在這間雜貨店裏買了些東西，蔡潔生返回了住處。他還特意觀察了一下，一切正常，若說有不正常的，就是那些大食人。
他注意到大食人是和他同乘一艘船，一起前往華夏。
次日開船，蔡潔生心情輕松了許多。他相信以吳加亮和方毫的手段，大食人的異動，應該可以解決掉。
接下來的航程不是很順利，因爲遇到大風的緣故，船偏離航線，避入了伏波港，在伏波港修了三天船，然後才再度出發，趕到流求金山港。
伏波港和流求金山港，蔡潔生都是第一次來。這兩處地方，讓他更爲感慨，因爲這兩座城市，都是人口超過二十萬的大城，特别是金山港，因爲有金礦、煤礦、鐵礦，又臨着大平原，人口多達三十餘萬，若不是城中有城内鐵路将數個城區連在一起，交通都會極不便利。
過了金山港之後，船又開到了華亭港，這座城市的規模，更讓蔡潔生意外，原本華亭并不是大縣，可如今它已兼并鄰近的昆山縣，人口達到了令人震驚的百萬，成爲華夏在江南的一大重鎮。
在華亭換乘江輪，先入長江，再經運河北上，不過兩日功夫，便平穩地抵達了華夏帝國的帝都應天府。
因爲見過華亭這樣的大城，所以再到應天，蔡潔生反而沒有什麽驚訝。他身爲金國使節，自然是要入住驿館的，驿館隸屬于外務部，規模甚大，占據了一個小區，由多達三十餘幢的别墅組成。蔡潔生的随行人員未被允許來華夏，他孤身一人住在一幢别墅之中，心裏不免有些孤單。
“貴使在此且等候，外務部會安排時間，請皇帝陛下接受貴使送達的國書。”負責招待他的，早就不是虞允文了，而是外務部的一位小吏。
“有勞有勞，區區有一件事情想打聽一下，這片地方，如今住了多少國家的使臣？”蔡潔生見到這一片區域有不少外邦人在活動，便向那小吏問道。
小吏呵呵一笑：“總有二十餘國的使臣吧，都是如同貴使一般真正的國使，如今華夏接待國使，可不象是舊宋之時，都要核實身份才會将之送來……哦，你隔壁那邊，是吐蕃諸部的使臣，你若想和他們聊聊，我也可以替你們安排。”
“吐蕃諸部的使臣？他們來此，不知是爲何，莫非是納貢？”蔡潔生訝然道。
自唐末之後，吐蕃部分崩離析，到現在也沒有一個統一的政權。那小吏又是一笑，笑容中有些諷刺之意：“納貢？如今華夏帝國可不是要他們納貢了，卧榻之畔，豈容他人鼾睡，自然是來談在吐蕃設行省事宜。”
“在吐蕃設行省……嘶！”
蔡潔生吸了口冷氣，同時心中又覺得一喜：他可是知道，吐蕃不好治理，若是華夏将精力放在吐蕃身上，或許金國的壓力就會少許多！
“域内豈容别封疆，吐蕃及其藩屬，盡會化作行省。”那小吏傲然答道，話語裏有一種蔡潔生望之生畏的自信。
大宋長期被人打，先是被契丹人打，後是被黨項人打，就連南面的交趾人也戲弄挑釁大宋，大宋的百姓對此麻木不仁習以爲常。雖然大宋士大夫們心中懷着某種驕傲，可這些驕傲在軍事上的失敗面前一錢不值，哪裏象現在這小吏一般，滿是豪情與自負，他說這話，仿佛将吐蕃化爲行省，就和揮一揮衣衫那樣簡單。
“不以吐蕃人爲官，治理吐蕃人？”蔡潔生略一猶豫又問道。
他知道華夏的行省與總督區的區别，行省是要直接由中央任命官吏的，而總督區除了中央任命的官吏外，一般還允許地方上的土著貴族們存在。
“自然不如此，若行此策，如何能顯示出吐蕃歸屬中樞？陛下有言，吐蕃人若是有本領，自然也可以同漢人一般，到中樞來任尚書、侍郎，或者在地方任行省尚書，若沒本領，休想隻憑着他們是吐蕃人就能有什麽優待。”
周铨一直以爲，便是優先，也應當是身爲華夏帝國統治基石的主體民族優先，而不是爲了紙面上的公平去優待非主體民族——這本身其實是對非主體民族的一種不信任：一是不信任他們對華夏的歸屬感，以爲唯有靠優先收買他們，他們才願意留在華夏之内；二是不信任他們的能力，以爲他們唯有依靠優待，才能和主體民族并存。
聽得小吏這樣說，蔡潔生心中一動，暗暗将此事記下來，覺得這是金國可以利用之處，或許金國便可以挑動吐蕃人叛亂，牽制住華夏的精力，爲金國争取更多的時間。
“貴使若是沒有别的事情，我就先告辭了。”小吏見他若有所思，微微一笑道。
蔡潔生點了點頭，當下便送走那小吏。
那小吏倒是和氣，言語中客氣，但實際上，卻是将蔡潔生晾在這裏。
連接着數日，都沒有任何消息，蔡潔生也從最初的擔憂，到慢慢适應，再後來，他竟然隐隐有一種想法：日子若能就這樣過，那可就好了。
然後他開始來熟悉周圍的環境，偶爾他可以在自己别墅周圍散散步，與被小吏稱爲吐蕃諸部使者的人見面。那些人通漢話，多見了幾回，便與蔡潔生聊起天來。
在得知蔡潔生是金國使者之後，他們都是大感興趣。因爲吐蕃離北天竺甚近，與金國也接壤。
在與吐蕃諸部使者的聊天中，蔡潔生不經意中得到消息，周铨這段時間都在見一群來自大食的使者，故此沒有空餘時間安排出來見他們。
這個消息讓蔡潔生心中一震，那種悠哉的感覺沒有了，取而代之的是緊迫感。
他不知道“無面”的人有沒有将他的信傳回金國，若是沒有，他必須盡快完成自己的使命，然後返回金國，當面向金主完顔亮報警。
隻是如何才能見到周铨，完成自己的使命？
蔡潔生開始尋那個陪他的小吏打聽情形，可那小吏也隻是隔一兩天才出現一次，每次聽得蔡潔生的問題，都以自己位卑權輕不知道上面的安排爲由推搪。蔡潔生被耗得近乎絕望了。
就在這時，那小吏突然出現在他面前：“喜事，喜事，蔡貴使，你的好事來了！”
“莫非陛下有空見我了？”蔡潔生跳起來問道。
“不是陛下有空見你，是外務部尚書安排了人手，将令郎找了來，你們父子十餘年……不，都有近二十年未見面了吧？”那小吏笑道：“來來，蔡貴使，快随我來！”
蔡潔生跳了起來，整個人都茫然了。
他有一子一女，女兒天資聰明，又頗有姿色，故此爲文維申所用，成了誘惑宋行風背叛周铨的重要籌碼。兒子則比較愚鈍，雖然成了文維申的學生，卻因爲才能有限，反而沒有卷入文維申的陰謀之中，故此得以保全。隻不過，蔡潔生并不知道這一點，在他心目中，自己的這一兒一女，必然是都死了的。
茫然失措了好一會兒，他才回過神來，顫聲問道：“我兒……我兒可好？”
“受你連累，好談不上，不過憑着自己氣力吃飯罷了。”小吏道。
蔡潔生跟在他身後，心中百感交集，一時之間，不知見到兒子之後說什麽好。
他這邊見兒子之時，皇宮大明堂外，虞允文一臉肅然，整了整自己的衣裳，深吸了口氣。
虞允文原本以爲，自己能做到處變不驚，卻沒有想到，這次得到周铨的召見，還是讓他如此緊張。
“陛下有空了。”
周铨的秘書郎走了出來，向虞允文一笑道。
虞允文點了點頭，大步走了進去。
然後，他就看到周铨笑吟吟地站在那邊，見他到來，伸手做了個邀請的姿式：“虞公，請來。”
雖然隻是簡單的招呼，卻讓虞允文心中微微一松：果然，周铨如同傳說的那般禮賢下士！
“不敢當陛下如此禮遇！”他三兩步上前，彎身長揖下去。
三年之前，周铨徹底廢止了跪拜禮，虞允文見到他，也隻需要長揖就可。
周铨扶起他，還了他一個拱手禮，然後又笑道：“虞公請随我來此。”
他将虞允文引入大明堂的一面牆前，那面牆上，寫着不少字迹，虞允文有些莫名其妙，周铨卻指了其中一處道：“虞公請看。”
虞允文看過去，上面寫的卻是他的名字。
“這是……”
“近五年間，虞公的名字，在西天竺總督府給我的奏折中出現了八次，虞公提的鞏固西天竺總督府五策，我看了之後，便将虞公的名字寫在這裏。”周铨笑道：“我事情多，怕忘記了，故此将一些有才能的人名字寫在牆上，每有所思之時，便對着牆看，或許便能尋着替我分憂之人。”
這就是所謂“簡在帝心”了，虞允文記得自己的那五策是四年之前提出的，也就是說，四年之前，他的名字就被周铨記了下來。
“此次召請虞公，是想問虞公，你給宇兒所定的計策，究竟有多大把握。”周铨見虞允文面露感激之色，隻是拍了拍他的肩膀，然後神情肅然地道：“那大食神教，必成後患，你所獻之策，當真能借金國之手，将之徹底斬除？”
虞允文毫不猶豫地點頭：“若兀術尚在，必然不成。但以臣對金國新主完顔亮此人的了解，在他手中，此事必成！”
(本章完)