西湖之畔，飛來峰靈隐寺中，一個中年漢子恭恭敬敬向佛像敬了一柱香。
這漢子穿着錦衣，渾身富态，若不是熟悉之人，肯定想不到這位在佛前顯得無比虔誠的員外，竟然就是摩尼教在浙東的當代教主方臘。
他原本隻是一名幫工，也就是這幾年，摩尼教做毛衣生意，小賺了一筆錢财，讓他可以在西湖邊上置田置宅，還居體養氣，從一個黑窮的勞動者，變成一個白胖的食利者。
自古以來，借着宗教來造反者，大緻都是如此，初時還能與信衆一起同甘共苦，稍有所成，便要追求個人享受了。
敬完香，方臘又默默禱告了幾句，然後在知客僧人的陪同下，緩步出了大雄寶殿。
就在這時，卻見一個小沙彌莽莽撞撞跑了來，一頭栽在他的身上。
“道濟，道濟，你這小沙彌又不老實！”胖胖的知客僧人一把抓住那小沙彌，見他嘴上油光發亮，用力擰着他的耳朵，厲聲喝斥道。
那小沙彌嘻嘻笑着，卻不呼疼，隻是念道：“好鐵牛，好鐵牛！”
那知客莫明其妙，方臘卻嘿的一笑，知道他是在嘲笑知客僧，仿佛靈隐寺前的印鐵牛，攔門而立，鼻孔朝天。這小沙彌有幾分意思，方臘勸住了那知客，正待與小沙彌說話，卻見他一溜煙就跑了，也不道謝：“你自有你忙的，我自有我忙的，大夥各自忙各自的，到頭來都是白忙活的！”
此話之中，似乎有深意。
方臘凝神想了想，正待問那知客，小沙彌是何許人，卻見寺廟門前，兩個伴當在向他拼命呶嘴。
他情知是教中有事了，便與知客告别，領着兩個伴當出了寺，走得無人之處，一個伴當低聲道：“教中傳來消息，陳軍師落入周铨手中，已升大光明國了。”
方臘心中一凜，須眉皆動！
陳箍桶頗有智計，當初正是他遇着方臘之後，竭力鼓動，還提出了今後的起兵方略，方臘才會心生反意。在某種程度上說，方臘乃是浙東摩尼教主事，而陳箍桶則是摩尼教舉事之主謀。
“不回莊子，乘船去城裏！”方臘心念一轉，下令道。
陳箍桶落入周铨手裏，雖然方臘相信他不會出賣自己，但出于謹慎起見，他還是決定，放棄已經居住了一年多的莊子，改在人口衆多、更易遮掩行迹的杭州城中。
别人要躲，都是往窮鄉僻壤裏躲，但方臘覺得，隐于市勝過隐于野，他早就擔心會出事，故此在杭州城裏也爲自己準備了一個身份。
“傳令各路頭領，都到城中清河坊郭員外府來，沒了陳軍師，咱們此前的事情，都不能作數了！”他又下令道。
此前摩尼教的舉事計劃，都是陳箍桶一手所拟，便是方臘這個教主，也難以自專。陳箍桶死的消息剛傳來時，方臘心中是極悲痛的，但是此刻，他卻又隐隐有些解脫感。
浙東各地的摩尼教頭領，很快從各縣聚到杭州城中。此時已是年末，原本大夥都是準備快快活活過個肥年，但陳箍桶身亡的消息，卻讓整個摩尼教的高層都陷入混亂之中。
少不得大大地争吵了一番。
有要立刻舉事的，有建議大夥躲入鄉野中避避風頭的，雙方争得幾乎要打起來。
畢竟造反不是請客吃飯，是要殺頭流血的，而且摩尼教這幾年的發展，讓他們的造反變得更爲複雜。
争了許久，他們才發覺，身爲聖公的方臘，卻一直沒有出聲。
小聖公立在方臘身後，他是想去尋周铨晦氣，爲陳箍桶報仇的。但是他知道，他的父親，卻别有打算。
陳箍桶不在，有些事情，當清理一番了。
“諸位都勿吵，請聽聖公教誨！”正當衆人吵人一團時，終于有人想起了方臘這個教主。
方臘目光掃過衆人，他站起身來：“諸位教中兄弟，你們忘了一件事情……陳軍師不能白死！”
此話一出，衆人當中有的連連點頭，有的則是面帶慚愧。
之前争來争去，他們都是在争自己等人當如何應對，卻沒有一人想到陳箍桶的。
“故此，我準備遣人北上，乘着周铨未曾離開京師之際，刺殺他！”方臘聲音轉厲：“此人屢屢誤我聖教大事，不除之不足以平憤了！”
“可是他如今身居高位，除了他，朝廷還會容我等？”有人叫道。
“不除他，朝廷就會容我等？你去杭州府前說，你是光明聖教職事，你瞧瞧看，他們容不容你！”
“對，此人不除，日後必是聖教大敵！”
衆人又是齊聲議論，漸漸要除周铨的一派占據上風。這一派，多是陳箍桶走南闖北串聯起來的，他們也是最堅定的舉事派。
見此情形，方臘又道：“既是如此，我拟一個名單，此次北上，關系重大，爲妨走漏風聲，不可調用普通教衆，也不可動用京師信徒，故此要有勞在座的諸位了。”
衆人這才安靜下來，方臘開始點名，一個接着一個，被點到的人大多都毫不猶豫應了下來。
若是有心，便會發覺，方臘所點的，正是那些叫嚷着要替陳箍桶報仇、要立刻舉事殺官造反之人。
他們看來，殺了周铨，朝廷不容，摩尼教必然要舉事。
“至于如何行刺，周铨狡猾，須相機行事，我給這些兄弟撥出一萬貫專款，供諸位在京師尋找機會，或是收買官差，或是策反其護衛，一切以諸位兄弟的安危爲前提，務必保重自身，莫要沒奈何周铨，反倒是誤了自己！”
一萬貫！
這幾年，摩尼教的日子好過一些，至少他們這些中上層人物，都積下了一些家當，可是一萬貫，對他們當中大多數來說，還是未曾見過。
因此衆人更是心氣高漲。
接下來是決定北上時間，大夥都認爲，如今動身，年關将近，這麽二十餘号人離家北上，容易引發懷疑，故此最好的時機，是來年正月十五之後，冒充商旅，再動身北上。
于是衆人便決定，元宵後一起出發，争取能用半個月左右時間便抵達京中。那時即使周铨離京，他們也要在京中做好準備以待周铨複回之時。
衆人散去，方臘唯獨留下了陳十四。
這位陳十四，就是小聖公方書口中的“十四叔”，原本是在京師主持事務，後來因爲與周铨的沖突不得不撤回。
“十四，你在京中時間較久，軍師雖然不在了，北邊的一些線卻不能斷，教中上下，數萬教衆，都仰賴于此提供衣食，故此我有意遣你北上，先去汴京，再去榷城，你看如何？”
“小弟倒是沒有意見，隻是我曾與周铨的下屬照過面，怕他們認出來。”
方臘聽他這樣說，微微一笑，沉吟了好一會兒，低聲問道：“你覺得現在是起事之機麽？”
“此時非舉事之時機也，軍師在時，便常說咱們要繼續隐忍。如今朝政是一日敗壞一日，朱賊在江南，楊賊在山東，童賊在西北，都攪得民不安生。隻要與遼國戰事一起，徭役兵役一經征發，此三地百姓，必然紛紛舉事。那時我們再起兵，既可号令群雄，也可以避過朝廷鋒芒……軍師如今雖已登仙，但他的策略，我們還當堅持！”
方臘早就注意，剛才陳十四是不贊成立即舉事者之一。
聽得他如此應對，方臘點了點頭：“隻是你也見到了，立即舉事的呼聲甚高，若不是我暫時以刺殺周铨爲緩兵之計，隻怕他們當場就要逼我下令了。”
摩尼教高層之中，一直有緩進和激進兩派，唯有陳箍桶可以壓制兩派，便是方臘說話都不如他有用。如今陳箍桶已死，激進派再無壓制，方臘露出一副無可奈何的神情，讓陳十四不禁怒道：“這群家夥，當真是成事不足，敗事有餘！”
“他們如此不顧前後，遲早會害了聖教，聖教自然要舉事，要在人間建立大光明國，但是，一定要等時機成熟。當初文佳皇帝舉事失利，便是爲這些魯莽之輩所誤，準備不足便倉促舉義。我們兵敗身亡事小，壞了聖教大事事大，十四，你說說，當如此處置這些人！”
陳十四聽得這裏，才悚然驚覺，原來方臘留他，是想對付教内的那些激進派！
自家人對付自家人，可不是什麽好事，而且消息傳出去之後，恐怕整個聖教，立刻要分崩離析。
“聖公如何吩咐，我便如何去做！”屏住呼吸，足足有好一會兒，陳十四才說道。
“你提前進京師，以我的名義，拜會一次周铨。”方臘緩緩道：“我欲辦一個浙東商會，想要購船，須尋周铨手中的船場，買現今最好的海船！”
陳十四隻覺得自己的眼睛幾乎要突了出來。
這是正面和周铨打交道，哪裏是讓他去買船，而是讓他去賣人！
這些年後北上刺殺周铨的教中激進派骨幹，方臘是準備将他們全部賣給周铨！
他剛欲出言反對，心中便又是一凜。
他雖然一直是方臘心腹，可這等事情，方臘既然讓他知道，他若不從，方臘絕對不會讓他活着離開。
再看這位教中聖公，陳十四隻覺得，眼前人氣沉如海，竟然深不可測。他心裏浮出一個詞來：枭雄！