因爲并非完全正式的官方場合，所以即使話題已經轉到了至爲重要的方面，帕麥斯頓大臣也并不吝啬于開個小玩笑。
不過，這當然也隻是個玩笑而已。
姑且不說以夏爾現在的地位，不可能選擇抛掉一切向英國人投誠，就算他真的腦子進水了這麽做了，一個毫無利用價值的特雷維爾也不會被英國人笑着接納。
隻是這種玩笑話倒是很好地緩和了氣氛，讓夏爾一時之間有機會緩口氣。
當他以鄭重的語氣說出想要跟英國人攤牌的打算之後，帕麥斯頓原本臉上的笑意漸漸消失了，然後以一種凝重的眼神看着夏爾。
“那麽，請說吧。”他攤了攤手，做出了一個夏爾盡管可以暢所欲言的手勢。
在英國此時最有影響力的三個人的注視下，夏爾微微吸了口氣，勉力維持着自己的鎮定。
“首先，我要明确的一點是，總統愛好和平，他比任何人都希望民族的創傷能在和平和繁榮當中愈合……因此，他認爲，法國的利益最好是用和平手段來擴張。”
“最好是”——也就是不排除使用戰争手段的意思嗎？帕麥斯頓大臣在心中暗想。
“哦，我能夠理解貴國總統的想法。”他不慌不忙地喝下了一口酒，“和平——這是我們時代最爲寶貴的物品，我們所孜孜以求的。就是讓歐洲享受到和平的甯靜。不列颠不怕威脅，也并沒有人能夠威脅到它。”
“您說得對。沒有人能夠威脅到不列颠。”夏爾笑着點頭附和了他的話，好像并沒有聽出其中暗含的威脅似的。“我相信也沒有人會想這麽做。至少，對總統來說，他絕對沒有和哪個國家一争雄長的意思……”
“那麽波拿巴先生是想要在哪裏得到我們的諒解呢？”帕麥斯頓決定不跟他繞圈子了，“用什麽方法，可以讓他‘和平地’得到滿足？”
“如您所知道的那樣，對擴張領土，總統并不熱衷，他也十分樂于承認維也納會議所爲歐洲各國劃定的邊界……”夏爾盯着帕麥斯頓，一字一頓地朝他說。“但是，無論是出于一種國家領袖的尊嚴，還是出于法國舊有的榮譽，他都希望在一些地區恢複一種……嗯……一種法國十分受到尊敬的狀态，這是過去的常态而已。無論何時，法國作爲一個天主教大國，都有必要維護教會的威望。”
因爲夏爾說得非常慢，所以帕麥斯頓聽得十分清楚，甚至還有時間進行咀嚼。
靜靜地聽完他的最後一句話之後。帕麥斯頓将他的話再度翻譯給了首相聽。
然後他才重新看着夏爾。
“總統是想要在意大利排斥奧地利人的影響？”
“我們并不想排斥任何人。”夏爾含蓄地回答，“隻是想要重新讓法國受人尊敬而已。撒丁王國希望同法國靠近，尋求法國的庇護，作爲一個慷慨而且熱情的國家。法國不能拒絕這種信任……”
帕麥斯頓和羅素首相撇開了夏爾，小聲交流了幾句。
直到片刻之後，羅素首相開口了。
“英國無意幹涉任何國家的行動自由。如果撒丁王國打算執行一項外交政策，那麽它自然有權利去執行。當然——由此引發的一切後果，也應該由該國自行承擔。”
聽完了保爾-比洛特的翻譯之後。夏爾貌似欣慰地點了點頭。“這才是大國的氣度，令人贊賞。”
英國人實際上就是在用這種方式，含蓄地承認了撒丁王國可以作爲法國的附庸國、以及法國在意大利的行動自由。
“說到這個，我倒是有些奇怪……”帕麥斯頓突然笑了起來，“特雷維爾先生，在您最近的表态裏面，我倒以爲您原本是個親奧派呢！”
說到底，如果法國同撒丁王國結盟的話，那麽這個原本就已經野心勃勃的國家，勢必将更加胡作非爲，也将勢必會惹怒奧地利，進而破壞掉本來就缺乏多少信任的法奧關系。
從這裏也可以看出來，英國一直都在關注着法國的外交動向，甚至夏爾本人的私人表态也早早地被他們打探得知了。
“有的時候，槍炮比鮮花更能招來朋友……”夏爾小聲回答，既不承認也不否認對方的試探。
在他看來，路易-波拿巴的反奧态度至少在現在并不影響大局，讓奧地利受到某種程度上的挫折，反而能過作爲一個将他們拉過來的契機——正如拿破侖和俾斯麥所做過的那樣，曆史證明了奧地利幾乎從不記仇，至少是很能向現實屈服。
說到底，外交事務當中，除了遠期戰略之外，不可避免地還要存在着一定的機會主義。就連夏爾也不反對讓法國先多收攏一個附庸國。
“不過有個條件。”首相突然發話了，“法國恢複它在意大利的威望，并不能以損害地中海的航行自由和海上和平作爲代價，否則，作爲維護和平的中堅力量，英國無法置身事外。”
“我們并沒有如此想法。”聽完了翻譯之後，夏爾再度給出了保證，“地中海航運的和平，對我們來說也至關重要。”
在此時此刻，控制了直布羅陀、馬耳他和埃及的英國，是當之無愧的地中海霸主，他們顯然也不喜歡别人撼動這種地位——而法國現在也确實沒有力量這麽做。
“意大利看來并不能夠滿足波拿巴先生的胃口啊……”眼見夏爾還是這麽不疾不徐的樣子，帕麥斯頓再度皺緊了眉頭。“請将他别的想法也說出來吧？我們這樣的私人聚會，您當然可以暢所欲言。”
“爲了保障法國的财富，總統想要擴張法國的殖民地。”夏爾再将另一個條件說了出來。
“法國有自己的行動自由——除了那些已經劃歸英國或者已經被英國宣稱占有的地方之外，它盡可以盡情擴張，隻要它能夠辦到的話。”帕麥斯頓這次回答倒是很幹脆。
好生狡猾！
說得動聽，但是現在英國已經刮走那麽大地盤了，還能有多少留給别人呢？再說了，“英國宣稱占有的地方”，無異于是要求法國擴張殖民地之前實現得到英國的溝通和諒解。
這些英國人确實硬得跟石頭一樣。夏爾在心中憤憤不平地想。
算了，這也是預想中的結果之一，至少比最壞的要好。
“另外……近東的利益，法國也需要得到切實的保障。”他按捺住了心中不滿，再度說了下去。
帕麥斯頓的臉色頓時就變得難看了起來。
“難道您是指埃及？”仿佛是想到了什麽不愉快的事情似的，帕麥斯頓突然皺了皺眉頭。“恕我直言，過度的需求恐怕對任何人都好意益處。先生，您應該是對十年之前發生的某些事情具有印象的。就因爲提出了某些不必要、而且不能爲法國帶來任何好處的要求，可憐的梯也爾先生丢掉了他好不容易才謀奪到的職位……”
接着，他又頗爲冷酷地笑了起來，“哦，我倒是忘了，他不久前還在波拿巴先生和您的政變當中丢掉了性命。考慮到他的這種不那麽令人愉快的下場，我想，作爲一位新的、能代表法國的大人物，波拿巴先生要理智得多。”
如此傲慢的态度，讓夏爾心裏感覺分外不爽了，所以夏爾也決定強硬以對了。
“法蘭西才有權決定怎樣做才對自己有必要，又有什麽東西能夠給自己帶來好處，先生。”他冷淡地回答。
這種不退讓的姿勢，和富有挑戰性的眼神，讓已經步入老年的帕麥斯頓頗有些不舒服地晃了晃身體。
在1840年3月，剛剛上台的梯也爾意氣風發，号稱要讓法國執行一條“有所作爲”的激進主義路線，結果很快就引發了以英國爲首的、還沒有完全忘記法國人在四十年前給歐洲投下可怕陰影的列強的反感和警惕。
在當時，奧斯曼帝國的埃及總督穆罕默德-阿裏起兵造反，反對他那個垂垂老矣的帝國，謀求讓自己成爲埃及的君主，梯也爾支持了穆罕默德-阿裏的造反，打算從中獲取利益，謀求在埃及擴張法國的勢力。
在英國人的牽頭下，英奧俄普四大列強召開會議，決定強行逼迫法國收回對埃及的支持，在各大國聯手的壓迫下，法國終于退縮了，梯也爾也不得不引咎辭職，而穆罕默德-阿裏也不得不再度對土耳其蘇丹俯首稱臣。
1839年承認比利時永久獨立、1840年被迫從埃及退出，兩場極大的外交失敗，某種意義上也是路易-菲利普的七月王朝失盡人心的一個重要原因。
“先生，這不行，絕對不行。”帕麥斯頓以一種不容置疑的嚴峻語氣回答，“任何一個英國政府都不會坐視法國人染指埃及。”
雖然現在還沒有開挖蘇伊士運河，但是埃及已經在英國的主政者當中占有了十分重要的位置，哪怕是爲了拉攏法國，英國人也是怎麽都不會肯将埃及拱手讓給法國的。
保爾-比洛特不安地縮了縮身子，這種突如其來的嚴峻到劍拔弩張的氣氛，讓他再度提心吊膽起來。
“不，我想您是誤解了。”成功惹毛了帕麥斯頓之後，夏爾突然又笑了起來。“我們說的近東，并不是指這個。”
路易-波拿巴和夏爾當然也并沒有做過這種春秋大夢。(未完待續。。)