桑幹河畔決戰展開的同時，在應天府另一場決戰也在展開。
聚集了近二十萬鄉民修築鐵路的大會戰，那規模便是周铨看了都覺得頭皮有些發麻。
跟在他身邊相詢的是宗澤，自從兩人在應天書院結識之後，這段時間，他們互相拜訪的次數很多。
宗澤的目光極是敏銳，多年底層官員的經曆，讓他對大宋的積弊認識很深刻。他對黨争不感興趣，在他看來，無論是新黨舊黨，能解決實際問題才是最重要的事情。
周铨許多想法，在此時别的官員那裏得不到共鳴，在宗澤這邊，卻往往能獲得支持。而且因爲宗澤的基層經曆，讓他往往能夠拾遺補缺，将周铨考慮不到的細節問題也思慮周铨。
最初兩人讨論的是燕京戰局，後來讨論到大宋軍制，再然後延伸到朝廷的吏治，然後是冗官冗兵問題，再接着便是解決财政，再到促進民生……一圈下來，大事小事事事關心了個遍，倆人也有許多次争論，甚至有争得面紅耳赤之時，不過下回再見時，卻又會很親近地繼續讨論，然後繼續争執。
所謂良師益友，便是如此。
到得後來，宗澤幹脆不管自己的職司了，而是跟着周铨來修建鐵路。對這個不請自來的幫手，周铨也是歡迎得緊，最初時宗澤确實還不熟悉，不過他曾經有組織河工工程的經驗，很快就尋到了門路，還能給周铨拾遺補缺。
到得今日，倆人的話題終于又回到了燕京那邊的戰事上來了。
“有何好擔憂的？”周铨驚訝地道：“若說該擔憂的，應當是官家和朝中諸公吧。”
“若童貫得勝，這封王之賞就被他得去了，而且郡公你可就要爲天下所笑。”宗澤笑眯眯地道。
“說得你好象不會被人嘲笑一般，這些時日，你上的奏章難道少了？”周铨道。
“我人微言輕，便是說錯了，也沒有誰會嘲笑，郡公不同，一舉一動一言一行，全天下可都盯着呢。”宗澤說到這，向着前面的人群擡了一下下巴：“那裏面，便有盯着郡公的人。”
“早就習慣了，汝霖公，我實話和你說，哪天起來若外邊的衛士告訴我，皇城司還有别的亂七八糟的人沒有跟着，我都會吓得睡不着……”
周铨開了一個玩笑，但旋即，他神情肅然：“我甯可自己爲天下所笑，也希望……百姓少受些苦！”
這番話他說出來，别人肯定不信，但宗澤信了。
他從周铨說出的種種方略，都可以感覺到，周铨所作所爲，确實是爲民生謀福祗。甚至于可以感覺到，周铨考慮的不是三年五載内百姓的生活，而是十幾年、幾十年甚至百年的大計。
“算時間，這個時候也應該有消息了。”宗澤喃喃地道。
周铨一笑，然後指着東面：“你瞧，消息不就來了麽？”
在他們之東，有人快馬而來，不一會兒，便到了二人面前。宗澤也顧不得失禮，搶在周铨之前問道：“如何，情形如何？”
“燕京城下，耶律大石領遼人夜襲，童貫吃了大敗仗，損失慘重，然後他退至桑幹河畔，又爲蕭幹突襲，幾乎是隻身逃過河，大宋三十萬大軍……三十萬大軍慘敗而還，損失過半！”
信使對這個消息也有些不敢相信，因此禀報時都有些結巴。
“可知扈甯的情形？”周铨沉聲道。
三十萬大軍的結果，在他意料之中，這個壞消息傳來，最後一絲僥幸也沒有了，但他派扈甯前去提醒童貫，原本是爲了挽救數十萬漢人性命而做的最後努力，既然努力未能成功，就隻能指望扈甯能夠順利脫身。
“扈甯已經回到武清，消息便是他傳來的！”
這讓周铨稍安，望向失魂落魄的宗澤，他勉強抽動了一下臉皮：“汝霖公，這不是我們早有預料的結果麽？”
“雖是如此，雖是如此……”宗澤嘴唇都哆嗦了起來，他并不怕被别人笑話，若是他被人笑話能夠挽回這一局，他甯可被人當作杞人憂天的典範寫入史書之中嘲笑千年，也不願意看到大宋三十萬官兵的潰敗。
損失過半，也就是說，至少有十五萬官兵失陷，以童貫那厮的一向風格，隻會往少報不會往多報！
但就算他瞞報，大敗的事實，總是瞞不住的，河北禁軍、京中禁軍還有西軍，那些矛盾重重的将軍們在這個時候爲了自保，必然都要在朝中尋找援手，他們會将消息傳回去。
應天府離戰場稍近些，可是朝廷的八百裏加急快奏，隻怕也已經抵近京師了吧。
“奸賊誤國！”激憤之中，宗澤咬牙切齒，吐出這四字來。
但旋即，他想起，自己與周铨的讨論中，周铨從來不贊同奸賊誤國的說法，他認爲，誤國者，絕非哪一個人。
甚至就是昏君，也無法誤掉一個國家。
大宋京師，仍是一片歌舞升平，勾欄瓦肆裏的小曲咿咿啞啞，汴河上的船帆依舊如雨，大街上的商旅行人依舊穿梭。隻不過這一切，在一騎快馬沖入城中，飛馳過禦道之後，轟的一下炸開了、碎滅了，所有的甯靜都沒有了，人人都在說一件事情：燕京敗了！
最初時，人們雖然傳此消息，卻都不相信。
“三十萬大軍敗了？當真是一派胡言！”
“聽聞損失不是很嚴重，隻是小挫，童帥已經重鼓旗鼓，準備來日再戰，或許明天就能收到前線大勝的消息呢。”
“我就不信，我大宋舉國之力，又有西軍那樣的精銳，怎麽會敗，絕無可能！”
哪怕是酒樓的雅間裏，這樣的議論聲也不絕于耳，就算是将門窗緊緊關上，也于事無補。
蔡攸臉色鐵青，望着眼前之人。
李綱李伯紀神情略略變化，既有沉重、有擔憂，還有一絲敬服。
“如此說來，外邊的傳聞是真，童貫真的敗了，一切都被周郡公料中了？也是，若說朝中誰對遼人最熟悉，一定是他了，可惜，可惜，朝廷并未重視他的話！”他口中喃喃自語。
“住口，休要再說了！”蔡攸怒喝了一聲。
李綱與對面的另一官員對望了一眼，倆人神情都有些不快。
他們都曾經是蔡家的門客幕僚，哪怕此後各有際遇，但與蔡攸的關系向來不錯，但此次蔡攸的喝斥，分明還是視他們如同門客。
不，連門客都不如，對門客還要客氣，這根本就是當成下屬來喝斥了。
“抱歉，我……心憂國事。”蔡攸也察覺到不對，他勉強回轉了一下，其實他心裏也是極沉重的。
“童貫之敗，既已确定，朝廷現在最好的方法，便是另選大将，率領援軍前往河北。即使不能收複燕京，至少桑幹河以南之地無慮……”與李綱一起來的是時任給事中的吳敏，他轉過臉，與李綱說道。
“若能保有桑幹河一線，局面當可穩住。”李綱也點頭。
他二人不管蔡攸，自顧自讨論，蔡攸面皮動了動，終究一聲歎：“你們二位，咱們今日要擔憂的不是河北的戰事，而是在京城之内！”
“京城之内？”
“你們看到那邊沒有！”蔡攸掀開窗，指了指遠方。
那邊是東海商會的大樓，不過如今的京師中，已經不隻這一幢大樓。與之相對的另一幢樓，同樣規模不小，那幢樓乃是天水商會所建——稍有些門路的人都知道，所謂天水商會其實是宗室們弄出的把戲，而且背後還有當今官家的身影。
“怎麽了？”
“戰争債券！”蔡攸一字一句地說道。
李綱與吳敏頓時變色。
此次北伐，朝廷雖然國庫充盈，卻仍然不舍得出錢，便想到了戰争債券這一形式募集軍資款項。當時發行了超過兩百萬貫的戰争債券，準備戰後以燕雲之地的良田山林和礦場作爲回報。
而且這些人還玩出新的花樣來，戰争債券亦可流通買賣，因此不少人高價買到戰争債券，其目的就是擡高債券價格後倒賣給别人，獲取更高的利潤。
他們這等行爲，當然得到了發行債券者的暗中支持，前方的一次小勝，比如說北伐部隊奪出了一座堡寨、前進了十餘裏，傳回京師之後，都會惹得戰争債券價格上漲一回。
這樣一來，原本發行出來兩百萬貫的戰争債券，短短半年的時間，變得價值七百萬貫，不知城中多少百姓，都傾家購此，爲的隻是在以後的燕雲之地能分得一杯羹。
可現在童貫既敗，戰争債券不可能兌現了！
李綱與吳敏二人以文學之士自诩，對于追逐利益不是很熱衷，因此他們自己并沒有卷入到戰争債券的事情中去，也就沒有第一時間意識到，這件新生事物，會給大宋朝廷帶來怎麽樣的震動。
此刻蔡攸點破，他們臉色變了：“莫非這戰争債券之事……鬧得很兇？”
“京中少說有十萬戶人家與戰争債券有關，你們說，兇還是不兇？”蔡攸森然道：“請你二位來，便是知道你們多智，想替人問一問，有沒有辦法？”
能讓蔡攸來求計者，不問可知，定然是深居于艮嶽中的那一位官家了。若換了别的事情，李綱與吳敏定然要絞盡腦汁，可今日這事情……
“與錢财有關之事，唯有一人可解此困境！”二人異口同聲。