“金賊一路南下，勢如破竹，此時正是他們士氣高漲之際，若不能迎頭痛擊，則應天城難守。”
“而應天軍民，未經戰事，若不能讓他們明白自己身處絕境，恐怕不能堅守。”
“故此，與金賊戰，首戰便是決戰，首戰必須給敵迎頭痛擊。”
宗澤仍然挺立在城頭，無數火把照耀之下，他的身形傲然，雖然身體上沾了不少血迹污漬，可是他的腰闆卻仍然挺直，雙眼中仍然滿是戰意。
金人不再炮擊，而是發動攻城已經有半夜了。
這段時間裏，金人發起過五次沖鋒，但除了第一次沖上城頭，險些沖入城内之外，接下來的四次，都止步于城牆之下。
哪怕有一段城牆崩塌，成爲金兵攻擊的重點，可宗澤親自守在這段城牆之上，甚至以老将之軀，親手斬殺了兩名敵人。
“金賊又退了。”望着那些退下的敵人，城頭軍民歡呼起來。
第一次金人沖上城時，城上軍民幾乎動搖，全仗着宗澤身先士卒，這才撐住。在連續經過數次敵人攻城之後，如今城上的軍民已經習慣，因爲有周铨弟子在，他們總能在最短時間内組織好人手，搶修城牆，補足器械，運治傷員，故此雖慌卻不亂。
随着敵人退下，在歡呼聲中，周铨走上了城頭。
“濟國公如何來了？”宗澤見他來此，忙勸他下城。
周铨卻向他一笑，火光中露出一口亮閃閃的白牙：“宗公，你辛苦了，料想經這半夜苦戰，金賊已經力竭，他們要收回去歇息了，此時該輪到我表現一番。”
“你想夜襲？”宗澤面色微變。
此前無論如何激戰，周铨除了最初時露了一面之外，就一直沒有上城。連他帶來的那三千護衛軍，同樣在城内休息，沒有上來幫助守城。宗澤原本以爲，周铨是要在城防到最危機之時，才将這支部隊投入戰鬥，卻不曾想，他們一直在養精蓄銳，爲的就是在敵軍退去之時夜襲。
“此事不妥，須知金人都是打老了仗的，他們不會上這個當，肯定會留有伏兵！”宗澤立刻表示反對。
若是周铨出擊獲勝，也不過是重挫金人的銳氣罷了，對守城來說，并沒有決定性的意義，相反，若是周铨失利甚至自己都出現危險，對于城中軍民士氣，将會是緻命的打擊。
周铨卻是一笑：“我欲将更多的金人吸引過來，免得他們去騷擾其餘地方，禍害别處百姓，就必須冒點險。要打痛斡離不，唯有如此，他才會真正發瘋……宗公，請你放心，我沒有把握不會亂動，你準備接應我就是。”
宗澤聽得要将金人吸引過來避免他們騷擾百姓，面色陰晴變化了好一會兒，終于默然。
他心中同時升出淡淡的哀傷。
當京中的官家和滿朝大臣縮頭不出時，還将百姓安危放在心中的，唯有周铨罷了。
如此周铨，怎能不得民心，不得将士擁護？
緩緩點頭之後，宗澤下令城頭做好準備。
應天府諸門之中，絕大多數都被泥袋塞住，避免門被轟破後金人乘機入城。現在周铨要出去，須得先安排人手，将這些泥袋暫時搬開。
将泥袋全部搬開之後，周铨還沒有動身，卻聽得有馬蹄聲從後邊傳來。
卻是周傥聞訊趕來。
白日守城時，周傥在城頭數次參戰，直到力竭才撤下休息，此時他又趕來，全身披戴，顯然是準備與周铨一起出戰。
隻不過不等他開口，周铨便問道：“父親若與我一起出去，諸将士是聽我還是聽你，若你我父子都遇危險，諸将士是護你還是護我？”
周傥頓時啞然。
“我不是随意冒險，老爹，我在城外有所準備。”周铨又道。
這一次，周傥隻能拍了拍他的肩膀，然後單憂地看着周铨帶領部下，走出了城門。
此時城頭都是熄了火把，周铨等人一出甕城，就進入了一片黑暗中，不虞城外金人注意到。他們到了城外後，并沒有急着動身，而是在那裏稍等。
大約半個時辰之後，便見極遠處，轟的一聲響，一朵巨大的焰火沖天而起！
“怎麽回事？”如同宗澤所料，斡離不留有後軍，一是戒備，二是伏擊可能出城襲擊的宋軍。但這突然沖天而起的焰火，讓斡離不愣住了。
這焰火并不是來自于應天城頭，而是在金軍背後！
金軍共有十餘萬各族，分營囤紮，綿延一二十裏，焰火沖天之地，離中軍甚遠，故此斡離不等了好一會兒，才等到了确切消息：宋人精銳部隊，突入金軍營中，乘金軍連續攻城疲勞之際，大肆燒殺，如今已經向着東面退去。
斡離不大怒，他原本以爲宋人會從城内出來夜襲，卻不曾想他們早就将部隊留在了城外。
好在從得知的消息來看，這隊宋軍數量不多，隻有兩千人不到，他們非常擅長夜戰與奔走，在襲營之後，便已經往着東面而去。
他一邊下令繼續戒備，另一邊下令各營穩住，隻是派出一隊精銳，追着這支夜襲的宋人。斡離不覺得，這支宋人的夜襲，可能會被城中守軍知曉，守軍沒準就會派人出來接應。
再度出乎他意料，城中的宋軍，并沒有乘機殺出來，應天府城頭，仍然是一片沉寂，斡離不又等了許久，見已經是後半夜，将疲兵累，隻能下令各營戒備休息。
他卻不知，就在他下達命令之後不久，一束火把，在常勝軍的哨樓之上閃了閃，晃動了幾下。
而此時已經摸到了常勝軍附近的兩人，見此信号，立刻在地面爬行，足足爬了半裏，遠離了火把燈光可以照到的範圍之後，他們迅速向着應天府城的方向奔去。奔得裏許，他們以身遮掩，讓身後之金人營地看不到，而應天府城方向卻可以看得到一盞燈光閃動。
周铨最初沒注意到這盞燈光，但有人提醒，他确認無誤之後，下令道：“上馬，出擊！”
他這三千騎，可都是騎兵！
濟州島的環境氣候，都很适合養以，經過他近十年的經營開發，如今島上養了九萬餘匹可用之馬，這也讓周铨終于可以組建屬于自己的騎兵部隊。
三千騎緩緩前行，馬嚼子和包腳，讓它們行動時發出的聲音很輕微。金人的大營在六裏之外，在相距三裏時，有兵下馬，将帶來的野戰炮擺好，開始調整炮口角度。
而其餘将士，則是繼續前行。
距離一裏時，已經可以看到金人的哨崗，衆人再度止馬，休息了片刻，便聽得身後炮響。
隆隆的火炮聲，瞬間打破了金營的平靜。
在炮響的同時，周铨一揮手，近三千騎同時沖了出去！
剛剛躺下的斡離不，在聽得炮聲響起時頓時跳起，金人将士迷迷糊糊爬起，好在沒有發生營嘯。
斡離不的反應很快，立刻明白，這才是宋人的夜襲。
但是周铨拿捏的時機相當巧妙，這一刻正是金人剛剛放松下來，人困馬乏，便是知道遇到夜襲，身體與大腦的反應也沒有那麽快。而周铨帶來的更是挑選出來的精銳，其中不少人，就是耶律延禧帶給周铨的遼國精騎，這些人身懷國仇家恨，對殺金人最爲上心，隻是瞬間，他們就突破了外圍的栅欄，闖入了營帳之中。
火，火，火！
在這之前，周铨上有布置，專門放火的縱火兵，将身上的皮囊、瓶子一個個砸出去，其中裝着的油脂，潑灑得到處都是——這種帶着臭味的油脂，來自于陝地，沈括在《夢溪筆談》中曾說它可以用來造墨，但周铨覺得，它還是用來縱火更合适些。
還有人專門負責殺敵，凡是從營帳中出來抵抗者，瞬間就被砍翻，他們用彎刀、長斧，劈倒所有的支柱，砍下任何直立的旗杆，而這些，都将是極好的燃料，火油的幫助之下，将整座營帳都變成火海，裏面沒有來得及逃出來的金兵，自然也會變成一團團行動的火球，然後将火焰又傳到其餘地方去。
炮聲一響時，應天城頭之上，宗澤就舉起望遠鏡，再也沒有放下過。
足足有近一個時辰，他終于聽到了馬蹄之聲傳來。
“舉火！”他下令道。
城頭火把高高舉起，宗澤緊張地望向來處，隻見一隊人馬疾馳而來，片刻之後，便于城下集結。
緊接着，周铨催馬上前，出現在宗澤的視線之中，他仰首一笑：“安然回來，幸不辱使命！”
城頭頓時歡聲如雷！
宗澤懸着的心也放了下去，他感慨地擡眼，終于有閑情去望一望金人遠處的營地了。
原本金人的營地是有一大片火把的光芒，現在更是變成了連綿不絕的火堆。看上去金人已經放棄救火，他們開始在向後撤，将營地移向更遠、更不容易被宋人襲擊的所在。
這次夜襲，周铨以三千人出擊，傷亡逾二百人，但近戰斬殺金兵逾千，連帶着被火燒死的，數量超過三千。逼使金人不得不撤退五裏，将營地放到了更遠之處，也令其第二天偃旗息鼓，不敢繼續攻城。
應天城中的百姓不知道細節，他們隻是從傳聞中得知，昨夜濟國公夜襲敵營，金人敗退。登上城牆一望，果然昨天還密密麻麻的金人營寨，如今隻剩下一些餘燼，在他們視力所及處，已經看不到金兵。
他們頓時歡呼，宴飲，爲周铨、宗澤祝賀。
宗澤心裏卻還有一個疑惑，周铨安排在外先夜襲轉移金人注意力的那支部隊會是誰？
(本章完)