今天，帝國的重臣們都來到了皇宮當中，參加皇帝陛下親自舉辦的宴會。這種宴會既是帝國高層官員們獻媚讨好皇家的機會，也是他們向旁人炫耀自己地位和财富的機會，所以他們個個都精心打扮，唯恐自己不顯眼。
“特雷維爾大臣閣下，祝賀你拿到了這枚勳章！瞧瞧，多麽英俊帥氣的年輕人啊！”
在金碧輝煌的廳堂當中，帝國内政大臣、帝國皇帝的同母異父兄弟夏爾-莫爾尼，滿面豔羨地看着夏爾胸前佩戴的巴斯騎士勳章。
波拿巴家族的皇帝們一直都有任人唯親、喜歡提攜家裏人的愛好，作爲皇帝的弟弟和親信，他自然也不例外，因爲他在之前的政變當中有功，所以在帝國成立之後，他馬上就被皇帝陛下任命爲内政大臣。
這既是一種獎賞，也是一種安全措施——内政大臣掌管着全國的警察機構和密探機關，在國民議會被大大限制職權的今天，内政大臣的權力大得驚人，路易-波拿巴自然不放心這樣的權力落到别人的手裏。
富歇給波拿巴家族留下的教訓實在太深刻了，路易-波拿巴是怎麽也忘不掉的。
不過，即使位高權重，莫爾尼還是對夏爾有些許嫉妒，尤其是這位同僚獲得了在整個歐洲的知名度、并且被女王陛下親自授予了勳章之後。
這一方面是官僚對待同僚的本能嫉妒，另一方面當然是來自于一個中年人對年輕人的本能嫉妒。
沒錯，幾乎每個帝國的高層官員都對夏爾-德-特雷維爾豔羨不已，因爲他實在太年輕了，讓這些中年人隻能直面青春的沖擊。
不過這種嫉妒并沒有讓莫爾尼沖昏理智，他依舊将這個年輕人視作是自己重要的朋友。
所以他隻是以一種略帶嫉妒的調侃語氣同夏爾打招呼。
“這枚勳章，隻是英國人用來收買我們的工具而已，并未見得有什麽寶貴。”夏爾雖然表面上顯得謙虛，但是内中的驕傲倒是溢于言表。“隻是我恰逢當時負有外交任務，讓女王陛下留下了印象，所以才得到了這樣的機會，本質上隻要能夠拉攏我們，英國人甚至樂意給魔鬼發一枚勳章。”
“這麽說來您倒是自比魔鬼了？”莫爾尼裝作沒有聽懂他的調侃，反而笑了起來，“其實這個比喻倒也十分貼切。”
這句玩笑話讓兩個人都笑了起來，然後，他們漫不經意地走到了廳堂角落邊的沙發上坐了下來。
在兩位大臣落座并且談笑的時候，雖然表面上沒有一個帝國官員或者宮廷侍從試圖接近他們，但是暗地裏已經有不知道多少雙眼睛在盯着他們的一舉一動，猜測着這兩位帝國大臣暗中到底在談什麽。
“夏爾，前些天你到了加萊和英國人談得怎麽樣了？”一落座之後，莫爾尼就看似漫不經心地問。
這個中年人已經略微謝頂，不過因爲現在位高權重，所以多少也有了些威嚴，再加上穿着一身寬大的
這是一個外交問題，本來看似跟他這位内政大臣沒有多大關系，不過莫爾尼一向以帝國的首席臣僚自诩，所以他想要試圖掌控職權範圍之外的信息自然也很正常。
“英國人向我們繼續重申了決心。”夏爾也沒有惺惺作态，而是将這個原本隻應該報告給皇帝陛下的事情告訴給了對方，“他們告訴我，英國政府的更疊絕不會影響英國的既定政策，他們依舊會按照之前兩國之間的默契行事——”
“這些英國人倒還真是狡猾。”莫爾尼倒是并不意外，隻是淡然點了點頭，“我就說嘛，他們現在離不開我們，他們需要我們的槍，我們真應該跟他們再強硬一點。”
作爲波拿巴王朝的核心人物之一，莫爾尼在皇帝心中頗有分量，因而對國家政策也擁有很大的影響力。和皇帝以及大部分同僚相比，他雖然并不反對帝國接近英國，不過他同樣也重視體現法國的主體性——也就是說，他希望能夠在向英國靠攏的同時保持法國的靈活性，或者說逼迫英國人提高出價。
他的意見也不能說沒道理，所以對其他人也有些影響，不過在拿破侖三世皇帝陛下看來，眼下帝國的根基不穩，所以爲了法國國内和國外形勢的穩定，英國人的好感在所必須，所以他更加傾向于繼續推進和英國人的關系，夏爾所執行的英法煤炭貿易協議，正是他這種努力的一部分。
不得不說，這種思潮，也确實在法國内部頗有市場——在這個時代，法國人一直都對有英國有猜忌甚至憎恨的心理，畢竟英國是整整兩百年間和法國爲敵，是壓制着法國無法稱霸歐洲的罪魁禍首。
“我們是歐洲大陸的一份子，正因爲如此，我們必須謹言慎行，沒有辦法同時跟每個國家都交惡。”夏爾聳了聳肩，然後字斟句酌地說，“既然我們決定和其中一個交惡了，那麽我們暫時就得和其他人交好。”
“雖然你已經離開了外交部，但是這種外交官派頭倒是十足十，夏爾。”莫爾尼仍舊微笑着，“一句話都能說得那麽彎繞，要是智力不夠的人恐怕得如聽天書吧？好吧，不過我承認，你說得是有道理的，既然我們要和俄國人開戰，那麽英國人的友誼就至關重要，雖然這份友誼并不令人歡喜，但是至少是惬意的。”
夏爾微微有些不安地看了周邊，确定沒有人能夠聽到他們兩個的話才稍稍放下了心來——雖然今天在場的都是帝國的官員，但是這種消息還是不能說出口。
“别那麽驚慌，夏爾，我知道分寸。”看到夏爾略微緊張的樣子，莫爾尼笑得更加濃厚了，“有些事，我們隻是在私下裏說說，誰也不會去告訴别的人的。”
夏爾聽出了對方好像意有所指，所以有些疑惑地看着對方，等待着他揭開謎底。
“當上了内政大臣之後，好多事情都湧到了我手頭上，真是讓人焦頭爛額，一下子都不知道優先去幹什麽事情更好。”莫爾尼漫不經意地給自己灌了一口酒，“好在我們的秘密警察還是夠好用，他們終究還是揪出了一些俄國人的間諜。”
“俄國人的間諜？”夏爾有些驚詫。
他倒不是驚詫俄國人在法國部署了間諜，這件事并不意外，每個國家都會對别國這麽做，他驚詫的是莫爾尼爲什麽要去主動去排查那些間諜、以及爲什麽會把這種消息告訴給自己。
“是的，我們順藤摸瓜，查出了不少俄國人的間諜，現在名單還在我的案頭上。”莫爾尼平靜地回答，“不過，我當然不會一時興起把他們都抓起來，我隻是讓人制造了一點意外，然後盡量不着痕迹地逮了一兩個人，然後親自審問。”
說到這裏，他突然頗有興味地笑了起來，“審問他們的是部裏的專家，是真正的專家，他們的技術很好，我以前真的沒想到警務部門裏面還有這麽厲害的專家。看了他們的技術之後，我覺得死人在他們面前也得開口——如果我想要一份口供的話。”
這個略微有些殘酷的玩笑并沒有激起夏爾的共鳴，他隻是聳了聳肩表示遺憾，然後十分感興趣地看着對方，說實話他也有些好奇莫爾尼到底得到了什麽。
“從他們的口中，我們得知，俄國人現在十分緊張我們，他們想盡辦法要收集我們國内的情報，尤其是有關于軍事調動的、以及有關于我們私人的。”莫爾尼十分享受這個後輩的眼神，“夏爾，你當然也在他們頗爲關心的名單當中，我想在俄國政府和沙皇那裏，也許已經有幾寸厚的材料了，很多人都在對你品頭論足。”
“我很榮幸。”夏爾對此并不感到意外，相反他覺得這是應該的，自己現在理應享受到這種待遇。
“另外，從俄國人現在的态度來看，他們……他們也許已經在做最壞的打算了，不過似乎還是抱有某種僥幸。”莫爾尼仍舊冷笑着，“他們對我們不抱希望，認定我們對他們懷有敵意，但是他們似乎不相信英國人會跟他們直接作對，更加不相信會有人想要遠渡重洋去和他們交戰，所以他們現在還是認爲自己有行動的自由餘地。”
“這種自信是俄國人常有的，雖然不知道源自于何處。。”夏爾再度聳了聳肩，“不過我想這對我們有好處。”
“顯然對我們有利。”莫爾尼也點了點頭，“這些名單我接下來會謄抄一份交給你，如果你需要對他們做些什麽的話，那麽就直接去做吧，事後給我報備一下就行。”
“給我？”夏爾更加驚詫了，“不是應該給外交部嗎？”
“外交部的人行事太浮誇高調，我并不喜歡他們，他們也難以守密。”莫爾尼搖了搖頭，然後繼續說了下去，“再說了，現在的外交大臣也幹不了多久，天知道那位先生掌了權之後會怎麽想？”
他說完之後，擡起手來虛指了一下場中。
夏爾順着他的視線看了過去，然後馬上就看到了一個正在談笑風生的中年人，這個中年人穿着十分鮮豔華麗，長相也風度翩翩，十足的外交官風範，不過從面部的輪廓上，倒也能夠看出些許來自于父親的痕迹。
夏爾知道，他叫亞曆山大-科洛納-瓦萊夫斯，或者說，他是拿破侖皇帝在波蘭留下的那個私生子，當今皇帝陛下不能直接承認的堂兄弟。
他于810年生于瓦勒維斯城堡，是皇帝臨幸的情婦瑪麗·瓦萊夫斯卡所生下的孩子，那時候皇帝因爲幫助波蘭複國而被波蘭人奉若神明，所以連帶着對這個孩子也畢恭畢敬。拿破侖雖然不便公開承認他的身份，但是還是賜給這個私生子帝國的伯爵勳位，兩年後又封給了他一筆巨額的财産。
但是好景不長，當他還在牙牙學語的時候，原本如日中天的皇帝就在各國的圍攻之下隕落了。不過即使如此，他還是過着貴族式的生活。
1830年的波蘭革命當中，他來到了法國，不過七月王朝并不特别喜歡這位前皇帝的兒子，所以對他也頗爲冷淡。他後來加入法軍，在阿爾及利亞服役了一段時間。但是在1837年他辭去軍職，最後輾轉進入了外交界。政府想要遠遠把他打發走，所以先是派他出使埃及，後來把他派往阿根廷當大使。
不過，在堂兄弟取得法國的最高權力後，他就時來運轉了，他很快就被法國政府召回歐洲大陸，然後被任命爲駐佛羅倫薩的使節，夏爾也是在那時候跟他認識的。
人人都知道他肯定在未來會被大用，所以夏爾也對他頗爲客氣，算是交了個朋友。
“您的意思是他将在未來執掌外交部？”在最初的迷惑之後，夏爾很快冷靜了下來。
這對他來說并不算是一個十分意外的消息。
“就算不是現在，終究有一天也會如此。”莫爾尼幹脆地點了點頭，“我的朋友，我就告訴你吧，皇帝陛下過得不就就會讓他去當駐倫敦大使，過渡一下他就會回來執掌大權了。”
“我明白了……”夏爾點了點頭。
“所以你應該明白爲什麽我們要合作了吧？外交部不能夠負責一切外交事務，尤其是是一個親俄派手裏。”莫爾尼笑着跟他解釋。
“親俄派？他不是波蘭人嗎？”夏爾再問。
“正因爲有波蘭血統，所以當了帝國的外交大臣之後他就更加需要親俄，因爲我們如果不親俄沒人會指責我們，”
也對啊，華人當了美國的官員之後不也最反華嗎？以他們的尴尬身份，他們必須表現得讓人無可指責。夏爾一想也就想通了。
不過他也知道，莫爾尼這麽做不僅僅是出于什麽親俄反俄的考慮，更加是爲了建立自己在帝國這個家族式政權中的地位——他不容許另一個私生子取代他的地位。
“皇帝陛下暨皇後陛下駕到！”就在這時，廳堂之外再度響起了一陣騷動，夏爾和莫爾尼馬上停住了口，然後紛紛站了起來，迎向了門口的方向，等待着高居帝國頂尖的那一對夫婦的到來。(~^~)