“摩尼教的使者？”
應天府，周铨放下手中的公文，有些驚訝地擡起頭來。
“是，摩尼教使者求見。”李寶甕聲甕氣地回道。
在經過數個職務的輪轉之後，李寶最終還是被調回了周铨身邊，他也已經是有妻有兒的人了，但仍然和當初在汴京中一樣，凡事不太願意動腦，做事情比較暴躁沖動，故此雖然勇猛無彼，除了嶽飛、韓世忠等悍将沒有幾個能夠正面和他抗衡，但官卻總是當不好。
“讓他走吧，不見。”
“是！”李寶沒有問爲什麽，直接轉身回去。
他更喜歡在周铨身邊效力，這樣他就可不用動腦筋，反正周铨會将所有問題都處理得妥當，也不需要他動什麽腦筋。
他走了之後，周铨搖了搖頭，摩尼教會派使者來，也不意外。
看來方臘雖然野心還在，卻沒有那麽大，隻是想着和自己劃江而治，最多是劃淮而治。
若從戰略局面來看，方臘确實占據了優勢，六十萬左右大軍，切斷了嶽飛三萬孤軍的退路，而且還從四面八方包圍了嶽飛部。若不是攜帶的糧草軍資充份，嶽飛部這個時候都要崩潰了。
但是，方臘還是小看了周铨，也小看了嶽飛。
驕狂的金人都說撼山易、撼護衛軍難，這個難，可不僅僅是因爲護衛軍訓練有素，更是因爲身爲軍膽的嶽飛，擁有特殊的感染力。
嶽飛的三萬人确實是新募的築路工人，否則瞞不過摩尼教遍布天下的細作，但是，方臘沒有意識到，産業工人與鄉間農民的區别。鄉間農夫，不經過長期訓練，根本沒有紀律可言，而産業工人則不然，他們的工作過程中，紀律便已經深深烙在了他們的心中。
或許嶽飛這三萬人攻實不足，可是短時間内穩守營寨，卻是綽綽有餘。
至于時間多短……
周铨舉眼望向東南，悠悠地道：“時機成熟，他們也該動了吧！”
東南，隔着海峽，在金山港中，六艘巨大的運輸帆船貼着碼頭一字排開。
賀途抱着胳膊，站在青龍号的船首，望着正在登船的軍士們，嘴角向上彎了一彎。
與當初相比，賀途面上多了幾分剽悍，一道長長的傷疤，從他的左眉一直延伸到了鼻翼，險些将他的一隻眼睛都劃開。
而在他身邊，陸海懶洋洋地望了李二寶一眼。
這位名字也叫李寶隻是因爲與周铨身邊的李寶區分改成二寶的，如今已經成了護衛軍海軍的重要将領，此次大行動，便是他負責。
“我說了，半日時間，三萬人可以盡數登船，你們看，這是最後一批了，我沒說錯吧？”李二寶年紀比起陸海賀途要大上十餘歲，不過對這二位，他可不敢怠慢。
這二位與半路投靠的他不同，乃是周铨最親近的陣列少年出身，原籍都是汴京，後來随周铨去了狄丘，再後來曆次作戰，幾乎都有參與。或許因爲天資緣故，他們不象嶽飛、韓世忠那樣功勳卓著，也不如葉楚那般早就可以獨當一面，但是這麽多年曆練下來，他們也已經成熟可靠了。
特别是這兩年來，他二人主持對呂宋的軍略，在熱帶叢林之中與那些食人生蕃、大食奸商争鬥，雖然有勝有敗，卻是勝多敗少。這也讓他二人手中沾染了不少血腥，二人屠滅的呂宋土著，加起來數量都已經超過十萬了。
也有人就此向周铨提出異議，覺得這樣做太過殘忍，周铨問明是這些土著見财起意，先對移民于此的漢人下手，不但沒有追究他們濫殺之過，反而公開給予他們許可狀：凡有于此侵擾漢人拓殖者皆可便宜處置，無須經過周铨批準。
“你們二位回江南，也不知道呂宋那邊情形會如何。”李二寶想到他們的殺名，嘿了一聲問道。
“放心，調了五千日本奴兵去，這些奴兵不但吃苦耐勞，而且心狠手辣，我估計，若是放開來讓這些日本人做，恐怕用不了多久，呂宋那邊就沒有什麽土人了。”陸海笑道。
“聽聞周公允許日本人移民呂宋？”李二寶順勢問道：“日本人如此兇悍，他老人家不怕養虎贻患？”
“你能想到的，大郎還會想不到？所謂的允許日本人移民呂宋，不過是令這五千奴兵效死力的報酬罷了。大郎許這五千奴兵每人移家人三個來呂宋，總數也不過是二萬，而且會将他們打散來安置，另外，全部要換成漢姓漢名，後代也需要接受漢化教育，隻需十年，他們就都記不得自己祖先是日本人了。”陸海噗的一笑：“咱們人數不夠，要占據的地方卻有很多，必要時就隻能這樣了——不僅如此，你可知道，就連呂宋的土人，隻要他們性情溫順的，大郎也有所安置。”
“一群未開化的蠻子，也就周公恁的心慈手軟，換作我們，早屠光算了。”李二寶道。
哪怕在伏波堂學了幾年，這厮終究是改不了當初的習氣，說來說去，他就是對海軍不能在呂宋大展身手而不滿。
“休扯這些，人都上船了，準備動身吧——對了，聽聞你們南海艦隊這一次比東海艦隊占先，弄到了最新的蒸汽戰艦，何時借我們玩玩吧？”賀途有傷疤的臉上抽動了一下，他是在笑，可是比别人發怒還要難看些。
“這事情我可不能作主，你去尋周公說去。”李二寶頓時警惕地道。
“小氣！”賀途撇了撇嘴，這點事情，他哪裏敢去找周铨。
蒸汽火車弄出來之後，就是在研究蒸汽船，一理通百理通，對于人數多達兩千餘人的東海研究院來說，這算不上什麽太大工程。因此，賀途得到消息，第一艘蒸汽船已經造成，原本在所有新式裝備中都占據優勢的東海艦隊，這一次卻沒有争過南海艦隊。
這讓東海艦隊都督張順大發雷霆，也讓南海艦隊都督李二寶笑得合不攏嘴。
“哪是我小氣，那艘船連我也等閑動不得，周公說了，等我們湊到一定數量，就要過馬援海峽，卻西洋轉轉。”李二寶眼中發着光道。
馬援海峽，就是連接南洋與西洋的水道，陸海與賀途也曾去那裏過，李二寶的南海艦隊，更是常年在那兒巡視。随着海圖的擴展，周铨專門設了一個海國圖志會，爲新發現的地方或者以前發現卻沒有命名的地方命名，馬援海峽便是這樣得來。
陸海與賀途聞得此言，卻是交換了一下眼神。
他們知道的不比李二寶少，此時大食那邊，塞爾柱帝國得到李乾順的投靠之後迅速崛起，已經形成了一股龐大的勢力，西夏在這一次乘宋金交戰時卷土重來，便有塞爾柱帝國支持的緣故。
看來周公對這個塞爾柱帝國很是不滿，已經開始爲将來下手大食做準備了。
他們在呂宋與大食人交過手，知道大食人不比呂宋土人，他們也有自己的國家，冶煉技藝不差，軍事實力也相當強，更讓人頭疼的是，這些家夥有不少都是瘋子，要麽瘋于錢，要麽瘋于神。
“我們趕得上趕不上？”陸海小聲道。
“給點事情給年輕人做吧，我們麽，掃定江南就好了。”賀途卻笑道。
就在方臘做着圍住嶽飛部、逼周铨談判迷夢之時，卻不知道，與他起家之地僅隔數百裏處，海峽的另一面，足足有大小船隻百餘艘萬帆齊張，開始向着杭州方向行去。
賀途爲主将，陸海爲副将，這支從呂宋、流求抽調而來的部隊，前鋒二萬人，在四日之後，于錢塘登陸，輕而易舉便擊潰了方臘留在杭州的守備。緊接着，兵分兩路，一隊順運河，另一路則繞至長江口，水陸并進，直擊鎮江！
瓜洲古渡口，方臘扶着一名大漢的肩膀，穩穩地踏上了岸。
他雖然早就下令渡江作戰，可是近二十萬人渡江，豈是一件易事，特别是他自己，如今生活奢侈享受，揚州這邊沒有做好充足的準備，也不敢迎他過來。
故此，直到現在，他的大軍才完全渡過長江，他自己也随着後軍最後一批部隊來到了江北。
這一批是摩尼教的真正精銳，這些年，爲了瞞過周铨派出的眼線，這些人一直是藏在浙西南、閩西北的群山之中，那裏交通閉塞，商業也不發達，東海商會的觸角，還伸不進其中。
望着面前陣列齊整的軍馬，他志得意滿地笑了一笑：“不錯，不錯，五年生聚，五年整訓，如今也算是小有成就。周铨若見我這支部隊，想來也會明白，劃江而治，乃是他最大的……”
他話沒說完，卻看到站在岸邊的一人，頓時眉頭微皺。
岸邊站的，正是他派去應天府與周铨交涉的使者，按道理說，他應該留在應天府與周铨讨價還價才對，怎麽會來到這裏？
“朱言，你怎麽會在這裏？”他沉聲問道。
“啓禀聖公，臣無能，未能見到周铨，臣以爲其中必有緣由，故此兼程趕來禀報聖公！”那朱言行大禮後道。
方臘眉頭一凝，周铨拒絕他提出的條件，這是他意料中的事情，但是，很幹脆地拒絕和他談判，這就出乎他意料了。
在他看來，周铨身上有許多商人氣息，而商人是不會拒絕讨價還價的。
“莫非……真的有變？”
(本章完)