“陛下，玄奘港急電！”
一般不是重要的事情，不會深更半夜打斷周铨的休息，在進入四十歲之後，周铨就非常注重養生之道了。可是今日不同，在看到電報上的特急字樣後，秘書室的輪值秘書還是第一時間将周铨喚醒。
周铨眯着眼睛，沒有立刻爬起，在床上躺了一會兒之後，他才說道：“念。”
“七月十四日我部攻克勃薩羅……”
電報是衛敏、李二寶和周宇聯名發來的，當周铨從中聽到周宇的名字時，就知道情形不對，一般情況下，周宇絕對不會将自己的名字與衛敏并列。
“瘟疫！”
周铨霍然坐起，瞌睡瞬間消失得無影無蹤了。
他很清楚這個時代瘟疫的可怕，雖然華夏在他的努力下，也算是建立起了一套醫療防疫系統，在中樞還專門設了衛生部統管天下醫院診所和衛生防疫、人口增長，但是因爲條件所限，如今青黴素還在研制之中，以名醫劉完素爲首的一個團隊，正在研究新的病理學說，如果真的爆發瘟疫，哪怕是遠在萬裏之外的大食，對華夏帝國也是一個嚴重的威脅。
畢竟這已經不是閉塞的時代，在西洋（印度洋）之上，每天都有大量的人口乘船遷移，他們極有可能将大食的瘟疫帶到天竺，然後又從天竺帶到呂宋甚至華夏本土。
“回電給衛敏，認可他們撤軍之令，命令他們在玄奘港休整檢疫，下令東西天竺總督府、獅子州總督府、西域總督府，做好防疫準備，命令中樞儲備庫，調齊藥材和防疫物資，随時備用，命令各大港口，暫停非特許的前往波斯、大食及其以西任何港口的商船……”
周铨一連串的命令發布下去，同時，他心中對長子周宇也是越發的滿意了。
顯然，長子在成熟之中，雖然不象他一樣擁有超過曆史的眼光，卻也能夠分辨清楚什麽東西重要、什麽東西不那麽重要了。
随着周铨下達命令，整個帝國頓時行動起來。
這可不再是前宋那樣的政權，這是一個已經完成了工業化并且在開始電汽化的國家，周铨的命令，化成電流，很快傳達到了帝國的各個地方。
一個個醫生被征召，一隊隊民壯被調動，一車車物資被聚攏，一船船貨物停運……
半個月之後，确切的消息就傳來，如同周宇所猜想的那樣，大食、波斯一帶，爆發了瘟疫！
完顔亮之所以将原本準備在秋天的行動提前，關鍵因素也就是瘟疫已經露出了苗頭。
這場瘟疫，幫助完顔亮統一了金國人的思想——無論是女真還是别的部族，頗多人都不想西遷，可是瘟疫爆發之後，他們想不走也不行。華夏元憲十二年七月開始，金國正式西遷，完顔亮稱之爲“西行朝聖”，他帶着大軍趕到了此前的盟友拜占廷國境之旁，拜占廷試圖攔截，可是隻裝備了少量火炮、還停留在冷兵器時間的拜占廷，怎麽攔得住金國大軍？
就算是比人數兵力，拜占廷也無法同金國相比，隻是一次會戰，拜占廷國王“美男子”約翰二世就成了俘虜，手下重臣大将，或死或俘，幾乎無人幸免。這場會戰打開了拜占廷的邊境，此後數十萬金國大軍驅趕着幾百萬的人口、牲畜，從六處通道進入了拜占廷境内。
他們并沒有就此停步，勃薩羅失守的消息，完顔亮也知道了，他意識到，拜占廷雖遠，可是仍然在華夏威脅之下，很難獲得安靜休養的環境。而且這裏離大食、波斯仍然很近，同樣面臨着瘟疫的威脅。
于是他在用重炮轟開拜占廷城之後，并沒有停下腳步，僅僅在此休整了三個月，劫掠到足夠多的糧食與财富，便再度開始西征。
這一次的目标，是巴爾幹半島、約翰二世妻子的娘家匈牙利王國。巴爾幹半島諸國與匈牙利、拜占廷殘餘勢力的聯軍四萬人，在華夏元憲十三年四月，于科索沃同遠征而來的金國軍隊進行了一場會戰。在金國咄咄逼人的攻勢之下，他們使用出了刺客這一招數，試圖刺殺金主完顔亮。但是因爲一個誤會，他們誤中副車，刺殺了支持完顔亮的斡離不，讓完顔阿骨打的幸存的最後一個兒子也就此殒命。
暴怒中的完顔亮再度舉起了屠刀。
于是被其俘虜的各國貴族，被屠戮殆盡。殺完之後，完顔亮一不做二不休，用了吳加亮所獻計策，宣布解放農奴，分配貴族田地，此舉一出，整個歐羅巴盡皆惶恐，完顔亮爲自己獲得了一個“撒旦”的綽号。
原本支持完顔亮西來的教皇英若森二世，也爲他的大膽也震懾，更重要的是，解放農奴、分配土地，對教會也是一大打擊，故此英若森二世宣布完顔亮爲上帝之敵，号召組建十字軍東征，在他的強力周旋之下，德意志的霍亨斯道芬家族與威爾夫家族達成和解，共同以神聖羅馬帝國名義宣布加入十字軍。
但此時歐洲各國封主林立互不統屬，哪怕以教皇的名義糾合成了一支軍隊，也隻能算是烏合之衆，面對氣勢洶洶的金國，這拼湊出來的十餘萬人幾乎一觸即潰。
火槍、火炮、氣球……當初周铨虐金國的手段，輪到這些歐羅巴人享受了，對于沉迷于教會神權的精神統治之下的歐羅巴人來說，金國帶來的戰争武器，比起虛無缥缈的神罰更爲可怕。
他們也輾轉知道，這麽可怕的金兵，竟然是被華夏人驅趕而來的，這讓他們對遙遠的東方更生敬畏，将傳說中的華夏軍隊，稱之爲“神罰滅世軍”。
眼見歐洲各國都要面臨金國的統治之時，金國帶來的瘟疫與西歐、南歐的鼠疫同時爆發救了他們，大規模的瘟疫，讓雙方都損失慘重，特别是金國，因爲從大食過來，攜帶的瘟疫讓軍隊幾乎崩潰，原本有三十萬的大軍，隻剩餘不到六萬，另外儲備的武器也在連番戰争之中損失不少，因爲沒有穩定的後方，很難得到補充，所以國力受損失大。
這種情形下，完顔亮雖然有心一舉吞并整個歐羅巴，卻還是不得不停下腳步，開始在東歐、南歐一帶休養生息。他将華夏的統治方式也帶到了這邊：中央集權、郡縣制、科舉取士……雖然受到瘟疫的困擾，逼得他不得不放棄繼續前進，但這一系列先進的制度，讓金國面對西歐諸國聯這時仍然占據優勢。
而在十字軍中，一個名爲腓烈特的年輕人在戰争中出人頭地，他率先改變了騎士的作戰方式，通過俘虜來的金國工匠，制造出了火炮與火繩槍。他在自己小小的領地裏也推行集權，模仿金國發展工業，迅速從德意志諸邦中脫穎而出，進而打敗所有對手，成爲德意志國王和神聖羅馬帝國皇帝。
這場瘟疫在席卷歐洲、奪去了當地三分之二以上人性命的同時，在東方，同樣帶來了巨大的影響。
此前大食是華夏重要貿易對象，他們通過轉手，将大量華夏過剩的工業品銷售到拜占廷、歐羅巴去，而現在，爲了防止瘟疫傳播，往大食的所有貿易都停止，除此之外，新開辟的昆侖洲（非洲）貿易，也受到影響，幾乎削減了一半以上。
這直接使得華夏帝國内部爆發了第一次經濟危機，各家豪商原本都看好海外市場，爲了獲得更多利潤而拼命擴大生産規模，危機一臨，他們不得不斷尾，緻使大量工人失業。
豪商們都是爲了利益敢于踐踏一切的，他們不想失去生計的工人将怒火對準自己，于是暗中唆使，工人們的怒火便指向了朝廷。一時之間，原本國泰民安的華夏各地，騷亂不斷，特别是那些被淘汰了的舊學說，乘此機會又卷土重來。
經濟危機也影響到帝國的财政收入，華夏帝國第一次出現入不敷出的局面。這等情形之下，新上任的内閣總理大臣黎清最初态度保守，但在經過與周铨三次秘議之後，他拿出了一攬子刺激計劃，其核心有四：一是鼓勵移民，将那些失業的工人移民出去；二是赤字财政，朝廷通過赤字的方式，來增加開支；三是在華夏本土興辦工程，大興鐵路、電報、電站、水利等；四是淘汰關閉舊廠礦，乘此機會由朝廷補貼，推廣電力應用。
此四策最初是一片反對，特别是赤字财政，更讓黎清保受攻讦。不過當各地的騷亂因此三策平息下來之後，批評的聲音少了，兩年之後，成果顯現，贊揚的聲音反而多了起來。
另外，原本準備用來打一場滅國之戰的錢，也節省下來，雖然周铨力排衆議，沒有削減國防技術研究上的開支，但軍費确實連續數年不曾增長，這讓遠征金國的計劃暫時凍結。
雖然此次瘟疫加經濟危機，讓華夏帝國向外擴張的勢頭爲之一滞，但在某種程度上是好事，讓周铨可以專注于解決國内之事。
三年之後，瘟疫徹底平息，華夏帝國的财政收入也好轉，就在此時，另一個好消息傳了過來。
(本章完)