拿巴有些着急了，忙不疊地解釋着。“我真的是認真的，我是一個騎兵，我打過仗，我知道在什麽事情上能夠以生命做擔保。”
“上帝的安排……”芙蘭微笑了起來，譏诮地撇了撇嘴，“看來上帝有時候也愛突發奇想呢，可惜祂并沒有打動我。”
“也就是說，您……您不願意同意我的請求，對嗎？”帶着萬一的指望，熱羅姆-波拿巴再問。“哪怕我再怎麽努力也不行？”
“巴黎有很多有才情又有家世的待嫁小姐，您可以嘗試一下和她們談談，我想隻要有您的熱情，那麽一定會得到一個滿意的結果的。”
如果是在社交界有過一點經驗、懂得不少那種含而不露的人情世故交往規則的話，熱羅姆-波拿巴應該就能夠聽得出來，這是特雷維爾小姐在以十分婉約的方式提醒她，現在她并不想再和他談下去了，這個問題也應該就此終止，可是在美國長大并且在德克薩斯的荒漠當中服役過的熱羅姆-波拿巴并不懂得這些，他還是想要追問到底，不得到一個結果不罷休。
“可是她們對我來說又有什麽意義呢？我來到法國，費盡那麽多力氣……其中一半正是爲了您！”熱羅姆-波拿巴努力壓抑住自己的聲音，免得自己吼了出來。“之前我從沒有得到過那樣的激動……真的，這是第一次。”
芙蘭微微皺了皺眉頭，這種愣小子在社交界并不多見，甚至她都有些可憐對方了。
本來，考慮到他是哥哥好不容易弄回法國的，是一枚棋子，所以爲了不傷及他的感情，她已經說得十分有保留了，結果他卻還是要追問到底，這着實令人難辦。
就在這時，她突然感覺到了什麽，扭頭往旁邊一看。
然後，她發現她的哥哥正和阿爾貝在看着自己。
雖然他表現得還算是平靜，但是以芙蘭對他的了解，當然可以看出來，他現在怒不可遏。
天哪！芙蘭頓時感到有些手足無措。
要是他誤解了該怎麽辦？
“先生，我已經說得這麽清楚了，您何必再追問呢？”一想到這裏，她也不再顧忌了，直接把話頭直接挑明，“如果您覺得您因此就可以要挾我們什麽的話……那您恐怕就是想錯了，我并沒有虧欠您什麽，也沒有必要爲了讓您開心而讨好您，對嗎？”
“是……是這樣。”熱羅姆-波拿巴的眼睛頓時黯淡了下來。“我并沒有要挾您的意思，不管您同意還是不同意，我都希望自己能夠繼續做您一家人的朋友。”
“那好，我告訴您吧，我不想要接受您的所謂愛意，因爲我不需要這個。”斬釘截鐵地回答，毫不猶豫地抛了出來。
熱羅姆-波拿巴隻感覺頭上一陣暈眩，好不容易才重新站穩。
這個打擊十分巨大，但是卻又無可奈何。
“好吧，對不起，我……我給您帶來煩惱了，盡管這絕對不是我的本意。”最後，他隻能苦笑起來，承認了自己今晚的失敗，“您有足夠的自由來回絕我，這是您的權利——盡管您今天的回絕并不會澆滅我的熱情。”
“請您還是澆滅吧，因爲以後我還是會給您同樣的回答。”芙蘭還是沒有留情面。
“不，我要堅持，因爲未來誰也說不清楚，而一個騎兵不能在堡壘面前退卻。”然而熱羅姆-波拿巴卻并沒有放棄的意思，“請告訴我，到底您會喜歡上什麽的人，好嗎？”
芙蘭并不想要回答，現在她隻感覺到羞怒和焦急，因爲她害怕哥哥爲此而生氣。
更何況——她又怎麽能回答“我會喜歡上我的哥哥”呢？
“這個問題我們以後有機會再談吧。”她想要離開。
“求求您，告訴我吧！”熱羅姆-波拿巴幾乎哀求了起來。
這種哀求過于懇切，以至于芙蘭一時間心軟了。
“我……我喜歡英雄，喜歡與衆不同的人，要超脫于常人的人……”最後，她給出了這樣的答案。“他能幹大事，幹出普通人絕對辦不到的事業！”
喜歡英雄……這個答案并沒有超乎年輕人的預料。
“可是，我隻會……我隻會打仗，天哪，我隻會打仗！”他低聲自語，“但是打仗也可以出類拔萃，不是嗎？如果……如果我在戰争當中成爲英雄，您會因此對我另眼相看嗎？”
芙蘭想要離開，但是熱羅姆-波拿巴卻還是跟在她旁邊，“求求您，告訴我吧！”
好吧，這是您自己選的。
焦躁之下，芙蘭禁不住心裏一橫。
“您不怕死嗎？”她擡起頭問。
“不怕，從來都不怕。”熱羅姆-波拿巴馬上回答。“我對墨西哥人沖過鋒。”
“那好，也許過不了多久，戰争就會爆發了，那時候您去試試做英雄吧，在您喜歡的戰場上。”芙蘭以一種近乎于冷漠的語氣說，“不過我還是要告訴您，也許您會死。”
“一想到您會因此對我另眼看待，就連死亡都不那麽令人恐懼了。”熱羅姆-波拿巴毫無畏懼地說，“我知道，很多人都能說出這種話來，但是做起來就不一樣了。但是我不同，我是說得到做得到的……如果戰争真的降臨的話，我就會拼了命地跑過去，然後拼了命地和敵人厮殺……天哪，有了您這句話，我倒希望戰争明天就爆發了！然後要麽像一個英雄那樣回來，要麽像一個真正的戰士那樣躺在無名的墳冢裏面！”
“随便您怎麽想吧。”芙蘭不耐煩地回答，“總之到時候您自己看着辦吧，誰也攔不住您。”
“謝謝……真的謝謝，您已經給我指出路來了，而我要做的就算是閉上眼睛鼓起勇氣走下去。”熱羅姆-波拿巴的臉已經紅了，他深深地朝芙蘭鞠了一躬，然後轉身走開，“我耽誤您太多時間，現在不能再惹您不高興了。”
真蠢。
難道你就看不出來嗎？
哼，蠢人，如果一個女孩子真的愛一個男人的話，那有怎麽會舍得用生命危險來考驗他呢？看着他的背影，芙蘭皺着眉頭心想。(~^~)