四年過去了，周铨此時也已過而立之年。他稍稍留了點胡須，不過并不多，這讓他看上去看是成熟穩重。
周圍的西軍士兵中，有喜極而泣者，而迎面來的種師中這位老将，更是滿臉不敢相信之色。
對此周铨也心中感動。
雖然對于西軍的軍紀，他是有所不滿的，可是不得不承認，就是眼前這支衣着破爛、瘦骨嶙峋的部隊，在延州擋住了西面異族大軍，爲他争取了寶貴的四年時間。
見種師中上前，他也下了馬，不等老将軍行禮，就一把将他扶住。
“老相公，見你身子康健，我心甚慰！”
隻是很簡單的一句安慰，但種師中卻覺得心中一暖。
此時論及權勢身份，周铨雖無帝皇之名，卻有帝皇之實，可謂是天下最爲尊貴之人。但對着他，不僅親近，而且還執着晚輩之禮。
想到自己入京陛見時，當時還是皇帝的趙佶的态度，當真是鮮明對比。
“濟王殿下，你如何來了此處，此非善地，殿下一身系萬民之望，豈可輕身置險？”種師中道。
“這裏算是什麽險地，老相公在的地方，我如何會遇險？”周铨哈哈一笑，轉過臉又看了一眼種師中的部隊，然後誠懇地道：“得到老相公傳出的消息，我整軍而來，需要一些時間，故此來得有些遲了，還請老相公見諒。”
種師中愕然，他向宋廷傳遞了消息，卻沒有向周铨傳。不過想到如今宋廷完全是眼前人的傀儡代理人，他心中也明白過來。
“老将軍判斷，西賊要大舉進攻？”周铨又問道。
“正是，若非如此，延州也不至于失守。”種師中肅然道。
這幾年，西賊也沒有閑着，他們奪取靈州之後，以靈州爲聚點，廣囤糧草，多積軍械，爲的就是一場前所未有的遠征。
種師中到現在還很奇怪，爲何西賊要做這一番遠征。
要知道，這可不是幾百幾千人的劫掠，而是幾十萬大軍，翻過瀚海，越過戈壁，遠征而來！
周铨卻清楚這是爲什麽。
兀術與斡離不離開中原之後，他們裹挾趙楷，向西而去，與原本的西夏李乾順合流。兀術不愧是一代枭雄，他甚至娶了塞爾柱的一位公主，又将他的一位姐妹嫁與了塞爾柱的皇帝，然後也皈信了大食教——雖然女真人與豬一直有密切的關系，可是兀術既然要對付周铨這一大敵，什麽都不顧了，哪裏還會在意這個。
在兀術加入之前，因爲李乾順的投靠，塞爾柱實力大增，此國原本控制商道，财力就很是雄厚，加上四處征伐劫掠，憑借李乾順獻上的火炮，他們在西面取得了決定性的勝利，擊敗了十字軍建立的耶露撒冷王國，擊殺其國王博杜安二世，将十字軍趕到了拜占廷，然後又掃蕩大食、波斯諸國，迫使其等納貢稱臣，特别是逼和了曾刺殺塞爾柱賢相尼紮姆穆勒克的阿薩辛派，令山中老人哈桑薩巴赫不得不改弦更張，與塞爾柱人合作。
而兀術加入之後，塞爾柱更是得到了原來遼、金的大量工匠與軍事科技，再征調大馬士革等地匠人入西域，于哈密等地鑄炮造兵。李乾順與兀術等拼命誇大所謂“東方的威脅”，然後又誇耀大宋的富庶，令這夥以劫掠爲信仰、屠戮爲本業的強盜們極爲興奮，塞爾柱大蘇丹桑賈爾下令各塞爾柱小王朝和河中、西域各仆從國各出兵馬糧草，開始了這一次遠征。
兀術等能說服桑賈爾遠征的一個重要原因，就是大食商人帶回的消息中證實，華夏這邊還處于分裂狀态，名義上的統治者大宋衰弱，權臣周铨控制了部分領土，必須在其完全統一華夏前動手，否則就會輪到大宋攻擊塞爾柱了。
侵略者總是用自己的邏輯去判斷别人的。
大食商人将華夏這邊的消息賣給塞爾柱的同時，也将塞爾柱的消息賣給了周铨。在大食商人誇大其辭的說法中，塞爾柱動員了三百萬軍隊，這場遠征将是一場規模空前的大戰。但周铨對此根本不信，漫長的征途，長長的補給線，不要說三百萬人，就算是三十萬人，塞爾柱也湊不出來。
周铨判斷，塞爾柱很有可能就是湊個十萬左右人馬，然後命令河中、西域的仆從國們各自再出些人馬，其主力還應當是李乾順的西夏、兀術的各族渾合部隊。
加起來總數，應當不超過五十萬人，再多于這個數字，敵方的補給就不可能撐住。
“殿下人在萬裏之外，卻對這邊的事情了若指掌！”種師中聽得周铨又問幾句後驚道：“正如殿下所言，敵軍之中，頗多不通漢話隻會說些鬼語的西域番民，甚至還有更遠方來者——殿下之意，這是李乾順背後的那個塞爾柱國傾力而來了？”
“傾力而來還算不上，不過這一戰，應當是糾集了河中、西域諸國之力，再加上西夏、女真的殘餘兵力。此戰若勝，西面在十年之内再無大敵，至于十年之後，我就要考慮光複西域，重設西域大都護了。”周铨道。
種師中聽得眼前一亮。
身爲西軍宿将，他怎麽不想打出去，一直打到西域，在班超、李靖曾經戰鬥過的地方撒撒野！
隻是他年紀大了，十年之後，他已無力騎兵。
而且周铨自有部下，手中有嶽飛、韓世忠、葉楚、宋行風等威懾諸國的悍将，根本用不着他這樣的老朽，他本人看了華夏軍之後，心中也明白，隻怕自己這一套，不适合眼前這支部隊。
“西軍這些年勞苦功高，對于他們，我有一個想法。”種師中正在那兒黯然神傷，卻聽到周铨又開口了：“絕大多數西軍将士，都可以退役，所受待遇，一如華夏軍退役者。有意繼續從軍，可編入華夏軍，先入講武堂學習。如今華夏軍陸軍共有六個軍，将來擴編第七個軍時，便以西軍入講武堂學習者爲骨幹！”
種師中頓時精神一振，他回頭将自己唯一剩下的侄孫種彥崇招來：“種家世代爲國衛邊，如今僅餘此子，若殿下不嫌他愚鈍，可令其于軍前效力！”
種師中這話讓周铨也呆了呆，然後苦笑起來：“老相公，令孫我還有别的用途……種家世代衛邊，與敵作戰，許多戰例，都在老相公記憶之中，故此我想請令孫爲老相公整理戰例，研究得失，以備後來者察鑒！”
周铨願意改編西軍爲第七軍，這一來是替這支曾經爲國流過無數血的部隊找個傳承，二來是了卻他伯父和父親的一個心願。但是，象種家這樣在舊西軍中盤根錯節的将門子弟，他不可能再将其留在新西軍中，否則的話，一些舊西軍的不良積習，肯定也會傳下來。
換言之，他要的是舊西軍忠勇之名，而不需要舊西軍的人。
種師中倒沒有往這裏想，他對周铨給種彥崇安排的事情生了興趣：“我種家的這些戰例……還有用處？”
“自然有用處，而且是大有用處，以後講武堂中教授戰法，沒準就要用到種家戰例，甚至有機會的話，講武堂也會講老相公前去講課。不僅是種家，折家、姚家、高家……凡是在邊疆爲華夏奮戰者，無論是在大宋之時，還是在後世，都不會白白流血！”
說到這裏，周铨以手指北：“收複靈州之後，我會在靈州建英靈堂，專供西軍英魂毅魄尚飨！”
種師中聽得他這言語，雖然已是老邁，卻還忍不住覺得熱血沸騰。
再看周铨時，他不但沒有之前的不順眼，反倒全是欣賞與滿意：不愧其伯其父都曾到軍中效力過，不愧與西軍有千絲萬縷的關系，不愧是西軍自家的子弟！
有種師中的支持，這支最後的西軍轉編事宜，自然就不在話下，周铨心中稍定，他也是希望這些曾爲國家民族流血犧牲的部隊，能夠有個好的結局。
此時的周铨，再也不是初來時的赤誠，這麽多年經曆的事情，足以讓他成長爲一個合格的枭雄。
而他身上的商人本質，更是讓他比起一般的枭雄，更精于計算得失。
隻不過他沒有小商人的斤斤計較，比起豪商有更長遠的戰略目光。
“延州是我反攻西賊的重要據點，不可久入敵手，老相公，可願與我一起，光複延州？”
“固所願也，不敢請耳！”種師中精神一振道。
此時延州城中，一片狼籍，李乾順雖是得意，可是身邊的諸番卻很是不滿。
“你們都說中土富庶，可我看來，也不過如此罷了！”一個虬須環眼的番王叫道。
“正是，絲綢在哪裏，茶葉在哪裏，鐵器在哪裏，還有那些精美的物什，通通在哪裏？”另一高鼻隆眉的番王道。
李乾順眉頭一皺，這些人号稱番王，其實不過是黑汗那邊的小部族首領，手中有個千許兵馬便敢稱王，不過他沒有作聲，而是看向身邊另一人。
此人眼窩深陷，白布包頭，留有濃密的胡須，一隻鷹鈎鼻子特别引人注意。他斜睨着李乾順，面色也有些不善：“桃花石國王，他們問的沒錯，我也很奇怪，你說的财富，都在哪裏呢？”
“太傅，我們隻打開了财富的大門，真正的财富，距離這裏還有一千裏，到了那兒，你可以看到，城市的樹木都用錦緞和棉綢裝飾，宮殿的地面和牆壁都貼有黃金，整塊的大玻璃鏡子充當窗戶……”李乾順說道。
被稱爲“太傅”的鷹鈎鼻子眼中現出貪婪之色，他望着東南方向，仿佛李乾順說的一切就在面前。
(本章完)